她最後一句話說得太文，豪傑們聽不大明白。但遙遙綴在衆人身後的謝映登卻如同被冷水淋頭，整個人立刻清醒起來。“一個出身蠻荒的女人挑選丈夫，還懂得挑情投意合的，不打算依賴於人成就富貴，不肯爲虛無縹緲的前途迷花了眼睛，謝映登啊謝映登，你怎麼關鍵時刻還不如一個女人看得透徹呢？”
心中這樣想着，他下意識地撥轉馬頭，轉向土丘之南。這回，瓦崗軍親兵沒有發愣，李旭派來給他引路的侍衛們卻被客人的古怪舉止弄糊塗了。其中一個年齡稍大些的見過世面的多，快速追了上來，輕輕拱了拱手，禮貌地詢問道：“謝，謝將軍這準備去哪裡？能不能明確示下？”
“回軍營。回我帶來的那些弟兄們中間去！”謝映登用力揮了下胳膊，非常豪氣地回答。眼前又不由自主地閃過上官碧的影子，金屋藏嬌，長門賦，這些漢家故事她都爛熟於心，若不細細追究，哪個能知她是鮮卑人？經歷了五胡之亂後，這北國之中，哪個是漢兒，哪個是鮮卑，又如何分得清楚？
瓦崗軍被臨時安排在堡南駐紮，一路下坡順風，馬蹄聲聽起來無比輕快。堪堪到了營門口，又一隊夜歸人挑着兩盞表明身份的燈球，與謝映登和他的隨從擦肩而過。
“是時司馬麼？”謝映登眼尖，從燈籠上的字樣輕而易舉地分辨出對方的身份。博陵軍左司馬時德方是綠林大豪時德睿的胞弟，這麼晚了他才向博陵軍大營趕，肯定是剛剛探視過自己的哥哥回來。
而時德睿的身影恰恰不在剛纔那夥去英雄樓喝茶的人之間。所以他對未來的選擇就非常令人玩味。聯想到白天時此人曾經說過‘是尊敬李旭站在長城上才領軍前來助戰，而不是尊敬李旭驃騎大將軍的身份！’謝映登覺得自己有必要跟時德方閒聊幾句，藉此探聽一下博陵將士們對未來的真實想法。
時德方在河南見過謝映登，知道眼前這個年青人與自家主公算是同門師兄弟。看對方的樣子像是有話要跟自己交代，趕緊撥轉馬頭靠了過來。
“這麼晚了，時司馬難道還要趕着去軍營巡視麼？”謝映登沒話找話，明知故問。
“剛剛去看過族兄，多年不見，聊得忘了時辰。咱博陵軍規矩，軍官不得隨意留宿他人營房。所以無論多晚，我都得回軍營中，不能明知故犯。”時得方拱着手，不着痕跡地解釋了一句。
“瓦崗軍的營寨和補給，多謝時司馬看顧。”謝映登微微抱拳，在馬上向時德方致謝。
“此乃時某分內之責！”時得方趕緊側身避讓，然後再次拱手相還。“況且將軍押送了這麼多糧食來，解了博陵燃眉之急。要謝，也是我多謝你纔對！”
“德方兄客氣了！”謝映登笑着搖頭，“莫說我家軍師與你家將軍是刎頸之交。這點忙理應相幫。即便是謝某跟令兄也多少年的交情。他不遠千里趕來爲我師兄助戰，我這做師弟的給他籌備些糧秣也是應該的。”
“胞兄能有謝將軍這樣的朋友，是胞兄之福！”聽出對方話裡有套近乎的意思，時得方順口應承。謝映登找我有事？說話間，他本能地反應到這一點。握住馬繮繩的手忍不住緊了緊，臉上笑容依舊，全部心神卻都集中在了雙目之中。
月光和***的照射下，謝映登的表情波瀾不驚。他似乎沒認爲自己這樣套近乎已經逾越了一名客人的身份，也似乎沒注意到時德方的戒備以及博陵侍衛們的警覺。笑了笑，繼續道：“可若不是這回並肩來到長城之上，謝某還真不知道時老大居然有個做將軍的弟弟！想必是他怕引起什麼誤解，耽擱了你的前程。可師兄爲人素來坦蕩豁達，只要時將軍行的正，他又怎可能因爲一兩句流言蜚語便對得力部屬起了疑心。”
“大將軍待時某恩遇甚隆。時某此生只敢全力相報！我博陵軍上下，全是唯大將軍馬首是瞻的。”聽謝映登說得上道，時德方緊張的心情稍微鬆了鬆，微笑着回答。
“家兄這次來，我便勸他，不如藉機投於大將軍麾下！”不待謝映登繼續套話，時德方又主動解釋。“他在地方上雖爲一霸，但於百姓眼裡。官府和綠林畢竟有些區別。這一生大塊吃肉，大稱分金固然爽利。可子侄們卻不能永遠繼續綠林日子。以守土之功，抵往昔之過。憑着我家將軍的器量，肯定會接納家兄！”
