“您說的一點也不差。”阿斯特麗德說道，礙人眼的小奶牛走了，她自然不必再繃地那麼緊，她稍稍偷了個懶，重心放到了右腳。“該本航海日誌的維護記錄完全不符合常規動力貨輪的保養記錄，它的船員額定人數遠遠超過了新一代自由輪的需求量，並且工兵們使用焊槍也沒鑿開動力艙門，我應該感謝艙門的製造商。”阿斯特麗德收集了她自己、康威少校，以及幾名陣亡陸戰隊員的錄像芯片，她放入了視頻插槽內。全息屏幕驟然漆黑，播放着陸戰隊指揮官的最終影像。
“我感覺氣氛很怪，史蒂芬那邊的情況？這小子偷摸滾去哪了？”陸戰隊只配備了基本的紅外夜視儀，還是被海上巡邏隊淘汰的那一批，饒是如此，也足夠視物清晰。指揮官進入了貨輪的下部艙室，向陣亡地點，陸戰隊分出了幾人去查看動力艙，隨即驚叫聲響徹了耳機。
“史蒂芬？哈靈頓？回話？你們那邊發生了什麼？請回復？”指揮官摁着通話器，大聲叫道。可憐的傢伙們。阿斯特麗德憐憫地看着。循聲而來的幽靈在五秒內殲滅了陸戰隊，只剩下慢了幾步的最後一人僥倖逃出，顯然，運氣沒能始終，最後一人死在了通向出口的路上。
“這是我們的目鏡攝像。”阿斯特麗德截下了一張陸戰隊員陣亡特寫，扔進了預存文件中，她同時播放着康威少校與最早遇襲的工兵拍攝畫面。工兵的目鏡裡，熒綠色的光芒緩緩漂浮出了艙室，她放大了倍數，捕捉到的幽靈形象呈現出人形。“長官，你看那裡。”工兵擡起了槍口，疑惑地望着小步走來的幽靈。
“死人的魂火，我猜。”康威少校斜對着幽靈，耀目的離子光暈，曳出輕盈焰火。長官！那玩意來了！”幽靈突然加速奔跑，工兵按下了扳機，但子彈無一例外透體穿過。一柄大錘砸飛了工兵。
“穿甲彈！狠狠打！”中將稀疏眉毛緊皺，將軍看着幽靈像揮出全壘打一般殺死了工兵們，康威少校與同伴丟了下了噴火器落荒而逃。但在阿斯特麗德小隊的畫面中，幽靈則是穿過了特戰隊員們，彷彿前面不是一個人，而是空氣。
“如您所見，這是一種人型的幽魂，殺死兩種裝備的士兵的方式明顯不同，這是我看完錄像後的第一感覺，以及……”阿斯特麗德調出了視頻截圖，指着非同尋常的凍僵臉龐說道：“沒有彈道創傷，沒有爆炸傷害，就連任何的內出血狀況也不存在，而他們的死亡狀態明顯是寒月凍死之人的景象。”所有拍攝到死者臉部的鏡頭無一不是如此，臉龐青黑，瞳仁瞬間消散，鬍子掛起細密冰霜,活脫脫一副凍斃模樣。
“艦長日記裡提到而來‘百影’計劃，而我在深艙碰見的大型艙門……”屏幕聚焦着艦長日記那與她奔入陶瓷間的畫面。“除非是搪瓷玻璃廠，否則爲何需要如此多的陶瓷片？戰鬥工兵的防爆裝甲主材爲高硬度陶瓷，而特遣隊則是凱夫拉複合纖維插板。有理由相信，陶瓷對幽靈有某種程度的阻礙能力，長達四五個小時，我躲於陶瓷罩下，幽靈近在遲尺卻不曾發現我。”最終，動力艙門、深艙隔門，橫亙了全息屏幕。“幽靈具有人形姿態、一定的自主意識，又受到規律約束，據此，我認爲巴拉頓號貨輪中進行了絕密的靈能兵器實驗，我建議深入調查，一旦掌握幽靈的控制權，地方人力優勢將蕩然無存。”阿斯特麗德站地筆挺，大聲彙報道。
中將撫着膝上的毛毯，沉思片刻，阿斯特麗德不再擺出老師面前的受寵學生模樣，我是阿斯特麗德·特蕾莎·安德烈婭·約瑟芬，約瑟夫家族的最後傳人。我是瓦爾基里的人間化身。
威廉姆斯將軍說道：“你做的很好，約瑟芬，你帶回聯席會議想要得到的信息，明日啓程回到總部，你的建議與經歷應當直接向聯席會議主席，泰蘭上將彙報，由主席決定下一步歸屬，晚安，約瑟芬。”
