這兩日薛庭儴也不是待在衙門裡, 哪兒也不去。
他每天都會出衙門巡視一趟, 以前該幹什麼，現在還幹什麼，唯獨就是屁股後面多了幾個跟屁蟲。
這幾個兵倒也不是拘着他, 似乎就是提防他跑了。他到了什麼地方, 就在外面守着，讓人弄不清楚他們到底是來監視他, 還是來保護他的。
又是一天過去, 金燦燦的晚霞將天空渲染成一片橘紅色。
明明已是夏末，天還是熱得讓人難受。
薛庭儴回到後宅，屋裡冷清清的, 便讓下人搬了張躺椅去外面納涼。因爲有蚊蟲，便在不遠處點着驅蚊香, 有陣陣微風拂來, 倒是能平添幾分涼爽。
晚飯吃的面，不同於在山西用肉做澆頭，這裡則是各種魚蝦。自打招兒走後, 薛庭儴吃飯就是有一頓沒一頓, 幸虧縣衙廚婆子的手藝還不錯，來了兩年多，倒也能習慣這裡的口味了。
等外面黑下來, 薛庭儴就回屋了。
包宜興來找薛庭儴說了會話, 期間胡三來了一趟, 薛庭儴回房換了一身衣裳, 便去了前衙。
像定海縣這種小縣城，一到晚上城裡是非常安靜的。
有宵禁，過了時間還在街上游蕩，被縣衙裡的人抓住要打板子。當然也不是沒有例外，這個例外整個縣裡的老百姓都懂，可自打薛知縣來了，夜裡幹活兒的事就沒了。
所以現在晚上守城門的活計非常輕鬆，到了時間關上城門，不是上面發話誰都叫不開。
可今兒晚上反倒出了奇，先是縣衙那邊讓開了一次，守城門的門吏正打算睡下，又有人叫門了。
城門被人擂得通通直響，聽動靜像似有不少人。
門樓上一陣腳步聲，幾個門吏出了來，順着門樓上往下看。
赫，好傢伙，外面竟來了幾十人。
都騎着馬，手裡拿着火把，看其穿着打扮儼然是哪裡的官兵。
“我們是臬司衙門的，因公辦差，速速開了城門。”
爲首的人從懷裡掏出一面令牌，虛晃了下，便收了回去。
門樓上幾個門吏面面相覷，其中一個門吏猶豫道：“各位大人，縣衙裡的有規矩，沒有上面人發話，這城門不能開。您看能不能讓小的們先去問個話，諸位大人稍等片刻！”
爲首的是個武將模樣打扮的人，似乎脾氣十分暴躁，從腰間拔出了刀：“瞎了你們的狗眼，我臬司衙門辦差，還要等着你們縣衙發話！上次你們那縣太爺不是說等着上面的羈押令，現在羈押令來了，速速開門，不然等老子進去了，治你們個阻撓臬司辦差的大罪。”
聞言，這幾個門吏當即慌張了。
這是來抓大人的？如果大人被抓了，他們可怎麼辦？
卻也不敢再生阻撓之心，兩個門吏下去開了城門，還有個則是匆匆趕回了縣衙。
可惜他腿腳沒有馬快，剛到衙門口，就被這一行人馬給趕超了。
縣衙的大門被拍得通通直響，剛有人從裡面打開門，這些人就宛如餓狼也似撲了進來。
“快讓你們的薛知縣出來回話！”
樊縣丞、周主簿都被叫起來了，兩人衣衫不整，面色惶惶。
“您看這半夜三更的，我們大人已經歇下了，諸位大人這樣可好，下官先安置各位歇下，有什麼事明天天亮以後再說？”
周主簿被搡了個趔趄，爲首的那個千戶模樣的人大步往裡面走去，邊道：“少給我拖延時間，上次曹僉事來跟你們好言相商，倒是弄個鎩羽而歸。今日老子來可不會跟你們客氣，我就想看看那姓薛的知縣到底有多橫！”
一旁還有兵卒附和道：“快讓薛知縣出來，讓我們千戶大人動了怒，小心吃不了兜着走。”
樊縣丞努力穩住撲通撲通跳的心，理了理衣衫，上前一步道：“既然各位是來抓人的，不知可有上面的文書？”
那滿臉橫肉的千戶嘿嘿冷笑，從懷裡掏出一張紙，砸在樊縣丞臉上。
樊縣丞攤開一看，面色大變，慢慢又轉爲了死灰色。
