大小姐要回山寨了。
金湯寨的男女老少接到這消息無不喜出望外, 山上氣氛異常熱烈, 簡直就像過年一樣。
衆人先是經歷了於氏父子被清理，黨羽交由百姓處置那件事, 親眼目睹了大小姐的手段，跟着她又親自帶隊，打通了經由開州戰場去密州的商路, 賺到了一大筆錢, 而大小姐本人卻因爲一路上辛苦勞累病倒了。
大夥這欽佩感激當中，還摻雜着一絲畏懼，誰還敢把她當尋常小姑娘看？
嚴英壽親自率衆來迎明月。
天太熱了, 他沒敢叫老太太曹氏下山來挨曬，卻怎麼也攔不住思女心切的江氏。
江氏帶着兒子明城，女兒的幾個隨從，還有家裡的丫鬟婆子, 呼啦啦一大羣人跟在隊伍中，望着崎嶇不平的山路，簡直望眼欲穿。
明月乘車順利到達, 離遠看到這陣仗嚇了一跳。
她下車先同嚴英壽、高亮等人打過招呼，快步來到江氏跟前, 叫聲娘跪了下去。
江氏沒想到女兒風塵僕僕的一見面就行此大禮，唬了一跳, 連忙要拉她起來。
明城有日子沒見姐姐了，蹬蹬跑到明月身旁。
程猴兒機靈，覺出大小姐情緒不對, 叫了聲“少當家”伸手欲拉，哪知道隋明城腳下不知怎的一錯步，身形微晃，竟然把他給甩開了。
明月渾然未覺，一手攬住弟弟，另一隻手就勢抱住了孃親的腿，伏在她膝頭半晌未動。
江氏就覺着膝蓋上方熱乎乎的，女兒趴的那一塊裙子很快就溼了。
月兒怎麼哭了？
月兒長這麼大很少哭鼻子，誰給她的女兒委屈受了？
江氏一時間驚得渾身冰涼，坐在那裡手足無措，摸着女兒的烏髮，急道：“月兒，怎麼了，可是出了什麼事？”
明月放開江氏，紅着眼睛站起身，擦了擦臉上的淚，勉強笑道：“沒有，女兒離家久了，想孃親了。”
江氏心中狐疑，瞥了旁邊的鈴鐺一眼，當着這麼多人也不方便細問，只得暫時把疑惑先放在心裡，道：“那你這次回來就別忙着出去了，好好陪陪娘。”
見明月乖乖點頭，她又道：“大家都等着你呢，這大熱的天，你又剛病了一場，走吧，趕緊回山寨去，換了衣裳也好涼快涼快。”
明月同衆人回了金湯寨，她出去的這段時間山寨變化不小，不過明月此時沒有心情細看，先去見過外婆，洗澡換了衣裳，又應付了母親的追問，叫人去把高亮請了來。
她要詳細問問這一次去密州他們賺了多少錢。
正好高亮也等着跟她彙報一下後續。
汪家已經把錢款全部結清了，山寨這邊查抄於家的所得還沒有花光，所以高亮跟嚴英壽打過招呼，把賺來的錢全部換成了銀子，封存在庫房裡，只等明月回來分派。
若在以前，明月只想着賺錢，至於怎麼花，她可能就直接交給四叔嚴英壽了，反正都是花在山寨日常支出上，經過了於家父子那事，短時間內估計着也沒有人敢打歪主意，她懶得操這份心。
但和父親的一番爭執過後，明月改變了想法。
“高亮叔，山寨還有點積蓄，大夥既然餓不着，這筆銀子我想用來招兵買馬。”
高亮沒當一回事：“這是大當家的意思？也好，錢若是不夠，我就趁着熱乎勁兒，帶着人再跑一趟密州。”
“去自然是要去，好不容易這一路上關節都打通了，需得時不時同他們加深一下感情，免得時間長了人家忘了咱是誰。”說到這裡明月頓了頓，烏溜溜的大眼睛注視着高亮，接道，“不過這不是我爹的意思，我也不需要招太多的人，像巫曉元、連豐那樣的能人異士，暫時有幾十個人就夠了。”
高亮大爲意外：“小姐，你這是要……”
明月的眸子熠熠生輝：“我想要自己的人手。高亮叔，當初你雖是奔着我爹來的，但這幾次你出馬爲山寨做事，都是與我在一起。我是什麼樣的人高亮叔你最清楚不過。我想知道，高亮叔你願意幫我做事嗎？”
高亮有些傻眼，大小姐這是打算另起爐竈？
大當家和她是兩父女，少當家還小，做什麼就分你的我的，難道說……
他想到一個可能，問道：“小姐，大當家是不是不願意投奔杜帥啊？”
若是那樣，勢必影響到大小姐此次辛辛苦苦開闢出來的商路，而且他實在是有些看不上陳佐芝那夥人，怪不得大小姐要拉起人馬來單幹。
明月並不隱瞞他：“我爹怎麼打算的尚不清楚，大約是不見棺材不落淚吧，我不是要同他對着幹，只是不想什麼都由他做主。”
