巖田剛知正在打着發球機投過來的球，聽到辻宏樹叫他，示意隊友暫停一下，跑過去涼棚裡。
“宏樹，小哲找我有什麼事？”
巖田剛知把球棒架在肩上，看着他們說道。
又被前輩坑的西野哲只好開口道：“巖田前輩，下一場比賽我和幾位前輩商量着，讓巖田前輩你來擔任先發投手。”
“呃……等等，讓我先捋一捋思路。”
巖田剛知覺得這信息量有點猛，他需要好好想一想，總感覺哪裡不對勁。
“下一場，三回戰打菰野高中，讓我這個夏天一球沒投的，擔任先發投手？”
“嗯嗯。”
西野哲堅定地點點頭。
巖田剛知欲言又止，還以爲有好事找他，沒想到是讓他上投手丘扛打線。
關鍵還是打菰野高中，難道這幾個混蛋覺得他頂得住麼？
開什麼玩笑，他要是有這麼高的投球水準，早就專注投手了，哪裡會一直擔任野手。
“這是看得起我，還是要坑我？”
“嘛，當然是信任巖田前輩！”
西野哲說完，和山本朔矢對視了一眼，他們考慮了那麼多，竟然忘了正主巖田剛知的想法。
仔細回想，他們這樣做還真是有點坑人。
打實力相差不大的四日市南高中和上野高中，不需要巖田剛知上場投球，結果遇到菰野高中，就果斷把他丟上投手丘扛打線。
夏天第一次登板，直接就給開啓了地獄模式，換誰來也接受不了。
看到西野哲和山本朔矢尷尬的表情，巖田剛知也氣樂了，這兩個傢伙還真是“看得起”他啊。
不過，他之所以花時間練投球，就是爲了應對這種情況，再艱難的局面，他也心甘情願頂上去。
“我上去投球也可以，不過我保證不了能守住多久，丟分太多要馬上換下我！”
“嗯嗯，我們會一起跟監督說清楚的！”
西野哲心裡安定下來。
如果巖田剛知不答應，他們也不能強迫。當然，他們也知道，只要提出來巖田剛知就一定會答應的。
只是，巖田剛知拿着球棒，故意作出的一臉要錘他們的表情，還是把他們嚇得趕緊找了個藉口溜去訓練。
方案定下來後，在球隊戰術會議上交給了東拓司監督定奪，東拓司覺得沒問題，認同了他們的想法。
高中棒球界的賽前，也大多是這種模式。
球員自己分析具體戰術細節，監督把握大方向以及臨場的適時調整。
……
幾天的時間很快就過去了。
7月20日晚，距離三重大會三回戰白山VS菰野的比賽，還有十數個小時。
白山町的夜晚，空氣無比的清新。
擡頭望去，帶狀的銀河橫貫了整個夏夜的天空，千萬顆星星如寶石般灑落在黑暗的幕布上。
只是如此美景之下，棒球部的球員們卻無暇顧及他物。
明明東拓司監督說過晚上不用訓練，但球員們還是自發地來到球場上，開展自主練習。
“鏘！”
“啪嗒！”
西野哲用力揮棒，把拋過來的棒球打到跟前的攔球籠上，土黃色的地上已經滾滿了髒兮兮的棒球。
昏暗發黃的燈光，引來了一些不知名的昆蟲，嗡嗡地繞着飛，翅膀振動的聲音隱沒在起伏的擊球聲裡。
打完箱子裡的最後一顆球，西野哲稍微整理了一下，就出去了。
窄小的打擊棚擠不下太多的球員同時練習，他們只能輪流地進來，一個接着一個。
出去後，西野哲隨便找了個地方坐了下來，拿起掛在脖子上的毛巾，擦了擦汗水。
“唰——”
“唰——”
“唰——”
不遠處的場地上，藉着透露出來的燈光以及夜空上的光，沒進到打擊棚的球員，全都在奮力地練習着揮棒。
市川京太郎、有森紫苑、伊藤尚、梶川裕一朗、山本朔矢、石田健二郎、慄山翔悟、駒田流星、田村尚彥、大石令玉、伊波田太、近田翔悟、西野和哉、辰己輝明……
三年級。
二年級。
一年級。
白山高中棒球部的全員，都不約而同地在這個夜晚聚集到一起。
緊張、不安、擔憂、亢奮……一切大賽前可能遇到的心理起伏，實實在在地影響着球員們。
到了比賽的前夜，沒有人能夠欺騙自己的內心。
“菰野真的好強啊。”
“打不贏啊。”
“輸定了，夏天要結束了。”
雖然沒有人大聲宣揚，但球員們也都到了不再相信童話的年齡。
同理，所謂的奇蹟，對他們來說，只是夢中的奢侈品罷了。
接受了現實之後，似乎也沒什麼不好的。
……
同一片夜空下，位於三重縣北部的四日市。
菰野高中。
寬敞的室內訓練場內，明亮的燈光把球員們的身體投射成四個影子，映照在乾淨潔白的棒球上。
地上鋪設的人工草皮，一年四季都保持原有的樣子。
進來的門口處擺放着一列列鞋櫃，球員們把鞋子換過後，泥土也就帶不進場地裡，從而也免去了弄髒棒球后清洗的麻煩。
咻！
“啪！”
菰野的捕手渡邊接到Ace岡林勇希投過來的球，說道。
“Nice投球，勇希，今天就先到這裡吧，明天還要比賽呢。”
“好吧。”
雖然只投了十來球，完全沒有過癮，但岡林勇希還是聽從捕手渡邊的建議。
“那我去練一下打擊。”
“嗯，我去和你一起練。”
因爲訓練場比較大，所以打擊和投球都在一個地方，只是用大幅的攔球網分割開而已，走幾步就到了。
拿出一根金屬球棒，岡林勇希打着拋過來的棒球。
“拋低一點吧，不是說白山的投手擅長投低位球嗎。”
岡林勇希說道。
菰野高中的先前開的戰術會議上，認爲白山的先發投手仍然會是山本朔矢，所以特意加練了打低位球。
“對了，監督明天是不是排人去偵查いなべ綜合高中了？”
“嗯，是的，我們決賽的對手很可能是他們，所以監督就讓人過去先偵查一下。”
捕手渡邊補充道：“明天我們的目標是5局提前結束，這樣也可以減少一下你的用球數。”
“不是吧，就不能讓我多投幾局。”
岡林勇希嬉笑道。
練習了一會兒，渡邊看了看時間，覺得差不多了，“算了，早點回去休息吧。”
“嗯。”
……