他以爲是謝映登看不慣自己兄弟兩個一人當官，一人當匪，兩頭下注的行徑，所以故意出言試探。卻忘記了謝映登的身份仔細追究起來，也不過是一名實力大一些的“匪”而已，沒來由又怎會在別人的身份上做文章。正狐疑間，又聽謝映登笑着說道：“這話在來時路上我就跟令兄唸叨過。但他和韓家哥哥都堅持要等見過大將軍，聽聽大將軍的平生志向後再做定奪。我雖然與令兄走得近，也不便過多幹涉他的事情。畢竟他不是一個人，背後還有萬餘弟兄及數縣百姓。即便不爲自己着想，也得爲麾下弟兄和治下百姓的前途多考慮些。”
“家兄也的確這麼說。他對大將軍的氣度和爲人佩服得五體投地。”時德方疑慮之心漸弱，嘆了口氣，悵然說道。“但涉及到數萬人前程的事情，他的確不好輕易決斷！”
謝映登何等聰明之人，一聽此言，立刻猜到時家兩兄弟和自己今晚一樣話不投機。如此，接下來兩人便更有共同話題了。只要順着這根藤爬上去，不難摸出個熟透了的大木瓜來。於馬背上再次拱手，他坦誠地向時德方發出邀請。“此時還不到二更。時司馬如果方便，不如到我瓦崗營中小坐片刻。長城外的敵情我並不熟悉，時司馬幫忙謀劃謀劃，明日瓦崗弟兄也少一些損傷！”
“也好！”時德方略微猶豫了一下，欣然答應，“我對綠林不熟。謝將軍恰好能指點我，如何勸得家兄回頭！”
雙方相視一笑，並絡而行。一邊走，一邊聊，待得入了謝映登的主帳，已經將敵情與攻守注意事項交流了個大概清楚。命人重新煮了濃茶，謝映登一邊斟茶，向時德方告罪。“這麼晚了本不該拉時司馬來我營中。但我心中之惑，非司馬大人不能解。若此惑不解，非但令兄下不了決心留在涿郡，明日謝某即便戰死沙場，也難以瞑目而去！”
“將軍何出言！”雖然心中早就猜到對方必有圖謀，時德方還是被謝映登的話嚇了一跳，站起身來，警覺地反問。
“時司馬不必如此謹慎！”謝映登放下茶壺，以手指天，“謝某雖然不才，卻也不是那會陷害自家師兄的卑鄙小人。我可以對天發誓，我今日所爲，若有一絲想傷害師兄的意思，便要我天打雷劈，子孫斷絕！”
“將軍不必如此。你能在博陵軍最需要時雪中送炭，必不是那居心叵測的小人！”時德方苦笑着制止。“只是將軍心中之惑，時某未必解得。即便時某僥倖能解，若是軍規不容，時某也未必說得！”
“與軍旅無關！”謝映登重新坐好，吹了口茶盞上的熱氣，嘆息着說道，“我之惑，想必也是令兄之惑。時將軍追隨我師兄多年，可知道我師兄平生之志？要知道，謝某此番不僅是一個人前來，這數十車軍糧，是從我瓦崗弟兄牙縫裡所省出來。不問明你家大將軍平生之志向，謝某便無法給黎陽城中數萬瓦崗弟兄一個滿意的交代！”
霎那間，時德方的苦笑凝固在了臉上。他不知道自己該如何回答謝映登，只好嘆息幾聲，頹然跌坐於茶盞之旁。今晚他與自家胞兄詳談時，時德睿問得也是同樣的話。如果李旭有問鼎之志，若干綠林豪傑寧願拒絕他人的執意拉攏，也要主動投靠於其麾下。若是李旭只想做一個替人做嫁衣的將軍，打完長城之戰後，衆豪傑便要各奔前程。與其跟在李旭身後慢慢向上爬，不如直接去尋那坐在高位之人，拿目前手中的實力做晉身之階。
“唉！”謝映登也跟着嘆氣，舉起茶盞，做了個請的手勢。
時德方與他同病相憐，以茶代酒，且洗愁腸。接連幾盞濃茶過後，雙方的距離驟然拉近，談話也就慢慢進入了彼此需要的正題。
“我家將軍，非但無意問鼎，恐怕連無齊桓晉文之念都沒有。”時德方品味着茶中的苦味，笑得好不甘心。
謝映登滿臉悵然，嘆息相應，“你家大將軍真是個怪胎，老天讓他有項羽、劉邦之能，卻偏偏長了許由、范蠡的肚腸!”
