人這一輩子，真要是平平庸庸過一生。爲了衣食溫飽而奔波，時不時還要受點閒氣什麼的，也就習慣了。最怕的就是從高位上一頭載下來，受不了這種平庸的生活。
以前錦衣玉食的慣了，出出入入的也是前呼後擁，走到哪裡都是衆星捧月。開口江山閉口社稷，儼然就是國之干城。
忽然一下子，這天這地就都變了，而自己個兒也從高位上一個猛子扎到底爛泥裡，這其中的落魄和窘迫還真不是一般人能夠體會的。
錢謙益就是這種人當中的典型。
年紀也不小了，好容易到了尚書的位子上，談不上位極人臣，也算是方面大員了。平日裡的威風氣派那就不必多說，很多排場就是不刻意的去擺也透着官宦人家特有的尊崇。尤其還是有東林領袖的身份，隱然就是清流的頭面人物。
因爲身在清流，又是一大把年紀，至於貪墨舞弊之類的事情還真是不摻和了。說不上是什麼潔身自好，多半原因還是因爲年歲大了，又在官場浮沉這麼多年，不想弄個晚節不保，好盼着能夠給自己的仕途留下一個完美的收場呢。
三年清知府還十萬雪花銀呢。更別說是這樣的方面大員了。就算是不貪墨，每日裡那些門生故吏的孝敬又何曾少了？整天應酬不斷，今日要給這家留什麼墨寶，明日又要指點那家公子的文章，這潤筆之資最少也得封倆金寶吧？儘管每次錢謙益都說不要錢財，免得沾染了銅臭，可人家事後送過來的古玩字畫反而更值錢。
這些都不算是貪墨，就算朝廷知道也不怕，因爲沒有犯上《大明律》中的任何一款。
可忽然之間，這一切都沒有了。
以前推都推不掉的各種應酬，現在都沒有了，他錢老爺就是想應酬也沒有可應酬的事兒了。錢謙益自認才學還算是當世上品，可再也沒有哪個大戶人家一天三趟的來請留什麼墨寶了。
就是那些以前把門檻子都要踩破的門生們，也不再巴巴的在門口等着他錢老大人的官轎，好有機會送上自己的名帖。
那麼多的門生，好像一下子就消失的乾乾淨淨。投帖子拜宗師的事情他錢謙益倒是想了，可就是沒有人來拜了。
真要有個書生來府上拜會，錢謙益絕對會認認真真的指點，傾囊相授視爲關門弟子。
可就是沒有，一個也沒有。
尤其是那些和自己相熟的故吏，以前都前禮後禮的周全着呢，寒暄的聲音隔着一條街都能聽的到。如今到好，見了自己都遠遠的繞着走。好像是在避瘟神一樣。
因爲同是住在御道東街，只要出門，就免不得要和這些人碰面。錢謙益也不願意見到這些人，自己就是落了毛的鳳凰，連草雞都不如了，見了這些人也想躲着走呢。這樣也好，互相裝作沒有看到，還少了許多難堪呢。
可心裡頭的這份兒難堪和落魄，也只有自己知道。
醉醺醺的剛一進門兒，就見到管家正和什麼人嚷嚷呢。
“老爺，老爺，您可回來了，這人說咱們家欠他的錢，來要賬了……”管家趕緊把過來把情況說了。
錢謙益眯縫着眼睛，把眼前這個人看了好半天，也沒有認出是哪個來。
“你是什麼人？我都沒有見過，府中何時欠下你的錢？”面前的這個人青衣小帽，一看就是市井小人。在錢謙益的記憶中，自己何曾和這些腌臢之徒打過交道？更別提欠他什麼錢了……
“我是什麼人？我是西道街做豆腐的，你們錢家每天的豆腐都是我送過來，今兒個我是來結賬的……”
“管家，”這等小事也拿過來擺掐，書香門第官宦世家的臉面還往哪兒擱？錢謙益沉着臉說道：“欠他多少豆腐錢，一併給了……”
