袁嫺是在一陣刺痛中醒來的。
剛剛醒來時，她還有點迷糊，還對那在自己身上游走的大手生了幾分惱怒：這是哪裡來的婢婦，竟敢動作如此粗魯？
可是，這念頭剛起，袁嫺漸漸恢復了的神智，卻發現自己所處的房間不對，自己身上，是有一個男人壓着，而周圍傳來的淫笑聲和哄笑聲，是如此刺耳又熱鬧。
袁嫺猛然扭頭。
這一扭頭，她看到的便是赤身趴在自己身上不停聳動的臨江王，以及團團圍在自己和臨江王四周，一個個衣裳不整，雙目赤紅又激動地望着自己的粗漢們。
再然後，她感覺到了臨江王在自己體內的動作，以及他那雙時不時擰一把的手！
不，不，這不是真的！
驀然的，袁嫺發出了一聲尖叫，於無邊憤怒和不敢置信中，袁嫺嘶聲喝道：“臨江王，你敢這樣對待我陳郡袁氏的女兒？”
袁嫺以爲，她的憤怒已經充份流露了，她的聲音也足夠威嚴。哪知，幾乎是她的嘶叫聲一落，趴在她身上的臨江王便驀然發出一陣大笑，笑得上氣不接下氣中，臨江王在袁嫺的身上狠狠摸了一把，然後他喘息着一邊頂弄，一邊朝着左右得意地說道：“這次這個，真不錯。不但長得像=陳郡袁氏，那個叫袁嫺的，小姑，皮膚也與士族女一樣，養得水嫩嫩的，現在連這語氣，也他媽的一模一樣。”
旁邊。一箇中年幕僚喉結不停地滾動着，他附合着戛聲笑道：“她居然還知道自己長得像袁嫺，居然以袁嫺自居？”
四下鬨笑起來，“正是正是。”“還別說，玩這個女人還真有玩士族女的感覺，王你說是不是？”“這麼美妙的感覺，王玩厭了一定要賞給我們，可不能獨佔。”“對極對極。”
鬨笑聲中，嘻笑聲中，臨江王顯然是享受極了。他一邊定住袁嫺。一邊用力地撞擊了幾下，再然後，他抽身離開，朝着左右巴巴望來的屬下們笑道：“行了行了。別這麼一個可憐的樣子。你們一個個來吧。”
於是。在袁嫺絕望的哭叫聲中。慘烈的掙扎中，一個又一個男人伏在了她的身上，把她帶入了那恐怖到了極點的噩夢中。
曾經。在設計姬氏女落入臨江王手中時，袁嫺是想過這個情景的，可她萬萬沒有想到，這樣的場面落到自己身上時，會是如此的讓人絕望和痛苦。
曾經，謝十八逼着她離開建康時，她是無比的憎惡和痛恨的，她選擇留下，也是想讓那一對男女，特別是想讓那姬氏女生不如死，可到了現在，她才明白，什麼叫真正的生不如死。
身上的男人換了一個又一個，最開始，袁嫺還會掙扎，可到了後來，她的身體已經因劇烈而麻木，她只是睜着空茫的雙眼，在那裡無神地想道：我錯了，我應該離開建康的。
是的，她是應該離開建康。因爲，歸根究底，袁嫺擁有的，僅僅是她陳郡袁氏嫡女的身份。想當初，姬姒想過十幾個主意想要對付她，可都礙於她身邊永遠有數不清的部曲婢僕，礙於她走到哪裡都被奉爲上賓，都被人注意着仰慕着，所以，她是根本就找不到機會動她。
直到這一次，直到袁嫺愚蠢的選擇讓替身離開建康，她自己隱姓埋名潛伏行事，姬姒才發現，沒了陳郡袁氏那無所不在的影響力後，袁嫺就像那脫了烏龜殼的嫩肉。所以，她甚至不用出招，只是讓人把有這麼一個肖似袁嫺的美人出沒的消息，傳遞給臨江王設在建康的花使們，袁嫺這個在溫室中呆得太久，根本不知道外面風雨的小姑，便輕易地落到了臨江王的手中，並落到了這樣一個下場。
隨隨便便披了一件外袍的臨江王懶洋洋地坐在一側，他一邊欣賞着眼前這個場面，一邊漫不經心地吩咐道：“這個女人不錯，先留着玩一陣。”
“是。”
“她長得與陳郡袁氏的那嫡女太像，傳出去難免讓那些士族不滿，讓大夥兒注意一下，這女人可以儘管玩，不過不能帶出去。”
“是。”
