李據在一場噩夢裡驚醒。
跟以往不同的是，早先他一做噩夢，寢宮裡都會見血，不是內侍公公的，就是進來的禁軍守衛們的。
但自從杜文平承續他父親入宮後，再做噩夢的李據每次自噩夢中驚醒，都只雙目愣怔地躺上許久，不會再下牀傷人。
他傷人，是因爲神識混沌，見誰都如夢中人面。
那些人頂着鮮血淋漓的面孔，拖着破敗殘缺的身體，將手臂一隻只地朝他伸來。
所以李據就殺，他舉起長劍，要把這些人全殺了。
可是現在，他看得清晰和分明瞭。
一頭是夢，一頭是現實。
越是如此，那滿腔的懼意越無處發泄。
不遠處的內侍見他醒來，低低喚道：“陛下？”
李據面色蠟黃，如若未聞，直直地躺在那，安靜無聲，而他正脆弱的神經還沉浸於夢中。
夢裡，羣妖亂舞，而他是那些妖魔盛宴上的晚餐。
他們，都要來吃他！
眼見李據額頭都是冷汗，內侍不知如何是好。
“陛下……”內侍很小聲地再度喚道。
寢殿中寂靜好一陣，李據粗啞的聲音忽道：“幾時了。”
內侍道：“酉時了，陛下。”
李據低聲道：“好晚了。”
“陛下，是否令御膳房送來膳食？”
“虞世齡魏堯君他們，可找到了。”
內侍端手垂頭：“回陛下，沒有。”
“荒唐，”李據從牀上坐起，“都是朝中大臣，身居要職，位高權重，就在朕的眼皮子底下消失了？幾個大活人，就，就無影無蹤了？！”
內侍惶恐朝地上跪去，不敢接話。
李據怒道：“速傳金吾衛盧貴民，凌文議，章俊，禁軍荀斐、趙劍閣、馬福迎！”
內侍默了默，擡起頭囁嚅：“陛下，章校尉……仍未回。”
“他還沒回來？”
“是。”
“燕雲衛呢？”
“也……未歸。”
說完遲遲不見李據有反應，內侍小心擡頭，見李據一動不動地坐在牀邊，目光不知落在何處，不聚焦。
這個年輕時偉岸英挺的帝王，如今體態臃腫，肩背佝僂，剛睡醒且一場大夢，鬢前銀絲凌亂，頗爲頹喪。
內侍不敢催促，將頭低了回去。
許久，李據目光朝周圍看去，打破沉默：“杜文平呢。”
“杜太醫今早離宮了，皇上要傳召嗎。”
“嗯……讓他來吧。”
“是。”
半個時辰後，杜文平踏着濃墨天色進宮。
經禁軍守衛們一道又一道森嚴搜身後，他穿過延光殿前的遼闊空地，邁上漢白玉石階。
天上星子零碎，月成一泓水灣，倏然一陣晚風起，鼓吹着杜文平的衣袍大袖。
杜文平擡起頭看着這座宏偉宮殿，恰幾隻夜鳥咕咕而過，飛掠天地。有那麼一瞬，杜文平忽然覺得周圍無邊空寂，曠蕩無人。
沒有帝王，沒有宮宇城闕，沒有禁軍守衛。
太靜了，一切靜得可怕。
分明無人可擋的時代巨輪即將碾來，氣勢洶洶，杜文平都仿若能感知到濺起的塵埃已經撲至他跟前，可是，爲什麼這麼靜。
他收回目光，心底生出一股難以言說的蒼涼悲哀，默了默，擡腳邁向延光殿。
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河京風情，自古以青聞名。
晴朗日，明彩映虹天，長煙空淨，滿城黛瓦青磚，一橋一路一青苔，雅而細緻，雅而古拙。
落雨時，煙雨天青，碧水瀠洄，柔山秀嶺一層淺綠，古街老巷翰墨風雅，入城即入畫。
自庚寅年開春，帝王從永安遷都至河京後，河京原先的青便加了王朝的朱與玄。