“老爺，咱府中吃他的豆腐是不假，可以前給他錢他都不要，說是孝敬老爺的小物件兒，不值得提一個錢字……”
“去你孃的，老子又不是你們家的孝子賢孫。幹嘛孝敬你們？”賣豆腐的一跳三尺高的大罵起來：“街坊四鄰的鄉親們都來給我評評這個理，哪有吃豆腐不要錢的？我不要錢？不要錢的話我一家子吃什麼喝什麼？你們錢家趕緊把銀子給我拿出來，要不然老子罵你們三道街，讓南都城都知道你們錢家是白吃不給錢的貨色……”
錢謙益算是明白了。
自己沒有官職了，這些做豆腐的小人也敢這麼張狂。要是放在以前，能吃他家的豆腐那是給了他天大的臉面，可如今……
錢謙益強忍着抄起掃帚打人的心思，厭惡的對管家說道：“欠他多少，全都給我結算清楚了，然後讓這小人趕緊走，我不想看到這種人。”
賣豆腐的拿到錢以後，往懷裡一揣，言語帶刺兒的說道：“我是小人？我就是他孃的小人了。你是大人不假，可那是以前……”
錢謙益也不顧什麼斯文體面了，抄起掃帚就打：“給我滾，滾出去……”
“錢謙益打人了，仗勢欺人了，各位鄉親父老，都來看看吶……”賣豆腐的大呼小叫着逃竄而出。
錢謙益氣的胸口劇烈起復，把掃帚一丟就要回去。
管家攔住錢謙益，鄭重一禮，說道：“老爺，我……我……”
錢謙益看了管家一眼，鼻子裡哼了一聲：“你也想走，是不是？”
“是，小人也要回老家了，這是今年的往來賬目，府裡的進出開支，都一筆一筆記的清楚，請老爺過目……”
“走吧，都走吧。”錢謙益看也不看一眼，劈手就把賬本扔出老遠：“看着我落魄是吧？都走，走的越遠越好，趕緊去找新的主子……”
“老爺，我是真的要回老家了，再也不來南都。”管家很真誠的勸了一句：“老爺年紀也不小了，也別總惦記着官場上的起起落落，該收心了。”
看着這個用了十幾年的管家，也知道他說的是真心話，心裡忽然就是一酸：“你去吧，我要再留就是耽誤你了，你走的時候自己去拿二百兩銀子，再挑着我書房裡的好物件兒，喜歡哪個就拿哪個，算是你我主僕留個念想……”
管家把頭一紮：“老爺平日裡賞下來的也不少，夠我一家的衣食用度了。老爺這裡人多，開銷也大，書房裡的古玩字畫還能變賣幾個，就留着自己用吧……”
說着說着，老管家也落下淚來：“老爺不是個能理財的，手裡也鬆散慣了，身邊要是沒有幾個值錢的玩意兒，以後的日子怕不好過……還有，老爺萬一要是回了老家，照顧着姨奶奶些，家裡的憲奶奶和姨奶奶不和……”
“這些我心裡有數，你去吧。”
管家年紀也不小了，看到他蒼老的身影，錢謙益也想到了自己。眼看着管家夾着個小包袱走出大門，孤寂之感襲上心頭……
管家一走，府裡頭還真就沒有幾個人了。
以前那些投奔自己的親戚，應着名兒是來府裡做下人混飯吃，其實還不是想謀個好出身的？眼看着他錢謙益“呼喇”一下子就摔到底了，再跟着的話，別說的混出身，肯定是要一起扎到爛泥裡頭。既然大樹都倒了，不管是背靠大樹乘涼的還是在樹上的猢猻。都散了乾淨。
“老爺年歲大了，比不得以前，又難得有這樣清閒的時候，不如在家裡好好的看看書，寫寫字兒……”柳如是細聲細氣的囑咐着。
柳如是也曾是紅遍大江南北的紅牌子姑娘，一看錢謙益的樣子就知道他剛剛去過了風塵場所。對於這種事情，從來就沒有埋怨過。
老爺是風流人物，少不得有這樣那樣的應酬，風花雪月的事情肯定也多。這種事情是免不了。如今又有不順心的事情，去尋歡作樂更不奇怪。