“這次的事情你們辦得相當不錯，賞，每一個都有重賞！”
“多謝殿下！”
……
謝琅站在高高的閣樓上。
他看着姬越走到那虞氏女身側，看着他在詢問些什麼，也看着在他的溫言安撫中，虞氏女那越來越羞紅的臉蛋，和漸漸水汪汪的雙眸。
看着看着，謝琅突然輕笑出聲。然後，他淡淡轉身，提步離開了閣樓。
謝琅回到陳郡謝氏時，謝王氏正從走廊處過來，在謝琅見過禮後，謝王氏不由轉過頭，她一直目送着謝琅離開。
謝王氏在原地站了許久。
許久之後，她想了想，還是身子一轉，朝着謝母所在的庵堂走去。
不一會，謝王氏便推門而入，她靜靜地跪坐在閉目唸經的謝母身側，許久都沒有動作。
直過了一會，謝母才睜開眼，她頭也沒擡，只是輕言細語地說道：“聽說阿嫺離開建康了？”
在這個時代，一個士族要長久地離開建康，都等於是一種變相的流放。謝母雖然不理世事，可她一向對袁嫺頗有好感，因此有此一問。
見婆母問起，謝王氏連忙行了一禮，然後她恭敬地回道：“正是。”
“誰動的手？阿琅嗎？”
“是。”
“因爲上次的事？”
謝王氏搖了搖頭，她輕聲說道：“因想到十八郎不是那樣的人，媳婦特意查了下，原來，是這陣子袁嫺又對姬氏女動手了。她一共對姬氏女動了兩次手，這事被十八郎無意中發現。便動了怒。”
謝母許久都沒有說話。
良久良久後，她輕嘆出聲，低低說道：“琅兒這點像我，看不得太骯髒的事……沒有想到，我臨到老了，反而眼拙至此。”身爲一個母親，她自然而然便站在兒子這一邊，自然而然便相信了謝琅的判斷。
這時，謝王氏卻是沉默下來。
過了一會，謝王氏低聲說道：“阿琅。這幾天很不開心。”悄悄看了一眼婆母。她低聲又道：“下人說，阿琅的書房，一連幾夜都不曾熄過燈火。他好似幾天沒有合過眼，人也瘦了不少。”
謝母轉過頭來。她蹙眉問道：“因何至此？”
謝王氏低低地把這一陣子發生的事。以及謝琅回頭找姬姒的事說了一遍。然後又道：“袁嫺在臨走前擺了姬氏女一道，那姬氏女，被遷怒的陛下下了旨意。說是她終身不可嫁人也不可爲人外室。”
謝母轉過身來。
她慢慢轉着手中的佛珠，直過了好一會，謝母才輕聲嘆道：“這樣不好。”
在謝王氏側耳聆聽中，謝母徐徐說道：“十八郎本來對她只是喜愛之心，便是回頭，也是一時情動，可皇帝這一算計，只怕他是再也放不下她了。”
蹙眉尋思一陣後，謝母又道：“十八郎一生順遂，居然在那麼一個鬼崇不潔的女子身上跌了跟頭……求而不得！我陳郡謝氏的堂堂嫡子，自小便精心培養的繼承人，居然對一個寒門女有了求而不得之苦，這可真是好笑至極！”
謝王氏依然恭敬的聆聽着，她沒有說話。
又過了一會，謝母輕聲道：“既然是求而不得，那唯有讓十八郎得了才能解去這結。阿蘇，你拿我的手令去找族長，便說，今上統治之下，政令日清國力日強，我陳郡謝氏一直與他硬抗也不是個理兒，讓族長去跟皇帝做一些讓步。”
聽到這裡，謝王氏驚道：“母親，這樣怎麼行？”
聽到她大驚小怪的叫聲，謝母蹙了蹙眉，她責怪地盯了謝王氏一眼，在她瞬時安靜後，謝母搖了搖頭，說道：“阿蘇，你這樣下去，可怎麼扛起我們這一房的主母重擔？”
謝母這句話，簡直是最直接的批評了，一時之間，謝王氏漲紅了臉。
見到她低着頭，表情羞愧難當，卻又滿是不服，謝母暗歎一聲，終是向她解釋道：“像我們這樣的士族，要想延綿下去，最重要的是要識進退。這所謂的識進退，也就是處理好與當權者的關係。當今這個陛下，他統治天下也有不少時日了，從他的治理手段可以看出，這個皇帝是個英明而銳意進取的。面對明君，我們這樣的士族一味頑抗，一味守着利益寸步不退，很有可能會招至滅族大禍。”
