在道教體系中，輩分最高、資格最老的當屬三清無疑，就連萬仙之仙的玉帝也要對其禮讓三分。三清，即玉清境清微天元始天尊、上清境禹餘天靈寶天尊，太清境大赤天道德天尊的合稱。其中，最爲世人所熟悉的乃是老三太清境道德天尊，也就是太上老君，因爲他常在天庭走動，是天朝政局中一支舉足輕重的政治力量。雖然在目前天朝的政治格局中老君處於劣勢，但是這並不意味着老君永遠沒有翻盤的機會。更何況，如來的出現使得三界的政治格局又多了幾分變數。
不過，需要指出的是雖然老君和玉帝之間的爭霸戰爭硝煙未散，但是二者之間並不是純粹的敵對關係。在大多數情況下，老君和玉帝之間的關係若即若離，令人難以捉摸。一方面，玉帝出於維護天朝統治穩定的目的不得不對道祖有所倚重，但同時又不得不對他有所顧忌；另一方面，老君乃是道祖出身，他在天庭拋頭露面的目的並不是要取代現時的玉帝以成爲另一個玉帝這麼簡單，而是要徹底瓦解玉帝的儒家體系以使三界重回往日的黃老狀態。這一點正是由老君的道家意識形態所決定的。因此，老君並不針對高高在上的玉帝，有時候還會主動和玉帝合作，他現在所要的只不過是一個機會，一個可以摧枯拉朽的機會。只不過，歷史不會開倒車。王莽篡漢的歷史告訴我們太上老君的政治理想恐怕只能是一場空想。
另外，三清中最爲神秘的是老二上清境靈寶天尊。靈寶天尊平日裡極少露面，對三界中仙凡諸事均漠不關心，因此相信他應該只是一個對政治不感興趣的老神仙。當然，並不排除這一切均是假象的可能。但是，靈寶道君的確沒有在三界產生足夠的影響，這是鐵一般的事實。因此，我們不對他做過多的猜測和分析。
最後，三清中最受尊崇的就是老大元始天尊。元始天尊又稱元始天王，乃三清之首。有人認爲元始天尊實際上就是開天闢地的盤古大神，僅從盤古的英雄事蹟和元始天尊的名號來看，此說的確有幾分道理。因爲盤古大神本不是道家神仙，所以有可能“元始天尊”這個名號是在他被引入道教的神仙譜系之後才產生的。不過，此事已無從考證了。姑妄言之，姑妄聽之吧！
其實，說到元始天尊，相信這麼多年來大家內心深處一直有一個莫可名狀、沉睡不醒而又不點不破的疑問，那就是元始天尊和太上老君到底是什麼關係。《歷世真仙體道通鑑》認爲：元始者，乃本初之意。既然如此，那麼爲什麼成爲道祖的是太上老君而不是元始天尊呢？難道元始天尊本人比較低調，不願意出風頭，因此才成就了太上老君的道教始祖的地位？不可能。道祖不同於佛祖，佛祖其實是教皇，有薪火相傳的傳統，而道祖乃是道教創始之祖，這並不是因爲謙讓就可以改變的事實。就好比馬克思是之祖，這個事實並不會因爲馬克思的個人品行而有所改變。因此，太上老君就是名副其實的道祖，這是毋庸置疑的，而元始天尊實際上與道教並無實質性的聯繫。
想要理清元始天尊和太上老君之間的關係，僅靠理論推演是難以奏效的，如果能夠找出一個類似於二者關係的直觀實例來，所有人將會恍然大悟。其實，這個類似於元始天尊和太上老君之間關係的直觀實例並不難找，此二者之間的關係正如基督教中上帝和耶穌之間的關係。基督教中，上帝是創始之神，而耶穌是篤信上帝的救世主。由此類比可知，元始天尊乃是開天闢地的上古大神，而太上老君實際上就是負責將元始天尊的行止進行理論化並加以傳播的傳道者，也可以說是救世主。這也就是說，元始天尊是創造世界的上古大神，而太上老君是解釋世界並據以指導諸仙改變世界的大仙。舉個更加通俗易懂的理論方面的例子，元始天尊就好比是，而太上老君就好比是早期思想的理論研究者張如心、王稼祥等。如果這層關係的推斷不差，那麼元始天尊就是盤古大神的說法就更有幾分可信之處了。盤古是開天闢地的上古大神，任何一個宗教體系都需要這樣一位創世者，因此在不同的體系中他被賦予了不同的角色。所以，在道教體系中盤古就成了元始天尊，在基督教體系中盤古又成了聖父上帝，而在伊斯蘭教體系中盤古就是真主安拉。