聽得柳如是如斯之言，錢謙益心裡也是好一陣子溫暖。
自從上次“爲國殉身”的鬧劇之後，柳如是雖然是從水裡救出來了，可對錢謙益也冷了許多，整天整天的也不說一句話。
如今都落魄成這個樣子了，還不如當初一腦袋扎進水裡的好，至少也能落下個鐵骨錚臣的身後之名，省的現在受這樣的閒氣，遭這樣的白眼兒。
這比死了還難受呢。
還在柳如是依然故我，錢謙益短嘆一聲：“哎，今日……哎，說這些做什麼？反正夫人心裡也明白我去過什麼地方，以後不去也就是了。”
柳如是微微一笑：“老爺是風流慣了的，說這些做什麼，快進來用飯吧。是我親自下廚整治的飯菜，老爺還沒有嘗過我的手藝吧……”
柳如是琴棋書畫詩詞歌賦樣樣皆通，樣樣皆精，唯獨庖廚針線等這些普通的女工不行。都是風塵中混出來的人，和普通人家的女子不一樣的。她這麼一說，錢謙益是何等精明之人，立刻就明白家裡的廚子十有八九也是走了，要不然柳如是也不會親自下廚。
飯菜還算精緻。談不上如何的美味，也說不上好吃不好吃，反正是和家裡原來的廚子差了不少。
錢謙益一邊吃飯，心裡頭也在想事情。
都到了這步田地，還有什麼意思？不禁歉然：“夫人受苦了，本想着能給夫人錦衣玉食，不成想……不成想……”
“這也沒有什麼，身在仕途，哪還能沒有個起起落落的？”柳如是說着寬心的話兒：“經過這麼一回，或許老爺也就收了心思。回老家過安穩的日子有什麼不好？老爺若是不再惦念官場上的是是非非，這又何嘗不是一件好事？”
對於做官兒，錢謙益的心思無比熱切，要不然心裡也不會難受成這個樣子，雖然已是如此窘迫的地步，也不是柳如是幾句話就能改變的。
錢謙益放下碗筷，聲調放的有些輕，似乎也是在對自己說一般：“我也知道夫人說的有理，可我這一身才學滿腹經論，若不是站立於朝堂之上爲國效命爲君分憂，十年寒窗之苦豈不是白費？我也曾身負東林之望，爲領袖羣倫的人物。若是就這麼沉淪下去，豈不是叫人恥笑？定要東山再起捲土重來，給那些看不起我的小人們，我錢謙益始終是人上人……”
“老爺都什麼年歲了？還想着東山再起？”柳如是苦勸：“亙古以來，就是世態炎涼，其中的人情冷暖想必老爺也品嚐過了。如今朝中官職已經安排的滿滿當當，哪還有老爺的位子？世人躲避老爺都唯恐不及，又有哪個肯在這個時候拉老爺一把？以妾身之愚見，還是作罷，不如歸了老家，再不理會廟堂之事，管他什麼爭爭鬥鬥，採菊東籬之下，過幾天老百姓的日子，不也很好的麼？”
“哎，我又何嘗不知道山野之中的悠閒？可如此灰頭土臉的回去，哪有臉面見老家的父老？”錢謙益決絕的說道：“就算是回老家，也要等到我再次奮起之後，風風光光體體面面的回去，也不枉我官場沉浮這麼些年。再者說道，我要是這麼回去了，你的面子上須是不好看的……”
“呵呵，既然嫁了老爺，還說什麼裡子面子？老爺走到哪裡妾身就跟到哪裡，也就是了……”
正說話間，家中的老僕來報：“老爺，老爺，外面有人來拜門……”
錢謙益激動的差點就掉下淚來。
這麼些日子了，可算是有人來拜府了，這就說明自己的影響還在。趕緊正正衣冠：“名帖呢？拿來我看。”
能在這個時候來拜會的，肯定不是至交就是知己，說什麼也不能怠慢了。
“來人沒有名帖，說是老爺的故人，老爺一見便知。”