“大將軍若肯領我等平定亂世，其必爲昔日周召！”
“師兄若肯挑頭戡亂，不知道多少豪傑要傾力相隨！”
二人均不把話說明，言語之外的意思卻都表達得非常清楚。李旭所圖太小，這一點曾經讓博陵軍中不止時德方一個失望。而謝映登此時提進來，不過是讓失望又加深了幾分罷了。
“所謂事君以謀，鞠躬盡瘁！不知道時兄可曾直言相諫？”又嘆息了一會兒，謝映登故意追問。
回答依舊以一聲長嘆開頭，“唉！博陵軍中雖然不以直言爲罪。可將軍之心，堅若磐石！”
“時兄可知何以如此？”
“我若知道，還會束手無策麼？”時德方繼續苦笑。“謝將軍即爲大將軍之同門，可知道將軍爲何寧願助人成事，也不願放手博他一博？若是能找到其中緣由，拼着被大將軍逐出博陵，我也願做那直諫之臣！”
“那我倒能猜測一二！”謝映登要的就是這句話，朗聲迴應。
李旭之所以準備避居塞外去做一羣胡人的可汗，在謝映登眼裡無非有幾下幾個原因。第一，其生性謹慎，擔心打完此戰後博陵軍實力拼淨，所以與其領着大夥爲一個不可能完成的目標去冒險，不如趁勢退出問鼎之爭，換取一方的平安。
其二，唐王李淵目前羽翼已豐，而六郡四面是敵，所以與其打一場兩敗俱傷的叔侄、翁婿之戰，還不如將六郡移交給李家，藉此加快結束亂世的腳步。至少，這樣不會讓博陵六郡再遭戰火，也不會讓李萁兒感到難過。
其三，李旭自己也說過，他不願意與昔日並肩作戰的人對面拔刀，更不想讓骨託魯全身而退。所以乾脆追過去，自己搶了骨託魯的大汗來坐。藉此保得東塞數十年的安寧。
第四，河東李家在“新闢”之地上，也嘗試着進行了一系列均分田地，打擊舊隋豪強的行爲。此策與六郡新政幾乎是不謀而合。所以爲了新政的延續，向李淵稱臣也比雙方拼個你死我活要好。
但這些理由，在謝映登眼裡幾乎全是藉口。長城之戰固然會讓博陵軍實力大損，但李旭個人的聲望卻如日中天。憑着守土之功和楊廣的御賜金刀，日後難道還愁無人來投麼？即便別人不來，瓦崗黎陽軍肯定也會前來。屆時，憑着徐茂功之謀，秦叔寶、羅士信之勇，天下英雄有誰能擋？
此外，爭天下又不是一朝一夕之間的事情。博陵軍不主動向李淵挑戰，難道李淵在天下未定之前，能拉下臉來從女婿手裡搶地盤麼？即便河東李家臉皮再厚，其麾下將士難道不珍惜半分曾經與博陵並肩抗敵的情誼？天下百姓難道不會唾罵河東李家卸磨殺驢？憑着六郡新政打下的根基，有個三年時間，博陵軍的羽翼一樣會豐滿。待它一飛沖天之時，區區李淵又能奈何？
況且李家新政完全是爲了解決燃眉之急，不得已而爲之。熬過難關之後，是否會堅持下去還很難說。而骨託魯退去後，威信盡失，草原上那些受了他的騙的部族肯定要趁機起來奪權，自家窩裡不穩定的情況下，狼騎想捲土重來，談何容易？
千思萬想，謝映登無法理解李旭的選擇。他知道以師兄的性子，這麼大決定不會不徵詢部屬的意見。但只要自己能轉彎抹角地勸服時德方、崔潛、趙子銘等人，未必不能讓師兄改變初衷。
“將軍親口對你說，他準備追殺骨託魯到塞外？”聽完謝映登的話，時德方吃了一驚，急匆匆地追問道。
