正月十一，徐簡正在相府辦公，突然政務秘書朱慧仙敲門進來，手持一份公文，滿臉不高興道：“接東王府秘諭，要徐相爲王府內宮選秀。條件極爲苛刻。而且限時很嚴，要徐相從速辦理！”
女進士的三鼎甲，狀元進了地理局，榜眼負責建學校。探花朱慧仙則直接以政務秘書的身份，在徐簡身邊工作。自從得到呼延清波的提醒，徐簡一直在注意朱慧仙何時展開勾引，又如何能將此事捅到楊秀清眼皮底下，哪知道卻久久沒有動靜。朱慧仙上任以來規規矩矩，學習政務非常用功，卻壓根兒沒有一絲以色相誘的意思。徐簡本來漸漸放鬆了警覺，然而此刻聽到東王府的這條秘諭，他的警惕卻一下子恢復！
他接過秘諭，仔細看了一遍。上面言道王府內宮缺乏侍女，因此指令大丞相府選一批秀女入宮。人數不少於十六人。上面對於年齡、容貌、身體特徵、是處非處等等，要求極爲嚴格。選秀這種事，讓大男人去脫衣體檢肯定是不行的。國朝又沒有太監（在另一個時空，是由於太平天國“去勢”技術不過關，始終制造不出成品太監，最終只得放棄。在本時空，楊秀清和徐簡從一開始就不允許有這種嘗試，各王侯內宮一律只准用女官，不許用閹人！），所以此事只能交給女性官員辦理。
徐簡一邊暗暗警惕，一邊隨口命令道：“朱秘書，此事就由你來負責。你在新科女進士及女營官員裡多選幾個助手，按王府的要求遴選。務必在三天內辦完此事。同時還要注意保密。要是此事泄露出去，有人街談巷議，到時我唯你是問！”
楊秀清在入城以來，這還是第一次給自己選秀。人數又不多，按說沒必要遮遮掩掩。但既然東王府給出了明確指令，徐簡當然要嚴格執行。
接到這個命令，朱慧仙卻象是極不滿意。她當場就抵制道：“這個事我幹不了！相爺還是讓別人去吧！”
徐簡當即板起臉來，嚴肅的說道：“身爲公務人員，紀律性是第一位的。本相既已下了命令，無論如何你都要認真執行。否則將予撤職究辦！”
在徐相的力壓下，朱慧仙不情不願的接了命令，從相府屬員中選了幾個女同事，匆匆出門去給東府選秀。
相府內，徐簡停下辦公，仔細的推敲起此事可能蘊藏的陰謀。楊秀清不會無緣無故在這個關頭選秀，裡面肯定有皇甫英的推手。但她究竟想借此弄什麼鬼，這個就不太好說。其中之一，就是自己早在提防的那個“離間計”。藉此事讓朱慧仙與楊某再次接觸，引動楊某色心。然後朱堅拒，進一步擾亂楊秀清內心的清明。楊秀清要是色心大動至難以收拾，或許可以不借助自己這個“觸怒”的媒介，直接讓朱慧仙施展媚術剋制此人，然後待機發動反擊。要是楊某還是能剋制住，則勾引方案必然啓動！
對楊秀清而言，這個女人自己可以不動。但若是別人動了，必會產生一種難以言狀的惱怒。此時皇甫英從旁稍做推手，恐怕楊某難免會做出一些不太理智的事來！
那麼，自己該如何應對？是步步謹慎，破壞掉皇甫英的圖謀。還是乾脆反過來，使一招“火上澆油”，徹底將楊某搞得失態，以便利用這種內心失衡來除掉此人？
從某種意義上，皇甫英也可以說是自己的潛在盟友。相信以她的聰明，應該非常明白除楊是第一位的，與自己的爭鬥是第二位的。除非她有信手滅楊的實力。否則幹掉楊某之前，應該樂於見到所有楊某的反對勢力在殺楊事件中出上一把力的！
