乾清宮裡, 嘉成帝高居龍椅之上。
其下站了許多官員, 入目之間皆緋色，竟俱是三品以上大員。只有最後面站着幾個雜色，卻是科道官員。
“好, 很好, 兩地水師竟拿一夥海盜沒辦法，看來朝廷每年撥給水師的銀子都白花了。”
“陛下息怒。經查, 福建、廣東兩地水師艦船多爲老舊, 且經久失修，所以這次圍剿纔會無功而返。”
“馮閣老恐怕說錯了吧，這不是無功而返, 而是被人打得落花流水。一處敗也就罷，兩處皆敗, 置朝廷的顏面爲何地？朝廷每年撥給兩處水師的銀子也不少了, 今年年頭才撥去了兩百萬兩，用來修繕船隻。這銀子還是馮大人親自報上來，經由內閣票擬, 戶部的銀子也撥過去了, 難道馮大人記性不好，忘了這事？”鄭贇傑不愧是御史，句句見血, 直插核心。
“這……”馮成寶面上閃過一絲惱羞成怒, 道：“這銀子雖是我兵部報上去的, 可撥錢的是戶部, 再說這銀子一路運過去，用來修船造船不用時間？照鄭大人的意思，這銀子難道是我兵部貪墨了不成？！”
“無憑無據的事，本官可不敢如此妄下斷言。當然，若是馮閣老怕朝廷疑心，可上報賬冊由戶部覈查，至於清白與否不就出來了！”
馮成寶還想說什麼，吳閣老在一旁咳了兩聲。
鄭贇傑是御史出身，舌有龍泉劍，殺人不見血，若是論嘴皮子，恐怕朝堂上沒幾個人能及得上他。
他從一旁打圓場道：“既然鄭大人疑心，等兩處水師賬冊送回來，馮大人交由戶部覈查就是，何必在此做無謂之言。”
馮成寶也面露冷笑：“那鄭大人就等着戶部的結果，別紅口白牙就污衊本官。再有如此言語，本官就不顧同朝爲官的情誼，彈劾你個污衊朝臣閣員之名。”
“馮閣老，本官可從沒有說過一句你兵部貪墨銀子的話，又何至於讓你動如此大的氣怒……”
這時，作爲給事中的陳堅上前一步，對龍椅上的嘉成帝一拜之後，道：“陛下，下官愚見，現在緊要是如何剿滅那夥海盜，而不是爭吵兩地水師行還是不行，爲何不行。如今廣東、福建兩地水師盡皆敗下，當是另擇其他合適人選，以揚我大昌之國威。”
“陳愛卿所言甚是有理！那不知以你之見，當是推舉何人出面剿匪？”嘉成帝面露微笑道。
“當然是浙江水師！”陳堅滿面莊肅，擲地有聲：“我大昌沿海只有三處水師，其中福建水師年代最久，名頭最響，廣東水師次之，浙江水師乃是新組建的。之前馮尚書所言，兩地水師之所以會敗，是敗在戰船陳舊之上，浙江水師的戰船都是新修造的，除過浙江水師，不做他人之想。”
別看陳堅這邊說得慷慨激昂，嘉成帝也是連連點頭讚道，並不代表大家沒有意見。所以陳堅話音方落，就有人站出來反駁了。
“陛下，臣反對。浙江就是浙江，福建就是福建，廣東就是廣東，哪有越俎代庖之理。”
“陛下，臣也反對。浙江水師畢竟是新組建的水師，其中的兵士俱是從巢湖水師借調。這巢湖水師雖是水師，不過也就是個名頭，一羣運送漕糧的漕丁，如何和窮兇極惡的海盜打，是時只會丟盡我大昌的顏面。”
“陛下，臣不同意他們的說法，末學新進怎麼了？浙江水師提督薛大人便是末學新進，可如今我大昌近兩年的國庫收入，俱皆來自浙江。浙江一帶也臨着海，定海城便在海上，可至今也未曾聽說有海盜肆掠的事發生。這其中代表什麼意思，想必諸位大人都明白。”
當然明白，臉被打得啪啪直響，還能不明白？！
