望着銅鏡中的自己，那精緻的五官眉眼已經不再陌生，身量抽高，再不像初來時候那般童稚，已經帶了些少女的明媚柔美。她前兩世的容貌，遠沒有今生的穠麗，但她並不自喜，她雖愛美，可也知道，在這個時代，過於漂亮的氏族女子，最有可能成爲爲家族榮耀而犧牲的棋子。
“時間過的當真是快，已經一年了。”阮筠婷說的當然是指她重生已滿一年。
紅豆卻會錯意，笑着道：“是啊，奴婢跟着姑娘近一年了。”說話間取了茉莉花膏脂爲阮筠婷勻面。
阮筠婷莞爾一笑，輕輕推開紅豆的手，道：“不必用那東西，臉上白膩膩的。”
“姑娘肌膚賽雪，用了這膏子定然越發漂亮，怎的不用？”
“從今兒開始，我不用那些胭脂水粉的，還有衣着打扮，也儘量選些天青色、石青色、墨綠色的料子，總之不要出挑了。”都說新年新氣象，她爲自己的籌謀也該進一步了。這頭一樣，就是將容貌掩蓋去，至少不能讓人遇見事了第一個想到她。
紅豆雖不明白阮筠婷的意思，但想起之前她就有故意扮醜的先例，如今也就聽命，給阮筠婷選了身石青色的對襟灰兔毛領子長比甲，披上了天青色的羽緞棉斗篷。
“對了，將我枕邊的兩個匣子帶上。”
“是。”
紅豆領命去取回兩個精緻的木頭匣子，跟在阮筠婷身後離開靜思園。
去往鬆齡堂是一條悠長青石路。阮筠婷每日都要來往至少兩趟，可今日走起來，心情卻與從前都不相同，或許真的是又長大一歲，心境也變了一些？身份低下；沒有父母依靠；長的漂亮；唯一疼愛她的老太太年歲又大了；隨時隨地會被家族利用……
所有的一切寵愛，都可以看作是對一個“禮品”的雕琢。就如同上了奉賢書院。也不過是給自個兒鍍了一層金，將來做棋子的時候能更加有分量一些。
她所想的，已經不是真情實意有多少，而是自己的利用價值有多少。親情、友情、愛情、她不能奢望強求，只能爲了自己更安穩舒坦的活着而努力。
“姐姐。”
正沉思着，背後傳來阮筠嵐的聲音。回頭，瞧見阮筠嵐穿了一身米白色的袍子，意氣風發的大步走來。
看到阮筠婷的打扮，阮筠嵐皺眉道：“姐姐，今日咱們的生辰。大好的日子，你怎麼穿的灰突突的。”
“我這樣不好看？”
“還湊合。”阮筠嵐實話實說，不過見阮筠婷目光不善。連忙改口：“就算是湊合，也夠好看了。”
“是啊是啊，因爲嵐哥兒的樣貌就是好的，誇了我也等於誇你自個兒。”
阮筠嵐聞言咧嘴一笑，旋即有些傷感的道：“若是孃親還健在多好。能看到咱們過的好，她定然會歡喜。”說着拽着領口的紅繩，將那枚與他們身世有關聯的羊脂白玉九龍佩拿了下來，遞給阮筠婷。
“你從前總嚷嚷着要將玉佩賣了出去換錢花，唬的我每日睡覺都將玉佩攥着，生怕你將這唯一的信物給偷了去賣了。如今你定不會做這樣的事。不如玉佩就放在你那吧。”
阮筠婷摸索着玉佩，觸手溫潤，雕工精緻。她先前就知道這枚玉佩必定是皇家珍品。如今更加篤定了。
“還是你收着爲妙。”阮筠婷將玉佩重新掛在阮筠嵐脖子上，道：“你必定要比我穩妥些，不像我，是非不斷的，若是擱在我身上。保不齊哪一日就掉了或是損壞了，到時候豈不是對不住孃親。”
阮筠嵐聞言收起玉佩。笑道：“我知道姐姐不會那樣了。你如今可不似從前那般了。”
“就你知道。”
阮筠婷拉着阮筠嵐的袖子，兩人一邊說笑着一邊走向鬆齡堂，紅豆和阮筠嵐的常隨梅寶在後頭跟着，相視一笑，很少見到有如此關係親密的姐弟，許是雙生子的緣故罷，兩人不但樣貌相似，心意也相通。
到了鬆齡堂，纔剛進門，畫眉就迎上前來，恭恭敬敬的行禮道：“恭祝阮姑娘和嵐爺生辰大喜。”
“多謝畫眉姐姐。老祖宗今日身子可好？”將斗篷遞給畫眉。
畫眉替阮筠婷收好斗篷，又接過阮筠嵐的，笑道：“姑娘安心，老太太身子漸漸好了，八姑娘衣不解帶的伺候着，自然好的迅速。”
又是八姑娘。
阮筠婷與阮筠嵐對視一眼，笑着與畫眉頷首，撩簾子進了裡屋。撲面而來的是甜膩的合歡香氣，老太太穿了身對襟圓領的襖子半躺在暖炕上，半眯着眼，八姑娘正規坐在她腳邊，仔細爲她捶腿。動作稱不上熟練，可也認真。
