次日清晨，布政使姜志毅親自出現在城門樓上。
下面，一衆災民正在就地壘竈煮粥。
這些都是平日裡幹慣了，所以他們動作井然有序，有人拾柴，有人洗鍋，還有人蹲在竈前添柴看火。
像這樣的土竈有許多，他們幾十人一羣聚在一起，十分安靜。
這種安靜甚至讓姜志毅有些不適，不敢相信這些人就是昨日那些在城下叫囂的災民。
這羣慣會裝相的刁民！
所謂仁者見之謂之仁，智者見之謂之智，眼睛髒的看到的只有屎，張盛的想法卻完全與之相駁。
他看的是百姓的惜福，看到的是某人在治理災民上很有一套，若是大昌都是這樣的官員，何愁百姓會受苦。
張盛其實並不想來，可昨日姜志毅親自來找他，讓他有些動搖了。
哪怕是爲民生疾苦，他也不該賭這口氣。若是這些災民真是衝入城中，是時城內大亂，苦得還是百姓。
“本官乃是承宣布政使司的布政使，本官用本官的官帽向爾等保證，欽差大人並不在開封城裡。若是本官沒弄錯，欽差大人去了廣濟倉，就是爲賑災糧食一事。”
聽聞城門樓上有人說話，災民們停下手上的動作，仰頭看了過去。直到姜志毅在門樓上又重複了一遍，這些災民才面面相覷起來。
災民中，一個身材高大的漢子站起，揚聲道：“誰知道你們說的是真是假，說不定是騙我們的。你們這些當官的，一個個嘴裡沒一句實話，只會打官腔。糧食不給一顆，只會抱着說沒糧，可我們怎麼看你們一個個吃得腦滿肥腸，不像是捱過餓的模樣。”
這話引起一衆災民大笑，把姜志毅笑得是臉色紫黑，差點沒血液倒流氣死。
可他也清楚這個必須得忍了，災民再這麼堵下去，是時驚動了朝廷，到那時候事情就捂不住了。
他忍着氣，道：“這消息是本官剛收到的，本官與諸位大人也正打算去那處恭迎欽差大人，若是你們不信，可與我等一同前往。”
“真的？”
“本官至於去騙你個平頭百姓！”姜志毅氣得鬍鬚直抖。
“既然你這麼說了，咱們就姑且信你們一次。大夥兒的意見如何？都應一應。”
“那就去吧，不行了咱們再來。”人羣裡有人應道。
還有人說：“跟你們去管不管飯？我們天天鬧饑荒，不管飯我們可沒力氣走。”
“就是就是。”
“人都快餓死了。”
聽到下面這些潑皮無賴的話，姜志毅氣得臉又紅又青，半晌才跺着腳道：“本官這就去給你們找糧。”
過了差不多半個時辰，城門樓上垂下一根根繩索，其上都綁着糧袋子。
城裡還是不打算將災民們放進去。
災民們一哄而上，將糧袋子解下來，扭頭便去造飯。
飯其實還是之前的熬的粥，不過每個鍋裡都又加了米，總算不用吃那清得見底的稀粥了。
直到這些災民們吃飽喝足，才從中讓出一條大路。
城門緩緩開啓，先跑出來許多拿着大刀的衙役，排成一排，將所有災民隔開，門裡才駛出兩輛馬車。
浩浩蕩蕩的大部隊便往廣濟倉去了。
*
這廣濟倉看似糧倉名，實際上算是一個小鎮。
不過裡面並沒有平民，除了一個個糧倉，就是一些糧官和差役、糧丁。
這趟除了姜志毅，按察使呂延壽也來了。
等一行人到了廣濟倉，大門很快從裡面打開，將他們放了進去，災民們卻是攔在外面。不過薛庭儴也派了人出去說話安撫。
“欽差大人！”
“欽差大人到了開封，爲何竟沒有派人去開封城報信，我等也好來迎接？”
薛庭儴含笑道：“事從緊急，也不用做這些虛套。”
姜志毅和呂延壽對視一眼，兩人作揖行禮：“下官姜志毅，下官呂延壽，拜見欽差大人。”
“不用多禮，二位坐。奉茶。”
說着，便有人端了茶來，姜志毅兩人也在下面坐下了。
兩人藉着坐下的空檔，又觀察了下堂中。
就見薛庭儴一派安適，言談之間隨意放鬆，不知道的人還以爲他纔是這裡的主人。倒是糧官魏大勇不曾見到，而四周站着的都是欽差的人。
