小冬親手將湯捧來，揭開蓋，秦烈深吸口氣：“好香。”
小冬先盛了湯奉給安王，又依次給張子千，秦烈，沈靜都舀了一碗。
“這是小冬妹妹親手做的？”沈靜問：“那我可得多喝一碗。”
“嗯，材料是旁人切的，我也就看着火，別的什麼也沒做。”
安王嚐了一口，問：“裡頭放了櫻桃？”
小冬點頭笑着說：“是，父親舌頭可真靈。”
沈靜微微疑惑：“這時節還有櫻桃？”
小冬解釋說：“不是鮮櫻桃，是趁新鮮時醃漬的，盛在罈子裡頭，平時當零嘴兒吃，廚房還拿來做點心，我試着拿來煮湯了。前些天我還拿桃幹燉肉呢，可惜不怎麼好吃。”
“怪不得一股清香，回味也泛甘呢。”
小冬看他們都喝了，自己也坐下來嘗湯。
嗯，一點都不膩。安王平時食素更多，不愛葷膩，這湯應該還合口吧？
安王站起身來：“你們慢慢吃，我先失陪了。”
小冬連忙起身過去：“父親，我陪您回去。”
沈靜他們三人站起來相送，安王擺了擺手：“坐吧，別辜負了今天這好酒。”
小冬接過斗篷給安王披上，自己也穿上一件拼八錦的氅衣。出了門，安王說：“走一走吧，消消食。”
“也好。那咱們去梅林轉一轉？梅花兒都開了。”
冷風吹來，小冬摸了摸臉，覺得微微燙熱。
“今天真是高興，一直沒收着哥哥的信，父親也懸着心吧？”
“嗯，給你信上都寫什麼了？”
“寫天氣很冷，鐵甲都凍住了。”小冬穿的這麼暖和還覺得冬天難熬，真不知趙呂在那裡怎麼受罪的：“對了，哥哥還給我用骨頭刻了一個小猴兒，說是補今年的生辰禮物。往年他送我那麼些好東西，可我覺得今年這件最特別。”
池塘裡都結了冰，離得遠遠的，已經能聞着梅花清幽的香氣，風吹來時只覺得那香氣清透幽寒，沁人心脾。再朝前走，轉過假山，便看到一樹老梅花，枝幹虯勁，花朵雅緻。
小冬擷下一朵來嗅嗅，笑着別在襟口的扣子上。
“下回做衣裳，就讓她們給我做梅花扣的。好看麼？”
安王笑着贊：“好看。”
小冬扶着安王再向前走，輕聲問：“父親，那張子千……”
“唔？”
“我……以前是不是在別處見過他？總覺得有幾分熟悉。”
安王眉梢微挑：“你見過？”
小冬本來有幾分疑惑，現在卻可以肯定的點頭：“一定見過，只是……想不起來。”
安王撣了一下她的鼻子尖：“想不起來就慢慢想吧。”
噫，這是做人老爹的態度麼？太不負責任了！
不過既然安王能那樣信任他，想必不是外人……嗯，看他的年紀，說是安王的私生子也有可能啊。
“還記得前年冬天，咱們一起賞梅，畫畫，作詩，還召了秦女來唱曲，她唱的落梅真好聽呀。”小冬搖搖頭：“可惜她師妹遜色多了。嗯，我記得那會兒哥哥摘了梅花煮酒呢，還有……還有趙芷，那天趙芷也來了。
小冬頓了一下，接着說：“現在哥哥肯定沒這閒情啦，真不知他回來之後會變成什麼樣兒。是象威風的大將軍呢，還是象化外野人？”
“你這丫頭，就不盼着點兒好麼？走，到亭子上頭坐坐吧。”
“好。”
亭子建得高，從這裡能看見遠遠近近梅花，香氣愈發清遠縹緲。閉上眼，只覺得人陷在香風層雲裡頭。倘若不怕冷在這兒睡去，只怕夢也是香的。
“他們三個裡頭，你覺得哪個更親近？”
小冬微微一怔，安王拍拍她的手：“你哥哥不在，你要是悶了，可以找他們說話，出門的話，也可以讓他們陪着。”
小冬忍住吐槽的衝動。
她還敢找他們說話？還出門？胡氏都恨不得拿鏈子把她拴起來。
“我不悶，要學的東西多着呢。”
安王笑了：“你今天煮的那道湯就不錯，可見是長進了。”
小冬想了想：“嗯，沈靜哥哥博學多才，脾氣也挺好，不過他已經出仕了，可沒那麼多閒暇功夫……”就是好得不太真實，象一件精美的芑術品多過於象一個真人。而且他現在是住在族叔家中，小冬倒不是覺得他非得住在安王府不可，只是覺得……嗯，反正不是那麼親近。
“我和張子千沒說過幾句話，再說他是父親得用的人，我若找他陪我做些不當緊的消遣，未免大材小用。”
安王點點頭。
