接下來的事印證了四奶奶的想法，隔了一日她就和朱大太太“偶然”的碰了一回面。
四奶奶看見相熟的婦人陪着另一位夫人進來，這人很是面生，從未在鎮上見過。穿着一件有點暗雲紫的雙紋襟闊袖綢衫，下頭是八幅緗絲繡霞草的裙子——這種妝扮平常人可不穿。縱使穿，也沒幾個人見天的日常穿着。於江這地方不大，四奶奶也就見過有限的幾個人常穿，其中一個就是石夫人。
她心裡隱隱約約有了幾分譜，等相熟的人說“這位是朱大太太”的時候，四奶奶當真是一點兒都不意外。
兩人相互道個了萬福。四奶奶尋思着，今天不知道是有人有心的想見她，不然絕不能穿這麼隨便的出來。好在身上衣裳也見得人，今年春天新做的衣裳，過了次水，看着也體面。平時四奶奶從不大在意這些，可眼下情勢不同——可不能讓人小覷了。
見過禮分主次坐下，中間人說了兩句客套話，四奶奶和朱太太太都沒接茬，一時間竟然冷了場了。
兩人都在不着痕跡的打量對方——可能是自己親家的人。朱大太太年紀應該是四十開外，一看就是做慣了官太太，端着夫人架子，臉上帶着個客套的微笑。但是四奶奶憑女人的直覺，可以感覺出這個人脾氣並不是那麼好。她眉心有道並不特別明顯的豎紋，但是四奶奶想，如果不敷粉，應該可以看得更清楚。另外，瞧她的穿着打扮，還有那股自矜身份兒的勁頭兒，應該是個好面子喜排場的人。
不得不說，雖然沒深交，四奶奶已經看得有八分準了。
而朱大太太對四奶奶的看法也不怎麼好。
瞧那衣裳，不過是普通的素棉緞料。也沒幾樣首飾——身旁就跟着一個丫頭，打扮也不能怎麼樣。生得也不顯得多結實，，肩膀腰身都纖瘦。是典型的南方女子。看起來實在不象自己打聽來的那樣兒——朱大太太找人打聽過了，李家在鎮上也是數得着的富戶，家大業大，有鋪子不算，自家還有一條船隊，南北兩邊跑船。本地很多人家都把絲、茶葉什麼的通過李家的船運出去，還運進許多南北貨來。
朱大太太心中不是不意動的。
要這麼說起來人。李家倒是很殷實的人家。朱大太太以前手裡有好幾個鋪子的，深知道這裡頭的賺頭。而且聽說李家一慣看重這個大女兒，還特意請女先生教過一兩年。想必她如果出閣，那嫁妝絕對少不了——
朱大太太對那天周家女兒的嫁妝印象極深，那滿滿的一船，沉甸甸的，紅豔豔的，這些天那紅色一直在朱大太太眼前轉着。
朱大太太也很明白。雖然自己疼愛小兒子，可是將來如果他和大兒子分家，手心手背都是肉。一切得按宗法來，那小兒子就分不着多少。要是以前朱家還風光的時候，當然不用爲這個發愁。可是現在不同了。兒子將來要做官，要打點應酬，要體體面面的生活，非得娶個有家底兒會營生的媳婦兒不可。
想到這一節，朱大太太臉上的笑容又殷切了幾分。
四奶奶也理解，人家當了多年的官太太，雖然現在落了勢，可是身段兒放不下來。再說。朱慕賢是個多麼有出息的孩子，擱着誰生了這樣的兒子，又剛拿了府試案首，那得意也是應當的。
四奶奶先開口說：“這幾天家裡忙着，也聽說您從京裡來了，我們老太太還說。改天擺桌酒，請您、還有朱老太太一起過來，大家地好聚一聚呢。”
朱大太太說起應酬話來也不落人後：“瞧您說的，又都不是外人，不用這麼客氣。我也想過去叨擾來着，只是這幾天在路上折騰得身子不大爽利，吃了兩天湯藥。就算您不請，我也想厚着臉皮過去拜訪呢。我聽我們家老太太說了，咱們兩家一向親厚，我一向在京裡頭，沒能在我們家老太爺和老太太面前盡孝，還多虧了這裡的鄰里親眷平時幫襯照顧着，要說吃酒，倒要我做東，好好謝謝你們纔是。”
既然開了話頭，兩邊都說了客氣話，氣氛一下子就熱烈起來了。你說些京裡的事兒，我說些南方的事兒。四奶奶誇了朱大太太身上的衣裳富貴有氣派，一般人穿不了。，朱大太太又轉過來讚了幾句四奶奶會持家遠近有名。
你來我往一番，話題一轉，扯到了孩子身上。
朱大太太問起四奶奶家的孩子，有沒有讀書。四奶奶笑着說：“唉，我生的那兩個，小的還小，大的呢，唸了兩年書了，其實整天瞎玩，到現在也沒念出個什麼名堂來。”
朱大太太說：“小孩子都是這樣的，我家那個也是的，別看現在還規矩，小時候那個頑劣啊，把他關屋裡讓他念書，一轉眼就爬窗子跑了，帶了兩個小子去爬樹掏鳥蛋去了，他爹想教訓他，他就往我們老太太那兒跑，可鬼着呢。”
