美國決定對日本在靠近美國東部的太平洋島嶼的海軍力量進行打擊，因此美海軍調集了8艘航母、8艘戰列艦、40艘驅逐艦以及16艘潛艇組成兩支航空母艦特混艦隊駛向太平洋廣袤的海域，準備尋機殲滅日本的海軍主力。另一方面，也可以對太平洋中東部的日佔島嶼進行不斷襲擾，從而吸引日本海軍主力，然後美國海軍就將以優勢兵力盡早殲滅日本海軍主力。當然，美國海軍除了這兩支航母特混艦隊在太平洋上活動之外，還準備了一支由3艘航母4艘戰列艦15艘驅逐艦以及12艘潛艇組成的機動航母編隊，隨時進行支援。
當然日本海軍也擁有天然的優勢，那就是在日佔的島嶼比如說中途島、珍珠港、夏維夷、威克島等太平洋上的島嶼上，都駐有航空兵，這些航空兵可以隨時起飛對日本海軍進行支援，相當於日本多了十幾艘不沉的陸地航母。而且日本海軍聯合艦隊實際上早在1月中旬研究第二階段作戰方案時，就開始進行佈局。日本聯合艦隊參謀長宇垣纏等人提出，奪取中途島、約翰斯頓島和帕爾米拉島後，就把足夠的航空兵力調集到這些散佈在太平洋上的島嶼，以聯合艦隊的主力推進行，而且可能的話，同美國艦隊進行決定。
當然，在6月份的行動中，日本海軍順利地打敗了美國海軍，取得了佔領絕大部分太平洋島嶼的戰略勝利。在當時的海戰中，日本海軍如獲神助，打得美國海軍損失慘重，不得不退回本土，把太平洋上的島嶼拱手相讓。就連美國的夏維夷羣島都讓日本佔領了。但是，瘦死的駱駝比馬大，在美國海軍接連遭到慘重的損失後，現在美國海軍的實力仍然要比日本海軍強大很多，雙方的主力艦隊在噸位和數量上差距仍然不小，所以美國海軍纔敢把2支航母特混艦隊送到太平洋去，因爲他們知道日本海軍航母作戰力量並不是很強，也就是靠陸基航空兵能夠有一些優勢。而且在前一階段的海戰中，美海軍慘敗於日本海軍之手，大部分的美軍將領都認爲那只是日本人運氣太好而已。
前一階段日本海軍的作戰太順利了，甚至都出乎山本五十六的預料，在6月份的時候，他們就預見到，佔領中途島後，防守是個難題。如果能夠把美國航母艦隊消滅掉，這個問題就迎刃而解了，日本人很幸運，在那時的海戰中美國損失了列剋星敦、約克城、大黃蜂、黃蜂號等四艘航母，薩拉託加重傷修理無法使用。而日本海軍卻沒有一艘航母損失，所以在7月份完成夏威夷作戰後，整個日本海軍都處在一種亢奮的狀態中。他們甚至在想，偉大的天照大神在保佑他們，讓整個作戰過程變得異常順利，看似強大的美國海軍在帝國海軍面前，完全是不堪一擊！
但是日本人都沒有注意到，美國強大的國防動員能力。雖然在太平洋戰爭一開始，美國航母的數量並不是太多，僅僅只有7艘而已。但是美國的軍工生產能力實在是太強大了，從1941年底珍珠港被日本人偷襲開始，美國軍工就開始爲美國海國生產航母，這個時候最快的辦法就是用商船和油輪改裝航母，所以美國的大部分航母都是用民船改裝的，這樣一來速度也快得驚人！雖然損失了四五艘現役航母，但是美國軍工在大半年的時間裡，又爲美國海軍改裝了接近30艘航母，並且美國的航母生產改裝計劃達到了200艘！包括主力航母，護航航母，輕型航母。其中主力航母計劃是50艘，護航航母130艘，輕型航母20艘！
除了已經交付美國海軍的25艘航母外，還有數十艘航母正在生產和改裝當中！這樣強大的軍工生產能力，實在是太逆天了！日本人雖然知道美國強大，卻也沒有想到美國的軍工生產能力會強大到如此地步。日本人雖然也在加緊製造各種武器，其中海軍計劃製造20艘航母、30艘戰列艦、100艘驅逐艦以及100艘潛艇。比起美國來，仍然差了不少！
實際上，美國軍工生產能力強大，不僅體現在改裝速度快，就是單獨設計生產也是快得驚人！據統計美國凱澤造船公司爲美海軍生產的卡薩布蘭卡級護航航母，總共生產了50艘，此級航母完全是按戰爭需求單獨設計單獨生產的，這個定單在1942年初取得，7月開時生產，到1944年7月完成定單，24個月生產50艘！平均每個月生產兩艘航母，這是什麼概念？
當然現在日本的軍工能力也開始起來了，在佔領了面積龐大的殖民地後，日本帝國的軍工所需要的原材料就不缺少了，原來它是因爲沒有足夠的資源，無論是金屬還是石油都要靠進口，但是日本現在把原來進口資源的地方都佔領了，這些資源產地就成爲了日本人的，可以隨意取用。這樣一來，日本軍工能力大幅度提升，雖然在短時間內要趕上美國是不可能的，但是假以時日還很難說，日本軍工就不能達到美國的水平。
珍珠港事件導致了美國海軍戰略思想的徹底變化，航母作戰成爲美海軍的主要作戰思想。但是經過第一階段的慘痛失敗，美國海軍才明白他們的航空母艦數量嚴重不足。航空母艦“列剋星敦“號、“約克城“號、“黃蜂“號和“大黃蜂“號在被擊沉，在一段時間內，美軍在太平洋戰區曾經只剩下了“企業“號一艘可以作戰的航空母艦。所以美國纔會加速建造航母，當然優先建造的是埃塞克斯級航空母艦，這一級航母1941開始造，到1942年8月已經交付8艘，還有10艘在建造當中。
埃塞克斯級航空母艦標準排水量27200噸，滿載排水量34880噸。艦長265。79米，飛行甲板長262。13米;艦寬28。35米，飛行甲板寬29。26米;平均吃水7米。機庫長174米、寬21米、高5。4米。可以搭載100架作戰飛機，是美國海軍的主力航空母艦。