從元始天尊和太上老君之間的這層關係來看，元始天尊也就是盤古纔是真正的法力無邊的巨無霸。這也就是老君將他推上神壇的根本原因。只不過，沒有造福蒼生的理念，即使個人能力再強也沒有用。好勇鬥狠的人永遠只能是孤膽英雄，成不了領袖。因爲，一個體系的形成是導源於各種利益自覺或不自覺的歸集，而不可能是緣於恐怖力量的壓迫。簡單來說，諸仙信奉老君是因爲老君能夠給他們帶來利益，而不是因爲老君法術高強會揍人。所以，統治者一定要有造福於民的理念，這絕不是說說而已的空洞口號。無論自己的實力有多麼強大，窮兵黷武只能使自己孤立，並且百分之百地會被敵人利用，其後果只可能是自己被排斥在新生體系之外。當然，盤古並不是沒有造福於民的精神，也絕不是耀武揚威的一介武夫。只可惜，他以“武”渡人，比如開天闢地之舉，實質上仍然走不出窮兵黷武的圈子，只不過是換了另一種表現形式而已。以“武”渡人與老君的以“渡人之術”渡人有着本質性的差別。這種差別實際上類似於授人以魚和授人以漁的差別。授人以魚，可以做到的永遠只能是小恩小惠；而授人以漁卻可以組織起強大的教學網絡，當然其外部性不可避免。
因此，元始天尊和太上老君的差別就在於授人以魚和授人以漁的差別，而太上老君和玉皇上帝的差別就在於售人以漁和售人以魚的差別。元始天尊和玉皇上帝的差別就在於前者的授人以魚是不可持續且無法實現規模經濟的，而後者的售人以魚卻可以集約化生產並可以因此而壟斷市場。玉皇上帝、太上老君、元始天尊此三大天尊和如來佛祖的差別就在於二者的目標市場不一致。實際上，如來佛祖針對低端市場實行的是售人以漁(修今生)和售人以魚(渡來世)並行不悖的雙軌制。也正因爲如此，如來佛祖實現了佛教的“政教合一”的制度模式。
太上老君親自把盤古送上了神壇，並讓他做了道教的三清首席。一方面，這是太上老君統一戰線理論的偉大勝利；另一方面，這也是老君將元始天尊束之高閣並做無限期雪藏的需要。自此而後，元始天尊就與世隔絕了，他一門心思都在高新法術開發上了。比如，不久前元始大天尊攻克了技術難題“混元道果”，並廣邀諸仙前來參加展示該技術成果的新聞發佈會。只可惜，諸仙苦於掙命，前來聽講者寥寥無幾。這讓大天尊倍感失落！不過，大天尊安於科研，自得其樂，並不以他人爲意。在搞清楚了“西瓜爲什麼是圓的”這個大命題之後，大天尊又滿腔熱忱地進一步展開了四方西瓜、多邊形西瓜及不規則西瓜的種植技術的開創型研究。
和元始天尊安於學術冷板凳的精神相比，和靈寶道君無慾無求的個人境界相比，三界各位大領導之間的爭鬥從未有過絲毫懈怠。位高權重的玉皇上帝、笑裡藏刀的太上老君和運籌帷幄的如來佛祖，各出奇招，各領**。
想當年，孫悟空醉酒大鬧兜率天，因爲盜食了太上老君的五葫蘆仙丹而被老君關進了煉丹爐苦苦煉化了七七四十九天。但據前文推理，孫悟空盜食仙丹一事基本可以確定爲冤案。可是，老君爲什麼要這麼做呢？栽贓給孫悟空。這是毋庸置疑的！不過，老君的心胸當真就如此狹隘嗎？他栽贓孫悟空也是出於和天庭諸仙一樣的嫉妒嗎？還是，老君別有所圖？難道是爲了私吞那五葫蘆仙丹嗎？極有可能。只要老君能夠成功嫁禍給孫悟空，那五葫蘆仙丹的失蹤自然就名正言順了。因此，私吞仙丹無疑是太上老君嫁禍給孫悟空的動機之一。不過，孫悟空大鬧兜率天這件事震驚朝野，就連“蟠桃大會”也因此而取消了，如果僅從此動機出發來分析太上老君的犯罪心理，分析未免會流於形式，結論也會過於單薄，這與太上老君高高在上的身份也不大相符。其實，悟空大鬧兜率天是太上老君使的“暗度陳倉”之計。
實際上，根據紅孩兒的年齡只有三四百歲這一事實來推測，“蟠桃大會”舉辦之際也正是太上老君與羅剎女情濃之時。在某次纏綿之後，這一對老夫少妻野鴛鴦終於有了屬於他們自己的愛情結晶。這個美麗的錯誤令太上老君喜憂交織，喜的是自己終於可以做父親了，憂的是自己很可能會因此而英名盡喪。老君還在爲此事一籌莫展，只可惜時間不等人，羅剎女的肚子就要顯現出來了。就在這千鈞一髮之際，老君經過周密思考終於想出了一條錦囊妙計。一方面，他利用“蟠桃大會”的混亂場面藉機嫁禍給天庭的裂縫闖禍都頭孫悟空；另一方面，他又利用孫悟空“製造”的混亂來轉移三界的視線，好讓羅剎女在凡間靜休待產。不過，此計在執行過程中出現了偏差。老君原本的打算是先派人在兜率天製造一個狼藉的案發現場，然後再找機會將此案嫁禍給孫悟空，並以此來轉移三界的視線。但是，誰也沒有想到悟空酒醉後的不請自來倒是幫了太上老君的大忙。
