從東苑到藥堂的路程其實也不算太長，但韓夜總覺得花的時間實在是太多了，此刻已是辰時過半，東方天邊的太陽發出溫和的光芒，倒不讓人覺得夏日炎熱，在微微晨風中，身着藍衣的小男孩大口喘氣地跑着，眉間眼裡充滿了擔心。
也不知跑了多久，韓夜從西側高等弟子的住房區出來，正要穿過中間空地向藥堂跑，心急之下也沒看路，忽而一頭撞上一個迎面而來的身軀。那身軀高大魁梧、壯碩無比，結實的身板像一面牆，竟把韓夜撞得眼冒金星、頭暈耳鳴，身子不由自主地向後飛去，一下跌坐在地。
“嗚……”韓夜捂着暈乎乎的小腦袋，感覺腦海裡有無數口鐘在敲着，痛得眼淚稀里嘩啦地流出來，他只得坐在地上，左手按住頭，右手扶着地，不住地輕聲**。
大概恢復了一些意識後，韓夜卻發現身前赫然出現了一隻黑色的大手，他沿着那隻大手往上看，看到了剛纔撞他的那個人。只見那人中年模樣，身穿一套鳴劍堂高等弟子的裝束，腰間右邊掛着一個繡着燭龍①的酒袋，腰間左邊掛着一把頗有些神秘的寶劍，他頭髮中短，粗眉似刀，冷目如電，皮膚黝黑，右邊面頰上還有一道刀疤，雖然模樣甚爲凶煞，伸出的手卻是要拉小孩起來。
“小鬼，不好意思。”黑臉男子把韓夜拉了起來，面上擠出一絲微笑，然後收起笑容，神態冷峻地往高等弟子的住處走去。
韓夜呆呆地望着黑臉男子的背影，總覺得他有些不對勁，想了片刻，便大聲朝他道：“大叔，你不是本門弟子吧？”
黑臉男子一怔，緩緩回過頭來，眼裡卻閃過一道如冷電般的殺氣，令人不寒而慄，但在須臾之間，他卻又收起了那股殺氣，勉強擠出一絲笑來，道：“你別說笑了，我怎麼不是本門弟子呢？”
韓夜秀眉一收，撓了撓頭，不解地說：“可是，你穿的是高等弟子的服裝，高等弟子沒一個不認識我，怎麼會叫我‘小鬼’呢？”
黑臉男子一聽，笑容頓時僵住了，隨即便把臉一沉，低聲道：“你到底是誰？”
韓夜幾乎沒出過門，也根本不明白人心險惡，面對一個假扮本門弟子的人竟然一點也不警惕，開口便說：“我是鳴劍堂副堂主韓風的兒子，我叫韓夜。”韓夜說着，也不顧黑臉男子驚愕、尷尬的樣子，只是突然一拍腦門，道：“哎呀！差點忘了給我孃親拿藥，失陪了！”說完，他拔腿便往西邊跑去。
黑臉男子當時心想：“看這小鬼天真的樣子，估計沒對我說謊，雖然我打聽過三大堂主今日不在，但萬一有個閃失呢？不如先抓了這個小鬼，以他的身份，一來方便問路，二來關鍵時還能拿來做人質。”想到這裡，黑臉男子邁開雙腿，身形化作一道疾影，黝黑的大手就要往那小男孩身上抓去，就在這千鈞一髮之際，忽然傳來一聲大喊：“索命閻王，枉你一世英名，想不到卻連一個小孩都騙不過，看來見面不如聞名啊！”
索命閻王很快便停下腳步，回頭一看，卻見一身穿紅衫的稍胖男子正摸着八撇鬍子在恥笑他。說來也巧，韓風、紀雲在北苑議完事後，便各自回去部署人力，正巧紀雲到高等弟子住處來巡查，撞到了韓夜和黑臉男子的談話，雖說三位堂主與索命閻王素未謀面，但紀雲細想了一下，直覺認爲這個黑臉男子就是江湖人聞名喪膽的索命閻王！本來他還不想打草驚蛇，想先去聯絡其他人、然後集中人力對付這個魔頭，誰知道魔頭突然要對韓夜下手，情急之下，紀雲也只能現身替韓夜解除危難了。
索命閻王觀此男子的氣勢，心料他不是什麼二三流的小人物，不敢怠慢，便不再去管小孩，只是用兇狠的目光望着那紅杉男子，微微握起拳頭來，用一種極爲警惕的姿態問紀雲道：“閣下是誰？”