“只是順口一說，想必是一時興起之言。但以師兄的性格，我怕今後他難保會以此爲選擇！”謝映登沉吟了一下，猶豫着點頭。“如果師兄如此決定，我又怎能把對李密失瞭望的瓦崗弟兄引薦到博陵軍中來。師兄他不在乎做蠻夷之君，瓦崗弟兄們卻未必受得了塞外的苦寒天氣！”
按照常理，師兄弟之間的私下交談，他不該這麼早就透漏給時德方。但既然決定了將來要儘量把瓦崗羣雄引到李旭麾下，謝映登就不得不玩一些小手段。他得爲瓦崗羣雄謀個好出路。此外，以他的角度看來，自家師兄只是最初一步邁不開而已，只要大夥背後推他一把，邁開第一步後，前路便是海闊天空。
“謝將軍是說，瓦崗羣雄準備另投新主？”時德方的眼神頓時一亮，遲疑着問。他無法相信謝映登所言爲真，雖然對方曾經一再給出暗示。博陵軍最大的弱項便是人才匱乏，而瓦崗羣英雖然曾經屢屢敗於博陵軍之手，其中個別人的才能和武藝，卻是博陵軍上下人人佩服的。
“不是另投他主。而是李密已經將大夥帶入了絕境。”謝映登見對方話語裡露出了希望，索性實話實說。“瓦崗軍聲勢依然在。但早已不是當年的瓦崗。大夥此刻留戀不去，無非是念着昔日之香火情分，猶豫觀望而已。如果李法主屢戰屢勝還好，他若是再像當年輸給大將軍那樣輸上一次，瓦崗軍也就不存在了！”
“如果瓦崗羣雄能來。我博陵實力又比誰人差？”時德方連連拍案，“大將軍可知道此事？謝將軍沒跟大將軍明說麼？”
“沒明說，但師兄應該能聽出來！”謝映登突然有些懊悔，沮喪地回答。他猛然意識到眼下李旭雖然身居高位，卻沒經歷過一天豪門生活。因此說話做事依舊帶着昔日的直白與爽利。與這樣的人交流，採用豪門之間那種表面上平平淡淡，一切都在桌子底下交易的方式顯然是失策。坦誠地告訴他，瓦崗中很多將領認定了他是英雄，準備追隨他建立功業纔是正途。
時德方先是點頭，然後連連搖頭，“將軍應該能聽出來。但將軍的心結應該不在這兒。敢問謝將軍一句，關於問鼎逐鹿之事，我家大將軍還說過什麼？可有與衆不同之語？”
“你家大將軍說得話，聽起來一句比一句讓人生氣！”提起李旭之言，謝映登鬱悶得只想找人打上一架。見過固執的，卻沒見過李旭這麼固執的。如果真的像時德方所言，他明知道瓦崗羣雄對其翹首以盼，還猶豫自己實力不足幹什麼？不是謝映登自誇，如果這幾年瓦崗羣雄不是跟着李密，而是跟着一位能力氣度都名副其實的雄主，天下大勢早就定了，又怎會到現在還戰亂不休？
“最可氣的是哪一句？”時德方知道自己已經接近了問題的關鍵，抓住一切機會追問。
謝映登越想越氣，用顫抖的聲音答道：“他說，如果南下逐鹿，看不出百姓死在他的刀下，和死在突厥人刀下什麼區別。也看不出來我勸他問鼎逐鹿，和別人引突厥入寇有什麼區別！”
“我知道了！”時德方用力一拍，差點把面前的小几拍散了架子。“謝將軍勿惱，我家大將軍的心結就在此處。當年有個姓袁的道士勸他逐鹿，他也是感慨自身爲鹿，所以不願意把自己的父母兄弟當做獵物。兵兇戰危，你我眼裡爭的是天下，而在大將軍眼裡，每一個死於逐鹿過程中的百姓，恐怕都是因起個人野心而起。所以他寧願退避，也不願意爲一人之江山，看到累累白骨！”