可薛庭儴先是獨攬了浙江，再讓他去沾染福建廣東，誰知道他會幹出什麼事來，也因此許多朝臣都反對。
反對的理由各式各樣的，主流的說法則是定海是朝廷之重，萬萬不能有失，浙江與福建兩地離得太近，若是浙江水師前來福建廣東剿匪，後院失火了又該如何。
總而言之說什麼的都有，而有經驗的都知道，這事沒一時半會兒是議不出個什麼結果了。
上面可以慢慢議，下面可是等不了。
福建廣東兩處水師盡皆慘敗而歸，已經引起許多商人的恐慌。倒也有不怕死的硬着頭皮繼續出海，可十有八九會被搶。
那夥海盜也是出了奇，不殺人，就只搶貨。劫了貨後，還會留下船隻讓這些商人迴歸陸地，也因此這無名海盜之名幾乎傳遍兩地，人盡皆知。
之所以會說無名海盜，是因爲這夥海盜從不掛旗，所以根本不知他們是哪路人馬。
不過因爲對方不殺人，還是有抗拒不了誘惑的人想盡各種辦法渾水摸魚，這些人大多都是和那些夷商合作多年的，若是連連失信，唯恐損掉了這條路，只能明知山有虎偏向虎山行。
天還未亮，大霧天氣，位於福建福州琅岐嶼，十多個人正像螞蟻一樣往船上裝貨。
船是小船，這地方也進不了大船。
貨多是生絲，以數層麻袋所裝，看似不大的一包貨，卻能壓垮一個壯年勞力的脊樑。
他們已經這麼運了一夜，所有人都是精疲力盡，而唯一能讓他們撐下去的就是，東家開出的高價力錢。幹這麼一晚上，可得紋銀百兩，所以連勞力都是拼了命。
終於，貨物都上船了。
勞力們悄無生氣地隨着人離開此地，而船也緩緩往外行去。
琅岐嶼當地，每到這個時節霧氣便多，這種時候一般爲了安全着想，是不會出海的。可被那夥兒海盜們逼的，只能冒險出行。
“馬管事，你說咱們不會碰見那無名海盜吧？”一個夥計模樣的年輕人，瞅着外面的大霧，心驚膽戰地說。
“呸你個口沒遮攔的，肯定不會！就這天氣，那夥兒海盜敢出門，老子把頭剁下來給他們當椅子坐。”
夥計想了想，覺得確實有道理，他們敢出來這趟，也是東家特意尋來了幾個有幾十年經驗的老船手，他們就好像那老馬，不用司南，閉着眼睛，就能在海上摸着地方，可不代表海盜裡也能有這種人。
船行得很快，站在甲班上，五十米之外都籠罩在一片霧氣之中。
他們寄望能在太陽出來之前，離開東沙附近，根據他們的所得，只要能出了東沙的船，極少會碰見無名海盜。
天色一點點地亮了起來，馬管事有些焦躁道：“還有多久能出去？”
下面有人回答：“管事的，還要兩刻鐘。”
兩刻鐘？
再急也沒用，總不能給船插上翅膀。
就在馬管事煩躁不已，打算進船艙時，突然船頭響起一陣喧嚷聲。
他趕忙往前跑去，不用旁人與他說，他就看見距離他們一百米的地方，有一個黑色的龐然大物正踏着滾滾濃霧，往這裡行來。
所有人都被嚇着了，這種場景極爲罕見，有人活了一輩子就沒見過這種奇景。
近了，更近了，是一艘黑色的大船。
桅杆上沒有懸掛任何旗子，那是——
“是無名海盜！”
……
這一船人很老實，大抵也都清楚無名海盜的規矩，沒有試圖做任何反抗。
海盜們將所有貨搬上自己的船，便隱沒在茫茫大海之中。
而那些被搶還要被當做勞力的人，已經沒有力氣說話了。只能望着空蕩蕩的船，欲哭無淚。
而就在此時，東方終於綻放出一道紅光，刺破了這片濃霧。
*
就在福建和廣東兩地陷入無名海盜恐慌之際，位於浙江以及蘇州沿海等地，也有人苦不堪言。
