冬雪消融，春暖花開。
經過了一個冬天的休養生息，赤水部厲兵秣馬，做好了戰鬥的準備。葉勒大汗王最後一次向葉勒依傳信，催促她儘早撤離，迴歸赤水部，指揮戰鬥。
葉勒依看着手中的信件，左右爲難。一方面，她和秦絡剛剛成親沒多久，不想這麼早和秦絡分離。另一方面，赤水部整裝待發，隨時可能和青雲發起戰役。再加上大國師虎視眈眈，她再留在青雲，凶多吉少。
而拓跋冽那邊，和南楚的對峙依舊沒有任何的進展。反倒是項羌後勤供給的糧草，越來越少了。項羌的戰線拉得太長，戰爭持續的又太久，瀾河以北的幾個未淪陷的州府，人民羣衆開始自發的組織起義，打游擊戰，有好幾次劫了項羌供給的糧草。
忽圖魯將軍說道：“南楚後方百姓起義，劫走搶燒了不少糧草。如今我們糧草不濟，新年剛過，士兵們已經離家好幾個月了，大夥都想家了，軍心不穩啊。”
“可汗，我們離項羌太遠了，一旦對方從後方襲擊，截斷我們的後路，我們就會面臨腹背受敵的困境。”又有一位將軍說道，“可汗，陽城久攻不下，不如……”
拓跋冽通紅的雙眼盯着那名將軍，厲聲打斷道：“不如什麼？”
那位將軍咽咽吐沫，到底沒有把“撤兵”二字，說出口。
阿勒木見狀，立馬說道：“農民起義而已，有什麼好怕的。他們懂得怎麼打仗嗎，遇上我們項羌鐵騎，定會讓他們死無葬身之地。他們能夠劫我們的糧草，不過是瞎貓撞上死耗子罷了。”
忽圖魯將軍卻說道：“但這些人，如同野草一樣，春風吹又生。我們是殺不盡，打壓不了的。可汗，我們項羌最厲害的是騎兵，最擅長的是攻城略地，而非守城。我們攻下的武平關、墉州這些地方，現在看似沒事，恐怕將來城內百姓受到了那些起義軍的影響，他們也會跟着鬧事的。”
拓跋冽當時想着自己對秦絡的諾言，不會屠殺南楚百姓，故而只是抓了很多無辜的士兵當做俘虜，送回了青雲，對於武平關和墉州的百姓，則沒有抓去充當奴隸，也沒有殺戮。
拓跋冽沒想到，自己的一時心軟，居然會留下這麼大的隱患。可是，項羌男兒重誓言，輕生死，他們說出去的話，就如同潑出去的水，是不會收回去的。
拓跋冽對着秦絡發過誓，絕不會濫殺楚國平民百姓的。即使爲將來埋下了隱患，他也不會違背誓言的。
丹陽城外，大草原上。初春的草原一派生機盎然的氣象，草兒經過春風一吹，由枯黃又變成新綠。葉勒依穿着一身紅色的裙子，在綠草的稱託下，更加靚麗奪目。
秦絡過來，葉勒依撲到秦絡懷中，摟着他的脖頸，久久不撒手。秦絡驚了一下，微微一顫，而後想到了什麼，便也緊緊保住了葉勒依。
果然，葉勒依對他說：“我要走了。”
“一路……保重……”秦絡摟住葉勒依，擡頭遙望遠方，那正巧是赤水部所在的方向，阿布聖蘭山依舊高聳在北方，俯瞰大地。
葉勒依從秦絡懷中擡起頭來，看着秦絡的側臉，“你不挽留我嗎？”
“我知你，不是兒女情長之人。”秦絡微微一笑，“再說了，你現在在青雲危機重重，我何苦挽留你，讓你左右爲難。”
秦絡的“體貼”，真讓葉勒依不知道該說什麼好。她的確不是兒女情長的之人，不可能因爲一時心軟，不離開了。但秦絡這樣冷靜的分析，一點沒有依依惜別之感，葉勒依表示很不滿意。
她踮起腳尖，雙手搭在秦絡肩上，將他的身子往前勾，然後閉上眼睛，等待着……
秦絡不解風情，看着眼前快貼到自己鼻尖上的臉，訥訥道：“你……幹什麼？”
葉勒依一下子睜開眼，瞪着秦絡，氣呼呼的說了一句，“吻我。”
秦絡臉一紅，輕輕吻了一下葉勒依的臉頰。
葉勒依猶不滿足，光碰碰臉頰，算什麼吻？她心道，果然秦絡是無法掌握主動權的，否則會親到明天早上去。
於是葉勒依直接拉過秦絡，吻住他的脣。這個吻不同於以往的吻，彷彿是最後的狂歡，狂風暴雨般的親吻中，透露出一種惜別，一種絕望。
世事如此，他們身爲間者，無法拜託自己身上肩負的責任和命運。
一吻過後，葉勒依擦乾眼角的淚水，秦絡恢復清醒，問道：“什麼時候走？”
“今晚。”葉勒依擡頭看看天色，此時已是傍晚時分，葉勒依和秦絡待在一起的時間，只有短短一個多時辰了。她悽悽一笑，“再次相見，我們就是敵人了。”
是啊。再次相見，定然會在戰場上，在赤水部和青雲部對峙的戰場上。葉勒依笑道：“我不會手下留情的。”