“秦烈……”小冬一時竟然不知道怎麼形容這人才好。平時沉穩得象個老於世故的人，有時候又童心未泯，做出些很有意思的事情來。比如送她的那隻貓，還有其他好些事兒：“秦烈哥哥應該是個有本事的人，身世坎坷，赤手空拳的打出一片事業來。他一開始竟然不告訴我四海聚寶就是他開的買賣，父親你也不和我說。”
安王一攤手：“我還以爲你早已經知道了。”
“父親你怎麼能這樣說。”小冬扯着他一通搖，把安王搖得連連告饒：“好了好了。我聽福海說，最近你往賬房去了？”
“嗯，我想看看咱們府裡頭每天的吃喝花用，福管事就給我看了。”
“能看懂麼？”
冬扳着手指說：“內府送來的柴薪果品不算，父親有祿米，可咱們府還是要買柴買糧買菜的，外頭廚房一天少說要用十幾斤肉，菜蔬米糧更多。父親廚房這邊廚房的賬我沒看，我的小廚房一天三頓飯食加宵夜加點心什麼的……花的錢也不少……”小冬微微低下頭：“平日光看書上說膏樑紈絝，卻想不到自己身上……”
這就是烏鴉落在豬身上，光瞅着別人黑了。
“怎麼，覺得自己奢侈揮霍了？”
小冬點點頭。
“那你算沒算過，你每年的俸銀夠不夠你花用的呢？”
小冬在心裡算了算：“嗯，衣裳這些不算進來的話，吃是吃不完的……”
“這不就結了？你這孩子老實膽小，揮霍奢侈這些事你也幹不出來。比起旁的府裡頭動不動吃什麼雀舌羹金絲膾，一頓拋擲幾十兩銀，你這隻能算是窮丫頭了。”
小冬失笑：“雀舌羹又不好吃。”
“唔？”
小冬說：“我在太后娘娘那兒吃過，是旁人孝敬的，娘娘問我喜歡不喜歡，我覺得一點兒也不好吃，還不如哥哥有迴帶我去東市，在街頭吃的燉肉羹呢，那個才二十文一碗，比雀舌羹好吃多了。”
父女倆說了一陣閒話，安王去歇午覺，小冬回書房去，那邊還沒散場。張子千的臉也紅了，沈靜則乾脆已經到一邊榻上去歪着了，身上蓋着張薄毯。
“咦？他怎麼……”
張子千笑着說：“剛纔我們重溫了酒，他又陪了兩杯，就成這樣了。”
小冬探頭看看，見他睡的很是安穩，也不擔心。
秦烈指了指一碟蒸糕：“小冬妹妹可飽了？倘若不飽就再吃點兒。這個蜜糕不錯。”
小冬捏了一塊，看到桌上散着的籤子紙鬮，問道：“你們行令了？”
“行了，可惜你沒趕上。”
“做詩了沒有？”
“可別，我哪做得來。”秦烈擺擺手：“我輸了就喝酒，沈靜倒吟了一首七絕，子千也對了一聯。”
小冬笑着說：“幸好我不在，要不也出醜了。”
“你要輸了，就罰你給我們再做道菜來。”
她看看屋裡三個人，不覺又想起剛纔安王問她的那話來。
好好兒的，爲什麼問這個？
……難不成，安王想在這三個人裡……
肯定不是。
安王是很開明，可是哪個開明的老爹也不會這麼做啊。
何況，沈靜好象已經定過親了。
前些天沈芳來時提過，沈靜的親事已經定下來了。還帶了一些河東的茶葉，醃肉，凍糕，家釀酒什麼的來，小冬的回禮非常實用——四匹緞子正好裁過年的衣裳，四簍炭，剩下全是吃的東西。沈芳謝過她：“多謝多謝，你這可解了我的急了，臨到過年炭和菜又貴又不好買。連以前天天從門口過的貨郎都不來了，想買把線都得跑老遠。”
小冬說：“今年家裡只有我父親兩個人，這個年肯定過得冷清，芳姐你們要是得空就過來，能小住更好，人多也熱鬧些。”
沈芳笑着說回去就和丈夫商量一下。
沈靜醉得回不去，秦烈喝得臉紅撲撲的，大步穩健地走了——他不走不成，胡氏就算沒有親至，她手下的精兵強將可不是吃乾飯的，把他盯的死死的。
小冬回去把趙呂的信又看了一遍，手裡握着那個小猴兒，一時笑，一時又悵然出神。胡氏討過去看了看：“刻的可真好，世子真是到哪兒都不能忘了妹子。收在哪兒？”
“給我那個芙蓉盒子。”
胡氏把那個大紅刻芙蓉花的盒子拿了過來，小冬將猴兒小心翼翼放進去。
沒有幾日卻聽說一個消息。
說皇上有意給六公主指婚，已經有了人選了。
這個不重要，重要的是，沈靜聽說是名單榜上的第一名候選人！
————————————
不知不覺一年就過去了……真捨不得。
求票票喲。