此時的老太太心情比阿徹的還差。
難得來長房端一次碗，身邊兒坐的偏是素日厭惡的破落戶。當日廖氏“徒手摳磚”砸碎的盆景可比她的腦袋結實的多，每每回憶盆景的慘狀，老太太就覺得腦門發涼，如今竟落下個病根：一見廖氏額頭就冒涼風。
加之“抱恙”的傅縈總是用洞徹一切的小眼神盯着她，彷彿她心中的窘迫她都瞭然，卻只高深莫測的看笑話。
這樣的感覺讓人想掀桌！
可是爲了趙家的榮耀，爲了肥水不流外人田，爲了趙子瀾得了爵位後繼承家主帶來的好處，她還偏要忍耐着。
老太太胃裡似是塞進一塊石頭，這會子莫說沒了食慾，就是說話聲音都有些緊繃，僵笑着道：“你們也不必立規矩了，快些坐下一同用飯吧，咱們一家子不講究那些個虛禮，我膝下又沒個女兒，媳婦還不就是自己女兒一樣的？”
“娘待我們真心我們哪裡不知呢。”妯娌三人寒暄着一同入了席。
說者動了幾分真心，聽者又有幾分真意，衆人都心知肚明。
老太太在廖氏冰冷一瞥之下臉上燒了起來。
傅縈嘲諷的笑，低下頭把玩紈扇垂下的淡藍流蘇穗子。
恰是她垂眸時脣角的諷笑，成了最後一根稻草，老太太忍耐已久終於爆發了。
“我看七丫頭氣色好的很，能吃能喝的，據說近日哪一餐都是七八個菜，點心果子一樣沒少用，這樣兒也叫病了？宋氏那日莫不是與我玩笑？”
一句話，便讓廳內原本算得上輕鬆的氣氛凝窒。
宋氏原想不到老太太居然會當着這麼多人的面兒問出口，剛要作答，就被廖氏搶了先：“親家太太這是幾個意思？”
早就瞧老妖婦不順眼了，正愁找不到茬，地獄無門你闖進來！
“你覺得我女兒說謊話誆騙你，詛咒她自己的嫡女？你當她跟你一樣有病啊！”
“你，你說誰有病！”
“你沒病，還要將自己孫女綁去給個老紈絝？虎毒尚且不食子，你也配做個人！我看你是香脂油蒙了心竅，空添了這麼些歲月！”
老太太平日裡也是不讓人的，偏這會兒“病根”犯了：在廖氏的注視下，她又開始覺得額前陰風不善。想還口，提起逼婚的事她又不沾道理。旁人面前還能說自己是爲了傅縈，可廖氏跟前她怕一句話說不好就換來一嘴巴。
老太太眨巴着眼一聲不吭，廖氏看着就覺氣不打一處來，巴掌“啪”的拍在桌上，震的桌面杯盤碗碟叮叮作響，素魚的湯汁都蕩了出來，婢女連忙拿了軟布來擦，又悄然退至於一旁。
在席衆人唯有趙流芳與屏風另一側的趙子瀾沒見過廖氏發飆，這會子都被驚呆了。
想不到他們的姑祖母回了趙家拽的二五八萬，在親家面前居然這麼慫，被吼的屁都沒放一個。
趙流芳心下鄙夷，卻是起身對廖氏露出個甜美的微笑，溫言勸道：“您老人家消消氣，都是一家人，您何必……”
趙流芳容貌俊俏，笑容更是讓人覺得心裡發軟。
可廖氏心尖尖上的兩個丫頭除了嫡親孫女就是外孫女，眼裡哪裡還看的進別人？
到底對小女娃她客氣些，言語機鋒收起，只問三嬸：“這是誰家姑娘，忒沒個規矩，我說話有她插嘴的份兒嗎？”
趙流芳討了個沒趣，臉上騰的紅透，站也不是坐也不是。
三嬸連忙起身陪笑道：“親家太太消消氣，我婆婆她不過是與大嫂玩笑一句，並無惡意的。”
廖氏冷哼。
她早就想揍那老妖婦了！現在就擎等着她還口給她個機會呢！偏這老貨到了關鍵時刻就蔫了，只會使蔫壞，毫無一丁點兒剛性，叫她看不上！
廖氏站在桌邊威風凜凜的盯着老太太。
老太太着實覺得體面跌到了家，咬牙也豁出去了，她就不信廖氏還能殺人不成！？
剛要起身說話，傅縈卻笑着到廖氏跟前，挽着她手臂道：“外祖母，您也真是的，看祖母與我母親玩笑您也忍不住想與她玩笑。”
廖氏心疼傅縈，如今她性子乖張，比從前那個規矩端莊的柔弱閨秀更合她的胃口，對她就更加喜歡了。
