俞仲堯剛回來，換了家常錦袍，正和姜洛揚說着明日太醫過來給她看手傷的事情。
聽得小廝來稟，說順昌伯來了，他微微挑了挑眉。
姜洛揚則是不假思索地搖了搖頭，“我沒必要見他。你看着辦吧。”
“打發走。”俞仲堯吩咐小廝。
還見順昌伯做什麼呢？不過是再次被他卑劣的嘴臉膈應到，能免則免吧。
順昌伯哪裡肯走，將所思所想與傳話的人說了，傳話的人去問白管事，要不要去內宅與三爺、夫人細說，白管事冷笑，“夫人若是想對付順昌伯府大夫人和武安侯府大奶奶，還用得着他幫忙？”繼而冷了臉，“他既是賴着不走，便不需客氣，棍棒伺候。”
“是。”
順昌伯全然沒想到是這情形，卻只能無功而返。
他失魂落魄地回到章府，到了大門前，雙腿一軟失去力氣，跌坐在地。
管家連忙上前來，將他扶起，攙着往裡走。
沒想到的是，章蘭婷過來了。
她的馬車徑自到了外院，停在順昌伯前面。婆子服侍着她下了馬車。
“方纔在路上就看到你了，”章蘭婷似笑非笑地看着他，“是去俞府了吧？無功而返了吧？”
順昌伯視線沒有焦距，茫然地看着她。
“放心，眼下除了我願意看看你這幅嘴臉，別人都不會有這份閒心。”章蘭婷由衷地笑起來，“你到了這地步，我此生心裡的一樁大事纔算是了結了。”
順昌伯還是沒說話，他不知道說什麼纔好。已然決裂，已經把話與她說到盡頭，自知再無轉圜餘地。
章蘭婷給隨行的侍衛使了個眼色。
侍衛去將章府近前以管家爲首的下人打發走。章府所有的人都知道大難臨頭，怎麼可能還敢與武安侯府的人做對。
章蘭婷好笑地看着順昌伯，“你居然跑去找俞夫人，真是異想天開。你知不知道，自己放在明面上的兩樁罪行是誰安排的？”
順昌伯視線有了焦距，定定地看着她。
“眼下俞夫人手裡要人有人，要銀錢有銀錢，命下人從中牽線搭橋，叫你飢不擇食的上當是多容易的事兒？”章蘭婷諷刺地笑了笑，“同理，你在官場上出點兒事情，是俞少傅安排下去的。你這個狼心狗肺的東西，都沒想到吧？”
順昌伯的確不能置信，語聲沙啞地問道：“爲何？想要除掉我，何須等到今日？”
章蘭婷笑容裡的諷刺更濃，“只爲你苛刻長女、霸佔原配財產那兩件事？那兩件事的罪名，如何能讓你落到這步田地？”
順昌伯目光微閃，若有所悟，隨即仍是有些不能置信，“我已將她從族譜上除名了，還要我怎樣？”
“是啊，你已將她從族譜上除名了，可你還惦記着人家失而復得的產業，你還惦記着要利用人家享福，誰能容得了你？”
“……”
章蘭婷眉梢微微一挑，“若只是那樣，你如何落到眼下親離子散衆叛親離的下場？我們這些曾縈繞在你身邊的人，怎麼會隨着你落到如喪家犬一般的地步？”
順昌伯低下頭去，脊背佝僂，瞬間似是蒼老了十歲。
“你這個人，這一生，最在意的只有你自己。”章蘭婷目光冷冽，“你的運道是被你毀了，我和孃親、章文照，也被你毀了。”
誰都能指責他，只有她沒資格，順昌伯猛然擡起頭來，“你這個喪門星！章府到了這一日，皆因你而起！若不是你挑事，若不是你陷害洛揚在先，家裡怎麼會一步一步淪落到這地步！”
“是是是，我知道。”章蘭婷好笑地道，“可我有什麼法子呢？是你將我教導成了不知天高地厚的性情，是你由着我和章文照處處貶低、算計現在的俞夫人。說我有錯，你呢？你可曾對她有過一點兒父女情分？沈家老爺對長女也是疏於照管，可是每個月的零花錢，該給女兒的還是給，你呢？你可曾私底下給過你長女一兩銀子？”她呵呵地笑起來，“章府那時那樣富裕，是人家生母的嫁妝養活着一大家子，可她卻被你冷落苛刻了那麼多年。知道這叫什麼？這叫報應！知道你是如何落到這地步的麼？我們幾個人齊心協力所致。”她十分耐心地把經過說了一遍。
“……”順昌伯擡手指着她，“你給我滾！你的死活與我無關，我的死活也與你無關！”
