次日天還沒亮, 招兒和薛庭儴便離了這處客棧。
薛庭儴去了市舶司, 招兒則回了定海縣。她整整一天都蠢蠢欲動的，等下午招娣從雙嶼島回來，她也按捺着沒問, 就等着她姐跟她坦白好事。誰曾想等了兩日都沒見動靜, 且每天招娣都是來去匆匆，兩人根本說不上話。
又按捺了一日, 招兒忍不住了, 趁薛庭儴去雙嶼島市舶司的時候，也跟了過去。
泰隆商行裡，一如既往的冷清。
這裡的生意沒有散客, 但凡來上一宗，就不會是小生意。所以很多鋪子看起來都門可羅雀, 但並不代表沒有生意做。
商行和票號後面有門是通着的, 因爲那邊比較忙，無事的時候，成子一衆夥計就被使到了隔壁, 就只留了沈平一個人打雜。
招娣心裡有氣, 就把沈平使喚來使喚去，即是如此，也消不了心中的怒焰。
她被人吃了不認賬, 褲子提上就翻臉了！
那日, 兩人整整顛龍倒鳳了一個晚上, 到最後連招娣都有些招架不住沈平的體力。這廝一點都不像人說的那樣, 頭次都是軟腳蝦，似乎把積攢了二十多年的火氣，都用在了她的身上。
等終於結束後，兩人都累得不輕，相擁沉沉睡去。
次日醒來，招娣發現自己被人收拾過了，她心裡一片歡喜，倒是沈平這個老實人一直低着頭，似乎有些害羞的模樣。
招娣並沒有放在心上，只當他性格如此。她回到商行，便讓下面人把沈平的貨給收了，交貨付銀子籤契的時候，她都沒有出面，就怕他心中不好想。
本想等着他來找她提婚事的事，哪曾想人倒是來了，卻是提也不提這茬。
人家是來做夥計的。
好嘛，夥計是之前就說好的，這傢伙又是個認死理的，招娣也沒有說什麼。她想兩人同在一片屋檐下，說說話也是便宜的，混就當培養感情了。她想的倒是挺好，人家根本不接她的岔。
不光不接茬，也不提要娶她的事，仿若那一晚的事沒有發生貨，招娣心裡的那股氣啊，簡直沒辦法形容。
這不，就逮着使勁折騰沈平。
“沈平，去把外面招牌擦一擦。”
“沈平，去把櫃檯抹了抹……地掃一掃……”
有時候明明旁人手裡沒活兒，就沈平忙着，招娣還要使喚他。這下連商行裡的夥計都明白了，這新來的夥計是把姨奶奶給得罪了。
再之後招娣使着夥計們往票號那邊去，也沒有人疑問，都想着姨奶奶這是打算好好懲治這夥計。也就成子心裡有點數，卻什麼也不敢說。
“姨奶奶，貨到碼頭了，姜爺那邊讓商行裡派個人去看着。”成子從外面走進來道。
換做以往，都是讓成子去，今兒招娣卻道：“讓沈平去。”
站在不遠處擦着貨架的沈平，放下手裡的抹布，又整理了一番衣裳，便來到成子身邊。他初來乍到，自然得人指點一二。
成子心裡暗歎一口，對招娣道：“姨奶奶，沈平第一次，恐怕還不懂其中的門道，小的帶他去吧。”
招娣也沒說什麼，點了點頭。
等再回來，已經是中午了。
八月末的天，秋老虎正烈着。沈平在碼頭上站了一上午，衣裳都汗溼了，額頭上也都是汗珠，身上灰撲撲的。
他進了鋪子，就匆匆往後面去了。
鋪子後面有個小院子，院子裡有一口井，別看井這東西尋常，可擱在雙嶼島就不尋常。
雙嶼島地處海中，雖距離定海縣不遠，到底是海島，海島上淡水稀少，整個雙嶼島除了市舶司有一口井外，也就只有這裡有一口單獨的井，是薛庭儴當初專門給招兒留着的。
至於其他商鋪用水就沒有那麼方便了，每條街口有一口井，商鋪裡要想用水，都得去那處打。所以雙嶼島最熱鬧的地方，除過是市舶司、博買場，便是每個水井點。
每處水井都有巡檢司的專人把守着，島上人員混雜，水源乃是重中之重。尤其像雙嶼島這種小海島上淡水都是一條水源，若是被人污了，是極爲麻煩之事。
沈平從水井裡打了水，便解開衣襟，拿出一條巾子沾了水擦臉擦身。