四奶奶忙說：“哎喲，令郎可是有大出息的。這一次府試，可是頭名案首啊！真難爲他，還不到二十歲哪，這將來肯定是有大出息的……”
朱大太太一聽這話就琢磨着，這意思，李家是很看重自己兒子？是不是早就瞄着他想跟自家攀親了？
朱大太太越想越是這樣。
李家是什麼人家？就是有錢也就是個商戶，他們可不做夢都想着攀門好親事？自己家兒子這樣有出息，年少有爲，這就已經考了秀才的功名了，還是頭一名。將來中舉、做官，那都不在話下。李家女兒要是真嫁進來，那可就麻雀變鳳凰，成了官太太了。這樣的好事兒，李家怎麼會不動心？
四奶奶卻想着，這朱慕賢是有心的人，不然他母親不會千里迢迢特意從京裡過來，就爲了兒子的親事。這一番折騰也說明朱家是很有誠意的，還特意請了人和四奶奶碰面，大太太看着也是個通情達理的人——
四奶奶開始認真權衡這門親事的利害。朱慕賢是小兒子，將來奉養二老，打理家務，主要也是長子長媳承擔，自家女兒用不着勞心勞力的。但朱慕賢將來做官爲宦的，女兒縱然有富貴可享，可是這應酬操持起來，也並不輕鬆。朱家老爺子曾經罷官，聽說朝裡還有厲害的對頭。將來不知道還會不會再受牽連——
當然，這樣的大事，四奶奶自個兒是做不了主。再者，人家還什麼意思都沒表露呢。
說了幾句兒子，兩人又說起姑娘來。朱大太太有個女兒，早已經出嫁了，都已經生了孩子了。四奶奶一笑，倒沒有立刻接這個話。
朱大太太雖然肚裡頭要嘀咕幾句，可是人家是女家，不好太上趕着，她也懂。
“您家裡頭有幾位姑娘啊？”
這就明知故問了。就隔一堵牆的兩家，還有什麼不清楚的。只不過話有時候就得這麼問。
“兩個，大的那個還算懂事兒，平時也能幫我些忙，讓我省些心力。小的那個還小，一直跟着她祖母，也能替老人家解解悶。”
朱大太太想起聽說的話，李家老太太守寡幾十年，那品德操守是沒說的，心裡不免對李家的評價再高那麼一兩分。有這麼一個祖母，想必孫女兒也是人品端正的姑娘。
朱大太太來見四奶奶，其實還有着幾分不甘不願的。一重爲了自家失勢，不得不娶商戶家女兒。一重是因爲朱大太太打心眼兒裡頭不喜歡江南女子，總覺得她們輕浮狐媚，就會勾着爺們兒不走正道，還有一重卻是因爲婆媳間的心結。自己親生的兒子，婚事卻是婆婆看準的，自己這個親孃沒什麼說話的餘地，只能按着長輩說的辦。有這三重原因在這兒，朱大太太才一直擰着勁兒。
但是這兩天裡頭她聽到看到的很多。李家的殷實，讓她的不甘少了幾分。李老太太的名聲，又讓她的不願少了幾分。況且昨天範媽媽還勸了她許多話。這媳婦娶進來，還不是得全聽她調理？她讓站就站，讓坐就坐，有什麼不可心的地方，慢慢教慢慢扳過來就成了。再說，誰家爺們兒不是三房四妾的？太太要怕娶來的不合心，再替三少爺物色幾個可心合意的……
朱大太太讓她說的心思全活過來了，也不再擰着勁兒了。
朱大太太抿了口茶，慢慢的說了句：“瞧您這話說的，也忒謙了。我看啊，誰要能娶了您家的女兒，那指定是有福氣的。就是不知道您那姑娘許人家沒有？”
四奶奶眉頭微微一跳。
朱大太太這話裡頭的意思……四奶奶明白。她只說：“噯，還沒有呢，總覺得還小，不懂事兒，想在身邊兒再留段時日。這生兒育女，就是一輩子操不完的心。我也不指望她將來大富大貴的，只要平平安安，別受什麼氣受什麼罪的就成了。”
朱大太太來了句：“可不是麼，這懷的時候怕，生了之後怕，養大了之後一樣操心，就算兒女都婚嫁了，那還要接着操心孫子呢。”
話說到這裡，兩邊就都不好再開口。朱大太太當然不能來一句“我兒子要娶你閨女”，四奶奶也不能明着問“你家是不是要和我們家做親家”。還是中間人笑着出來串場：“吃茶，吃茶。朱家的哥兒是個好的，有才情。李家姑娘也是難得的，生得又好，又很能幹。我要是有這麼好的兒女，那可做夢都要笑醒了。”
三人一起微笑。
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今天降溫，風大，頭疼的厲害。