“現在沒話說了？讓你們薛大人趕緊出來，再磨蹭我讓手下的人去了，到時候鬧出什麼有辱斯文的人，那就莫見怪了。”
“下官這便去請。”
樊縣丞去了一旁，叫來一個同樣心慌意亂的衙役，讓他去後面請薛庭儴。
大堂中的氣氛十分壓抑，正中那副山水朝陽圖在火把光的照耀下，平添了幾分詭異之色。其上書着‘明鏡高懸’的牌匾掛在最上方，泛着一種冰冷的金光。
樊縣丞心中一片茫然失措，甚至不知明日的太陽還會不會升起。
那衙役很快就來了，卻是滿臉怯怯。
“大人說了他不來，他是朝廷命官，你們這等強盜行徑，半夜前來，打得是什麼主意。”
那千戶被氣笑了，道：“我等從府城而來，連趕着幾日的路，到地方還要給你們挑個時間？就知道這些文官們屁事多，既然給臉不要，那就別怪我們不給臉了。”
說着，他就往後走去，顯然是打算強行拿人。
沒人帶路，便有兵卒拿着刀，逼着那衙役在前面帶路，於是這一羣人就浩浩蕩蕩去了三堂。
此時三堂中，薛庭儴一身筆挺順滑的青色官袍，烏紗帽也是端端正正戴在頭上。
官服作爲大昌數萬官員制式的常服，其實並不是適合所有人穿，有的人穿着還不如穿便服美觀，可也有人能把這一套冠服穿得很好看。
薛庭儴就是例子，他穿便服時氣質清朗，因爲臉白，所以稍顯文弱。可穿上官服，官服的威嚴就綜合了他的文弱的氣質，而顯得威嚴英挺。
此時，他正坐在桌前，桌上放着兩盞茶。
燈光的襯托下，他脊背挺直，卻略顯單薄。
聽到外面的動靜，他擡頭看過來，苦笑道：“你們這些人真是不死心啊。”
那千戶走了進來，立在堂中，雙腿微叉，面上帶着居高臨下的冷笑：“薛知縣，公務不等人，跟我們走一趟吧。”
這期間伸手做請坐的姿勢，可惜被這千戶給忽略了，只是目光灼灼地盯視着他。
“還未請教這位大人名諱？”
這千戶冷笑了一聲，昂首道：“我乃浙江提刑按察使司下千戶，姓李。至於名諱薛大人就別問了，本官只是來辦公，奉命請薛大人去臬司衙門走一趟。待公務辦完，誰也不識得誰，你們這些當官的應該祈禱不要見到我們，因爲但凡我等出現，就是你們倒黴的時候。”
薛庭儴微哂，又道：“那還不知李千戶可有羈押令？”
自打來後，已經有兩個人問起這事，所以李千戶格外不耐煩。不過他也清楚這是應該走的過場，眼神往後一斜，樊縣丞就從後面走進來，捧着一張紙，送到薛庭儴面前。
“大人，您看看。”樊縣丞聲音裡帶着顫抖。
之前他就看過了，確實是臬司衙門發下的文書，關防大印都有，做不得僞。
所以這次薛大人是真要倒黴了。
薛庭儴端在手裡看，看得很仔細。
看完後，他微微地嘆了口氣，臉上又掛起一抹笑，站了起來。
衆人只當他是放棄掙扎，李千戶露出得意一笑，樊縣丞則是更是心中傷感。可就在這個時候，薛庭儴卻沒有上前，反倒進裡間去了。
*
時間拉回到之前，還是城門那處，有人叫響了門。
不過騎在馬上的人是張熟面孔，門吏什麼也沒說，就趕忙跑下去開了城門。
心中自然少不了疑惑，這種時候胡三爺怎麼從外面回來了，身邊還跟着一輛馬車。不過在衙門裡當差的，知道有些事可以問，有些事不能問。
這馬車一路駛到了縣衙後門，方停了下來。
從馬車下來一個人，穿着黑色的兜帽披風，只能從體格上看出是個男人。其身邊跟着四五個隨扈，哪怕是胡三都被隔在外面。
這一行人一路來到三堂，薛庭儴穿戴整齊，早已是等候已久。
他迎上前去，正打算行禮，卻被對方伸手打斷了。