“老祖宗，您感覺如何？”
“尚可。”
就只是尚可嗎？徐凝霞暗自撇了撇嘴，眼角餘光看到阮筠婷姐弟來了，險些不屑的哼出聲音，想起鄧媽媽說過的，她只得堆着笑意，道：“阮妹妹和嵐哥兒來了啊，聽說今日是你們生辰。”
“八姑娘。”阮筠婷微笑頷首，然後給已經張開眼，面帶笑意的老太太跪下磕頭：“老祖宗萬安。”
“給老祖宗請安。”
“免了免了。你們兩個今日是壽星，不用拘禮，快起來。”
“謝老祖宗。”阮筠婷站起身，從紅豆手中接過事先帶來的精緻盒子，打開來看看，然後將其中一個雙手呈給老太太，道：“老祖宗，今日是婷兒與嵐哥兒的生辰，人都說，兒的生日，母的難日，這‘金玉滿堂’的絡子，我是給孃親打的，感謝她的辛苦生養之恩。如今孃親不在了，老祖宗是孃親的母親，理應收下這個禮，也算全了婷兒的孝道。”
老太太看着紅繩打的精緻的八條金魚，還有下頭墜着青玉珠子的雙流蘇，眸中隱隱含了熱淚，臉上的笑容卻越加開懷，“好，好。婷兒有孝心。”
見阮筠婷如此，不光是老太太，就連一旁伺候的畫眉和紅豆都跟着動容了。紅豆原本還不知道姑娘前幾日爲何夜裡不睡忙着打了絡子，原來卻是有這一說。
阮筠婷又笑着，接過紅豆手中另外一個盒子，遞給阮筠嵐，笑道：“嵐哥兒，這是給你的。”
“我也有份？”
“是啊。”打開盒子，將裡頭的青色金雞報曉絡子爲他掛在腰間，一面打繩結一面道：“姐姐從前魯鈍，不但沒有照顧過你，還盡是拖你的後腿。你不會怪我吧？”
阮筠嵐眼睛發熱，連忙將淚意眨了回去，咧開嘴笑道：“姐姐說的哪裡話，嫡嫡親的姐弟，做什麼這樣生分。”
“金雞報曉，一鳴驚人，姐姐祝你功成名就，他日一招揚眉。”阮筠婷退後一步，笑着說。
阮筠嵐行了揖禮：“多謝姐姐，我定不辜負老祖宗和姐姐的厚望。”
“好，好，都坐，畫眉，看茶。”老太太此即只覺得神清氣爽，最喜歡看到的便是孩子們相互友愛。
紅豆跟着畫眉下去預備茶點，纔出了門，畫眉就親熱的拉着紅豆的手，讚道：“你家姑娘當真是識大體的，我幾日都沒見過老祖宗如此開懷了。跟了她，將來在跟着去個好人家，若是收了房，想必姑娘也會厚待你。”
紅豆被說的俏臉通紅，嗔道：“畫眉姐姐慣會取笑我，姐姐跟着老祖宗，纔是前途無量呢。”
畫眉搖了搖頭：“你不懂，我跟着老太太，將來最好的也就是往外聘，嫁個販夫走卒。你卻是不同的，將來跟着姑娘去夫家，憑你的樣貌，收了房，跟着姑爺伺候，若是能生的一男半女的，擡了姨娘也是有的，到時候一輩子穿金戴銀，跟着姑娘一起榮華富貴。”
紅豆臉上更熱了，卻沒有否認，因爲做將來做媵侍的，十有**會被收房。她和嬋娟跟了姑娘，自是有後福享的。
屋裡頭，老太太溫和的拉着阮筠婷閒話，阮筠嵐則適時的插言兩句，妙語連珠，逗得老太太喜笑顏開。
徐凝霞見狀，心裡越發不是滋味，她纔剛又是給老太太喂藥又是捏肩捶腿的，累出滿身的汗，都不如阮筠婷的一個破絡子和幾句酸話管用，想想都覺得憋悶。但她不能功虧一簣，母親的事情還要靠着她。
尋了個空擋，徐凝霞笑着湊到老太太身旁，道：“老祖宗，我母親也回孃家住了兩日了。您看……”
“今日我高興，你別又提起她來，惹我氣悶。”老太太不等徐凝霞，一句話便將她堵了回去。
徐凝霞臉上的笑容凝結，僵硬的笑臉有些掛不住了。感情她無論如何盡孝道，老太太都笑納，但是一開口請求，老太太就一準兒駁回？那她還委屈自己做什麼？
想到此處，徐凝霞氣沖沖的下了炕，草草行禮：“老太太與阮姑娘還有話說，霞兒先告退。”說罷轉身就走。
阮筠婷皺眉。徐凝霞未免太沒長性。
老太太則是閉上眼，沒人知道她心中想的是什麼。
徐凝霞這廂披了斗篷出了門，踩着木屐怒氣衝衝快步離開鬆齡堂，心裡將偏心的老太婆詛咒了一萬句，誰知走的太急，腳下竟然打滑。
“啊！”徐凝霞大驚失色，雙手亂舞。眼看着要摔倒，卻被一人扶住。
低沉的男聲就在耳畔：“姑娘留神。”她剛站穩，那人就鬆開了手退後三步。