“湖妖消失了。”尾隨於漁船後的滔天浪花隨之隱沒，像極了某艘不怕死越過了伊利湖中心線向北捕撈的漁船倒黴催的遇上了成年湖妖，慌不擇路逃到了北岸。但巧合不應存在於詞典中，尤其是漁船仍在緩慢駛向岸邊。
“武裝。”奧古斯塔維娜抻緊發射器揹帶，順勢卡進了外骨骼肩後攜行槽中，液壓鎖合攏，她躲進汽車殘骸後，一聲槍響也無。
“一百米，沒有異常。”無人機繞着漁船盤旋來回，平行於船壁一覽無餘船內景象，三具屍體橫陳，除卻幾支魚叉槍與防身用的AK。“對着岸邊衝過來了，五十米，這艘船破損地很厲害，到處是咬痕爪印，看來追擊它的湖妖個頭非常大。”
“所有人散開。”奧古斯塔維娜聞言不進反退，朝着艾薇使了個眼色。輕聲叫道：“突進！”
這艘漁船緩緩靠上了岸，奧古斯塔維娜迅疾彎腰貼着船板，解下一枚震撼彈擲入船艙，手掌一闔一捧，護着艾薇霎時翻進了船艙，幾聲“簌簌”消音槍響。“安全。”
“我進來了。”奧古斯塔維娜爬上漁船，皺着眉頭用槍管撥過被榴彈炸得面目全非的屍體，膚色病態蒼白，揮之不去的魚腥味，手腕處密密麻麻的細微傷痕，新傷疊舊傷，顯得比常人腫了一圈，肯定是處理食人鯉時咬傷的。船艙內佈滿了彈殼，粗陋削制的AK護木觸手仍有餘溫，說明在子彈打光前，這支槍基本是在全自動開火。
“anything？”奧古斯塔維娜給出了否定回答。“只是一艘被追的走投無路的船，搜遍了。”
“確實是。”船下還有一人持着迴聲探測儀掃描過了可能有詐的船板，回聲波無恙。
“推回去。”隊長命令道，兩個克勞迪婭下船後合力將船推了了個，再度開啓引擎，小螺旋槳撲騰撲騰着驅動着漁船消失在伊利湖中又進水沉沒。那時，克勞迪婭們向內陸深入了好幾公里。
“無人機返回。”操作手將無人機調成智能導航模式，“嗡嗡嗡”地掠過頭頂。地勢漸漸拔高，沼澤地壓低在長滿了蒿草的旱地兩側。克勞迪婭們暫時止步於蒿草原前，等待着無人機先行偵測過春醒後旺盛得足有兩人高的野生刀片谷叢，顧名思義，莖稈銳利地和刀片有的一拼。
“左側沼澤棲息了一支數量在五十左右的沼棲妖族羣，右側無礙但是淤泥很重，如果我們在五分鐘內穿過谷原，沼棲妖發現不了我們。”操作員呈過面板，隊長略一沉吟，指示道：“標記好每一頭，排成三列，貼着背快速通過！”
開路在前始終是艱難的事情，深喑伏擊之道的沼棲妖極擅長掐頭去尾，往往一條長舌橫捲來，在刀砍槍擊救下來前，人就被拖進了泥潭深處。克勞迪婭們三三一組就註定有一人獨自前行。奧古斯塔維娜左手搭在艾薇肩膀，後續也有人搭在她的左肩。而隊長彷彿一腔孤勇地戴起了重型電焊頭盔。悶聲道：“前進！”
奧古斯塔微娜稍稍彎腰，邁着極輕極快的小碎步進入了谷原，剎那間，有股心悸感悄然浮現，那種陰冷的脊背發涼感一閃而逝，幾乎像是錯覺。奧古斯塔維娜警覺瞬間拔到最高。不動聲色地開啓生命體徵檢測。冷血種可以逃過紅外捕捉，卻很難逃過有無人機兩相印證着的體徵模擬。
“沼棲妖狀態穩定，四百米。”左臂的總控面板顯示着左側的怪物族羣圖像，泥褐色皮膚沼棲妖僅露出了一個扁平如鍋底的腦殼，若不是俯瞰，眼力勁再尖也不好發現。奧古斯塔維娜心中的不安感卻愈發濃重。“嘶~”她倒抽了一口涼氣，刀片谷杆擦身而過間削去了手背一層油皮，滲出了幾顆血珠。
克勞迪婭們呈着俄羅斯方塊態勢繼續推進，麻褐色成了視野主調，在這種情況下，視覺增強輔助毫無用處。“有幾頭沼棲妖脫離了，在朝我們的方向以很慢的速度行來！”護在隊伍中央的操作員彙報道。“不準開火！加快速度！”
奧古斯塔維娜並不畏懼沼棲妖，後者是一個非常寬泛的名詞，無論是沼蛙沼蜥水蛇，任何水生種都能算進沼棲妖中，密歇根荒林深處甚至有陸行種湖妖的目擊，但一副重型外骨骼同樣能與十多米長的巨蟒角力，摘下它們的角……