是以傅縈拉着她，她又化爲繞指柔了：“好吧，我是與你祖母開玩笑呢。”
玩笑？老太太都快被你嚇跪了好嗎！
二嬸三嬸都擔憂的看向臉色漲紅的老太太。
傅縈對老太太投過去一個“放心吧你安全了”的安撫笑容。
老太太……
讓那母老虎宰了她豈非乾淨！誰要你搭救啊！
總歸是在長房屋裡，屏風另一側還有宋季堂和趙子瀾等人。且今日的目的還未達成。老太太只好壓下這口氣，吩咐道：“開飯吧。”
衆人便都動了筷。
原本被鬧的毫無食慾的一家子人，卻在一試之下眼前一亮。想不到錢媽媽竟有這樣的本事，爲長房找來如此好的一個廚子。
雖是臨時通知了廚子加的菜，可每一道菜都是精心烹製，原料雖有相同，但菜式卻不重複，具是色香味俱全的佳餚。其實傅家不只傅縈一人守制，包括二嬸三嬸在內所有人也都快嘴巴里淡出鳥來，如今吃到如此美味的素齋，不免食指大動。
三嬸悄悄地留了心，打算回頭將廚子弄去大廚房。
老太太這會兒也不動筷子，憋着氣不停的看屏風。
趙子瀾那個蠢材，人不能越過屏風來，誰又擋得住你說話了？
老太太的焦灼同席的幾人都看在眼裡。三嬸瞭然，暗中撇嘴，心道今兒個還沒作夠呢？二嬸則將眉頭擰着，她的芸姐兒婚事還沒着落，先定下來個良人等三年後成婚也好。
“祖母也覺得四姐親手繡的屏風很好？”傅縈放下筷子，帕子沾沾脣角笑着問。
老太太壓根沒注意屏風上的花樣，被傅縈這麼一說才細看，原來今日擺的是個荷花的屏風，上頭栩栩如生碧綠荷葉中的露水就像要滴落在手上似的。
二舅母讚歎道：“想不到薏姐兒竟有如此鮮亮的針線工夫。”
一句話彷彿打開了話匣子，飯用的差不多的女眷，尤其是以三嬸和二舅母爲首就都閒聊起來，彷彿剛纔發生的一切不愉快都是幻覺。
而屏風另一側，宋季堂、宋錚、宋鈞則與趙子瀾也都說起話來。
趙子瀾因知宋季堂等人的身份，起初難免有些拘謹。而宋季堂幾人也瞧的出老太太將趙子瀾帶進來的意圖，心裡明鏡一般面上卻不動聲色，只與他說些閒話。
宋季堂飽讀詩書，話雖不多，每每一句點睛，趙子瀾不敢賣弄學問，就轉而誇讚起今日的菜來。他對齋菜也的確有些研究，幾乎每一道菜他都能講出個來歷。
少年人的聲音低沉，雖未高聲，在滿屋子女眷中也尤爲引人注意。
屏風這一側，三嬸奉承道：“瀾哥兒小小年紀竟如此見多識廣，着實是難得。”
二舅母也配合道：“是啊，親家太太族中有如此才俊，可見家傳淵源。”
老太太聽的受用的很，趙子瀾總算沒給她丟人。現在要緊的是傅縈的反應。
她便打量傅縈的神色，見她果真紈扇都不搖了，聽的正是入迷，就得意的一笑。
哪有少女不懷春？這樣英俊又有才華的少年郎就在眼前，她就不信傅縈不心動。
傅縈眼中的晶亮與老太太神色中的得意，在座之人都看的分明。宋氏未免有些擔憂的皺着眉，生怕女兒情竇初開就“開”錯了對象。
傅縈在趙子瀾言罷之後非常讚許的點頭：“好厲害！”
老太太激動，七丫頭難道對趙子瀾動了心，這可不一切都好辦了嗎！
“我的廚子好厲害啊！”傅縈目光燦然。
老太太愣住了。
屏風另一側有些得意的趙子瀾也愣住了。
“我原以爲所謂素齋，也不過是隨便吃吃罷了，想不到這些菜式竟然有如此淵源，我的廚子竟然懂得這樣多，還什麼都會做，他真是太厲害了！”
七小姐，您的關注點好像有點不對，您那崇拜的語氣是怎麼回事？！
老太太默默地嚥下一口老血，補救道：“也虧得瀾哥兒懂得品鑑，竟說出這樣多淵源來，否則我們也不知道呢。”
“是啊，多虧瀾表哥，要麼我豈不是拿了鳥槍當做燒火棍，白白的怠慢了名廚？娘，回頭從我月錢裡撥出一半兒來給廚子加薪，可千萬別讓他走了，就留他在咱們的小廚房吧。”