與此同時，韓夜也聽到熟悉的聲音，自然是要回頭看的，轉頭看時，卻看到黑臉男子和紀雲正對峙着，氣氛十分地緊張，小男孩便問遠處的紀雲道：“三叔，有什麼事嗎？”
紀雲目不斜視地盯着索命閻王，嚴肅地道：“侄兒，速速離開此地，如果路上遇到你爹或者你大伯，叫他們帶人來這裡助陣！”
韓夜覺得氣氛確實也挺異常的，便點了點頭，不敢多留於此，索命閻王本想去追，但又擔心眼前這個不知來歷、不明實力的紅杉男子會突襲他，便放棄了追人的念頭。
紀雲見索命閻王沒打算追韓夜，而韓夜又聽話地跑開了，他這才暗地裡鬆了口氣，如釋負重，便刻意向對面的黑臉男子恥笑道：“閻王兄光臨我鳴劍堂，莫非看上我門人裡哪一位的性命了？”
“不錯！”索命閻王目閃銳光，冷笑一聲，道：“收人錢財，與人消災，這是我的辦事原則。”
“哼！”紀雲面帶微怒地道：“這些年來你在江湖上興風作浪、肆意妄爲，殺些壞人也就罷了，想不到你爲了那麼點錢竟然還害死不少正義的武林人士，實在兇殘到令人髮指！”
紀雲的話一點也不假，索命閻王這個殺人魔王不但武藝高強，而且什麼殺人買賣都肯幹，不少赫赫有名的武林人士就是死於他手，一時間江湖中竟被他一個凡人弄得人心惶惶，因爲他生得黝黑，面容凶煞且殺人如麻，因此人們便給他取了個“索命閻王”的名號，並有“閻王叫你三更死，絕不留人到五更”的說法，其影響可見一斑。
索命閻王凝視了紀雲許久，忽然之間卻又笑了，笑得十分狂妄，口中吟道：“千古罵名未曾有，富貴榮華何處求？萬夫共指無所懼，只笑義士皆禽獸！”吟完之後，索命閻王瞪着兇目對紀雲冷聲道：“武林之士皆說我是魔頭，又有誰知那些花錢叫魔頭賣命之人是什麼？禽獸？豬狗？哈哈哈！”見紀雲啞口無言，魔頭才冷然道：“不談正邪之事了，我不過是個拿錢辦事之人，今天本只取一人性命，你若阻攔，大不了我找買家多算一個人的錢！”
“好大的口氣！”紀雲怒喝一聲，原本他還想多向魔頭問話，藉此拖延時間等人來幫忙，但他又是個耿直性子的人，受不了對方如此狂妄的口氣，因此，這個稍顯肥胖之人從腰間抽出一把三尺寶劍，劍上發出紅色火光，正是烈火劍，拔劍之時，紀雲怒然咬牙道：“魔頭，那便看你殺不殺得了我紀雲了！”
所謂“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，魔頭原本安排好的計劃已被韓夜和紀雲打亂得一塌糊塗，他更是做夢也沒想到眼前這個人就是身爲三大堂主之一的“火劍”紀雲，爲防再度節外生枝，魔頭只得儘快解決眼前的敵人，再想辦法完成任務，否則，一旦被鳴劍堂上千號人圍攻，那可就一點都不好玩了！所以，魔頭心中殺機一動，身子已如疾電般朝紀雲衝去。
紀雲也只是聽說索命閻王如何厲害，卻從未和他交過手，心裡本來就沒個底，如今見此人身法如此迅捷，更是心怯三分。於是，紀雲決定先行防守，如此既能拖延時間，又能熟悉一下對手的打法，他便將手中的烈火劍橫檔於胸前。
魔頭初見紀雲時倒還擔心他會不會是個勁敵，但一見他防護的架勢，便馬上冷笑起來，心中更是不屑，卻見那魔頭雙腳把地一點，繞過正面、躍到空中，右手成爪向紀雲頭頂抓去。紀雲心中一駭，不想對手這麼快就改變了進攻路線，忙把橫於身前的火劍往頂上一揮，劍帶着火光只向空中魔頭的右手揮去。奇怪的是，那魔頭這次倒是不轉方向，右手依舊徑直抓向紀雲頂門，完全沒把紀雲的烈火劍放在眼裡。紀雲心中不屑地一笑：他這火劍是出了名的削鐵如泥、斷石分金，縱然魔頭的手是銅皮鐵骨，只要被斬到那也是必斷無疑的！若廢掉魔頭的一隻手，必能減其七分銳氣，紀雲念及於此，大喜過望，便撤去防守之勢，將手中的火劍不遺餘力地揮斬出去！