徐簡沉思良久，突然起身換了一套衣服，匆匆趕往刑部大獄。
刑部的大獄堅固而幽深。一間常年不見天日的地下囚室裡，一個被吊在架子上的囚犯正在拼命嘶吼道：“放我出去，放我出去！我是洪春元，洪天王是我叔父。你們敢不放我，我讓叔叔將你們滿門抄斬！”
藉着壁爐的爐火，可以看到一個小吏滿臉猙獰，狠狠的啐了一口道：“我呸！洪天王？那就是個笑話！老子只知道徐相，不知道有什麼洪天王！就算洪秀全親自來了，老子照樣讓他嚐嚐各套手藝！”
身旁一個同僚用鐵鉗夾着一段燒紅的銅條，搖頭冷笑道：“老弟，跟這種落水狗廢什麼話！可勁的修理也就是了！”
他一邊說，一邊將紅亮的銅條湊近衣裳襤褸的洪春元。洪春元身上的布條立刻着火燃了起來。
儘管已不是第一次受刑，洪春元仍然駭得魂飛。他的嘴裡發出尖利的高頻聲波，整個人拼命的翻轉扭曲，想要掙脫手腳上的束縛。
兩個獄卒哈哈大笑，一邊欣賞犯人的垂死掙扎，一邊故意拖延銅條着體的時間。空手的獄卒笑着對同伴道：“這廝還是一點都不長進，都上了七八回刑了，明知逃——”
突然之間，架子上的洪春元兩手猛然一掙，粗大的鐵鏈居然從中折斷，洪春元的一雙手帶着鐐銬脫了出來。此時的洪春元體內百脈如沸，赤着眼看去，所有物體都染了一層血紅。
雙手驟得自由，洪春元的腦子還沒明白過來。他的眼睛緊盯住逼來的銅條，情急之下揮手打去。啪的一聲，他的手掌直接拍到銅條上面，一股澎湃的巨力激盪過去，手持銅條的獄卒發出“啊——”的半聲慘嘶，整個人突然飛了起來，砰的撞上對面牆壁。
隨即獄卒的身子軟軟下垂，顯見捱了這麼一擊，整個人不死也全廢了！另一個獄卒見狀駭得腿軟，他失聲道：“藥、藥力生效了？你、你居然真的修成了上乘氣功！”
洪春元一愣之下，仔細反察體內，果然發覺奇經八脈四肢百骸之中無不充溢着一股磅礴潮涌。稍一動念，潮涌即隨着心意自如運轉。
洪春元吃驚道：“這、這是怎麼回事？”
年前洪春元因出言不遜，被徐簡下令關押。其後徐簡任用顏伯秦主持獄政，允許他使用獄中死囚進行藥物激發氣功的人體試驗。顏伯秦此人膽大包天，不經允許即隨意擴展試驗對象，直至將洪春元也利用起來。他先灌了此人一大堆藥，然後使用各種酷刑催殘他的肉體，打擊他的精神。好在藥物還算有效，每次洪春元被拷打得半死，顏伯秦立刻將之浸入一個藥池裡面。不用多久，洪春元即褪去死皮爛肉，很快恢復如新。
本來這種情況非常詭異，洪春元早該發覺自己的身體內起了奇妙變化，不然是絕無可能恢復得這麼快的。無奈這個紈絝心理素質太差，每次一上刑就先駭得半死，腦子基本不能正常使用。是以搞了這麼多次，他一直沒有醒過神來。
這一次已經是第七次上刑，經過前面六次折騰，洪春元的身體在不知不覺中已經脫胎換骨。只是他自己沒有注意到而已。在銅條及身的剎那，洪春元由於極度恐懼，驚叫的頻率恰好激起百脈共振，終於成功“喚醒”了體內沉睡的氣機，一舉掙斷鐵鏈，又誤打誤撞的將獄卒拍飛。
本來洪春元還是有點迷糊，可經過獄卒這麼一叫，剎那之間，所有潛藏的觀察全都串聯起來。洪春元腦中靈光一閃，已經大致明白髮生了什麼。
想通之後，洪春元驚喜交集。他忍不住仰天叫道：“老天有眼！徐簡，我誓要殺了你這個奸賊！”