浙江水師以海防之名，大肆在東海一帶設立短暫據點，做巡防之用。
水師全員出動，三分之一巡防定海、舟山羣島附近。另外三分之二的兵力，一部分巡航浙江沿海境內，另一部分則是擴及南沙、黃浦江、長江口一帶。
雖不至於連只蚊子都飛不出去，但至少是沒有船能逃過他們的眼睛。
若是有定海發放的通關書便放行，若是沒有，一律扣押。從進入二月以來，浙江水師已經扣押了近百艘走私貨船。
不去認真便罷，若真較起真，這近百艘船的貨摺合商稅，大抵要換上幾十萬甚至上百萬兩銀子。
一旦扣押便是全部抄沒，不過浙江水師還是比較通情達理的，若是被扣押的商人願意繳納高額保釋銀兩，也不會爲難這些人的。收了銀子便放人，但是貨不用想了。
對某些小商人來說，寧願把自己填進去，也總比貨被填進去，那可都是銀子。
這其中，以宏昌票號最是焦頭爛額。
之前也說過，宏昌票號作爲江南一帶最大的票號，少不了拿着票號裡的銀子去進行各種投資，以求利益最大化。早些年各種礦業、鹽、茶、糧等，沒少涉足，這也是宏昌票號能迅速大量累積資源的主要原因。
自打摸到海上貿易的路子，那些就顯得有些食之無味了，也因此近多年來宏昌票號的主要精力都是放在海上面。
期間細節不用敘述，哪怕是定海開阜，因爲宏昌票號做了多年，背後靠山又夠硬，也從沒缺過生意。
難，肯定是比之前放開手腳要難多了，可也不至於做不下去。
可自打去年年末開始，那浙江水師也不知抽了什麼瘋，早先只是巡防定海、舟山一帶，如今竟是撈過界來到蘇州附近。
要知道蘇州屬南直隸下轄，可跟浙江掛不上邊。早些年南直隸也是有水師的，叫蘇鬆水師，專門護持蘇杭一帶。後來不知爲何原因撤掉了，蘇杭一帶便再無水師。
海上不同陸地劃分明確，該是誰的地方就是誰的，有界碑爲準。海上可做不了界碑，再加上蘇杭一帶無水師，浙江水師順帶保護下也不是不可。
按理說這是好事，畢竟安全了，可對於想走私的人來說，卻恨不得這水師的艦船能有多遠就滾多遠。
倒也有蘇杭一帶地方官員上疏，可俱都被上級官員壓了下來。這種上疏明擺着就是沒事找罵的，是時朝廷若是詢問你當地無水師，爲何不願浙江水師的盡責，該怎麼回答？
難道說我們想出海，所以嫌浙江水師礙事了？
且浙江水師只在沿海巡防，並不進入內陸，誰也抓不到對方的毛病。
問題是裡面的貨想出去，就只能出海，一旦進入海中，就撞在浙江水師鼻子下面了。
現如今就是一種情況，外面圍了個鳥籠子，籠子裡的鳥只能亂撲騰。
宏昌票號已經有三趟貨被扣押，累積損失了近三百萬銀子。一個票號看似資金龐大，其實賬面上能流通的現銀並不多，這都是動用了儲戶們的銀子。不過以項青山的家底，還不至於傾家蕩產，只是難免傷筋動骨。
吳家那邊項青山已經遞話了無數次，都是含糊其辭。項青山也是一忍再忍，索性票號的生意也不全指着海上，便把海上的生意給停了，這種時候頂着風頭幹，不是聰明人會幹的事。
可偏偏就在這個時候，吳家那邊，正確是吳宛瓊遞了話回來，說是在定海結識了一位大海商。
這位夷商在浙江水師有路子，若是與他交易，不用擔心貨物被扣押。不過相對的，自然出貨的價格要比正常低了不少。
項青山問了價錢，雖是少賺了不少，但還是有賺。且票號裡已經虧空了不少，如今急需入賬填補，便去信說對這筆生意很有興趣。