當紀雲信心十足地把火劍斬至魔頭右手上時，但聽“唰”地一聲，那魔頭的身體竟是化作一團模糊的殘影，消失無蹤了。紀雲這時才明白自己有多大意，對手看似孤注一擲，實則是想引他大展破綻，如今他已全力揮劍，哪還來得及收回攻勢？
索命閻王的速度果然不是一般地快！紀雲剛斬出劍來，他便飛速移開，此刻繞到紀雲身後，紀雲卻還未站穩身來。等紀雲一臉驚懼地回頭看身後的索命閻王時，索命閻王已然伸出掌來，運起勁猛掌力直擊他的後背，那掌裹着雄風、勢頭剛猛，不說有十成把握立斃他，把他打成重殘卻是綽綽有餘的！
此時的紀雲哪還有功夫防護啊？正當他面如死灰地以爲自己馬上就要命喪於此時，一道青藍色的劍影劃過紀雲和魔頭之間，擋住了魔頭的奪命右掌，魔頭只覺掌上一股刺骨寒意，心叫不好，只好逼不得已地收回掌來，停住身子。
魔頭正納悶是誰突然出手，卻見紀雲身邊已站了個人，那人面容白淨、身着藍色長袍，體格高大略瘦，手裡握着一柄冒着寒氣的劍，那劍的劍身還在嗡嗡抖動，只怕是先前承受魔頭掌力所致。藍袍男子瞟了一眼清霜劍，沉聲問魔頭道：“蜀山派的疾影步和神武寺的金剛掌？”
索命閻王摸了摸有些微涼的右手，望着藍衣男子，凶煞的面龐裡透出幾分讚許，只聽他道：“鳴劍堂果然人才輩出，竟有一眼能看出兩派功夫的人在！看閣下手裡的冰劍，莫非便是江湖聞名的‘冰劍一出寒風吹’韓副堂主？”
“不敢當！”手持冰劍的韓風冷聲道：“學了這些門派的上乘功夫，本應造福萬民，想不到你竟用它來牟取私利、爲禍四方，實在可惜。”
索命閻王本想用聲東擊西的辦法除掉紀雲，誰知半路又殺出個藍袍男子，再這麼耽誤下去，鳴劍堂三大高手就要聚齊了！索命閻王就算再怎麼自負，對付三人還是沒什麼勝算的，他不敢大意，便把腰間的寶劍拔了出來，寶劍映着上午的陽光閃出一陣光暈、格外耀眼，他有些生怒地道：“多學一門武藝便多一份本領，我有我的活法，需要你多管閒事嗎？”魔頭說着，用似電的目光盯着韓風和紀雲，黝黑麪容上殺氣濃郁，他道：“今日誰若阻我，我便叫他身首異處！”
先前由於大意而險些喪命於魔頭之手的紀雲，見兄弟來助陣了，反擊之心皺起，他便探頭在韓風耳邊道：“二哥，這魔頭厲害得緊，身法奇快，又奸詐無比，手裡那把劍似乎也大有名堂，我們一定要小心應付。”
韓風微微頷首，用冷銳的目光掃了一眼對手的劍，悄聲對旁邊的紀雲道：“三弟，如果我沒看錯，他手裡拿的是失蹤數年的龍泉寶劍②！”紀雲聽了韓風的話，不由得臉色一變：這龍泉寶劍可是天下聞名的好劍，三尺劍鋒銳不可當，吹毛斷髮，斬劍無數！便是這樣一把厲害的寶劍，竟然落在了殺人魔頭的手裡，那是多麼令人驚訝和恐懼的事啊！
韓風見紀雲眼裡擔憂之情頗多，便一邊望着魔頭一邊小聲向紀雲道：“不用太過擔心，雖然事發突然，但大哥已經收到消息，不久便會帶着元老和精英弟子趕來，我們只消拖他十幾個回合，等人員到齊，不信贏不了他。”
韓風的話說得紀雲心頭一定，卻見這紅衫男子點了點頭，說了句：“上吧。”然後他便與二哥一起分作左、右兩路直攻索命閻王兩側。索命閻王早把兩人下一步的動作考慮好了，如今見二人一左一右攻來，便把手中的龍泉寶劍往身前一掃，“叮”“叮”兩個緊湊的撞擊聲響起，韓風和紀雲的劍竟是很快被擋了回去！