“好，隨我去迎。”要是在以往，這種沒有名帖的，統統是擋駕不見。誰知道是不是來矇事兒的呢？要是隨便什麼人都見，錢大老爺還不得忙死？
可今非昔比，能有人來拜就很不錯了，別說是沒有名帖了，就是讓錢大老爺倒貼幾吊錢他都願意，好歹也要同一條街上的那些勢力小人看看，錢大老爺還是有門生故吏的，這人脈還在。
門口的石獅子下面，是一乘雙槓的青布小轎，看這樣子也不象是什麼大人物。
錢謙益也不管是不是大人物，十分熱情的都透着誇張的味道，隔着老遠就哈哈大笑，一邊拱手一邊發聲：“不知是哪位老友來看望我了？哈哈……”
“故人，哈哈，故人，故人到了。”
轎簾子挑起來，走出一個身形佝僂樣貌猥瑣之人，這麼冷的天氣了，手裡還捏着一柄破摺扇。
“是你……怎麼是你？”錢謙益怎麼也沒有想到來人的身份，還真是有點楞楞呆呆。
“哈哈，怎麼就不能是我了，難道錢大人就不請我進門兒坐坐？”
錢謙益在官場混了多少年了，心裡的道道兒比別人多了好幾圈，稍微一思量也就明白了個大概，單手虛引：“魏宣慰，請——”
來的是魏無牙。
四個轎伕跟着魏無牙就進來，步履之間沉穩有力，到了門口那麼一戳，標了墨線兒一般的整齊，從裡往外都透着凌厲殺伐的氣息，尤其是顧盼之間，目光凜然，讓人不敢對視。
分了賓主，奉了茶水點心，魏無牙看看四周，笑着打起了哈哈兒：“錢大人這裡很清淨啊，果然是文人雅緻，光是這一點兒，我老魏就比不了。”
“魏宣慰取笑了，我哪裡還是什麼大人，一介寒儒罷了。”錢謙益嘴裡客套着可有可無的廢話，心裡的彎彎繞繞早不知轉了多少個來回。
這個魏無牙在南都，尤其是在這御道之東可是威名赫赫，簡直就和殺人越貨的土匪頭子一個德行。當時平定城內叛亂之時，就是這樣貌猥瑣的老東西連斬十家，殺人滅門的事情都是他做下的，直到如今，在這一帶還是人們口中的惡魔。哪家孩子要是哭泣不止，只要說句“魏無牙來了”，比貼“天皇皇地皇皇”的止啼符還靈驗。
只要老神棍在這一帶出現，哪一家不是趕緊關門閉戶？哪一家不是暗自戰慄？
錢謙益也是怕老神棍的，不過那是以前，現在反而不怕了。
一來沒有做下貪墨錢財通敵叛國的事情，再者無官無職，也惹不到這個大殺星，大家是井水不犯河水，誰也惹不着誰嘛。
“這馬兒畫的不錯呀，是戰馬吧？錢大人好筆墨，只是這戰馬不上戰場，卻在這裡啃野草，終究是不大對景吧？”老神棍用破摺扇撓癢癢，指着廳中懸掛的一幅字畫品頭論足，彷彿是個中行家一般。
要說錢府的客廳裡頭，什麼樣的人接待過。不管是身居要職的達官顯貴，還是一身風流的鴻儒名士，往來之間都是有身份的，尤其是對書畫，都有相當高深的造詣。如老神棍這般連宋元時期書畫大家趙孟頫的《秋郊飲馬圖》都不認識的白丁，還真是頭一份兒。別看就是這麼一紙書畫，拿到市面兒的話，起碼也能換一處差不多的宅子，要是碰到心熱的行家，價錢還能翻一倍。
要是說起書畫造詣，八個老神棍也不如一個錢謙益。
錢謙益也很願意在這上頭展現一下自己的淵博，同時讓魏無牙露出他的淺薄：“這《秋郊飲馬圖》乃趙子昂卸任之後的力作，當時無官一身輕，才做出如此灑脫妙逸之作。這畫最講究的就是一藏字，將天景藏於筆下，將心情收於畫中，這纔是真正的藏而不露形神兼備……”