章蘭婷失笑，“我自然要走，這個地方我本是一步也不想踏入的。之所以過來，是要告訴你一聲，等你成了落水狗之後，我還會給你補上一悶棍，看你貧病交加而死才能滿意！”語畢悠然轉身，上了馬車。
順昌伯踉蹌着回到房裡，心口憋悶得厲害。方纔蘭婷某個時刻的神色，很像是他答應把洛揚許配給宋志江前後一段時間的樣子——愉悅得意得很。是爲何？只是爲了他落魄使得她心願得償，還是另有際遇能夠出頭了？
蘭婷纔是個真正的白眼兒狼，她纔是這個家真正的喪門星！
十幾年來他給的寵愛，抵不過一次有負於她的虧欠。
嫁進武安侯府就是她自找的！
當初他去尋找洛揚，離京之前，是她和大夫人在她耳邊絮叨了半晌那些歹毒的主意，宣揚斷掌、指責洛揚借屍還魂都是她們出的主意！
他那時猶豫，說那怎麼行？那母女兩個是怎麼說的？——不狠狠戳中洛揚的軟肋，她怎麼可能回頭？
她們恨不得讓洛揚不得善終慘死街頭，反過頭來他叫她們自食其果的時候，她們就不能忍了，就恨他恨到了這地步。
只當是物以類聚，他會落魄潦倒至最悽慘下場，她們呢？他就不信她們能洗心革面重頭做人，來日下場怕是也比他好不到哪兒去。
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兩日後，順昌伯章遠東被官差緝拿，接受訊問。越三日定罪：褫奪爵位，削去官職，貶爲庶民，流放至漠北。
俞仲堯聽了，吩咐白管事：“命人留意。他若是自盡而亡，將他埋了。若是還不安生，便處置掉，棄屍荒野。”
最終要的結果，不過是章遠東離開京城，再不能打擾洛揚。沒個過得去的說法，沒有讓章遠東一生不得進京的結果，便是後患無窮。
最早是想從章遠東早些年爲官時的差錯下手，但是好笑的是，那樣一個人，在職期間真就沒犯過值得追究的過錯。想來也是，原配的嫁妝實在是太豐厚，足夠叫他一直過着錦衣玉食的生活，不需爲銀錢忙碌。再加上沈大老爺爲人耿直倔強，明裡暗裡最忌諱人貪贓枉法，不管與他多親近的人，犯了罪照樣兒彈劾。想來章遠東也是因爲這樣一個好友的緣故，纔不曾在官場上行差踏錯。
章府被查封，大夫人搬離。她並沒想過還留在京城，是以，只帶着隨身一個包袱，接了章蘭婷命人送來的一點兒銀子，去了客棧住下。
接下來該打算的，是她與蘭婷的去處。
武安侯世子已經說了，要與蘭婷和離。
那麼，她們母女兩個是回孃家原籍，還是另找個地方度日呢？
京城這個地方帶給她的一切，真就如黃粱一夢，夢中曾經花團錦簇，後來夢醒了，一切都成了昨日黃花。
落差太大，她已無心無力再停留下去。
如今回頭，她爲時已晚，可蘭婷不同。還有很多年要過，需得重頭來過。
然而她沒想到的是，女兒到了眼下，想法根本與她不同——
章遠東被押送離京之後，宋志江便急着與章蘭婷和離。可是武安侯夫婦沒有答應，語重心長地道：“章遠東便是再不堪，如今已然走至末路，她一個弱女子，無依無傍，你總得給她安排好去處，纔好與她和離。”
這樣的兒媳婦，他們自然是從頭至尾都不滿意的。但是，兒子聲名狼藉，藉着章蘭婷之事，若能讓外人高看一眼，總不是壞事。
宋志江瞪着眼睛問雙親：“我能把她安置到何處？讓她帶着陪嫁離開不就得了？留着她在眼前又是何苦？”
武安侯夫婦只好跟他詳細地擺道理，“她以前做的那些事再不堪，也沒鬧出過人命。可你自己呢？前面兩件事讓多少人家對宋府避之不及，你還想不想娶個正經人家的女子了？我們要是對這樣一個女子都能做到仁至義盡，別人總會對我們消除些芥蒂，來日再娶妻，總會容易些。你去問問她想要些什麼，我們都儘量成全。”
宋志江沒法子，只得胡亂擺了擺手，“我不管。你們看着辦吧！”
章蘭婷聽說了此事，轉頭去告訴了大夫人，又道：“我給您置辦個住處吧？便是寒酸些，也總比在客棧這種地方要好。”
