“守住陣線！”夜空跳出無數道斑斕爍色，隊長高喊着，破片手雷在涌上斷橋的掘地蟹羣裡炸開，衝擊波頓時掀翻了數頭蟹怪，然而前仆後繼的潮流裡，旋即又兇狠地彈回來。
“掩護！”交錯蟹殼令彈雨形成了跳彈，即便是203s重彈也難以擊穿掘地蟹的背甲，強大的次聲紊波無法徹底停滯出它們腳步，克勞迪婭們竭盡全力地鎖定着掘地蟹的面頰射擊，只有這樣才能勉強擊斃。
奧古斯塔維娜稍稍退後，叫道：“預備！”下一秒，情急之下直接支在外骨骼腿部鋼架上的榴彈發射器以最小限度拋射出炮彈。實打實的金屬狂潮撕碎了掘地蟹，堅不可摧的甲冑糊成一灘爛泥，鋪天蓋地濺灑於頭頂。
“預備！”她繼續喊道，一發接一發，堵住了掘地蟹攻進橋頭的狹角，她一手握着彈筒，一手抓着炮彈不斷擊發，藥包令空氣瀰漫出一股焦灼。“交替進攻！推進！”克勞迪婭們隨着命令猛然架起摺疊盾牌，抽出軍刀劈頭砍下！
外骨骼賦予了她們沛然不可御的力量，她們選擇了與掘地蟹面對面的近身搏殺！僅隔着一層透明聚合物，彼此互望的眼瞳裡滿是垢污蠕動着的須糜，她們知道，一旦被掘地蟹擒獲，足可鉗斷鋼板的鉗子會把她們截成兩半，再活活地吞入口中絞碎。而且，已經有人做了範例了。
“推！”外骨骼滾珠瘋狂振動着，液壓桿旋震到極致，她們牢牢抵住風吹雨蝕後窟窿無盡的混凝土橋面，盾牌一掀一揚，竟是擊退了數頭衝在的掘地蟹，光影間躍出三名克勞迪婭，握着軍刀，揉着月光，就是一刺！
“鏗！”刀刃灑出點點綠血，盾牌立時遮住了進擊出去的克勞迪婭，在被一擊刺入腦額的掘地蟹屍體被拖走之前，她們恢復了御守態勢。而背後射出的榴彈確保她們始終能以多打少。
夜很漫長。
奧古斯塔維娜撩起面罩擦了擦鬢角黏稠稠的糊末，肩後背着的榴彈發射器尚未涼透，她看了看錶，凌晨3.18分，離天亮猶有數個小時。“吱吱吱~”一陣細微蠕聲引起了她的注意，她瞥了一眼一旁千篇一律的“墓碑”，懶得尋究竟是什麼玩意瀕而未死。她甚至不想浪費子彈，或是擡腳踏碎。因爲天明後會有無數個清道夫，屆時還苟活着的，那時纔是最深沉的地獄。
“檢查彈藥，彙報損耗。”隊長挨個拍着克勞迪婭們肩膀。“幹得好，姑娘們，我以你們爲榮。”
隊長站在營地的高架橋護欄邊，調試着外骨骼賦能選項，一邊把軍刀來回蹭着，她們沾染了太多掘地蟹氣味，荒原食物鏈有的是獵殺掘地蟹的頂級掠食者，最起碼，她們很難對付集羣出現的惡魔鷹。缺少防空火力的正規軍尚且忌憚，何況克勞迪婭？
“何事？”奧古斯塔維娜拾起幾顆遺落了的子彈，換了只新彈匣，再嵌入舊彈匣裡。她看着隊長，說道：“我剩不下多少彈藥了，十二個彈匣廢去了九個，榴彈也只餘一輪速射。”
護欄蹭下了一團團黑綠色的糊糜，刀面颳着混凝土，“吱吱嘎嘎”地令人耳根難受，隊長刷地歸刀入套。“嗯。”她鼻樑動了動。
奧古斯塔維娜臉龐肌肉抽了抽，她回頭看着艱難跋涉於掘地蟹屍體間的克勞迪婭們，她們都很年輕，但這樣高強度的對抗應是克勞迪婭力圖避免的，五天裡，她們行過的荒蕪北岸沒有任何一個人類據點，她們補充不了彈藥也必須露宿荒野，MK47步槍固然能兼容一切彈匣，但前提是要有武裝力量出現！
“我們情況很糟，搏擊掘地蟹把外骨骼磨損地很厲害，多人負傷，兩人莫名陣亡……”
“夠了。”隊長打斷了奧古斯塔維娜的話頭，陡然站直，逼視着她，冷漠道：“你想終結任務？”
奧古斯塔維娜微微仰頭，盯着隊長褐紅起伏的臉，說道：“是的，情況已經不允許繼續前進了，舊堪拿達的多倫多地區從未有明確的勘測報告發回，我們現在的裝備不足以支持在如此廣大的區域內搜尋到準確的墜機位置！隊長！我們還不知道是什麼東西襲擊了勞婭與奧芬！我們應該撤回基地，做好萬全準備後再次出發！”
她一字一頓道：“I order you,retreat.（我命令你，撤退）”
隊長浮現起幾絲譏諷笑容，只是奧古斯塔維娜讀出了些不知所云的意味。“我的公主，難道你忘了，這兒不是黑牆裡的訓練營，您敗退回去，您的理想呢？”