“哼哼！”魔頭輕狂的笑了一聲，黝黑的臉上現出幾絲興奮，但見他飛身一躍，右手一揮，手上的龍泉劍便劈向韓風。韓風一驚，立馬架劍抵擋，但對方的劍法兇悍無比，只打得韓風連連後退，冰劍上的缺口越來越多，手臂也漸漸又酸又麻。紀雲清楚二哥的壓力有多大，忙不迭地衝向正打得起勁的魔頭右側，手中烈火劍直刺他的頸部，可對方反應實在非同尋常，右手繼續揮動着龍泉劍，身子卻是往後一仰，讓火劍從他的脖子前穿過，卻傷不到他分毫。不過紀雲的攻擊尚未停止，只見他右手快速由正握變爲反握，左手按上右手，兩臂一壓，將魔頭身前的火劍順勢往前一推，火劍便朝着魔頭的頸部直削過去。紀雲原以爲這樣即便無法得手，至少也能嚇退魔頭，化被動爲主動，誰知火劍斬到魔頭頸上時，魔頭竟又化作一團模糊的殘影，“唰”地一聲消失在空氣中！
紀雲見索命閻王消失了，聯想起先前被偷襲的情況，心裡不由地一陣發麻，便慌亂緊張地問他二哥：“又到哪去了？”
韓風沉思了片刻，眼中精光一閃，猛然擡頭看向天空，喝道：“頭上！”紀雲隨即舉頭一看，卻見那魔頭此時果然在他和韓風的頭頂上方兩丈處，舉着反射太陽光芒的龍泉寶劍，當頭便朝兄弟二人劈來！
幸虧韓風提醒得及時，紀雲配合韓風，兩人頗有默契地揮劍頂住魔頭的攻擊，但索命閻王的稱號可不是浪得虛名，只見那魔頭身子朝下、凌空揮斬龍泉寶劍，數十道劍影瞬間劈向地上的二人，二人奮力抵擋，一時間劍鳴四起，連二人周圍的地面都被劍氣劃出一道道劍痕、激起一陣陣塵煙。憑着居高臨下的優勢，魔頭漸漸把兩兄弟打得手忙腳亂，眼看便要得勝，就在此刻，一道劍芒如紫色的閃電般橫空飛來，直打魔頭手裡的龍泉寶劍，“叮”地一聲碰撞，魔頭頓覺握劍的手被震得有些發麻，只好撤去攻勢，倒翻身子往後一飛，落回地面。與他同時落到地上的還有一個身材高大、穿着紫色錦衣的絡腮鬍男子，此人已將劍收歸鞘中，正是大名鼎鼎的鳴劍堂堂主司徒勝。只見這司徒勝眼含怒意，明面上卻笑道：“閻王兄有幸光臨敝派，真讓敝派蓬蓽生輝啊！”
“哼，過獎了！”索命閻王冷眼看着司徒勝，不屑地道：“素聞鳴劍堂大堂主司徒勝有‘閃電一過人頭落’的美譽，今日閃電已出，爲何我的人頭還不落啊？”
司徒勝抖了抖衣襟，語帶嘲諷地笑道：“我這劍只斬人頭，卻不斬那些喬裝打扮的鼠輩之頭。”
索命閻王聽了司徒勝的話，想起今日種種，不禁惱羞成怒，黑臉一沉，道：“司徒勝，你也別太猖狂，你以爲憑你們三人就能制住我嗎？可笑！”
“說的也是。”正身站立的司徒勝笑道：“閻王兄武藝非凡，我要是不多帶點人來，豈不貶了你的名聲？”說罷，司徒勝拍了拍手，突然有數十道身影跳到空地上，將索命閻王圍在裡面。
索命閻王環顧四周之人，見他們體魄強健、吐息恆穩，想來定是鳴劍堂裡一等一的高手，若非早有安排，司徒勝怎麼可能在這麼短的時間把他們都調過來？再加上對外謊稱已出了鳴劍堂、現在卻依然站在這裡的三大堂主，這一切彷彿早有預謀，索命閻王並不是白癡，稍稍想了想便恍然大悟，他鼻子裡極爲不屑地冷哼了一聲，恥笑道：“枉你們這些名門正派之士自詡光明磊落，想不到對付我這麼個小人物還如此煞費苦心，見識了！”
紀雲站在他大哥身旁，手握烈火劍向索命閻王怒道：“你也算小人物？你殺害了那麼多正義人士，我們出點損招算計你，那也是以其人之道還治其人之身！”