大夫人驚愕，“他們便是有心要好生安置你，難道你還想留在京城不成？”
章蘭婷目光微閃，道：“難道我們要回到外祖父原籍麼？回到那裡，也會成爲他們的負擔，還會給他們招來流言蜚語，讓他們跟着我們擡不起頭……”
“你管那些做什麼？誰還能到你面前指着你的鼻子數落你不成？”大夫人語氣強硬地打斷了她的話，“你就說你到底是怎麼打算的吧？”
“宋府羞辱了我這麼久，我的日子怎麼過的，您也清楚……”
大夫人再次擺了擺手，“報復那個混賬東西談何容易？只憑你一個弱女子怎麼可能做到呢？蘭婷啊，你聽我的，跟我去找你外祖父，讓他老人家給你安排一條出路。實在不行的話，只我自己回到家中，將你留在外面，給你更名換姓，來日總還能嫁個好人家……”
“娘，”章蘭婷看住大夫人，“我說句您不愛聽的，外祖父能庇護我們多久？舅舅舅母能養活我們多久？”
“那我就實話跟你說吧。”大夫人道，“我想的是回去之後，給你安排好去處，自己便會到廟裡修行。這些是是非非，早已讓我倦了。做錯了太多事，能留下一條性命已是不易，下半生青燈古佛贖罪，來生興許還能投胎到個好人家。”
章蘭婷思忖半晌，末了還是搖頭，“娘，我不能聽您的。”
大夫人心裡又驚又痛，“你跟我說實在話，是不是還覺得這一切都是沈雲蕎和洛揚害得你？眼下情形不錯了，是不是又開始鑽牛角尖了？以往跟你說起這些，你總是顧左右而言他，是不是打心底就沒能想明白？”
“不是……”章蘭婷低下頭去，“我還有別的出路……”
“你還有什麼出路？”大夫人真的生氣了，“你讓我想破了頭我也想不出你還有什麼更好的出路。今日我把話給你放下：三日後，你若不過來找我，我便去之前清修的寺廟落髮修行。我累了，也早怕了，再經不起折騰夠了。心裡最記掛的就是你，你執迷不悟的話，我也沒別的法子，只能在佛前爲你祈福。”
“娘！”
“你回去吧！”大夫人別轉身，再不言語。
自心底，她希望女兒當即答應三日後一定會來。但是女兒苦苦勸說，只是不肯答應隨她遠走。
心就這樣沉了下去。
末了，章蘭婷給她留下了一個荷包，哭着離開。
大夫人在客棧狹小的牀上飲泣半晌。她知道，女兒心意已決，三日後不會過來的。
是她教女無方，眼下又無可依傍，勸不了更管不了。
章遠東已經受到最終的懲戒，眼下已至她得到報應的時候。
已經註定，這一輩子，她得不到一雙兒女的孝順。
她的出路，只能是青燈古佛。
枉來塵世走一遭。
也明白，如今的女兒，便是自己年少時的模樣。爲着一份不甘，如何都要爲自己籌謀，不顧雙親的傷心失望，眼裡只有自己那一點兒計較。
不怪蘭婷，要怪只能怪自己。十幾年的耳濡目染，蘭婷如何也不能成爲看透看淡一切的通透女子。
三日後，大夫人等到黃昏時分，仍是沒見到女兒的身影。
情理之外，意料之中。
認命吧。
翌日一大早，她僱了一輛馬車，去了曾修行過的寺廟。落髮爲尼，遁入空門。
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章府的事，京城的人只熱議了幾日，注意力就轉移到了另一檔子事情上：鎮國將軍洪城奉詔回京。
洪城離京已有幾年，是爲平漠北叛亂而掛帥出征，後鎮守漠北。洪家是先帝在位時就得勢的門第，是因洪太妃的緣故——洪太妃在皇后入宮之前，是宮裡最受寵的靜貴妃，人們談起時則以她姓氏代替封號，可見受寵地步以及孃家勢力顯赫到了什麼地步。
到了皇帝登基，洪家與廉王孟灩堂結黨。俞仲堯很費了一番心思，纔打擊了洪家氣焰，迫使洪城及其長子洪兆南離京平亂，又安排了幾個長期鉗制他的將領，隱患才減少了大半。
與此同時，蕭衍、賀家冤案昭雪的事情擺上檯面。
而洪城父子兩個回京第一件事便是上摺子反對冤案昭雪之事。