突然有人從背後走了來，道：“這種天氣用冷水，不知道的人還以爲老闆苛刻夥計。”
是招娣。
她眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的，明擺着不高興。
沈平微哂一下：“都是用慣了的，不當事。”嘴裡說着，他手下胡亂地把臉頸及胸膛擦了擦。
水珠順着黝黑結實的肌理蜿蜒而下，招娣移開視線，哼了一聲，打算離開。
身後傳來一個聲音。
“你別生氣了，我不是不想……”他說得有些猶豫，磕磕絆絆的：“我就是想等多賺些銀子，再去向你求親。”
這話一下子把招娣的火兒給點燃了，她轉過身來欺到他面前，兇巴巴的：“當我稀罕你那點兒銀子？”
他軟聲道：“我知道你不稀罕，可我總得證明我有能力讓你過上好日子。”
“我有銀子！我自己能掙！”
“我知道你有，但那不是我有。如今招兒男人做了官，你身份也不一樣了，生意又做這麼大，我一窮二白的，實在沒臉上門提親。”
見她氣得要走，在她面前歷來軟的像麪人似的的沈平，伸手拉住她：“你給我些時間，等我賺了銀子，我就上門求娶你。”
“那你那天晚上弄人家的時候，怎麼就沒想到這兒。”
這話說得沈平十分尷尬，臉也紅了起來：“那天晚上是我不好，是我衝動了。”
見他這軟樣，招娣就氣，伸出白皙的手指，一下一下點着他結實的胸膛：“哦，你現在知道不好了，弄人家的時候往死里弄。”
“我下次不了。”
“你還想有下次？親我一下。”
沈平沒料到她會轉話題轉這麼快，愣住了。
“你到底親不親！”
“我、我……”
“你不親，我找別人親去了。”招娣說着就要走，卻被沈平一把拉住：“我親，我親還不成。”
沈平四處看了看，將招娣拉到旁邊的雜物房裡，將門闔上。
招娣靠在門上，沈平低下頭就親了過來。
這貨不會親，像牛飲水，逮着就是一頓亂啃，不如曾經那個人有情趣，可偏偏就是能讓招娣興奮起來。
她環着他的粗壯的頸子，細白的手指不自覺在他後頸上亂摸着，摸着摸着感覺有些不對。她將他推開，問道：“你後背怎麼了？”她昨天便感覺到有些不對，只可惜根本沒功夫去細想，此時倒是想出幾分不對勁。
沈平不自在地頓了下：“沒什麼。”
可他表情明明是有什麼，招娣不依不饒非要看，沈平拗不過她，只能給她看了。
只見那結實而肌理分明的後背，本該是宣示着男人的健壯美，可惜這份美感卻被破壞了。幾道約有兩尺多長的鞭痕，從他後頸處一直蜿蜒至褲腰裡，其上增生虯結，讓人忍不住猜測當初到底受了什麼樣的傷，纔會留下這種疤痕。
“你被人打了？誰打的？”
這種傷明顯不是外人留下的，沈平也沒打算再隱瞞，低聲道：“是我爹。”
“沈總管？”
招娣怔忪之後，尖着嗓子道：“你跟我說，他到底爲什麼打你？是不是爲了當初我那事？還有，你怎麼離開沈家了，沈家怎麼會放你走？”
沈平背上的肌肉忍不住顫抖了一下，他默默去穿衣裳，直到招娣逼着又問了他一次，他才道出實情。
當年沈平幹出的事，也許能瞞過上面人，但絕對瞞不過他爹沈總管。事情發生後，被沈平託付熬藥的人，便害怕地向沈總管坦白了。
事情自然暴露了出來，其實沈平也沒打算能瞞過他爹，他早就知曉會有這一天。
那日，沈總管發了很大一通火，無論沈平的娘怎麼勸，都沒什麼用。夜裡，他房裡的燈亮了一夜，第二天他把沈平叫過去，讓他離開沈家。
即使沈平早有預料，但還是有些猝不及防。
他作爲沈家的下人，祖祖輩輩都是沈家的世僕，如今上面主子要讓素蘭死，要讓她肚裡孩子死，沈平竟然昏了頭敢從中動手腳。
這就是欺主！
但凡被沈家人知道，沈平就是個死的下場，他家裡的人乃至他家的那些親戚沒一個能落好。
沈平答應了。
