承平三十年的秋闈揭榜後，衛國公府族學大放異彩，中舉的學生足有四人，一時令世人側目。
而細心人則發現，衛國公府族學的風光從三年前的秋闈就開始展露了。
那一場，中舉者有兩人，轉年的春闈，其中一人更是杏榜有名。
人們開始把目光注意到一個人身上，那就是衛國公府族學的先生，薛融。
不少如今步入仕途的學子對薛融此人印象深刻。
承平二十五年的春闈，正是因爲他的揭發，纔有了後來轟轟烈烈的科考舞弊案和重考，一些被埋沒打壓的學子纔有了出頭的機會。
桂榜之後，意料之中，邀請薛融去族學或書院任教的帖子紛紛而來。
“先生要請辭？”纔回京不久的衛國公在書房裡聽了薛融的講述，頗爲頭疼。
兒子算是毀了一半，他還指望孫子將來能爭氣呢。有這麼一位會教導學生的先生在，國公府族學就不愁了，甚至會有許多勳貴高官的子女慕名來讀，也是無形中的一條人脈。
“先生可是有了中意的去處？”
“並不是。”曾經的呆書生當了幾年先生，站在衛國公面前瞧着還是有幾分呆氣，一雙眼卻格外清明，“這些年承蒙國公府關照，鄙人積攢了些銀錢，想要與幾位志同道合的朋友辦一家書院，專門收貧苦人家的孩子入讀。”
“呃？”衛國公意外地挑了挑眼角，笑道，“先生可知道，辦一家專門收貧苦學生入讀的書院，是很難維持下去的。”
薛融臉有些紅：“這個我們也考慮過了。書院會分兩部，低齡部專收六至十歲窮苦人家的孩子，不求他們讀出什麼來，只要能識些字，不當睜眼瞎就算是學成了，書院會管他們一餐飯，若有天資出衆的孩子，則會資助他們繼續讀下去。另一部則收十歲以上的學子，到時候若有富家子弟來讀，收取的學費便用來維持書院開銷。”
說完這一番話，薛融侷促看衛國公一眼。
他並不畏懼權勢，只是性格使然，面對別人時多了幾分古板，少了幾分風流。
衛國公卻頗喜歡薛融的性子。
這樣的人往往心思淳樸，不一定能大有成就，卻會踏踏實實做事，認定的事或人便不會輕言放棄。
秋華若是與此人有夫妻緣分，也算是終身有靠了。
想到至今雲英未嫁的大侄女，衛國公有些心疼，又覺得侄女的心性要比兒子強得多。
一出生就註定比尋常女子尷尬的姻緣，侄女硬是沒有埋怨過一句，對長輩恭順，對弟妹友善，這幾年大半心思都用在族學上，專教女學生讀書明理。
聽說，侄女與薛融會因如何教導學生時而交流，從某種角度來說，兩人也算志同道合了。
只可惜，薛融此人，恐怕是不願入贅的。
衛國公心中嘆息，嘴上道：“先生的想法是好的，只是專收窮苦人家的孩子還管一餐，日積月累，是一筆很大的開銷，不是富家子弟的束脩能夠維持的。我看這樣吧，先生不必離開國公府族學，可以把你那幾位朋友一併邀請過來。我會安排擴建族學，專門建一處學堂，招收窮苦人家的孩子。先生覺得如何？”
薛融面露猶豫。
“先生想要開辦書院，沒有資金充裕的人支持，若是中途辦不下去，那些學生又該如何安置？到時先生一番善念與心血就只能付諸東流。而由國公府擴建族學，先生與幾位朋友便可專心教書，不必費心其他瑣事。
”
薛融終於被說動，長揖道：“那就拜託國公爺了，鄙人這就去找幾位朋友商談。”
薛融說完告辭離去，衛國公纔出書房門口，韓秋華就匆匆趕來。
“大伯，薛先生呢？”
“他剛剛出了門——”
衛國公話音未落，韓秋華就向他匆忙一禮，轉身急急往外跑去。
衛國公笑着搖搖頭。
大侄女一向沉穩，他還是第一次見她如此失態。
“薛先生，請等等——”韓秋華總算追上薛融，揚聲喊道。
薛融停下腳步。
韓秋華很快到了近前，擡手理理鬢髮，恢復了穩重從容。
“我聽說，先生想要請辭？”
薛融看着女子因跑得急而染上紅霞的雙頰，不由呆了呆。
幾日不見，韓大姑娘好像又好看了一些。
呸呸呸，非禮勿視，非禮勿視！
薛融勉強移開了眼。
韓秋華以爲他默認，心中泛起苦澀滋味。
他們以前尚能交流一二，此後，恐怕相見都難了吧。
她壓下心中苦澀，把懷中物遞給薛融。
薛融駭了一跳，連連擺手：“韓大姑娘，這個……男女授受不親……不， 不，我的意思是……”
他吭吭哧哧半天也說不出個所以然來，心頭卻晃過一個令他羞愧萬分的念頭：韓大姑娘要是送他定情信物，他是收下呢？還是收下呢？
反正，他是不能讓韓大姑娘傷心的，韓大姑娘是好人。
韓秋華心中嘆息，擡手把匣子打開，裡面靜靜放着一疊銀票。
“我聽說先生想開辦書院，那要許多花費的。可惜我是女子，不能與先生攜手。這是我多年積攢並賣了一些首飾所得，贈予先生，算是我對學子們的一番心意了。”
“韓大姑娘——”薛融訥訥無言。
“先生不要推辭，我若是個男兒，定會與先生一樣的。”
薛融撓撓頭：“韓大姑娘，其實，我已經答應了國公爺，依然在族學教書。國公爺會擴建族學，收窮苦學子入學。”
“當真？”韓秋華眼睛一亮。
若是那樣，她與他，還是能時而相見……
“先生是要出門嗎？”韓秋華把小匣子收起來。
大伯來操辦，自然用不到她這筆銀錢了。
“去和幾位朋友說一聲。”
韓秋華停下來：“那我就不耽誤先生工夫了。”
見她默默轉身，薛融腦袋一熱，不受控制喊出一句話：“韓大姑娘，其實……我也捨不得走。你，你明白嗎？”
韓秋華一怔，隨後笑意漸漸染上眼角眉梢，終於在脣畔綻放出一朵燦爛又羞澀的花來。
那花，靜悄悄散發着甜蜜幸福的芳香，人聞欲醉。