老神棍根本就不曉得趙子昂是誰，也看不出畫中的妙處，把破摺扇往脖子後頭一插，環視四周幾眼，這才說道：“今天我來錢老大人府上，可不是來看什麼書畫的，老實說，這些東西我也看不明白……”
“左右已無旁人，魏宣慰有什麼話就直說吧。”錢謙益是官場中的老積年，一看魏無牙的神色就知道他有不便爲人所知的話要出口。
“錢老大人身負清流之望，詩詞文章爲一時鼎盛，本就是領袖羣倫的人物，如今新朝難識大人胸中錦繡，我家都帥……”
“打住，魏宣慰還是打住吧，”錢謙益止住了老神棍的話頭兒：“我知道你是來幹什麼的，是不是想要我老頭子爲你們赴死軍賣力氣？若是如此，還是罷了。我年歲也不小了，做了一輩子的大明臣子。如今雖是沉淪至此，也不想在這個時候改換門庭。李四想讓我投靠過去，這樣的美夢還是算了吧，承蒙你家的那個什麼都帥看的起我錢老頭子，我這裡心領了。來人吶，送客……”
“不忙，不忙，”老神棍的臉皮堪比南都城牆，雖是碰了個不軟不硬的釘子，也不氣惱，笑嘻嘻的說道：“錢老大人忒也小看自己了，以老大人此等斑斑大才，淮西的小廟也供奉不下呀。我家都帥也不是這個意思……”
“哦？那你爲何而來？”錢謙益雖然是落魄到了最低谷，心思也熱切的很，可還真看不上淮西那麼點兒格局。這個時候，李四分明就是來撿便宜貨的嘛。可老神棍一言而否，還真讓錢謙益摸不到門道了。
“我赴死軍別的也不想，就是一門兒心思的打韃子，這些事情有眼珠子的都看着呢。”
老神棍所言不虛，赴死軍確實就是專門和韃子過不去，這一點兒誰也否認不了。
“可朝廷裡邊是什麼樣子？想比必錢老大人比我更清楚。許多幸晉之輩環繞於聖君左右，這讒言還能少了？說什麼攻取之時當求穩求緩，可咱們大明的江山緩得麼？北地萬千同胞受苦受難，這也緩得麼？如此衆多的小輩之徒爲求一己之安，妄置國家社稷與不顧，分明就是要把國朝化爲偏安一隅的南宋小朝廷。”老神棍說的擲地有聲，嘴角都帶上了白沫子：“縱觀我朝，已到中興之前夜，正是奮發圖強一力攻取之時。奈何朝中小人當道，非有一絕大人望之領袖人物不足以震懾羣醜。”
老神鬼所言的“絕大人物的領袖人物”肯定就是錢謙益了唄，還有誰不明白？
要說現在的朝局，基本還是主戰派的天下。可這些高喊着“戰戰戰”的官員，多是新晉之人，無論名望還是影響都很有限。和那些力求穩重緩慢進取的老東宮比起來，根本就不在一個檔次上。
所以東林人的聲音雖大，也是雷聲隆隆雨點稀稀，沒有什麼實際效果。
“我家都帥誠盼老大人以社稷江山爲重，再次出山，弘我大明正氣，震懾朝野宵小之輩。”
老神棍這麼一說，就連錢謙益也認爲自己是身負國朝之望的大人物了。
“唯有老大人站立於朝堂之上，領袖我國朝精英，振臂高呼酣戰，方可挽朝局頹糜苟安之氣。若不如此，我國朝當成下一個苟安江南的南宋小朝廷……”
要說打仗，錢謙益肯定是不行。可要說主戰的高調，錢老大人比誰喊的都高喊的都響，這本就是東林人一貫的做派。縱觀歷史，主戰的都是鐵骨忠臣，只要不主戰，就是奸佞就是罪人。尤其是東林人物，根本就是不管不顧，恨不得立刻就和滿清決一死戰，至於其他……誰管什麼其他，反正自己高喊着主戰的口號，肯定就是留名青史的大忠臣了。
錢謙益嘆息一聲說道：“如今聖天子在位，四方臣服，正是收拾河山再復故土的絕好時機。也是我東林人振臂高呼之時，奈何我身不在朝，空有一腔血誠也無處潑灑。家中老的老小的小，老的騎不上馬，小的拉不開弓，空有報國之心……”
