第二日後晌，沈存玉帶着林如玉和沈存嬌乘坐一輛沒有家徽的普通馬車出門，慢悠悠趕往長陽花巷。
長陽花巷本名長陽巷，因興陽城內最好的幾家青樓妓館都在此巷內，每有人從樓下經過，樓上花枝招展的姑娘們便探身揮袖招攬恩客，堪稱滿街紅袖招，所以興陽城的百姓們提起長陽巷時，便添了個“花”字。長陽花巷是男人們的天堂，也是最令興陽城婦人們諱莫如深、咬牙切齒的所在。
進了巷子，聽着車外鶯歌軟語的攬客、搭訕聲，沈存嬌恨不得把自己的耳朵捂起來。林如玉則將車簾挑開一條縫，左看看右看看，眼睛都要不夠用了。
沈存玉甚是自在地躺靠在馬車內，笑問，“弟妹，此處精緻比宣州如何？”
宣州城的花街柳巷，林如玉還真好奇去看過，“這裡巷子更寬，路上人更多，樓上的姑娘們更大膽。”
外邊的姑娘們爲了攬客，言談笑語十分露骨，也確實夠大膽的，沈存玉在軍營中長大，聽慣了葷段子，到不覺得有什麼，車內的沈存嬌臉都紅了。
沈存玉“這還不到時候呢，天黑了更熱鬧。咱先去用飯，然後回到春風閣看熱鬧，春風閣的花魁楚湘竹今晚出閣。”
出閣？想到今晚過來的目的，林如玉猜測楚湘竹與樓兆海之間，怕是有些不能明言的關係。她不好當着沈存嬌的面直接問，只委婉道，“姐，咱們要去春風閣得女扮男裝吧？”
“不用。”沈存玉笑得懶洋洋的，“我在春風閣裡有相好的，你們扮作我的丫鬟跟進去就成。”
沈存嬌驚得擡眸，嘴都合不上。林如玉心裡的小人兒眼睛閃亮亮地捧着瓜，湊到沈存玉身邊低聲問，“姐……”
沈存玉英氣的眉毛微挑，“想見？”
“嗯!”林如玉立刻點頭，頭上的點翠簪跟着亂顫。
沈存嬌知道的事情比林如玉多一些，小聲問道，“姐姐說的可是前謁者臺議郎竇振祥竇大人家的二姑娘，竇淑？”
“沒想到二妹還記得她。”沈存玉點頭，向林如玉解釋道，“竇淑是兒時的玩伴，她九歲那年，竇家捲入了朝廷大案，竇淑被充入賤籍，是我從中斡旋纔將她安置在了春風閣內。”
林如玉心中萬般滋味，“幸虧她還有姐姐這個好友。”
“也幸虧她當年只有九歲。”沈存嬌低聲道，“竇家十歲以上的族人，不論男女都被殺了。”
馬車內的沉默與馬車外的歡聲笑語形成鮮明的對比，在此歡笑攬客的女子，有多少是如竇淑一般因家人獲罪被充入賤籍的，又有多少是如烏沙鎮唱春樓的春嬌那般，被親人或柺子賣入花巷的？林如玉忽然覺得樓外的笑聲，如此的刺耳。
用過晚飯，三人回到花巷，經由不算太熱鬧的後門進入春風閣。因怕嚇着二妹和弟妹，沈存玉直接讓馬車進門，直接停在了竇淑的院子外。
此處，是春風閣裡最爲偏僻安靜的所在，但院內乾淨整潔，竇淑的衣着也與尋常姑娘家無異，看得出她在沈存玉的照拂下，日子過得並不艱難。
竇淑笑容爽朗，態度大方地與沈存嬌和林如玉打了招呼，便道，“時辰差不多了，咱們直接過去吧，這邊請。”
想到要去哪裡，沈存嬌身體僵直，腦中煩亂，大姐在前邊與竇淑說話，她便下意識地抓住了大嫂的手。大熱的天，沈存嬌的手卻是冰涼的。林如玉便握緊了她，帶着她向前走去。
進入前廳二樓的雅間內，林如玉推窗向外看，發現廳內搭起了花臺，臺上翠竹紅帳佈置得極爲用心，頗有幾分人間天上的意味。
沈存玉向下望了一眼，便問竇淑，“樓兆海在哪？”
林如玉感到，沈存嬌握着自己的手顫了顫。
竇淑指了指左側的廂房，“那屋，他扮作池茂林的小廝進來的。”
說完，竇淑又主動向林如玉解釋，“池茂林是度支部右丞家的庶子，在家頗爲受寵，還未訂親。”
林如玉聽明白了，樓兆海今晚是打着池茂林的名頭搶花魁，“想搶下花魁，需要多少銀兩？”
竇淑解釋這裡邊的彎彎道道，“恩客出多少‘聘禮’是一方面，另一方面就是楚湘竹點不點頭。除非今晚有比樓兆海身份更高、出價更高的人攔路，否則就是兩萬兩，上一個花魁就是這個價。”
兩萬兩不算太多，財大氣粗的林如玉撫摸手上的玉鐲，思量着待會兒姐姐要怎麼砸場子。
樓外響起喜樂，林如玉立刻跑到窗邊向下看。兩個轎伕跟隨在樂人身後繞着花廳轉了一圈，才穩穩當當將花轎擡上花臺。兩個十二三的小丫鬟從轎裡扶出一個身着身着粉色衣裙的妙齡女子，送入綠竹紅紗帳之中，坐在琴桌之後。此女身段窈窕，花容月貌在紅紗帳的半遮半掩之下又添幾分神秘，極爲勾人。
喜樂停，美人擡皓腕，《鳳求凰》婉轉而出，林如玉雖不是善琴者，也聽得出楚湘竹彈得情意綿綿，又不扭捏矯揉，此景此音，連她聽了都不禁沉迷，更別提今晚抱着與美人春宵一度的男子們了。
一曲談罷，美人雖樂而舞，老鴇上臺造勢，廳內氣氛熱烈，很快便到了出“聘禮”環節，樓下一人喊出五百兩，隨後衆人便你爭我奪將價格向上漲，到達五千兩後，二樓和三樓雅間開始喊價了，一口氣便將銀子向上提了三千兩，達到八千、一萬、一萬五千兩。
隔壁雅間的池茂林直接喊出兩萬兩的高價後，樓下騷動，花臺上的楚湘竹微移螓首，雙目盈盈望向雅間的方向，正要點頭時，沈存玉擡手，站在她身後的侍衛高聲喊道，“兩萬五千兩。”
“譁——”樓下又是一陣騷動。
樓下老鴇激動得聲音都顫抖了，“二樓文竹雅座的公子出聘禮兩萬五千兩，可還有哪位公子要添金的？”
隔壁雅間內，本以爲勝券在握的樓兆海氣得差點摔了杯子，“隔壁是什麼人？！”
樓下的老鴇已經喊了第二遍，若再喊一遍還無人加價，今晚楚湘竹就要被文竹雅座的人領走了，池茂林心浮氣躁地推了推樓兆海，“管他什麼人，樓二哥先加價再說！”