隨後，將軍切斷了單方面通訊。阿斯特麗德一揚短髮，輕拂耳鬢，她的高幫作戰靴踩過昂貴且根據受力調整形狀的全息地磚。“你不怕吵着將軍休息？據我所知，將軍們都上了年紀。”康威少校靠在軍情室門口，走廊頂燈黯淡了不少，一聽到了阿斯特麗德的靴跟撞擊聲，便盡數亮了起來。她看着非主流小子揣着的兩件東西，飯盒與一本書。康威少校遞過了飯盒，裡面盛着今日份的軍官配給—豌豆泥肉排。“梅波特不比半月灣總部，食堂過了十點就關閉了，無論士兵軍官，拿着，你一天都沒吃東西了。”
“你留着，我不吃別人剩下的玩意。”阿斯特麗德手插在褲袋裡，換回了軍服的感覺很好，尤其是紅色褲線，我有過童年麼？她不禁捫心自問道。“噢，我之前自學德語時，在舊貨市場淘到了這個。”飯盒上擱着一本書，《席勒文學作品集》
我也許曾是個少女，但不是女孩。阿斯特麗德邁開步子朝昨天的房間走去，少校靜立原地，看得出，他有些傷心。於是阿斯特麗德停住腳步，微微傾着，風紀扣穩穩扣着，雙手插兜。“順便一提，一個驕傲嚴謹的日耳曼父親是不會允許女兒不閱讀雅利安文學。”
翌日清晨，阿斯特麗德立於艦尾，巡邏艇的燃氣輪機爲這艘三百六十多噸的鐵烏龜提供着澎湃的動力。巡邏艇在要塞火炮的保護下駛出了梅波特港塢，海水泛着烏紅色，漂浮滿了由於昨日巡邏艇夜歸引來的海怪屍體，遠處海面遊曳着幾艘攻擊型快艇，拖網漁船在捕撈着這些突變生物屍體。“我們平常吃這個？”阿斯特麗德喉頭動了動，一頭三米多長的巨型短吻鱷吊上了漁船舯部堆貨臺。
“因人而異。”水手長正好站在阿斯特麗德身側，海風撩起了船員帽的白飄帶。西風？她想到，水手長指着巨鱷說道：“鱷魚肉又幹又澀，一般拿去做飼料，或者作爲懲戒營的配給糧，鰻魚味道很棒，稍微烤一會兒，灑點鹽，肉多刺少還嫩，船員們吃這個。至於那個嘛……”海面傳來歡呼聲與起重機不堪重負的嘎嘎聲。一頭空腔龍正被吊放進一艘登陸艦上，這頭大傢伙塞滿了兵員艙位。“這頭算是幼年，成年空腔龍得用直升機巡航艦運嘞，我看過俯拍照片，偌大的純黑皮革，咱們的軍帽、皮帶都是用空腔龍皮膚做的。”
“其他呢？”阿斯特麗德摸出褲兜裡的望遠筒，空腔龍在戰前是無害的大型魚類，佬鯊。雖說有着10米左右的長度，15噸徘徊的重量，大白鯊與它相比就是個小不點。佬鯊平時靠蜉蝣爲生，對世界保持着無所謂的態度。進化成了空腔龍，它的習性或許沒怎麼變，但是人類已經承受不起它的無所謂態度了。
“其他？背鰭煮湯喝嘛，優先供應一線作戰船隻與反應部隊，剩下的部位比鱷魚的肉還難吃，絞碎了做肥料。”又鉤起了一頭空腔龍幼體，水手長猛擊一掌，旋即意識到軍官在側。“無妨。”阿斯特麗德摘下軍帽，感嘆道：“原來這就是我們的土地這麼肥沃的原因。”
巡邏艇沿着來時路線，貼着海岸航行，不止一次，船員們操起M2HB機槍驅趕短吻鱷羣。這艘“颱風級”導彈巡邏艇以35節的時速向半月灣總部基地駛去，太陽西斜時，巡邏艇停泊在了夏洛特港。這是南部灣基地圈中數百個補給站點之一。
“長官，我們該下船了。”大副邀請着阿斯特麗德。她第一次走進新時代的海軍哨站，除去碉堡與壁壘建於地面，其餘諸如倉庫、燃油罐、行政樓全部建於地下。通過深邃的螺旋扶梯深入。這可不是用富蘭克林·羅斯福號核動力航母的動力組件發電的梅波特地面基地，而是靠柴油機、風力塔、太陽能板發電的次級哨站，即便阿斯特麗德貴爲少校，兼是內定的機甲指揮官。她也沒有權利擅自動用升降機平臺。
“門外是什麼？喪屍？”阿斯特麗德撩了撩金髮，一眼望見了大功率探照燈外的人形生物。她問道哨站負責人，梅里斯特上尉聳聳肩，紳士地將靠內的位置讓給了阿斯特麗德，說道：“噢，附近的暴徒，總是妄想從哨所裡偷儲備，您聽，這不就走了麼？”
阿斯特麗德聽着一聲又一聲的狙擊槍響。“我射中三個了！你就等着輸給我一包煙吧！”哨塔的士兵們在打靶。她說道：“很好。”