老神棍也大作惋惜之狀，把架勢拿的十足了，這才說道：“朝廷遺賢於野，這才使得新朝如此局面。我家都帥每念及此，無不痛心疾首。眼下便有一絕好機會，我家都帥願力薦老大人再上朝堂……”
錢謙益腦子裡忽的就是一熱，想要細問，終於沒有開頭，故作從容的聽老神棍細說分由。
“此舉實無半分爲赴死軍所謀，所謀者唯這大明社稷爾，也不敢奢求老大人爲赴死軍如何如何，只要老大人一心爲了這三百年的大明江山，不日之內，老大人必再受朝廷啓用。”老神棍說到興頭上，忽然大作惋惜之狀：“只可惜老大人已有退隱之心，還和我說無官一身輕，哎……社稷蒙塵之際，老大人怎可萌生退意？若到了我國朝光復故土之後，我魏無牙願與老大人同隱鄉野，嘯傲山林，此時此刻，可萬萬退不得呀……”
這個時候，錢謙益的心思比誰都切，恨不得立刻就出仕上朝，恨不得馬上就在朝堂上舌辯羣醜。可架子總還是要拿一拿的，大作思慮之狀良久，方纔說道：“我本意就是要隱退山林的，對官場上的這些爭爭鬥鬥也厭煩了。回到老家，耕幾畝山田種幾桿翠竹，教授三五蒙童，也是神仙一般的日子……可朝局糜爛如此，聖君再不奮起力戰，大明就要有不忍言之痛……也罷，我錢謙益就再披戰袍，與朝中宵小再鬥一回……”
“老大人人老心不老，實爲我大明文壇之廉頗，魏無牙敬佩的緊了。”老神棍裝模作樣的深施一禮：“君子一言如九鼎，老大人且安候着，不日之內就有朝廷的啓用消息。唯願朝廷奮發圖強收復北地，我等武人在淮西遙瞻老大人力鬥宵小的風采，縱是百年之後，老大人也是文中武穆，一方泰斗……”
直到老神棍鑽進轎子離開，錢謙益還在門口遙送呢。
人這一輩子呀，說不準什麼時候就山重水複了，更說不準什麼時候就柳暗花明了。剛纔還頹廢灰暗的錢謙益，才過了這麼一會兒，通身都是滿盈盈的精氣神兒，走路都帶着風，說話也有堂音了。
在大門口用力的咳嗽幾聲，扯開了嗓子就對這大街高喊：“我說夫人，今天咱們要請個戲班子來，再不看看戲，以後要是忙起朝廷裡頭的事情，可就沒有這些閒暇了，就唱《定軍山》吧……”
《定軍山》這齣戲好，打的熱鬧唱的精彩，又是老將出馬的故事，現在的錢老大人還真是願意看看。
“老爺，家裡的積蓄不多，這唱戲的事情還是……還是緩緩再說吧。老爺要真是想聽，妾身給你唱個小曲兒什麼的……”柳如是小聲提醒着。
“不行，咱家就是要唱大戲，要不然街坊四鄰的還不小瞧了？”錢謙益很是痛快的大笑着：“什麼錢不錢的，都是身外之物，過幾天就好說了……”
柳如是雙眉如柳，悄聲問道：“這赴死軍和老爺素無交集……”
“哼哼，他們赴死軍實力不夠，又欲逞攻取之強，自然是需要朝廷出力大戰爲他們緩解壓力的，這裡頭的道道兒還能瞞得過我去？”錢謙益如智珠在握。
柳如是小聲勸解：“赴死軍中多是亡命之徒，說不準這裡頭是有什麼佈置呢，老爺還是小心一些的好。”
“哈哈，什麼亡命之徒，左右也是隻知衝殺的武弁罷了。數千年來，武人都不過是鷹犬而已，真要說起這治理天下的大事，還不是要我們文人？”
“我總覺得這裡頭兇險的很，老爺還沒有受夠宦海浮沉的閒氣？不如辭了這些起起落落的官場勾當，回老家安養……”
“夫人差亦，我再受朝廷啓用，你這面子上也有光彩不是？”錢謙益調笑道。