我的理想？奧古斯塔維娜心尖霎時一痛，她旋即脫口而出道：“如你所說，我是弗蘭茨的公主，我有無數次機會，只要我活着回去。”
“您既是個理想主義者，又是個現實主義者，可惜……”
“Today I am your commander.（今天我是你的指揮官）”指肚碰了碰奧古斯塔維娜眼瞳下的淚痣，隊長旋又漠然道：“I command you now.（我現在，指揮你）”
“所以，克勞迪婭，你的提議不通過，這次談話我不會上報，任務不變，繼續向漢密爾頓行進。”隊長說道，一如之前無數次雪地裡的教鞭般無情凌厲。
奧古斯塔維娜“呵呵”笑了一聲，姐姐的面容一閃而過，她此時必定安睡，至於哥哥？他有數不盡的臣子。她咬牙切齒道，那一夜淋的雨都化作了憤怒，大概是犧牲品的憤怒。她打下了隊長的手，罵道：“那你就等着另半張臉被剝下來吧！”
隊長眼裡的漠色就沒動搖過，她輕輕搖搖頭，拍了拍奧古斯塔維娜肩膀，擦身走過，留下一句：“不懂事。”
奧古斯塔維娜氣咻咻地剝開一顆薄荷糖吞進嘴裡，“咯嘣咯嘣”地幾口咬成了碎末嚥了下去，糖紙塞回了胸掛，因爲荒野裡一張太新的錫紙非常扎眼，看，她連扔個糖紙的權利都沒有。
鬧了這麼一出動靜，不管暗處是否有害死了勞婭與奧芬的怪物在窺視，克勞迪婭們也必須收拾營地即刻出發，如此多的泥沼蟹屍體以及劇烈交火聲無疑是黑夜裡一盞明燈，屆時五花八門的突變生物會碾碎一切敢於阻擋它們享用這場饕餮盛宴的絆腳石。於是克勞迪婭們着實噴了許多調製信息素，外骨骼加力模式開啓，近似狂奔地奔行向北。
“醫療兵！”隊列中突然傳來了噗通跌倒聲，之前戰鬥中幾乎毫髮無損的奧古斯塔維娜當仁不讓地殿後在外，一聽異動即刻單膝滑跪在地，警惕着環視着周圍。
“你之前應該叫我來縫合傷口，蟹鉗毒血混合了口須飛沫會迅速造成敗血性感染，1到10，你的疼痛指數是多少？”醫療兵安撫着傷員躺下，臨近拂曉，好歹是能微微開一線手電了，醫療兵熟稔地拆卸了腿部外骨骼，小心翼翼地拿軍刀割開了傷員大腿根處的衣褲，輕輕摁了摁隆起的腫包，詢問道。
傷員疼地蹙緊眉頭。“10，我感覺不到小腿了。”確實，她的大腿看上去足足比其他人腫了一圈，近距離接觸那些生活在沼澤溼地裡的兩棲種無疑於慢性自殺。手電一照，顯得肌膚異樣的透明光滑，底下充溢着類似水泡清水的溶解液。
“那也不差，至少急救針的痛感指數也是10。”醫療兵打了個趣，逗得周遭克勞迪婭們會心一笑。她取出了醫療箱，擦拭了一通手術刀，問道：“接下來要給你瘦瘦身，你要不要嗎啡？”
“不。”傷員搖頭道，隊長掏出一隻潔淨還有着一絲君子蘭清香的面巾，擰成了棍，傷員咬住了面巾。隊長微微點頭，醫療兵立刻刀起刀落。
東方一線魚肚白撒落，由遠及近，短短一刻鐘內，白晝驅逐了黑夜，在十幾個小時又是新一輪的重複，直到幾十億年星球徹底投入太陽。奧古斯塔維娜緩緩吁了一口氣，黎明的到來意味着夜行種必須歸巢，起碼是沒有生理限制因素了，她摘下了關閉了目鏡的夜視功能，順帶着帶下了面巾，她眨了眨眼瞳，稍緩酸澀。
“行了，我割除了你受感染的肌肉，每隔半天我會找你抽一次溶解液，回到基地再注射抗毒血清。”醫療兵收起了刀具，用工兵鏟掩埋掉半片巴掌一樣大的肉塊。她站起來說道：“隊長，維多利亞已經失去了行走能力，我提議派一人護送她回去，一週內得不到血清，她的免疫系統會被摧毀的。”
“她可以。”隊長毫不猶豫拒絕了醫療兵，刷地一展原野灰色的面巾，擋去了了維多利亞腿部雪白的繃帶。盯着她說道：“打封閉針，維多利亞，你使用慣性骨骼機制跟上隊伍，能不能做到！”
“做得到！長官！”
奧古斯塔維娜看着隊長親手把外骨骼裝回了維多利亞腿部，扶着她站立起來，打完封閉針，她便感受不到右腿的痛感，那種勢必會在朝夕間瓦解意志的痛感。
“喏。”奧古斯塔維娜打開煙盒，一支菸一顆糖，維多利亞報以勉力微笑，只從她手掌裡拿走了香菸。
這一天，纔剛剛開始。