悟空“盜食”了仙丹，後來又踢倒了八卦爐，這讓太上老君抓住了機會。老君立即將羅剎女轉移到由八卦爐爐磚形成的火焰山的附近翠雲山，並贈之以剋制火焰山之火的芭蕉扇一柄。這芭蕉扇乃開天闢地之時生成的一對先天精葉，有太陰、太陽之分。現如今，老君將其中之一的太陰精葉贈送給羅剎女，其目的自然是爲了羅剎女能夠憑藉着這柄芭蕉扇的剋制火焰山三昧真火的先天屬性來謀生。同時，羅剎女手中的這柄芭蕉扇也是太上老君親送的一件定情信物。因此，太上老君和羅剎女手中所持的那一對陰陽芭蕉扇實際上正是他二人之間感情的最佳見證。由於火焰山的形成緣於孫悟空的反抗，本質上乃是一起意外，又加之天庭諸仙正爲“蟠桃大會”被廢一事而心潮難平，所以沒有人會注意到翠雲山所發生的一切。老君成功地利用孫悟空製造出了引人矚目的“蟠桃大會”被攪之公共事件，與此同時羅剎女也被安全地秘密轉移了。因此，所謂的“暗度陳倉”之計，老君真可謂是一着不落。
紅孩兒出世之後，爲了能夠讓他有一個良好的成長環境，太上老君將他接到了天庭。但是，天庭成長起來的紅孩兒始終沒有一個正式的名分，所以學有所成之後他又回到了凡間，落戶在六百里鑽頭號山火雲洞。臨行之際，紅孩兒被告知他的親生父親乃是魔界大聖牛魔王，他之所以會一出生就在天庭學習和生活，乃是因爲他父親牛魔王的苦心安排。於是，在被牛魔王領回凡間鎮守號山之時，紅孩兒對其父牛魔王頓生好感。因此，在吃唐僧肉這件事情上，紅孩兒孝心拳拳。當然，紅孩兒之所以只邀請其父牛魔王前來火雲洞赴宴，是因爲他知道其母鐵扇公主跟他自己一樣，是不需要以唐僧肉來實現長生不老的。這也就是說，紅孩兒和鐵扇公主自有其長生之道。雖然他孃兒倆沒有天庭的正式編制，但是太上老君自有辦法可以讓他們長生不老。一方面太上老君有辦法可以得到編外的蟠桃；另一方面由於可以長生不老的仙丹並不侷限於蟠桃，老君還有不少私家珍藏，因此鐵扇公主母子完全沒有必要爲了唐僧肉而去鋌而走險。但是，即便如此，鐵扇公主並不安於現狀，她一直想拿到一個屬於自己的正式編制。
前文提到，鐵扇公主是全書中唯一一個修成正果的妖精。爲什麼只有鐵扇公主能夠修煉成仙呢？她有什麼過人之處嗎？這是否又是太上老君的安排呢？其實，鐵扇公主之所以能夠修成正果，並無其他原因，完全是因爲三界的一個天大的“謠言”。這個天大的“謠言”就是西天取經路上十分流行的吃唐僧肉可以成仙的說法。這也就是說，鐵扇公主是西天取經路上唯一一個吃了唐僧肉的妖精。
什麼！唐僧肉被妖精吃了？！這到底是怎麼一回事？想要揭開這西天取經路上最大的秘密，還得從女兒國說起。
當年，唐僧在女兒國子母河邊誤飲了子母河之水，結了胎氣。後來，以解陽山上落胎泉之泉水解了此胎氣。可是，誰也沒有注意到那時唐僧打下來的那個胎兒其實就是唐僧肉。這是妖精使的一個“順手牽羊”之計，不露絲毫痕跡。而且讓八戒和唐僧一起懷孕，這樣就更能掩人耳目了。只不過，那個唐僧肉究竟被誰拿走了，似乎無人知曉。儘管如此，只要我們把握住吃了唐僧肉就可以成仙的這個最終結果，這件事情一定會水落石出的。吃了唐僧肉就可以成仙，這是一個公開的秘密，實際上也是玉帝爲了談判的需要而頒佈的一個政治懸賞令：妖精只要吃到了唐僧肉，就可以拿到天庭的仙家編制。因此，要想知道誰吃了唐僧肉，只需要看看西天路上到底有哪個妖精成仙就可以了。西天路上只有一個妖精成仙了，那就是紅孩兒的母親鐵扇公主。她就是吃了那塊唐僧肉的人！
但是，鐵扇公主是如何拿到那塊唐僧肉的呢？其實，鐵扇公主早就在女兒國了。只不過，她一直沒有露面而已。那麼，她究竟在哪呢？實際上，解陽山上的老道人如意真仙就是由鐵扇公主變化而來的。