第364章 愛德華親王
在女皇陛下和她的帝國重臣們在商量着如何解決愛德華親王的問題的時候，這位親王也已經得到了消息。
“查士丁尼還真是和預計的一樣靠不住，帝國如果交到這樣的人手中，簡直是一場災難。”年邁的親王早已經不復年輕時候的意氣風發，但僅僅只憑几句話的功夫，卻依舊能夠讓人窺見當年那位英姿勃發、才華橫溢的王子。
雖然已經老邁，並且多年以來一直表現出一副愛江山更愛美人的不問世事，但多年前的曾經依舊讓愛德華親王如同一頭蒼老的雄獅一般，能夠從他的身上窺伺當年的威嚴。
“親王殿下，這麼做真的值得嗎？您多年以來的佈局，爲了一個人就全部放棄……這也太不值得了。”房間內，老親王的身邊站着一位年輕的軍官。
如果有帝國情報部門的人在，便能夠發現這位就是逃脫了搜捕的薔薇軍團成員。
只是恐怕就算是帝國情報部門也沒有想到，薔薇軍團的背後居然會是愛德華親王。
如果不是這位親王殿下主動通過查士丁尼來暴露自己，就憑帝國情報部門的那些酒囊飯袋，查一輩子也查不到這位老親王頭上。
面對年輕軍官的質疑，老親王笑笑之後不以爲忤，只是擺了擺手之後拿起了雪茄刀給自己削起了雪茄：“年輕人，不要把這些得失看的太重，當年的我就是因爲把這些看的太重，纔會輸給我的叔叔，失去了繼承皇位的機會。”
見老親王在削雪茄，年輕軍官趕忙爲他划着了火柴，然後點燃了一旁的一盞鯨油噴燈，一股濃郁的油脂香味瀰漫開來。
老親王就着噴燈點燃了自己的雪茄，抽了一口任由煙霧通過了自己的肺部再吐出之後，他這纔對着年輕軍官笑道：“如今帝國風雨飄搖，一切的不穩定因素都應該被排除。
薔薇軍團雖然是我多年的心血，但在現在這種情況下我依舊堅持維護他們的話，無疑將會爲帝國埋下一個巨大的隱患。
所以與其爲了一點蠅頭小利而蠅營狗苟，不如趁着老頭子我還沒老糊塗，也還能壓得住你們這些小崽子，乾脆爲帝國把這些不穩定因素都拔了。”
年輕軍官露出了疑惑難解的表情，顯然他並沒有資格瞭解老親王這麼做的動機。
而老親王顯然也不太想解釋什麼，讓年輕軍官瞭解了他並沒有老糊塗之後，他便揮了揮手，示意年輕軍官離開。
在年輕軍官離開之後，老親王臉上的表情逐漸落寞下來，他有些懷念的從懷裡掏出了一條項鍊，打開了上面的卡扣之後，露出了裡面的一張小小的相片。
相片上是一個蓄着鬍鬚的中年男人，在樣貌上和老親王頗有幾分相似，而在他的旁邊，則是一位看上去和男子年齡相仿、面容氣質盡顯溫柔的女性。
看着照片上的兩人，老親王的表情逐漸變得感懷，似乎是回憶起了往昔的一些事情。
只是在這懷念之中他似乎也對照片上的人有着額外的情感，流露出些許孺慕來。
“瑪麗，我答應你的事情我一定會做到的，無論這個國家會變成什麼樣子，我都會如同當初向你保證的那樣，盡我一切所能去守護它，因爲這是你所熱愛的國家。”老親王對着照片的些許喃喃自語足以讓明白他口中瑪麗是誰的人知悉一段真正意義上重磅的皇室緋聞。
然而很可惜，雖然現在還有人知道瑪麗是誰，但能夠將她和老親王聯繫起來的人已經幾乎絕跡了。
畢竟那是老親王年輕時候的故事，那個時候的他還被人稱呼爲愛德華王子，是皇位繼承人的有力人選。
只是爲了自己所深愛着的人，他從王子變成了親王，並且立誓守護她所深愛着的國家，爲此不惜一切代價。
老親王是這樣承諾的，也是這樣做的。
只不過在過去，帝國的一切都在欣欣向榮，他並不需要額外在多做些什麼。