姜洛揚揣摩着這件事，問俞仲堯：“你是不是刻意在這時候，讓洪家父子兩個回京的？”
“沒錯。”俞仲堯承認。
她不明所以，“怎麼說？”
俞仲堯笑了笑，“與賀濤定親的人，是洪兆南。當初我明知他們兩家有結親的打算，仍是不留餘地的剷除洪家旁支、幕僚，曾引得賀大人對我頗有微詞，他膝下兒女更是對我成見頗深。”
姜洛揚心念一轉，“賀汮一家當初離開京城，這件事是原因之一吧？”
俞仲堯挑眉，“知道的還不少。”
“唉，我也是沒辦法啊。”姜洛揚微笑，“在老謀深算的人身邊久了，怎麼能一點兒心智都不長？”
俞仲堯失笑，食指與中指鉗住她的小鼻子。
姜洛揚笑着推開他的手，“而且，這也是你跟蕭衍商議之後才決定的事情吧？”
“沒錯。總要讓賀家清楚，當初使得賀家落難的幫兇之一，是洪家。假如當初並沒參與，如今也不會極力反對。”
“……那，賀濤應該是最難過的。”
“誰還沒個遇人不淑的時候。”俞仲堯沒閒情周到的照顧到每個人的心境，“何況，她應該早已知道與自己定親的到底是個怎樣的人，興許比誰都盼着真正了卻這一段前緣。”
“那就好，別鬧得讓蕭衍夫妻兩個不睦就行。”
姜洛揚放下這件事，只關注章遠東、大夫人和章蘭婷那邊的消息。
幾日後連翹來稟，“章遠東留下一封書信，奴婢還不知道是給誰的。大夫人落髮爲尼，遁入空門。章蘭婷與武安侯世子和離，武安侯府待她還算周到，給了她一所還算不錯的宅院作爲棲身之處。但是奇怪的是，章蘭婷並沒住進去，反倒租賃了一個小院兒。”
“還是要留意些，看她日後作何打算。”反常即爲妖，章蘭婷與大夫人其實本不需如此，徑自回齊家原籍即可，岔子應該就出在章蘭婷身上。大夫人若不是到了萬念俱灰的地步，也不需走到如今這地步。
連翹稱是而去，過兩日又來回話：“武安侯世子養在府裡的一個男子去找過章蘭婷兩次。奴婢覺得可疑，讓人查了查這人的來歷，才知出身於官宦之家，是武安侯世子強人所難……並且，那人與鎮國將軍世子相識，後者離京前，兩人時常來往。”
“……”真是沒有宋志江做不出的事情。不甘不願受辱屈就的一個人，眼下舊時好友回到了京城，他又找過章蘭婷兩次……是不是意味着，章蘭婷在宋府的時候，便與那男子相識甚至商量好了什麼事？若是商量好了，是不是與洪兆南有關？
假如這推測成真，兩個人是要合謀報復宋志江，還是……章蘭婷連她也一併算計進去了？
不然沒理由的。那男子既然行動不受限制，眼下想要脫離困境，直接去找洪兆南尋求幫助就行了，何必還與章蘭婷走動呢？
是不是可以這樣猜想——洪兆南迴京之前，便已安排好了一些事。
姜洛揚心裡有些不踏實，當日跟俞仲堯提了提。
俞仲堯只是道：“讓他們由着性子折騰去，倒要看看他們能不能翻了天。”
這到底是已心知肚明，還是什麼都不懼才這樣說的？亦或是，這本就是他佈下的一網打盡的棋局？
他俞仲堯，之所以讓人聞風喪膽，便是對很多人趕盡殺絕，公私皆如此。
因着這些想法，姜洛揚沒再說什麼，只是讓連翹留心一下章府那些有頭有臉的下人的下場。
連翹很快來回話：“不論是榮養的老人兒，還是留在府裡有頭臉的，都已不知所蹤。小廝、小丫鬟之類的，已經被白管事發落到了莊子上。”
這樣一來，姜洛揚能確定俞仲堯的打算了。
章蘭婷若是安守本分離開京城，或者日後只是針對武安侯府，都還好，要是因着時移世易起了算計報復的心思，誰也救不了她。
誰又會救章蘭婷？
路是自己選的。
與其打算勸章蘭婷回頭，不如靜下心來想想對策。
甚至於，要先發制人。
她不能一輩子都要俞仲堯爲自己清除障礙了卻紛擾。
誰娶妻都不是爲着一生爲妻子費盡心思，誰嫁人都不是爲着一生要夫君爲自己一再勞心勞力。
過日子是要攜手甘苦與共，而非一個人承擔應對一切。
翌日一早，她回了姜府，與母親細說由來，討要了幾個得力的人手。