“哈哈哈！多麼冠冕堂皇啊！”黑臉男子仰天一笑，笑聲中充滿着鄙夷，他望着三位堂主，深邃的眼眸裡盡是不屑，道：“正道人士？呸！”這黑臉男子如今已知中了圈套，還不至於傻得不跑，他罵畢之後便立刻縱身一躍，直往包圍圈外跳去。
司徒勝雖說身法未必能勝魔頭，但要在短時間將他攔下來卻也不難，但聽他朗聲說了句：“既然來了，不如多留一會兒再走吧！”話還沒說完，說話的人已經跳起來，如一道疾電衝向正要逃走的魔頭，手中的劍再度拔出鞘來，模樣竟似一道三尺的紫色閃電，那便是赫赫有名的紫電劍！紫電劍出鞘便直刺魔頭腰間，攻勢兇猛，眨眼之間便要結果了魔頭的性命，魔頭迫於無奈，只得揮起龍泉劍抵擋，“叮叮叮”幾聲，魔頭雖然擋住了司徒勝的進攻，卻也沒有餘力飛身突圍了，只得受迫落回地上，這時包圍他的人也紛紛復圍過來！
看起來，韓風與紀雲不打算再放過這個魔頭，眼見司徒勝將其逼了回來，這兄弟二人便默契十足地與大哥司徒勝合圍過去，以三角陣勢形成一個內圈，將魔頭困在其中。
魔頭心裡清楚，一個身法不比自己差太多的鳴劍堂堂主，加上兩個實力不俗的副堂主，強強聯合，這場戰鬥肯定不好打，所以他也格外小心，只將鋒利如鏡的龍泉劍橫於腰間，眼睛正視司徒勝，餘光瞟向紀雲，再時不時用手中的劍映出身後韓風的倒影，如此一來，他便能根據三人的行動儘早做出反應，正是所謂“眼觀四路，耳聽八方”！
司徒勝、韓風和紀雲只是圍着魔頭，卻也不敢輕率下手，一直在等魔頭露出破綻的那一刻；魔頭更是不敢輕舉妄動，以現在的情況，稍有不慎便可能當場斃命！於是，衆人就這樣一直僵持着，此時已至巳時，夏日的太陽漸漸變得熱辣起來，由於周圍沒有任何擋陽光的遮蔽物，空地上的所有人皆暴露在烈日底下，斗大的汗珠從他們的額間、眉間趟過，但這些人卻是抹都不敢去抹，足見氣氛之緊張。
天氣實在有些熱了，司徒勝等人握武器的掌心都滲出汗來，而索命閻王也未見得有多好，汗水已經染透了他的衣背。其實，這個殺人魔頭會落到今天這個尷尬的地步，除了鳴劍堂衆人的狡詐，也要怪他自己自負。要不是他自負地以爲沒他殺不了的人，又怎會中了鳴劍堂設下的圈套呢？要不是他自負地以爲鳴劍堂裡多是酒囊飯袋，又怎會等到陷入困境纔想起逃走呢？
索命閻王爲自己的自負懊悔不已，額頭上的汗水卻是越積越多，手心滲出的汗也幾乎快沾滿龍泉劍的劍柄了，忽而迎面一陣熱風吹過，魔頭刀眉上的汗珠被吹落下來，滴到了他的眉上、右眼邊，魔頭下意識地把右眼閉了閉，雖然時間十分短暫，但在司徒勝這樣的高手眼裡，那卻是一次不可錯失的絕佳機會啊！
“上！”只聽司徒勝大喊一聲，三大堂主握着各自的寶劍向着魔頭逼了上去！
註釋：
①“燭龍”——銜燭之龍。歷史上關於此龍的描述很多，大抵爲身長千里、蜿蜒如蛇、燭然如火、睜眼爲晝、閉眼爲夜。《楚辭·天問》：“西北闢啓，何氣通焉？日安不到，燭龍何照？”《山海經·海外經》：“鐘山之神，名曰燭陰，視爲晝，眠爲夜，吹爲冬，呼爲夏，不飲，不食，不息，息爲風；身長千里，在無晵之東，其爲物，人面，蛇身，赤色，居鐘山下。”《淮南子·地形訓》：“燭龍在雁門北，蔽於委羽之山，不見日，其神人面龍身而無足。”另有製作《古劍奇譚》的上海燭龍公司，上海軟星爲其前身。
②“龍泉劍”——據傳，此劍與太阿寶劍一同爲春秋時劍師歐冶子、干將聯手所鑄，原名“七星龍淵”，唐朝時爲避唐高祖李淵的諱，改“淵”爲“泉”，以“龍泉劍”之名沿用至今。