“那要是這樣，我就跟着大小姐好了。”
明月展顏一笑，笑容十分璀璨：“多謝高亮叔信任，我定當竭盡全力，不叫高亮叔做違背良心的事。”
這話高亮相信，他呵呵而笑，道：“大小姐，說到招兵買馬，你弄幾十個我這樣的還有可能，巫曉元不是尋常武人，有錢也請不到啊。”
明月吐了吐舌頭：“這我知道，就是那麼一說。”
明月又問了問高亮有沒有合適的人推薦，當初他做鏢師那會兒也結識了不少江湖上的朋友，其中有一部分現在尚有聯繫。高亮也答應幫明月拉些人手來，畢竟亂世中武人生存也艱難。
送走了高亮，明月又把隋順叫來。
這次隋順沒跟着大家去密州，做爲明月的心腹，他被留在了堯鎮，等着聯絡汪寶泓。
“大小姐，汪少爺回堯鎮多日，就等着見您。”
明月點了點頭：“知道了。你問問他什麼時候有時間，我請他和他的堂叔到金湯寨來做客。”
這次能做成生意，汪家出了不少力，不說茶葉是半賣半送的，眼下又負責銷貨，人家還特意叫有着做買賣經驗的老掌櫃跟着跑了一趟，明月既然賺了錢，勢必要有所表示。
汪寶泓接到邀請後來得甚快。
明月帶着高亮出寨門迎接，就見汪寶泓穿了件鴉青色的平素綃綢衫，微微含笑，雙目顧盼生輝。
大約因爲跟江流遠讀了幾年書的關係，少年文弱中透出一點風/流，離遠深施一禮：“大小姐，咱們又見面了。”
明月點點頭，客氣道：“汪少爺別來無恙，令堂叔呢，先前做生意多得他照顧，還沒有機會當面道謝。”
汪寶泓回道：“他原本是要來的，不巧白州新進的一批貨出了點小問題，只得先去處理，等忙完了再來拜會大小姐。”
明月擺了擺手：“客氣了。還是等有機會我去堯鎮吧。”
聽說是白州那邊的貨出了問題，明月尋思着與己無關，沒往心裡去，往山寨裡讓客：“汪少爺，請。”
汪寶泓着意打量了明月兩眼，含笑道：“我的老師是您的堂舅，大小姐要麼叫我寶泓，要麼我託個大，您叫我一聲汪兄，這汪少爺聽着實在太彆扭了。我聽老掌櫃說，這一路上十分辛苦，大小姐在密州病倒了，很是擔心，現在身體可是大好了吧？”
明月從善如流，當即改口：“多謝汪兄關心，已經沒事了。”
到了聚事廳，分賓主落座，高亮在旁相陪。
汪寶泓這次來是代表汪家和金湯寨商談進一步合作的，明月也有意加深雙方的關係，一拍即合，很快就定好了高亮再次去密州的時間以及要帶的貨。
明月又問了問彰白兩州海商走私的情況，話風一轉，問道：“而今買賣不好做，連累着鏢師們也沒了生意，汪家經商多年，可有認識講信義爲人靠得住的江湖好漢？我最近要招攬些人手，汪兄可幫我散出風聲去。”
汪寶泓“啊”地一聲，望着明月，一時沒有反應過來。
“來我們金湯寨雖不能大富大貴，好歹無需違背良心做事，我定會善待大家，盡力幫着大家掙一個出身。”
“哦。”汪寶泓目光灼灼望住明月，“我沒理解錯吧，大小姐您是要自己招攬手下？”
明月笑了一聲：“雖然眼下並沒有什麼差別，但也可以這麼說。”
汪寶泓點頭：“我懂了，先把人誆來了再說。”
明月和高亮都笑了起來。
汪寶泓亦表現得十分興奮：“我說今天見着大小姐怎麼覺着與以前有些不一樣。”
高亮奇道：“哪裡不一樣？”他怎麼就沒看出來。
汪寶泓笑道：“你不明白，我在大小姐眼中看到了一種名爲野心的東西，這在以前是沒有的。”
“胡說八道。”高亮不相信。
明月不以爲忤：“有野心是好呢還是不好？”
“自然是好，如此也說明我們家沒有託付錯人。”汪寶泓撫掌而笑。
其實老掌櫃自密州回來，已經跟東家報告了此行的情況，汪寶泓也因而得知明月同密州軍的一些高層交情匪淺，這對汪家而言無疑是個極爲重大的好消息。
事到如今，汪家人早打消了聯姻的念頭，一個有野心的隋明月無疑更值得他們投資。
同汪寶泓這次見面之後，不管是明月的計劃還是山寨的發展全都很順利。
進到八月，陸續有江湖中人前來投奔，明月接觸之後留下了其中一部分，高亮也準備待中秋節過後天氣涼爽了，便率商隊再次出發。
一切都在有條不紊地進行着，唯一令明月覺着不踏實的是謝平瀾自去了京城便再無消息。