可怎麼離開卻是個難題，那件事打死沈總管也不敢說出口，最後只能讓沈平在當鋪裡佯裝犯了個錯。之後沈總管藉此機會小題大做，不但鞭笞了兒子，還將他攆了沈家。
沈復心中感嘆，也知道是沈總管這是大義滅親，又念沈平跟在身邊多年，遂放還了他的奴身，讓他離開沈家自謀生路。
自那以後，沈平便離開了平陽府，也消失在人面前。
……
“你個傻子。”招娣捂着嘴巴哭。
“我不傻，只要你沒事，我怎麼樣都無所謂。”沈平渾不在意地笑了笑。
“你就是個傻子！你傻得都沒救了。”
招娣哭着，胡亂地將臉在他胸膛上揉。沈平伸着手，本是還猶豫着要不要抱，看她哭成這樣，他嘆了一口氣，將人攏在了懷裡。
兩人不知怎麼就親了起來，比之前更爲激烈，頗有一分乾柴烈火之勢。
招娣的衣襟散開了，她也不含糊就去扯他腰帶，等終於結合在了一處，兩人都是輕吁了一口氣。
門外，招兒被身後的腳步聲驚醒。
她忙轉過身，佯裝若無其事地揮了揮手，趕着成子往前面去了。
“我姐在和沈平說事，不要讓人打攪他們。”
成子歲數也不小了，哪怕再傻也知道發生了什麼，見夫人十分尷尬的模樣，他也裝得一副毫無察覺的模樣道：“小的知道。”
招兒又點點頭，便以一種落荒而逃的架勢離開商行了。
她去了對面的市舶司，進了門就去桌上倒茶喝。好不容易喝了一氣兒茶，嗓子也沒那麼幹了，她纔對薛庭儴抱怨起來。
“你說我姐，這叫什麼事！”
薛庭儴正在看公文，聞言擡頭看了她一眼，笑道：“郎情妾意，乾柴烈火。”
“他們到底打算什麼時候把事情說開，我聽成子說我姐最近可着勁兒折騰沈大哥。這鬧的，我都有些看不明白了。”
他提起筆在紙上寫着什麼，邊寫邊道：“你管人家鬧什麼，喜歡多管閒事，這種事你可插不上手。”
招兒哼了哼，去了他身旁坐下，看他寫字。
看了一會兒，她站起來道：“時候也不早了，我去弄些飯來吃。”
等兩人吃罷了午飯，便去了後面隔間裡小憩。睡了半個時辰起來，薛庭儴留在市舶司，招兒則打算回定海，她想去看看學徒班如今地情形。
這點子還是薛庭儴給她出的，如今生意越做越大，光指着幾個主要的人在外面跑，恐怕人要累死也忙不過來。所以招兒專門讓人辦一個學徒班，收一些身家清白的窮苦人家的子弟。
合格者即能出師，和泰隆簽上二十年的工契，先從夥計做起，優秀者可提爲掌櫃、管事。
這學徒班已經辦了有些日子了，像成子他們就是從學徒班裡出師的。
泰隆商行給的工錢高，教你本事還補貼米糧，定海當地的老百姓有不少人家，都將家裡適齡的孩子送了過來，就想讓孩子學門手藝，日後也能混口飯吃。
這不，隨着學徒班漸漸爲人所知，前來求學的人越來越多，已經從二十餘人擴充到一百餘人。
總而言之，招兒是來者不拒，但得都是好苗子纔可。
而學徒班的教學之地，也從之前的一間屋子，擴充到兩進宅子。地方就在縣東，離薛府並不遠。
招兒去的時候，這些學徒們正在背陶朱公的商經。
這些窮苦人家的孩子都不識字，所以負責教導他們的先生得先教他們識字，再是學商經、算賬、打算盤等等，一個學徒從入學到出師，至少得半年，這半年還是看其聰慧與否。
“夫人。”先生見招兒出現在門前，忙站起來喚了一聲。
招兒擺着手笑了笑：“你們繼續，我就看看。”
這些學徒本是好奇地盯着招兒的背影看，先生咳了兩聲，才又繼續郎朗的背書聲。
招兒四處逛了逛，見學齋四處乾淨整潔，廚房裡的肉菜都是最新鮮的，便放下心來，往外走去。
剛走到門前，一身男裝的小紅匆匆來了。
“夫人，可算找着您了，奴婢問了半天，才知道您來了這兒。”
“怎麼，有事？”
“蘇州那邊來了信，說是挺急的，奴婢就趕忙給您送來了。”
招兒打開信來看，宏昌票號的大東家回來了，對方說答應見她。