氣氛尷尬起來，薛庭儴不說話，這兩人也不知道該說什麼。本是爲試探而來，不說話又怎好試探，難道問你爲何好生生的活着？
這時，一身飛魚服的韋雲傑走上來，薛庭儴看了他一眼，他便長身立在堂中，清了清嗓子道：“傳聖上口諭。”
姜志毅和呂延壽沒料到有這麼一出，忙站起打算跪下接口諭。
可韋雲傑立在薛庭儴身側，此人竟是不避不讓，韋雲傑也就罷，傳口諭就是代表聖上，難道他們也要跪欽差不可？
諸多念頭只是一瞬間，姜志毅牙一咬牙便跪下了。呂延壽眼中厲芒一閃，心裡甚至惱恨姜志毅，可這般情況，他也只能跟着跪下。
韋雲傑洋洋灑灑道：“傳陛下口諭，河南地方官當協助欽差辦好賑災一事，百姓安則你們安，百姓不安，爾等愧對蒼生，愧對朝廷，愧對朕。”
“臣慚愧，臣等定協助欽差辦好賑災之事，不負我皇所望。”
薛庭儴心裡的那口氣，終於順了一些，這才忙宛如大夢初醒一般，站起做虛扶狀：“兩位大人快快請起，陛下不過勉勵爾等，並無責怪之心。本官出京前，陛下還專門叫了本官說話。陛下說，那姜志毅、呂延壽乃是朝廷棟樑，受朕之看重，爲人也是勤勤勉勉，恪盡職守，清正廉明，乃是不可多得的好官……”
因着薛庭儴這段‘陛下說’，兩人又跪了一會兒，方站起來。
期間各種心理活動，暫不表述。
待兩人又坐下後，薛庭儴才仿若突然想起，問道：“還不知河南巡撫項大人如何，怎生沒有前來？”
這種情況，項竘怎麼可能來。不過這話肯定不會如實說，只能說是項大人最近實在太過勞累，已經病倒了，實在不能前來。
有了這些鋪墊，姜志毅也問出疑惑：“大人，還不知此地糧官？下官來後，竟是一直未見此人。”
“他啊？”薛庭儴含笑看着姜志毅：“他也有些身體不適，病倒了。”
好吧，這話接不下去了。
本來是想來探探虛實，如今半分虛實沒探到，反被折騰了半天，又是跪又是伏低做小。
那這趟前來的目的——
其實姜志毅還想問問武胥派來的人如何了，可眼見着欽差是不可能告訴他的。
呂延壽看了姜志毅一眼。
姜志毅一咬牙，撲通又跪了下來，伏地大哭：“下官還有一事，下官失察，愧對朝廷……”
*
不得不說，這些能坐上一方大吏位置的，沒幾個是簡單角色。
至少這姜志毅演戲演得就不錯。
這一番哭訴是聲聲如泣，一把血淚，將一個因失察而致使下屬作惡的長官，詮釋得極好。
“下官並不爲自己辯解，可這督糧道本就到底乃是朝廷特設，他雖是下官的下屬，可下官無權節制於他。這次若不是出了這麼大的事，那武胥露了馬腳，下官與呂大人、巡撫大人還是不知的。本想將此人綁來見大人，誰曾想此人竟是因心中害怕，畏罪自殺了。”
“心中害怕？畏罪自殺了？”薛庭儴摸了下巴喃喃。
姜志毅看了他一眼，道：“如今屍首尚停在其家中，這武胥到底也是三品官員，因罪證還不確鑿，所以未做其他處置。”
“心中害怕，畏罪自殺了？”薛庭儴又重複一遍，呵呵冷笑：“此人派人謀害本官時，怎麼心中不害怕？事成則高枕無憂，事敗就知害怕了，姜大人大抵不知，此人巴不得盼望本官趕緊去死，竟是連派了兩批人馬前來催促。”
“這——”姜志毅唾罵：“這武胥真是罪大惡極，抄家滅族都不足以抹掉其罪行。”
“這兩日本官命人覈查這廣濟倉歷年賬冊，碩鼠累累，貪吏竊國，罪大惡極。”薛庭儴深吸一口氣，到底平穩下激動的情緒，道：“罷，本官個人安危是小，那些受苦受難的百姓爲大，此事還是容後再說，本官先與爾等回開封，賑災爲重！”
事不宜遲，薛庭儴命下面人準備啓程，也不過兩刻鐘不到，一行人便離開了這廣濟倉。
出了門外，災民夾道眺望，直到見到從馬車探出的薛庭儴，才放下心來。
“爾等終日暴露野外，到底於身體不宜，本官已經安排下去，爾等可暫住廣濟倉，容後朝廷就會派人下來安置。”