三嬸也鬱悶了。她纔剛想將人弄去大廚房，還沒出手就要失敗嗎？她又不能與宋氏搶廚子！
那個趙子瀾，亂說什麼話啊！
宋氏忍笑忍的快內傷，這會兒怎麼瞧天然黑的女兒都順眼，哪裡有不點頭的？
“好，就依着你，只要他還願意當差一日，娘就留他一日。”
傅縈撒嬌的摟着宋氏的手臂：“多謝娘。”
母女二人如此親密，大舅母、二舅母等人看的都是喜歡。廖氏也放下剛纔想揍老太太的心，放鬆的笑了。
趙流芳抿着脣，先是看屏風，再又看傅縈。如此只知逞口舌之慾的姑娘竟然備受寵愛？未免太丟了大家族的體面！她哪裡配得上她的瀾哥哥？
趙流芳鄙夷的眼神被傅縈敏銳的捕捉到了。
可她卻最是不在乎旁人眼光的一個人，驕傲的轉過頭，連個眼神都欠奉。
趙流芳氣的臉上通紅，心中當真猶如萬蟻啃食般難受。這個人當真是太討厭了！
“他們走了嗎？”老太太伸着脖子看屋外，眼瞧蔣嬤嬤上了丹墀就禁不住發聲詢問。
蔣嬤嬤一進門就行了禮，堆笑道：“走了走了，宋家人都回去了。”
“阿彌陀佛……”老太太雙手合十憑空拜了幾拜：“總算都回去了，這幾日鬧的咱們府裡烏煙瘴氣的，宋氏都沒了規矩。你到底怎麼聽見說的？”
“回老太太，老奴依稀聽着是親家老爺臨走前還勸大夫人大歸。大夫人卻沒點頭。”
老太太冷哼道：“她舍不下這個家，我打定主意要跟她耗一輩子呢，她回去我豈非沒了玩物？”
蔣嬤嬤笑着頷首：“老太太說的是，她又哪裡是您的對手？”語氣一轉，笑道：“老太太，還有一件事兒，八月十七是大周使臣啓程回國的正日子。您看……”
“嗯，咱們理應表示一番謝意，畢竟也是人家將咱們家男丁的屍首送回來的。”
“謝意？老太太想送些東西？”
“不，送東西倒是不必，不如下帖子請來用個便飯。”老太太眯着眼，暗道若與上國大周的使臣拉好關係，將來說不定也多一條路子走呢。
蔣嬤嬤自然領會老太太的意思，卻也有些猶豫：“老太太，此事不必去問問老太爺？”
“不必，你就按着我說的做。”老太太想起傅東恆就不耐煩，擺手道：“那榆木疙瘩腦袋，現在只會雕木頭，腦子裡裝的都是木屑，他懂個屁！這事兒你甭擔憂，這就去告訴老三家的，叫她準備帶人去迎賓館下帖子。”
“是。”聽聞老太太有開始每日一罵的趨勢，蔣嬤嬤急忙就藉故下去了。
而蔣嬤嬤到了三房時，傅縈與傅敏初正在小花園子裡散步。
“今日五哥氣色好了不少。天氣太過炎熱，晌午毒日頭底下可不要多走動，看仔細頭暈。待會兒熱氣上來了，咱們就回去吃涼茶吧。我得了個好廚子，午膳你就在東跨院一同用。”
傅縈語氣隨和，聲音嬌軟，一身素白的紗衣手持紈扇穿行與花叢之中，叫一旁的傅敏初看的賞心悅目，禁不住溫柔的笑了：“我以爲七妹會記恨我呢。”
“記恨你？爲何？讓親者痛仇者快嗎？”
傅敏初噗嗤笑了，頗有遇上知音之感：“放哥兒頭先還勸我趕緊來與你解釋，我說不必來，你我都是坦蕩的君子，心中既然坦蕩，又何須多言語？你知道不是我命人下藥，我也知道你不會誤解在我頭上，這便是默契。”
傅縈搖頭，笑着道：“五哥說錯了。我可不是君子。”
“那你是小人？”
“我也不是小人，我是女子。”傅縈補充道：“堪比小人。”
傅敏初聞言又笑了：“七妹妹，我原以爲你會一蹶不振的……如今看你這般通透，我憋着的話也就能問得出口了。”{
已隱約猜得出他要問什麼，傅縈笑道：“五哥你問。”
“那日大伯父的遺書上到底寫了些什麼？”
二人停步，站在了一處假山石旁。
而假山後一丈遠處的花叢中，伏低身子的阿徹神經一緊，忙屏息凝神側耳傾聽。