所以老親王表面上只是維持着自己愛美人不愛江山的人設，同時暗地裡扶植起來了薔薇軍團，以此來作爲一個跳板或者支點，進而影響帝國，剔除那些腐朽的部分，讓它能夠更好的發展。
進步青年軍官團體發展成後面那個樣子，對於老親王來說是十分失望的。
不過老親王也明白，自己不可能永遠讓帝國走在最合適的位置，他還是需要這些年輕的軍官們的。
但是現在，已經明知道帝國即將面對滅世災難的情況下，老親王又怎麼可能置之不理呢？
是的，老親王知道世界末日的事情。
畢竟他的身份和地位擺在這裡，帝國有什麼決定和秘密也基本上不可能瞞過老親王。
原本老親王是打算利用自己的影響力幫助珀菲科特的，所以他影響了帝國中樞的決策，讓他們派出了一支調查隊前去驗證珀菲科特所說的一切是否屬實。
就算要幫忙，老親王也需要驗證珀菲科特所說的究竟是即將發生的未來，還是她的夢中絮語。
然後，結果即是喜人的，卻也同樣的令人感到犯愁。
喜的當然是珀菲科特的話得到了驗證，世界真的即將面對世界末日。
同時珀菲科特也證明了自己是一個領先時代的天才，足以引領帝國應對這場災難。
至於犯愁的，就是該如何繼續自己的誓言，然後保護這個註定要毀滅的國家。
世界末日不同於其他，其他事情老親王還能夠利用自己的權勢地位，以及暗中發展的勢力來努力或者改變些什麼，但這種天災？個人的努力幾乎是微不足道的，人類無法違逆大自然。
但是，這個世界上偏偏就存在着能夠拯救世界的英雄，即便她並不認爲自己是個英雄。 所以老親王便改變了自己的策略，從直接守護帝國變成了守護能夠拯救它的人。
尤其是珀菲科特所說的穩定是拯救世界的前提讓老親王深以爲然，於是他便主動出手，開始爲帝國拔除那些不穩定因素。
爲的就是讓珀菲科特能夠發揮她的能力，更加專注的去應對世界末日，而不是把精力放到和人的鬥爭上來。
只是隨着老親王的努力，他也赫然發現自己竟然成了帝國最大的不穩定因素。
對於這個事實，老親王並沒有覺得意外，畢竟他曾經差一點就繼承了皇位，對於帝國來說他確實是個不穩定因素。
更不用說隨着老親王扶植起來薔薇軍團，他暗中影響着帝國的方方面面，成爲了切實影響帝國穩定的幕後黑手。
所以老親王一直都在準備着將自己和自己的勢力從帝國清除，這樣一來就去除了帝國最大的不穩定因素。
當然，老親王也意識到自己所掌握的勢力隨着其規模的不斷壯大與發展，他已經控制不了這個逐漸甦醒的權力怪獸了。
於是理所當然的，老親王將自己一手扶植起來的薔薇軍團暴露在了帝國中樞的面前，直接藉助帝國中樞機構的力量將其摧毀。
老親王手上其實並不只有薔薇軍團這一個勢力。
擁有自己的封地的愛德華親王麾下自然也是有騎士存在的，並且豢養着一個人數大約有一百五十多個的死忠騎士團。這個騎士團就是老親王說話大聲的底氣所在。
而且有錢的老親王還特意爲騎士們引進了蒸汽騎士，雖然數量不多，但卻也跟上了潮流。
但老親王並沒有以此自保或者對帝國中樞進行武力威懾的想法。
因爲他如果真的想要這麼做，就壓根不會暴露自己，至少是不會主動暴露自己。
當他決定利用查士丁尼來將自己暴露在帝國中樞面前的時候，老親王就已經想好了自己的結局。
對於他來說，能夠爲她所深愛的帝國拔除一個最大的不穩定因素，最後再守護一次她所深愛的帝國，這便已經足夠了。
他已經活的足夠久了，久的他都快要遺忘自己最深愛的人與自己之間那些寶貴的記憶了。