“就他一個人仁厚！”謝映登明知時德方分析得正確，還是十分窩火。雖然打過幾年替天行道的大旗，但即便瓦崗羣雄當中，大多數人也是終日想着馬上取功名。說大夥視人命如草芥有些過分，但至少沒把死幾個無辜百姓，看得像天塌下來那樣嚴重。
況且打仗哪有不死人的。爲了讓中原早日恢復生機，死一些無辜者，也是應有的犧牲罷。百姓們要怪也應該怪自家命運不濟，不該生於亂世。又怎麼能怪到結束亂世者的頭上？！！
“謝將軍生於簪纓之家。自然猜不到我家大將軍的心思！”時德方又是感慨，又是佩服，“在謝將軍眼裡，死得百姓都是無關之人。而在我家將軍眼裡，死的卻都是他的父母親朋。他和張老將軍一樣，以守護爲武者之責，而不是單純地想奪取功名。古語云，仁者無敵。大將軍有此仁念，天下有何愁不定？”
“你先別忙着發感慨！”謝映登真想走過去，一腳將時德方踢翻在地上。自己這廂急得心裡直冒火，作爲李旭的臂膀，時司馬居然還有空掉書包！真是什麼樣的主公用什麼樣的臣子！
時德方笑着擺手，滿臉自信，“謝將軍莫急。所謂對症下藥。你我昔日都沒猜到大將軍的心思，自然說什麼他也聽不進去。如今既然已經知道他爲什麼固執己見，便有辦法解決問題了！”
謝映登被笑得沒來由一陣心裡發虛，收起怒容，低聲問道：“你有什麼辦法，不妨說出來聽聽！”
“謝將軍勿怪我實話實說。我家大將軍雖然與你同門。但他真正傳接的，卻是張老將軍的衣鉢。”時得方點點頭，緩緩說道。
關於這一點，謝映登也非常清楚。秦叔寶到了瓦崗之後，曾經很坦白地告訴衆人，如果不是楊廣中途將李旭調往博陵，而是由張老將軍選擇繼承人的話，齊郡兄弟應該追隨李旭，而不是很無奈地跟着自己上瓦崗。
“張老將軍生前有言，武將的職責是守護。所以他寧願戰死，也容不下你們瓦崗軍這些破壞者！”時德方笑了笑，繼續解釋。“對於我家將軍而言，他傳了張老將軍衣鉢，就要將守護之責傳承下去。所以，寧可不爭天下，也要守護一方安寧。”
“爭了天下，還不是守護了一國安寧。比他守護方寸之地豈不大得多？”謝映登撇撇嘴巴，悻然點評。“難道博陵六郡值得他守護，天下百姓就該遭受兵火麼？簡直是閉着眼睛說瞎話！”
“如果謝將軍能有辦法將你這句話讓我家將軍接受了。我家將軍自然要化家爲國，以改守護一隅爲守護九州！”時德方冷靜地點頭。這是他能找到的，唯一能讓李旭改變主意的方法。如果能讓李將軍把問鼎逐鹿看做守護的一種方式，李將軍的心結自然就能解開，大夥的平生之志自然能得以滿足。
“可將軍說過，天下之鼎不止九個！”同時，他心裡響起一個微弱的聲音。時德方努力集中精神，將這個小小的猶豫壓制了下去。關鍵時刻，他不能再做絲毫的動搖。
聽完他的話，謝映登臉上沒有任何驚喜。李旭如果是非常容易被勸動的人，他今日又何必拐彎抹角來走時德方的門路。“我沒有辦法！！他認爲河東李家已經優勢明顯，退出纔是解決之道。他還認爲自己在塞外，可以約束諸胡，免得有另一個骨託魯趁勢而起。而有這樣一支力量在塞外，李家子孫行事也會小心謹慎，努力不重蹈楊家覆轍！”
有狼在側，鹿會跑得更快更主動，也就是熟悉塞外，又熟悉中原的李旭，纔能有這麼多稀奇古怪的想法。謝映登自認見識少，駁不倒李旭所言的歪理邪說。雖然他對這種說法嗤之以鼻。