柳如是知道錢謙益做官的心思實在是太切了，再怎麼勸也沒有用，只有微微一嘆：“老爺執意如此，妾身還說個什麼？再者說了，那個什麼李四的，又不是當今聖上，他說讓老爺做官，老爺就能做成？什麼官不官的還是兩可呢，老爺也莫把希望看的太重了。”
“這個李四，也算是一方藩鎮了，他既然遣人來了，就說明他有十足的把握……”
……
自從朝廷確定了和赴死軍聯合作戰的調子之後，作爲李四老戰友的楊廷麟是片刻也沒有耽誤，風塵僕僕的就來到了淮西。
偏偏就是急驚風遇到了慢郎中。
他楊廷麟是急的冒火，赴死軍這麼倒成了緩的溢油。
接連四天以來，赴死軍中的那些老隊官老營官們，都笑嘻嘻的來看望楊廷麟這個前任的監軍大人。每天都有幾個曾並肩戰鬥過的老站友過來，拉着拽着請楊廷麟楊大人吃酒。你要不去還真不行，這些傢伙就真敢拿麻袋把楊廷麟裝起來，然後扛着就到了酒席上。
每天最少都有三場宴席，搞的楊廷麟一聞到酒味兒就犯惡心，可老戰友的面子還不能不給，象喝毒藥一樣一碗一碗的往肚子灌酒。
剛從一個隊官的酒席上逃出來，立刻就又被一個小老頭子給拽住了：“楊大人，楊大人，留步，留步……”
“叫我？”楊廷麟也有了幾分醉飽，看着面前的這個人有點兒眼熟，可就是一時想不起來是誰。
“自然是叫你了，還有幾個楊大人？”小老頭兒拽着楊廷麟就往家裡拖：“可有些日子沒有見過楊大人了，跟我回家去。家裡的婆姨剛宰了只雞，和楊大人分享……”
楊廷麟都愣住了，實在想不起這人是誰，可人家又這麼熱情，也不知道應該如何稱呼，趕緊作揖道：“你瞧我這記性，實在想不起來您的名字了，還未請教尊臺上下……”
“哈哈，楊大人就是貴人多忘事，如今做了朝廷的重臣，自然是不記的小人了。”
“不是，不是，只是一時想不起來，先請個罪過。”楊廷麟在赴死軍中的時候，個人品行那是好的沒邊兒，人緣兒也不賴，上上下下都混的廝熟，認識的人可真是海了去了。
小老頭兒笑嘻嘻的提醒：“老馬，我是老馬呀，大人記起來沒有？以前我還給您牽過馬呢，後來還趕過車……”
“想起來了，想起來了，”楊廷麟以手加額：“原來是老馬呀，我說怎麼看着就熟的不行，你怎麼也在舒城？我記得你是隨軍的兵吧？”
“那是以前，後來在淮揚傷了腳脖子，人也上了年紀腿腳又不利索，忠誠伯就賞了點地，我就在這裡安頓下來了。”二人訴說些以前的陳年舊事，不住唏噓：“我說楊大人，你也老的不輕，都是操心多的緣故，朝廷裡的那些破事兒能不管還是不要管了，回來咱們淮西種地享福吧，我把我家的田先分你一半兒……”
“哎，要能如你這般清閒就好了！”來到老馬家中，就在院子裡坐了，把一塊平整的大石當成了桌子，把早就燉的稀爛的老母雞捧上來，老馬歡喜的說道：“楊大人先嚐着，我去取酒……”
“別弄酒了，這幾天讓那些隊官們灌我的都要死了。”對於這些酒肉的東西，楊廷麟實在是怕了，一把將老馬按住：“我說老馬，你是個實在人，我問你句話兒，你得給我老老實實的回答……”
“那是，俺老馬旁的本事沒有，最大的好處就是老實……”
“我來的這幾天你也看到了，每天都是宴席的招呼着，就是見不到忠誠伯的人影子。”楊廷麟問道：“你老實告訴我，是不是咱們赴死軍在背後弄什麼名堂不願意讓我知道？這是不是忠誠伯用的緩兵之計？包括你老馬在內，是不是都在拖着我呢？”