她一口氣說到這裡，口有點幹了，謝王氏連忙遞了一盅奶子過去，謝母潤了喉，便繼續解釋起來，“像這一次，十八郎當衆羞辱義武王夫人，他的目的有二，一，是讓陛下不能把這個會禍亂朝綱的女子納進宮中，絕了家國隱患，二，就是讓陛下有一個對我們陳郡謝氏動手的藉口。”
最後一句話一落，謝王氏便瞪大了眼。
在謝王氏不解的目光中，謝母繼續說道：“以陳郡謝氏今時今日的地位，陛下就算有了不滿，也只能稍作發泄。到得那時，十八郎便可以裝作妥協挽回的樣子，向皇帝示弱，並奉送一些足夠讓皇帝心動的利益出去。”
頓了頓，謝母又道：“之所以要以這種方式送出好處，是因爲如今的各大士族同氣連枝，對於皇權，也一直是有強硬制約的意思，我陳郡謝氏要是不找個理由，便做出向皇權讓步的動作，未免招來整個士族階層的不滿。阿蘇，我這樣解釋，你現在明白了嗎？”
謝王氏這時是真羞愧了，她深深地一福，低聲說道：“兒媳明白了。”
“明白就好。”
“可是，”謝王氏疑惑地說道：“既然是這樣，那姬氏女會接到聖旨一事，豈不是在十八郎預料當中？他那麼看重那個姬氏女，爲何不按母親所說那樣，向皇帝做出讓步，好讓皇帝撤了旨意？”
這個時代，不，應該是說，這二百餘年來，因爲皇朝換得太頻繁，也因爲士族對皇權的制約力大增。所以無論出現過多麼英明的皇帝，他也萬萬做不到像兩漢時那樣，一旦下了聖旨便是金口玉言。事實上，這一二百年間，皇帝上午下的旨下午便廢除的事，不知發生了多少起。今上雖然英明一些，也果敢一些，可他也不是沒有做過廢除先前所下聖旨的事。
也就是說，皇帝對姬姒下的那道旨意，聽起來駭人，可謝琅要讓他解除，那也是分分鐘的事。所以，謝王氏簡直想不通謝琅這幾天的憂鬱和憤怒由何而來了。
這一點，謝王氏不懂，謝母卻是懂的，她輕聲嘆道：“十八郎那是，被姬氏的無心傷了心了。”
謝王氏陡然明白過來。
這時，謝母又道：“我的十八郎天生驕貴，那樣一個寒門女，怎配讓他傷心？怎配讓他求而不得？去吧，你去找族長，把我的意思說一下，先讓今上撤了那道旨意再說。至於下面怎麼走，你好生琢磨。”
謝王氏連忙應了一聲是，她優雅地站起身，再向謝母行了一禮後，轉身退了出去。
直到謝王氏退出佛堂，她彷彿還聽到自家婆母那輕輕的嘆息聲。聽着婆母的輕嘆，謝王氏也在那裡想道：十八郎睿智不凡，難道真要在女色上栽一個大跟頭不成？
謝王氏越是思量，便越是覺得謝琅這事頗爲棘手。要知道，謝琅不是那沒有經歷過女色的楞頭青，也不是沒在脂粉場中打過滾的純真少年，她雖是想讓他明白姬氏女不過如此，可想了又想，卻發現所有前人用過的手段都不可行。
……
姬越只初初一看，便發現虞氏小姑的驢車極不正常，它的車輪被人破壞了。
同時，姬越也知道了，這虞氏小姑似有氣疾之症，當時那一下，要是真給撞中了，只怕後患無窮。
不過，這所有被算計的憤怒，在知道袁嫺果然落入了臨江王手中時，都消失了。
把袁嫺拋到腦後後，姬越回到自家院落。
只是，他剛剛沐浴更衣，剛剛換回女裝，突然的，姬姒發現自己的閨房中多出了兩個黑衣人人。
再然後，她連話也沒有來得及說，便被那兩人打暈了過去。而當她再次醒來時，發現自己已置身船中，於風吹帆動，兩岸猿啼中，姬姒一眼便看到了，那個一襲白衣沐浴在星光下的謝十八。
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