“好。”秦絡淡淡道，彷彿無悲無喜。他知道，他們各爲其主，公是公，私是私，秦絡相信，葉勒依會分得很清楚，而他，也不會因葉勒依，而放任赤水部攻入丹陽城的。
夕陽西下，落日餘暉灑在廣袤的大地上，彷彿給新冒頭的小草灑上了一層金燦燦的特殊的光。遠處，暮色暗淡，殘陽如血，葉勒依靠在秦絡身上，兩個人誰都沒有說話，氣氛靜謐而不乏溫馨。葉勒依望着遠方的太陽一點一點藏入山頭，心中默默算着和秦絡在一起的時間，這是她最後一次和心愛之人，一起看落日。她真希望太陽永遠也不要落下，時間能夠停止在這一刻……
當夕陽收起最後一絲光芒後，天空瞬間黯淡下來，葉勒依的時間也到了。她瀟灑轉身，背對着秦絡，怕秦絡看見她臉上的淚水。她揮揮手，大聲說道：“秦絡，戰場見！”
“戰場見！”秦絡默默望着葉勒依的背影漸行漸遠，山下，薩仁已經帶着兩匹馬，等候自己的主人。秦絡沿着山脈，奔跑到山的另一頭，一邊奔跑，一邊目送着葉勒依和薩仁，只見兩個人騎着快馬，漸漸消失在夜色之中……
“你說什麼？葉勒傾失蹤了？”拓跋冽接過大國師的信，不可置信的二王子問道，“失蹤了是什麼意思。”
二王子冷冰冰的說道，“與其說失蹤，還不如說逃跑。我現在越來越相信，葉勒傾，就是葉勒依。”
拓跋冽滿頭霧水的打開信件，大國師信上寫的很清楚。葉勒可敦連同她從赤水帶來的女奴薩仁，一同失蹤。而且在失蹤前一天，葉勒可敦沒有讓任何人給自己送飯，一直待在可汗的寢殿。等到了深夜，可敦宮中的女奴見葉勒可敦還未回來，心裡着急，不得已推開了可汗寢宮的大門，去發現裡面空無一人。
“是從我寢宮中失蹤的？”拓跋冽讀完了信，心中“咯噔”一下，暗道不妙。她是怎麼憑空失蹤的，難道……密道的秘密，被葉勒依知道了嗎？
“可汗，現在情形已經十分危機了，而危機不是來自於前線，而是後方啊。”拓跋凌苦口婆心的勸道，“若真是葉勒依冒充了自己的姐姐，那她在我們不在的時候，知道了多少青雲的秘密？你不是說，密道就在你的寢殿中嗎，她日日去你的寢宮，恐怕早就發現了這個秘密。”
拓跋冽一想，二哥分析的很有道理。以葉勒依的聰慧，每日去寢宮，恐怕真能猜出密道的開啓方法。
只聽二王子又說道：“如果葉勒依現在回到了赤水部，告訴葉勒大汗王，那他們會做什麼？恐怕……他們會立刻起兵，攻打丹陽城吧。”
拓跋冽越聽越心驚膽寒，他現在對葉勒依不再是喜歡，而是憎恨了。他想起了出征前，大巫師占卜的那個卦象：吉中帶凶，進不如守。拓跋冽後悔萬分，自己真是太過冒進，而忽略了後方的危機。
拓跋凌此時也有些後悔，“我光顧着盯緊秦絡，反而忽略了這個女人。或許秦絡真的沒有通敵，盜取情報，放走馮汝炳的，也有可能是葉勒依。”
“她爲什麼要這樣做？”拓跋冽不信，葉勒依身爲項羌人，會幫南楚？
二王子搖頭苦笑，“爲了他們赤水部啊。你想，要是你被纏在了中原，他們的行動不是更方便嗎？敵人的敵人，就是自己的朋友，她纔不會管，是項羌人，還是南楚人呢。”
拓跋冽被二王子激了幾句，怒火中燒。他沒想到葉勒依不僅背叛聯盟，而且還做出這種，出賣項羌的事。而拓跋凌則冷靜了許多，他建議道：“現在我們應該立刻撤兵，回丹陽城。要知道，我們離丹陽城的距離，比赤水部遠得多。他們現在在帕爾嘉西塘，離丹陽城，只有一天距離啊。”
拓跋冽這才明白，爲什麼葉勒依當時，非要帕爾嘉西塘這塊地。原來早在那個時候，他們已經開始預謀，奪取丹陽城了。
“回城，撤軍！”拓跋冽怒道。最終，打敗拓跋冽的，不是南楚，不是馮汝炳，而是他的盟友赤水部，他最愛的女子——葉勒依。
馮汝炳站在陽城高高的城池上，望着下方黑壓壓的項羌士兵，開始撤退。他們不再有着來時的氣勢，如今變得死氣沉沉，毫無鬥志。此戰，拓跋冽發兵二十萬，最終只有十萬人能夠迴歸故土。他們和南楚一樣，爲了這場戰役，付出了慘重的代價。
但是馮汝炳卻沒有任何勝利的感覺，他從鐵匠孫那邊得知，是赤水部謀反，讓拓跋冽不得不撥轉劍鋒，調轉方向，放棄陽城。
內亂，終令項羌鐵騎功虧一簣。一切努力，盡數成空。
打敗一個國家的，從來不是因爲敵人的強大，而是由內而外，自身慢慢腐爛，導致最終的敗局。
項羌如此，大楚亦如此。