這穿黑色披風的人率先步入堂中，胡三讓人奉了茶。薛庭儴屏退左右，可惜此人的幾名隨扈卻不願走，還是他揮了揮手，這幾個人才退去了外面，關上門。
“不知薛大人找本官來，所謂何事？”
薛庭儴臉色掛着淡笑，在此人對面坐下，伸手請茶，見對方不動，方失笑了下，端起茶盞啜了一口熱茶。
“自然是有事情的。若是無事，下官也不敢冒然請大人前來。”
“你最好有個合適的理由，不然……”對方的聲音慢悠悠的，卻是隱隱帶了點威脅之意。
薛庭儴嘆了一口氣，道：“此事對大人只有好處，沒有壞處。”
見此，對面的人也不再催促，而是端起茶盞，慢悠悠地喝起茶來。
一盞茶過，還是薛庭儴沉不住氣，率先出聲了。
“難道大人不好奇下官有何事？”
此時反倒對方穩坐釣魚臺的姿態，一直未放下的兜帽擋着他的臉，慢條斯理的語氣從其下傳出。
“不管是何事，薛大人自會說出，本官就是急，也是無所用。”
薛庭儴笑了起來：“大人不愧是大人，光是這份定力，就讓下官汗顏。”他擱下茶盞，順了順自己衣袖，道：“其實這次下官請大人來，是想救大人的命。”
“哦？”
這一聲哦，蘊含了許多意思。即是疑惑，也是詫異，同時還有些輕蔑，似乎薛庭儴在說什麼笑話。
薛庭儴哂然一笑，突然站起來：“大人請與下官來。”
這人並未當即站起，直到薛庭儴身影隱在那門之後，他方纔站起跟了過去。
裡面是間暗室，無窗，卻是燈火通明。
像是間佛堂，卻又不是。
面積不大，裡面也並未擺放任何桌椅，只有正北方處擺着一張供案。供案上放着一個朱漆托盤，其上放了一樣東西。
就是這樣東西，讓身穿黑色披風的人當即瞳孔緊縮起來。
那是一份聖旨。
明黃色，絹布玉軸，其上繡着祥雲瑞鶴，一派皇權之威嚴氣派。
薛庭儴並未說話，到了近前就先跪下拜了幾拜，而後站起轉身對他微微一笑。
“下官想，下官要說的話，大人應該都能明白。如果還不明白，請大人稍候，下官讓人備了粗茶淡飯，另有一副上等的雲子，下官雖是在棋藝上並不太精通，但也能陪大人下上一局。”
“那，請吧。”這簡簡單單的三個字，已經道盡此人態度的轉變。
隨意用了些飯菜，薛庭儴便擺出棋盤，同此人下起棋來。
薛庭儴說是棋藝不精，可說的和做的完全是兩碼事。這大人自詡浸淫‘棋’之一道多年，難見一敗，今日卻被薛庭儴殺得片甲不留。
“再來！”
本是漫不經心，輸了一局反倒起了好勝之心。
這一下，就是近了深夜，直到外面響起一陣腳步聲。
……
薛庭儴步入內堂之中，棋桌前坐着一個人。
此人的兜帽早已放下，正是竇準。
外面的動靜，他早已聽見，見薛庭儴走進來，他當即望了過來。
薛庭儴將那張以按察使司名義發下的文書，遞入他的手中。竇準接過來看，臉色早已是陰得能滴水。
“現在大人可是明白下官所言是爲何意了？”
竇準攥緊手掌，才反應過來手裡還捏着那張文書，他將文書擱到一旁的案几上，方道：“好狠，好毒！”
話音還未落下，已有雜亂的腳步聲往裡面衝來了。
“姓薛的，你是敬酒不吃吃罰酒！”
李千戶這句話剛罵出，就看見端坐在椅子上那個身穿黑色披風的人，當即宛如被人剪了舌頭一樣：“竇、竇、竇大人？！！”
“好大的狗膽，竟敢冒着我臬司衙門的名義，行這等雞鳴狗盜之事，誰給你們的膽子！來人啊，給我拿下！”
隨即，竇準的幾名隨扈便從外面衝了進來。
一旁的樊縣丞，目瞪口呆地看着這一幕。
這按察使是什麼時候來的，他怎麼不知道？不過他也看出按察使大人的人有些少，便忙跑出去叫人，然後定海縣衙裡的衙役都衝了進來，將李千戶等人團團圍住。