六大城門朝外擴建十里，街道被拓寬，老舊破敗的房子在摧枯拉朽中成片推倒，新起的樓宇氣派豪華，雕風琢月。滿都城雖失了清寂古雅，卻更錦繡輝煌。
南宮皇后薨逝，宣喪天下，河京的輝煌在舉哀中黯淡，燈火寥落闌珊，斑駁照着凌亂一街的紙錢。
不過，卻也都不是悽清冷寂的，一些幽宅和客棧雖門窗緊閉，屋內卻別有洞天。
範等春在兩個同鄉的帶路下，穿過長廊進到內堂，被眼前一幕給驚呆了。
不大不小的正堂裡坐滿了人，擠擠挨挨，男女都有。
幾個衣着鮮亮的中年男人正在給大家介紹茶種，都是濃濃的徐城口音。
“範二哥，那就是我們李老爺！”一個同鄉指着正在說話的中年男人。
範等春打量這位李老爺，對方個頭高大，身板魁梧，後邊豎着塊落地木架，架着塊板子，他邊說邊在上面寫字和畫圖。
範等春確認這裡一半以上的人不識字，但是這位李老爺手裡的筆似有魔力，直線一道道劃，箭頭一個個指，還挺引人入勝。
範等春聽了半天，忽然反應過來，這位李老爺講得不是茶葉，而是茶葉的售賣和官稅、田稅。
他手裡的筆也不是文人們用的墨筆，而是他們工部常用的炭筆。
範等春壓低聲音問同鄉：“李老爺這是，真的在教人發家致富呀？”
一人道：“可不是李老爺要教，是街坊們非要李老爺講。”
範等春嘀咕：“那這位李老爺可真是個大善人，竟能搬出來與人同享，也不知他用意何在……”
“哎呀，範二哥，心善得又不止李老爺一人。而且你瞧我們現在吃穿不愁，還有餘糧，還騙你不成。”
範等春還是難以置信，並非他疑心重，而是他歷世久，見慣了他人的嘴臉。
不說其他，就連皇帝都要重重剋扣撥給他們工部的錢，叫他如何再信旁人。
範等春道：“真能掙錢？”
“真能掙！”
範等春聽着心癢癢，目光看着李老爺手裡的筆，忽然想起個嚴肅問題：“可是，徐城現在不是管得很嚴嗎。”
“何止徐城，整個明臺縣，整個熙州，哪裡都嚴。所以，咱們不是偷偷在往外賣嘛！”
“是啊，聽說外邊的渠道，還有個響噹噹的大人物在爲我們打點呢！”
範等春好奇：“誰？”
“支爺！”
範等春驚訝，那果然是個大人物。
不僅是個大人物，還是個危險人物。
範等春不止一次從下朝回來的杭大人那聽他提及過這個支爺，皇上對此人極度不滿，非常厭惡。因爲當初明臺縣羣情激奮，數千人指責陽平公主那事兒，已經確認跟這支爺有關。
範等春小聲問：“那如果被抓到的話，豈不是要……”
同鄉說道：“是，被抓到要死，可是沒錢，那也是死路一條啊。”
另一人也道：“就是，前兩年已是重稅，今年更變本加厲，哪裡受得了？我聽說，嶺州那邊都有人造反了呢，說句難聽的，如果不是遇到了商會裡的人願意幫我們，不定，我們也要造反了！”
範等春可聽不得“造反”倆字，趕忙道：“噓！不要命啦！”
“你啊！”同鄉搖搖頭，看着他的目光無奈又可憐。
“範二哥，管他的呢！就是造反，就是要說。”另一個同鄉道。
範等春驚恐地看着他倆，最後一次和他們見面還是去年開春，怎麼才一年多的時間，二人就像是脫胎換骨了一般。
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