“這有什麼啊？你的脾氣還不小嗎，啊。”朱昌盛笑咧咧地說，“我也知道你受了冤屈，可我也沒有辦法啊。在一個市長和一個當家的書記中間，我能說什麼呢？算了，總得有個人頂頭擔當這個責任嘛，你不當，就是我當。這就是官場，你懂嗎？我心裡知道就行了，不要再生氣了，啊。”
朱昌盛這樣說了，鈕星星還能說什麼呢？他氣呼呼地說：“那後面到底怎麼整改的事，朱局長，還是你處理吧。”
說着回到自己的辦公室，呆呆地坐在那裡想，這次我是替朱昌盛當了一隻替罪羊，不，是充當了官場傾軋和權力鬥爭的犧牲品。
郝書記與周市長的矛盾越來越深，已經到了互相拉關係暗中對着幹的地步。作爲教育局局長的朱昌盛不想捲入他們權力鬥爭的旋渦中去，就千方百計周旋，處處小心翼翼，想兩頭不依靠，兩面不得罪。但是不行，他們都不惜一切手段，要拉他成爲自己的人。
一次，他陪郝書記在一個飯店裡吃飯，被隔壁包廂的周市長看到了。周市長就打他的手機，話中有話地說：“朱局長，也來陪我喝杯酒吧。”
朱昌盛連忙給郝書記打招呼說：“周市長在隔壁包廂陪客人，我去敬一杯。”
郝書記臉一拉說：“怎麼？你嫌我們這邊酒量小是不是？那你乾脆就過去吧。”
他去也不是，不去也不是，尷尬得不知所措。笑臉僵在那，都收不攏了。
另一次，他在一個飯店陪周市長吃飯，恰好被隔一個包廂的郝書記看到了。郝書記當即就走過來，以開玩笑的口吻說：“朱局長，也過來喝一杯吧，我這邊的酒，可不比你們那裡差的。”
他看看周市長，周市長裝作與別人說話，不看他。他就不好意思立刻過去。一會兒，郝書記大約覺得自己的尊嚴受到了挑戰，或者覺得自己被冷淡了，就有些不高興地打手機給他說：“喂，你到底來不來？”
朱昌盛惶惶的，簡直有些不知怎麼辦好了。他就象一個被兩個男人追着的女人，夾在中間，哭笑不得，連舉手投足都有些無所適從。他只好陪着笑臉對周市長說：“我，嘿嘿，去給郝書記敬一杯酒。”
周市長故作不以爲然地說：“這還要請假啊？我周百濤沒那麼小心眼吧？去吧，去吧，把書記喝開心了，只有好處，沒有壞處。”說得一桌上的人都哈哈笑了。但笑得都有些尷尬。
工作上的爭鬥就更加厲害了，朱昌盛常常被弄得左右爲難，不知所措。他想不到這官場上的人也跟小孩子一樣，你跟他好，我就不跟你好，生你的氣，還要報復你，這樣可笑地漚氣，爭鬥，甚至背後拆臺，搗鬼，真的讓人感到匪夷所思，也相當爲難，不知如何是好。
國家有關吸收社會資金辦教育的政策出臺後，市裡經過討論，同意建造一所民辦實驗小學。徵地400畝，準備完全靠吸收外資或民間資本來投資。周市長就四處活動，多方聯繫，終於物色到了一個有實力的投資商——香港宏達集團。
港商要求他們到深圳去洽談，周市長就想率代表團去談判。這應該是件好事，誰知郝書記知道後，反對說：“有些所謂的港商其實是空的。你們要了解了解清楚，看看他們究竟有沒有資金投資？有沒有誠意投資教育？不要讓當受騙，空忙一場。”
周市長說：“不去接觸，怎麼知道人家有沒有資金和誠意呢？”就不顧郝書記的反對，堅持要親率代表團去深圳洽談。
朱昌盛是教育局局長，當然是代表團成員之一，周市長打電話正式通知了他。可在成行前的一天晚上，郝書記突然打電話給他問：“朱局長，這次深圳，你去不去？”
朱昌盛說：“周市長讓我去，我不能不去啊。”
郝書記想都沒想，就以命令的口吻說：“你不要去。”
朱昌盛愣住了，捏着話筒，不知怎麼回答好。
郝書記又說：“你要注意影響，不要跟着他瞎跑，你聽我的話是不會錯的。”
朱昌盛只得斟酌着話語，小心翼翼地說：“這恐怕不大好吧？這是教育上的招商引資，我是教育局局長，不去，說不過去的。再說，周市長已經安排好了，怎麼能……”
“好好，你跟他去吧。”郝書記不高興地說，“看你有什麼好結果？”
周市長率代表團到了深圳後，沒顧得上休息，就與介紹人先進行了接觸，然後與港商進行正式洽談。經過幾輪艱苦的談判，終於達成一致共識。過了幾周，港商來考察。周市長率市裡有關部門的主要領導熱情接待，然後在市裡最高檔的凱悅賓館會議室裡，舉行了隆重的簽約儀式。