“如果謝將軍有辦法證明，大將軍的守護之道根本行不通。河東李家得了天下，只會是第二個楊家，大將軍也許會幡然悔悟！”時德方見謝映登沒聽明白自己的意思，繼續循循善誘。有些手段，作爲李旭的臣子，他不能也不方便使出。關鍵時刻，老天偏偏送了一個謝映登上門。假手謝映登這個外人做一些非常之舉，過後誰也挑不出毛病來！
“很難，除了向突厥稱臣這件事外，李淵其他所做所爲，都甚合師兄之願。”謝映登繼續搖頭。身爲瓦崗軍曾經的哨探大總管，他曾經極其認真地關注各路諸侯的日常施政舉措。李淵用人不以出身高低，對於前來投奔的綠林豪傑與世家子弟有功同賞，並且奪長安、關中支持楊家的富豪手中田產分給百姓，都是李旭所讚賞的。若想找出李淵的治政失誤來，並藉此說服李旭與河東翻臉，實在是非常不易。
“唐公畢竟已經年過半百了！”時德方詭秘地一笑。“而他的子侄中，能否蕭規曹隨，還很難說！建成世子雖然寬厚，卻未必能讓羣臣敬服。而唐公的其他子侄，難免不出另外一個楊廣！”
這句話非常不容易理解，至少站在謝映登角度，他看不出來唐公李淵的三個兒子中，誰人有成爲楊廣的潛質。以他所掌握的情報，李建成、李世民二人雖然不合，唐公卻努力把握着兄弟二人實力的平衡。況且李世民既善於用兵，又善於用人，年紀雖輕，卻絕非楊廣這種庸才可比。
“據說當今陛下，也曾經英明神武過！”時德方的笑容越來越詭秘，看上去彷彿蒙着一團霧。“但當今陛下，殺兄逼父，那狠辣勁兒，也是超乎常人的。不知道謝將軍可曾聽說過，上次博陵軍於黃河南岸兵敗，並非戰事不利，而是在關鍵時刻，被東都的兵馬抄了後路！而東都兵馬之所以抄博陵軍後路，卻是因爲李淵即將造反的消息傳到了監國耳朵裡！”
“我知道！”這段往事給謝映登留下的印象極深。那是瓦崗軍自初創以來最危險的一戰，幾乎所有人都被李旭打得喪失了信心。如果當年不是段達在背後給了李旭一刀，以當日之形勢，也許李密的人頭早就被送到了楊廣的桌案前。自然，天底下也不會再有什麼瓦崗軍。“可那與勸說師兄有什麼關係。李淵的確造了反，我若是段達，認定了他們是叔侄，也會出兵抄師兄後路！”
“可消息怎麼那樣巧。早不傳，晚不傳，偏偏最關鍵時刻傳到了東都。按距離和常理，消息也該先到京師纔對。”時德方喟然長嘆，“可惜，大將軍的夫人年紀青青，就斷送在了黃河岸邊，肚子裡還懷着將軍的骨肉。可惜我博陵子弟，去的時候七千，回的時候連一千七百都沒剩下。可惜黃河兩岸，不知道多少人爲此死於非命。誰做得孽，誰撈到了好處。難道謝將軍身爲瓦崗哨探大總管，就一點風聲也沒聽到麼？”
說到這，他故意將聲音頓了頓，以便讓哨探大總管這個職位被謝映登聽得清楚。然後看似不經意的補充了一句，“在那之前不久。有人曾經到博陵勸說將軍夫人，請你替將軍做主與河東結盟。而夫人以將軍不在爲由拒絕了。黃河南岸一敗之後，緊跟着是羅藝入侵。危機關頭，哪怕別人送來的是一碗毒藥，爲了守護六郡，大將軍也只能忍痛吞下了！謝總管，難道你用心去找，真的會找不到任何蛛絲馬跡麼？”