“韋大人，這個計策真能瞞過高長恭嗎？”平陽城刺史府中，於翼深深皺着眉頭，甚爲憂慮地問道。
“如今滿城風雨，謠言愈演愈烈，而城中的糧草物資也支撐不了多少時日，時間拖得越久情況越不利。與其坐以待斃，不若突圍出城，棄城而去，如此還可儘可能保存我方實力。”
韋孝寬一臉黯然，對於目前的窘境他也是束手無策。誠然，韋孝寬可以使用強硬的手段控制謠言，從城中百姓手中收徵糧草，但這卻只能是飲鴆止渴，非但於事無補，更可能使得平陽城破得更快，己方損失更加慘重。
如今高長恭還未圍城，若是周軍棄城而去，不戰而退於名聲有損，但卻能將損失將至最低，最重要的是可以將宇文邕平安地送返長安。
哪怕平陽城內的五萬人全軍覆滅也不能讓宇文邕出現絲毫的差池，這是韋孝寬做出任何決定至高的先決條件。
樑士彥重重地點頭，神色肅然地道“韋大人所言甚是，下官也是如此認爲。下官身爲晉州刺史，願留下爲二位將軍斷後，希望二位能將皇上平安送抵長安！”
“不妥！”樑士彥話音未落，韋孝寬便斷然否決，皺眉道：“昨日我曾在陛下面前保證，城在人在，城破人亡，這斷後阻敵的任務理當由我來擔當！”
“韋大人此言差矣，此一時，彼一時也。齊人的狡詐超乎我們所料，平陽必敗無疑。大人乃是三軍副帥，如今聖上昏迷不醒，您必須爲城中五萬將士性命考慮，萬不能意氣用事啊！”樑士彥毅然地看着韋孝寬沉聲道。
韋孝寬堅決地搖頭道：“無信不立，正因爲我是三軍副帥才更要主意自己的言辭，不然何以正軍威？如今我軍人心惶惶，士氣低迷，我留下來斷後正能極大地鼓舞士氣，我們衝出齊軍的阻擊也更有勝算！”
“這……”
樑士彥還欲出言反駁，屋外突然有親衛來報：“韋大人，皇上有旨，要求您與於樑將軍速去面聖！”
韋孝寬三人先是一怔，繼而對視一眼，眼中陡然爆發出激動而興奮的神采。在這個風雨欲來的時刻，宇文邕清醒過來顯然是一件不能再好的好事。
“走！”
說着，韋孝寬便當先搶出們去，運步如飛地向着宇文邕修養的院子衝去。樑士彥與於翼二人也不怠慢，紛紛加快腳步跟在韋孝寬身後而去。
……
“微臣韋孝寬（於翼、樑士彥）參見陛下，願陛下早日安康！”
雖然心裡有所準備，但當於翼看見躺在並穿上的宇文邕時，心下還是有些驚駭。原本高大威武的帝王，不過幾天時間竟然蒼老了許多，顴骨高突，臉上更是蒙着一層青灰之氣。屋子裡的碳盆燒得火紅，但宇文邕身上卻蓋了厚厚的兩牀被子。
“起來吧？”
聽見響動，宇文邕睜開了疲憊的雙眼，原本明亮的雙目此時竟然有些灰暗，而且帶着淡淡的死氣，他的聲音更是虛弱無力，再不似從前那般威嚴厚重。
“於翼？你回來了？咳咳！”這時宇文邕才發現於翼的存在，暗淡的眼神猛的一亮，有些驚喜地說道。只是激動之下，宇文邕不禁有些呼吸急促，輕輕咳嗽了幾聲。
於翼“噗通”一聲跪倒在地，羞愧萬分地說道：“陛下，罪臣於翼有負聖恩，望陛下賜罪！”
“朕敗了，大周敗了啊！”宇文邕輕微地搖了搖頭，眼中閃過一抹痛苦，嘴角泛起一絲苦澀的笑容，“回去吧，一切等到返回長安再說！”
“陛下！”韋孝寬三人心神巨震，吃驚地看着宇文邕。
“朕都知道了，平陽難以保全，撤軍吧！”宇文邕粗喘了幾聲，稍微休息了一下，纔再次開口道：“韋愛卿，一切都有勞你了，不要讓太多的大周勇士埋骨他鄉！”
宇文邕的聲音中充滿了蕭索與遲暮的意味，聽在韋孝寬三人耳中卻極是震動。三人對視一眼，都看出了彼此眼中的擔憂和不安。
“陛下放心，臣一定盡心竭力！”韋孝寬答應一聲，然後與樑士彥、於翼二人一同行禮告退。
……
冬天的太陽總是迫不及待地墜落西山，十分吝嗇它的溫暖與光明，時間還早，天色便暗淡下來，北風似乎愈發凜冽，冰冷地空氣肆虐在大地上，張狂的叫囂聲傳遍四野。
然而平陽城外的齊國軍營中，箭塔崗哨的衛士卻是挺直如鬆，紋絲不動，任由刮骨的寒風將黝黑精瘦的面頰鍛造得愈發堅毅，剛猛。