肩膀一輕！奧古斯塔維娜猛地抓緊前方同伴肩頭，扭身回槍，背後空空蕩蕩！“勞雅？請回話！隊長！勞雅失蹤了！”奧古斯塔維娜平端着MK47，微微汗毛豎起，任何感知任何預兆都未曾有！被踩倒的谷杆緩緩地彈回來，純粹是蒸發了一般！
“防禦！”隊長迅速歸入了奧古斯塔維娜這一列，九人立時設成了環形圈，當即一枚三維偵測球扔出，“嗡”的一聲，紅線擴散到方圓五十米內，外骨骼智腦核心自動編輯了威脅性百分比，但最高的，竟是一窩沼棲妖蛋？
“附近沒有沼棲妖！大一點的突變生物也沒有！無人機同樣沒有勞雅的蹤影！她的追蹤器信號移動地很快！”操作員飛速敲擊着便攜鍵盤，驚呼道：“信號丟失在我所在的七點鐘方向，距離二百米左右！”
隊員們掩護着抽出軍刀割斷了周遭谷杆，清出一片視野，奧古斯塔維娜啊槍托貼肩，很清楚這只是聊勝於無，在瞄具中，搖曳着的刀片谷杆還只是傳粉時的棕褐色，此時是最尖銳的。面對隊長的詢問，奧古斯塔維娜只得重述了一遍。沒待隊長做出去留決定，她便瞥到總控面板上顯示着的沼棲妖族羣，集體向右移動！
低空無人機掠過，足有四五十頭沼棲妖浮出了泥漿，最前的那幾頭已然竄進了谷原。操作員忙驅使無人機垂落，沼棲妖旋即往上一吐舌，霎時勾住了旋翼！“無人機被纏住了！”操作員驚呼道。
“噠！”一發子彈破空而至，那條延伸了十數米的長舌驟然崩斷，奧古斯塔維娜放下槍，青煙嫋嫋。“它們都上岸了！”
“盾牌！保持隊形！快步小跑！”情形不知怎的急轉直下，再去搜尋勞雅勢必要付出更多代價，隊長下令道：“自由開火！”
克勞迪婭們重新構成了一個圓形，最外圈的隊員們彈出了摺疊防彈盾，嚴密護衛住內圈。操作手百忙中起落了下一架攻擊無人機，開始無差別打擊突兀涌來的沼棲妖羣。
“九點鐘！接敵！”奧古斯塔維娜說道，這支MK47改進型噴吐出極淡的槍焰，但這一輪彈匣填裝的都是普通尖頭彈，沼棲妖極富柔韌性的肌膚宛如非牛頓流體般抵消了大多數侵徹力。“槍榴彈！”見奧古斯塔維娜阻滯了一頭，艾薇飛也似地卡上榴彈組件，一發榴彈平射炸碎了那頭沼棲妖。
克勞迪婭強悍的戰鬥素養令她們在快速移動中仍舊保持着緊密隊形。在高空無人機引導下，克勞迪婭的火力有針對性地打擊突前目標，攻擊無人機惜彈如金地打出高爆彈，炸平了隊伍行進正前。
“吱~”長舌接二連三啪嘰黏在盾牌，外骨骼堅持着寸步不動，但被嚴重拖累了速度，僅是毫釐之差，隊伍出現了一條小裂縫。“穩住！”隊長喊道，手剛要夠到被制住的盾牌手。
下一秒，那名盾牌手不見了。
隊長抓了個空，腳步打了個踉蹌，“簌！”數條長舌纏繞住隊長，肉牛大小的沼棲妖們抓住了發力點，跳躍着襲來。顎間槽牙銳牙磨牙叢生，浸滿了腐蝕菌的牙齒碰出一絲血，便是見血封喉！
“砰！”奧古斯塔維娜硬生生壓住前趨衝勁，軍靴狠狠踏住，猛地發起回身擲出軍刀，一發榴彈射在隊長身前。被炸了個七葷八素的沼棲妖被奧古斯塔維娜的連射打地不住哀鳴，直至一蓬腐綠血液自腦殼蓬出！
“走！”奧古斯塔維娜顧不上隊長滿身的黏液，挽手拉上她就是快步急奔，她沒看見盾牌手莫名失蹤的過程，她只知道那股心悸感恰如鼓點急敲，天生直覺告訴她，下一個就得輪到她！
她們招惹上了什麼東西！
“五十米！我們馬上出去了！”攻擊無人機劃過弧線，瘋狂地提供壓制火力。“破開！破開！”奧古斯塔維娜目睹着隊長臉色青紫地蒙上層死灰，走兩步就跌倒在地。她看着前方舉步維艱的隊員，她知道她們在等待，決不放棄一個人，這是克勞迪與克勞迪婭的格言。於是隊長看也不看奧古斯塔維娜，竭盡全力喊道：“展開隊形！跑！”
“跑！”
“右側接敵！”無人機發現了谷原又一邊也冒出了突變生物。“是一頭巨噬蜥！”操作員調走了無人機，拼命阻止着被驚醒了的巨噬蜥。後者豎起了背棘，奔行着有如湖妖襲浪！
“跑！”奧古斯塔維娜扶着隊長，漠然舉槍射擊，耳畔盡是她聲嘶力竭的喊聲。