周市長拿着合同，向從國外考察回來的郝書記彙報時底氣十足，滿臉紅光。郝書記則不以爲然地說：“希望這次不要又是光打雷，不下雨。”
沒想到這次真的被郝書記猜到了，港商竟一去不復返，遲遲不履行合同，資金一直不到位，又是白忙一場。這天，郝書記把朱昌盛叫到辦公室裡，沒等他坐穩，就帶着嘲諷的口氣說：“怎麼樣？港商的資金什麼時候到啊？”
朱昌盛尷尬地笑笑，不好說什麼。
“還笑呢。”郝書記臉一沉，“你就是不聽我的話，跟着人家到處瞎跑。”
朱昌盛訥訥地說：“有些事，唉，怎麼說呢？開始都看不太清楚。大家也都是好心，都是爲了……”
“你還在替人家說話？”郝書記更加不高興了，“你立場要站站穩，做事要三思而後行。不要忘了，你的任命權，可是在市委這邊。”
朱昌盛有些吃驚地望着他，怎麼也沒想到一個市委當家書記竟會說這種話，簡直象個孩子。他呆坐了一會，就站起來不無難堪地說：“郝書記，以後我會注意的，吃一塹長一智嘛。”
周市長找的投資商不行，郝書記馬上推薦了另一個人。這個人是本地的一個房地產大老闆，姓林。林老闆有書記爲他撐腰，興致很高，也很驕傲，立刻過來與市政府洽談。洽淡時，他提出了幾個苛刻條件。
周市長知道他是郝書記推薦的人，就堅持原則，寸步不讓，但沒有故意刁難。郝書記知道後非常不滿，一次在一起吃飯時，以半開玩笑半認真的口氣，故意對朱昌盛說：“朱局長，你們對空頭投資商倒很熱情，條件也優惠，而人家真有實力和誠意來投資，你們又設置重重障礙，這是什麼意思？”
朱昌盛真象一隻夾在風箱裡的老鼠，兩頭受氣，又不敢得罪誰。可他就是小心得骨頭疼，也沒辦法做到面面俱到，這種日子實在不好受啊。
面對郝書記的責難，他只好裝糊塗，打哈哈：“哪裡呀？我們把投資商都當成了皇帝，怎麼會給他設置障礙呢？周市長，你說是不是？”
周市長一本正經地說：“對所有投資者，我們都歡迎，都一視同仁，但不管是誰，都得按照國家有關規定辦事。”
林老闆經過討價還價，最後作了一些讓步，與市政府簽訂了合同。簽了合同後，他就四處活動，去拉別的老闆來投資參股。那幾個老闆經過打聽，瞭解到書記與市長存在着很深的矛盾，怕以後有麻煩，就知難而退，不肯來了，這事最後也是不了了之。
周市長就在一次招商引資工作總結大會上，報復性地說：“我們誰也不是諸葛亮，能夠預測事情的發展結果。所以，作爲一個領導幹部，不能隨便說話，過早下結論，挫傷大家招商引資的積極性……”
說得郝書記臉上有些掛不住。朱昌盛知道這話的背景，就埋着頭，只顧裝聾作啞。可現在這教育亂收費的事，他再也不能裝聾作啞了。他今天特意來找郝書記，有些着急地追問：“我們現在到底應該怎麼整改？要是再我行我素，將來追究起來，這個責任誰來負？”
“你別急，它文件發歸發，但怎麼整改，要根據我們市裡的具體情況定。”郝書記不緊不慢地說，“上面發通報批評我們是對的，我們應該吸取教訓。可在具體處理上，只要我們心裡有數，不追究你個人的責任，不就行了？”
郝書記說到這裡，想了想，又壓低聲說：“你再去問問周市長，看他怎麼說？”
朱昌盛猶豫着說：“你們應該統一意見的……好好，我去問一下吧。”他知道郝書記又在推了，就丟下一句有分量的話中話，走了出來。
走進周市長辦公室，他一坐下就問：“周市長，你也看到省裡的通報了吧？現在我們到底應該怎麼辦哪？”
正埋頭批閱文件的周市長擡起頭來，推了推滑下來的眼鏡看着他，不動聲色地反問：“你沒找過郝書記？他是怎麼說的？”
朱昌盛被問住了，說實話不好，不說實話又不行。
“郝書記讓我來問問你。”他考慮了一下，還是實話實說。
周市長嘿地一笑：“來問我？問我幹什麼？這樣做，是大家一致的決定，後來竟然把責任推到鈕星星一個人身上，讓他背了黑鍋。這事做得真是，唉。其實，鈕星星是個好同志。”