在大營中心，數百頂大鐵鍋在烈火地舔舐下燒得通紅，而鍋中則是沸騰的肉湯，肉香與炊煙被寒風吹散，傳出老遠，但營中操練的士卒卻是一臉肅穆，渾然忘我，似乎絲毫沒有被濃郁的肉香所吸引，
嘹亮的口號聲震得山響，更是蘊含着一種奇異的力量，讓人聞之熱血沸騰，心情激盪，即便身處寒風之中也無所畏懼。
當“開飯”的口令下達後，訓練中的士卒沒有一鬨而散，緊張而嚴肅的神情也沒有片刻放鬆。他們的一舉一動都甚爲嚴格而標準，綿延數裡的軍營竟然井然有序，沒有一點混亂。
高興手下軍隊的伙食無疑是這個世界上最好的，在這個紛亂的年代，能填飽肚子已經是一種幸福，更何況是能夠開葷，隔三差五還能大口吃肉，大碗喝湯。
對於這一點，高長恭原本並不太贊同高興這種近乎敗家子的做法。他雖然愛惜士卒，但畢竟沒有太多的錢財來供養軍隊。
人不吃肉哪有力氣，更何況是刀口舔血的將士。他們爲我賣命，我就應該詳盡一切辦法讓他們過得更好。
戰士可以忍受殘酷的環境，忍受孤獨的淒涼，甚至可以漠視自己的生命，但這是因爲他們必須如此做，去守護自己所珍愛的人或事。對於這些，高興深有體會，所以他麾下的將士無論待遇還是地位都比別處高了幾倍，甚至幾十倍。
不過若非高興創造的鉅額財富的支持，他想要做到這一點也根本不可能。然而也正是因爲高興對士卒真切地關懷，對他們真誠地尊重，他才能以十六歲之齡讓衆人信服愛戴。
……
“嗚……”
集合號響起，所有士卒均停下了手中的動作，以最快的速度在校場前集合完畢。
人上一萬，無邊無沿，當五萬剽悍的壯士整齊肅立在面前，沖天的煞氣撲面而來，饒是高興殺人如麻，歷經生死，心中也不禁暗自感嘆自己的渺小。
“弟兄們辛苦了！”高興臉上帶着溫暖的笑容，朗聲說道，清越的聲音穿透寒風，清晰地傳入每一名士卒的耳中。
“保家衛國，萬死不辭！”
衆人齊聲怒吼，滾滾的聲浪震顫蒼穹，剛猛無鑄，霸氣絕倫的氣勢似乎讓寒風都要顫抖，出現了剎那地停頓。
待衆人喝聲收歇，高興臉上的笑容攸的一收，臉色陡然變得極其嚴肅，威棱四射地掃視哦衆人一眼，高興才道：“衆兄弟，我們來到晉州已經三天，想必枯燥的等待早已讓你們急不可耐，迫切地渴望戰爭的到來，解救陷入周人手中的平陽。”
頓了頓，高興雙目陡然射出湛然精光，揚聲大喝道：“今夜，大戰臨近，收復失地的機會就將到來，告訴我，你們的精神是否養足？”
“是！”
“你們的鋼刀是否已經擦亮？！”
“是……”
“必勝！必勝！！必勝！！！”
五萬大軍體內的熱血霎時沸騰起來，如潮的喝聲如同山崩海嘯，直讓天地變色，大地震動。所有人眼中都蒙上了一層淡淡的血色，身上那狂猛而肅殺的氣勢扶搖直上，凝聚成一座虛無的巍峨高山，厚重而壓抑，讓人凜然生畏。
看着臺下羣情激奮，殺氣盈天的五萬將士，高興心中震撼欣喜的同時，心中也涌上一股揮斥方遒，威凌天下的豪情壯志，渾身的血液也沸騰起來，高昂的戰意與殺氣融合後彌散開來，讓他看上去愈加威嚴霸氣，便如一尊霸氣無雙的戰神一般。
好男兒志在四方，大丈夫就該縱馬揚刀，馳騁天下，即便身死沙場，馬革裹屍纔不枉此生。
儘管高興發自內心的厭惡殺戮，但他那屬於勇者的血液卻註定了他一輩子都將站在風口浪尖，不停地搏擊長空，超越極限，生命不息，奮鬥不止。
待衆人的呼喝聲稍止，高興放聲大笑道：“各位兄弟都是好樣的，果然是帝國百裡挑一的勇士，是真正的英雄。有諸位在，任憑敵人多麼強橫，我們也能戰而勝之，保護我們的家園親人不受欺凌！”
說到這裡，高興臉上的笑容完全斂去，變得前所未有地虔誠而莊重，語音低沉但卻分外堅決地說道：“我，北平郡公高興，願與諸位一同保家衛國，誓死方休！”
“保家衛國，誓死方休！”
“同生共死，同生共死！”
五萬齊軍如同點燃的火藥桶，轟然炸裂，不過這爆炸的卻是他們的激情與熱血，殺意與鬥志。所有人都竭力地嘶吼着，向他們的將軍表達着胸中的熾熱的情感與昂揚地鬥志。