老親王不想忘記這些，或者說他希望自己能夠在忘記這些寶貴記憶之前，能夠帶着這些寶貴的記憶一起，去往那個世界去見她。
或許她還是記憶中曾經的模樣，而自己也還是那個情竇初開的年輕人。
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“愛德華親王是這一切幕後的主使麼？雖然不感到意外，但還是讓人有些無語啊！”接到了通知的珀菲科特搭乘飛空艇會到了朗頓，見到安妮長公主的第一句話，就是對這件事的吐槽。
她在來的路上已經瞭解了事情的始末，而帝國中樞之所以讓她回來，也是希望能夠藉助她的聰明才智和能力，讓這件事的影響力降低到最小。
“很少看到小珀菲科特你露出這種表情呢！怎麼，我們的大天才也覺得這件事棘手麼？”安妮長公主調侃着珀菲科特，但還是對她表露出了關心：“你要是覺得棘手，可以拒絕這件事的！畢竟那是愛德華親王，他在帝國的影響力非同一般，你不願意接手大家都能理解。”
“愛德華親王不是這件事的關鍵，你沒發現這裡面存在着一個巨大的破綻嗎？”珀菲科特看着安妮長公主，不知道她是真的沒看出來，還是故意裝傻：“朗頓城三歲的小孩都知道伱的弟弟是個十足的繡花枕頭，你覺得以愛德華親王能夠扶植起來薔薇軍團的智謀和能力，以及他多年的閱歷和經驗來說，真的看不出來一旦出了問題查士丁尼肯定會把他供出來嗎？
除非是他自己想要這麼做，否則我很難想象，一個謹慎小心了一輩子的人，會在這種事情上以最糟糕的方式露出破綻。
這就像是一臺精密的蒸汽騎士甲冑，一切看起來都是如此的完美和威武，但你貼近之後卻發現它的外殼是錫做的，只是好看卻不堪一擊。”
說到這裡，珀菲科特看向了安妮長公主，對她認真的問道：“安妮阿姨你真的覺得愛德華親王是這麼一個只是看起來厲害的角色嗎？”
對於這個問題，安妮長公主肯定地搖了搖頭：“愛德華親王要是隻是看起來厲害，我們也就不需要這麼糾結，還特意把你從北境召回了。”
說到這裡，安妮長公主也不由得一陣感嘆：“我從小聽着愛德華叔叔的故事長大，小時候很憧憬他能夠爲了摯愛而放棄皇位繼承權的勇氣，以及他和他的妻子愛蓮娜之間的愛情故事。
那個時候我從未想過將來會有一天，我要去面對這個兒時的偶像，並且還有可能要解決他。”
“愛德華親王當年可不是以愛情故事而聞名的，他由先皇的瑪麗皇后撫養長大，本身就是作爲帝國繼承人被培養，年輕時上過戰場，也在外交場合爲帝國盡情揮灑着他的才華。”不僅僅只是安妮長公主是聽着愛德華親王的故事長大的，就連珀菲科特記憶中老福斯特也和她講過關於愛德華親王在外交場合巧妙化解尷尬的故事。
“確實，畢竟帝國一半以上的殖民地，當年都是靠着愛德華親王去籠絡和穩固當地的人心，才能夠讓帝國對殖民地的統治如此穩固。”安妮長公主肯定的點了點頭，在這一點上愛德華親王的功績可謂是人所共知，沒有人能夠否認：“可以說，帝國能有今天的輝煌，愛德華親王做出了卓越的貢獻。”
事實上，這也正是愛德華親王擁有巨大影響力和聲望的主要原因，而不是因爲他是男性，天生就比女皇和安妮長公主更適合繼承皇位。
面對這樣一位昔日的英雄，即便是珀菲科特也要保持足夠的敬意，她很難相信愛德華親王會和查士丁尼那個小混蛋攪合在一起，還被他把事情搞砸了。
“關於這些我們可以以後再說，我想先見見愛德華親王，和他當面聊一聊。”珀菲科特向安妮長公主提出了自己的要求。