“我們信薛大人的，薛大人怎麼說，我們怎麼做。”
“薛大人是好官，只要薛大人還安穩，我們就放心了。”
“我們真怕那些貪官會害了你……”
這一聲聲一句句，宛如巴掌也似，一巴掌一巴掌打在姜志毅兩人的臉上。兩人明明就在車中，只能拉緊車簾，緊閉車窗，渾當沒聽見。
*
一行人很快就到了開封城。
本該是去巡撫衙門，可項竘抱恙，薛庭儴便以不便打攪爲由，去了布政使衙門。
開封當地官員盡皆來拜見，薛庭儴命之一切從簡，不用多禮。
呂延壽本是提出要不要請巡撫也來，薛庭儴又以項大人辛苦了這麼久，難道臥病在牀也不能安生，做以拒絕。
項竘不在，薛庭儴最大。
這些人也算是搬起石頭砸自己的腳了。
話不容多說，薛庭儴讓人拿出一本賬冊，列數自打災情爆發，從廣濟倉一共賑出多少糧食。又命人計算各府縣一共多少百姓，每個百姓每日需食多少糧食可以活命。
這每個府縣多少人口，皆是有黃冊可查，只是衆人沒想到薛庭儴會如此清楚，竟無需看黃冊，只憑記憶便能口述。
“本官出京之前，特意去戶部要了河南當地的黃冊，既然是朝廷存冊，定然不會出錯。如果出錯，那就要問問當地官員，是不是玩忽職守了。”薛庭儴似笑非笑，用指節叩了叩桌案：“不過這些先不管，既然地方報上去是如此多，我們就按這些來算，如今一共需要這麼多數目的糧食，方可平息河南境內災情，就不知諸位大人可出力多少？”
“這——”下面一衆人面面相覷。
薛庭儴又道：“對了，你幾人作爲地方父母官，不在其治下留守，怎生跑到開封來了？”
他這話是對陪站在末端，連位置都沒處坐的幾個身穿青色官袍的小官說的。
這幾人俱是下面的縣官，因當地縣城亂了，便怕死地來了開封。也是心知一省高官盡在此地，自然不會放任他們不管，高官餓不死，他們自然也餓不死，算是耍了回小聰明。
可惜撞在了欽差手裡。
其實這趟他們本不敢前來，可欽差到此，他們躲着不出面，被追究起責任，只會加重罪名，纔會惶惶而來。
來後，見欽差大人也未提起這事，只當渾水摸魚躲過了，沒想到還在這兒等着了。
幾人撲通撲通俱都跪了下來，有的叩首求饒，有的則哭訴起當地亂象，諸如自己差點丟了命之類的話。
“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺！本官當場砍殺了你們，也是你們該死！”
這話正是每個縣衙內‘戒石亭’中的碑上所刻，乃是警醒地方父母官之言。可惜這些縣官們每日坐於堂中，對着這‘戒石亭’，依舊沒將這些話牢記在心。
“欽差大人，下官錯了，下官一定改之……”
幾個縣官紛紛求饒，薛庭儴眼中現出怒芒，明顯怒不可遏。錦衣衛的人也出動了，紛紛抽出腰間的刀，來到幾人身後，一切只在千鈞一髮。
有人嚇得尿褲子。真以爲欽差要砍殺了他們，也是薛庭儴這番氣勢太足，而錦衣衛的人來勢洶洶。
上首左右兩側坐着的幾名高官，如坐鍼氈，更不用說還有兩個別府的知府。
認真來算，他們也算是犯了王法，地方官不得隨意離開地方，可他們卻是丟下治下老百姓逃之夭夭。
若是換做之前，怎麼也有人出面勸阻，可這一次因先發生欽差疑似被害之事，自己都岌岌可危，誰替誰說話。
“罷！本官初來乍到，賑災爲重，不易沾染血腥。命爾等將功贖罪，籌糧撫民，爾等罪狀，事後再論。望爾等不要讓本官失望，此次賑災重中之重，陛下特發下聖旨，准許本官先斬後奏，如若爾等還是敷衍了事，是時本官心狠手辣，可千萬莫說本官不念同朝爲官之情義。”
這番話與其說是給幾個小縣官聽的，不如說是給那些如坐鍼氈的高官聽。
幾個縣官俱是連連叩首，至於那些高官們心中如何想，暫且不論。