在離客來樓不遠的一處飯館裡，張括和韓夜正在吃着午餐。
“哈～！”韓夜喝完鍋子裡最後的一口清燉羊肉湯，放下筷子和勺子，摸了摸發脹的小肚腩，問道：“吃完飯後我們去哪裡？”
張括喝了一口袋子裡的酒，若有所思地望了韓夜一眼，然後一邊用筷子去夾剩下的小菜，一邊漫不經心地道：“送你回家。”
韓夜聽了這話，怔住了，良久纔回過神來，睜大了清澈的秀目問魔頭道：“真的嗎？”
魔頭靜靜地看着韓夜，微微點了點頭。
韓夜雖然不知道張括爲什麼會突然要送自己回去，但一想到可以很快回家，終歸是心情舒暢的，因此這男孩隔着衣襟摸着胸前的玉墜，面上掛着心酸和喜悅，卻又帶着一些淡淡的難忘。
張括灌了口酒，略爲憂愁地看了一樣正滿懷憧憬的韓夜，心想：“小鬼，如今武林之中想娶我性命的人比比皆是，把你送回鳴劍堂，讓司徒勝、韓風他們保護你，總比呆在我身邊要好。”
張括的擔心的確很合理，八卦門、巨鯤幫、雪鷹\派三個門派都很想借除魔之名在武林中崛起，自然不會放過殺他的機會，而韓夜現在跟着他，早晚有一天會受牽連。爲了保全韓夜，張括可算是想了很多，今日做出這樣的決定，倒也讓他的心中踏實了不少。
而年輕的孩子不明白魔頭的心思，多半是想着回家，想着爹孃，想着妹妹和雲夢，想着鳴劍堂的衆多長輩。
張括又仰頭喝了一口酒袋中的酒，站起身來，道：“吃飽了就出發吧，今日還要趕很長的路呢！”說罷，他把一錠銀子放在飯桌上，提劍就往店外走去。
“喂，又不等我！”韓夜剛回過神來，張括已大步流星出了店門，弄得韓夜只好一邊喊話一邊急急忙忙跟了出去。
正午時分，街上自然熱鬧，韓夜跟着張括在人羣中穿梭，幾次險些跟丟。興許是擔心韓夜會迷失在人羣裡，張括只得回頭抓住韓夜的手，然後領着他趕路。
趕了大約一刻時間的路，街上的人漸漸少了些，但仍爲擁擠，張括帶着男孩走到一個十字路口，突然感覺有人在他肩頭上輕輕撞了一下，接着便聽到“哎呀”一聲，一個穿着不怎麼整潔的青年一屁股坐到了地上。
張括覺得有些奇怪：自己身體再怎麼健碩，剛纔的力道也不至於把那人撞到吧？不過，更離譜的事馬上就來了，青年往地上一坐後，四周突然來了四五個人，哥哥穿得吊兒郎當，看上去就是一羣市井無賴，然後他們故作關心地問地上那個人：“老大，你怎麼樣？沒事吧？”
“哎喲～！”坐在地上的人甩着自己的右臂，左手指着張括道：“我的手被他撞折了。”
這話真叫一個可笑，先前撞上來時，這青年的右手連碰都沒碰到張括，居然就“撞折了”，張括想都沒想就明白了——這幾個傢伙在合夥敲他竹槓呢！
果不其然，接下來發生的事，便是一個無賴攙扶着“受傷”的青年，其他幾個人則走到張括面前又推又搡地叫他賠錢。
“哼，一羣蠢貨。”張括當時便已動殺念，但他沒忘記對韓夜的承諾，因而不想搭理這夥潑皮，拉着韓夜的手就要走。潑皮們哪裡肯依？有的拽着張括的手，有的扯着張括的衣角，有的揪住張括的衣領，極盡潑皮之能事。
張括這下可惱了，鑑於殺手的身份，他平時從不招惹別人，今天這幾個小流氓硬纏着他，怎不叫他怒火中燒？於是，張括皺着眉頭，眼中兇光漸盛，他右手鬆開韓夜，繼而緩緩伸向腰間的龍泉劍，心道：“人若犯我，我必犯人！這十幾天我都沒殺過人了，你們要送死，也怨不得我！”
眼看張括就要拔劍，一場血光之災即將發生，正當此時，身邊的一雙小手落在了張括的右臂上，張括低頭一看，原來韓夜這孩子已抓着他的右手，用充滿哀求和期盼的眼神看着他，一邊朝他輕輕搖頭，彷彿在說：你還記得答應過我什麼嗎？
張括啊張括，你曾發誓不再殺人，怎能忘了當初的誓言呢？
看着韓夜那澄澈的雙眼，張括終於一咬牙，平靜下心來，放下抓劍的手，身上猝然發出青綠色的玄元真氣，將纏住自己的那幾個潑皮推了出去。接着，他用手抓住韓夜的小手，目光兇狠地望着被推開的那幾個潑皮，怒道：“下次再讓爺爺看到你們幹這種勾當，定不饒你們性命，滾！”
潑皮大多有個特性，那就是欺善怕惡、欺軟怕硬，一見對方光用氣就把自己推開，哪還敢惹他？於是，帶頭的那個“受傷”青年率先溜了，甩動雙臂，跑得比其他人不知快多少，剩下的潑皮也是腳底抹油、連滾帶爬地跟着他們的老大溜了。
當時街上人多，看熱鬧的也不少，或許是平日裡受夠了這些無賴潑皮的窩囊氣吧，人們見張括三下兩下就把潑皮嚇跑了，漸漸拍手叫好，衆人紛紛道：“好漢啊！大俠啊！”
張括似乎很少嘗過被衆人誇的滋味，臉上不免掛起一絲笑意，他輕聲對身邊的男孩道：“走吧。”然後拉着韓夜，在衆人欣賞和感激的目光下出了邯鄲。
從邯鄲出來走了兩個多時辰，天漸漸地暗了下來，只是張括二人卻看不到夕陽西下的景象，因爲此時的天空已是烏雲密佈，恐有大雨將臨。
林子裡忽地颳起一陣大風，引得林中各樹沙沙作響，吹得落葉四處飄揚，由於風中伴着一些潮溼的怪味，韓夜只得一邊以手掩面一邊緊跟着張括，還不忘問道：“喂，我們是不是該休息一會兒了，我有點餓了，腿也有些酸了。”
張括一邊走一邊四下察看，不悅地道：“小鬼，沒看天就快下雨了嗎？如果不想被淋成落湯雞的話，最好在我找到避雨之所前閉上你的嘴巴！”
“哦。”韓夜頗爲失望地應了一聲，然後準備跟着張括繼續前行，忽然他瞟到了遠方的一處草叢，草叢隨風而動，隱約露出了被它所掩蓋的山洞。
“喂。”韓夜扯了扯張括的衣角，指着遠處的草叢，問：“那裡好像有個山洞啊。”
張括順着韓夜手指的地方仔細一看，發現草叢後面果然有個山洞，先前由於被草木遮住所以未曾留意到。於是，張括拉着韓夜穿過草叢，進到山洞裡，這山洞比起上次那個要稍稍寬敞一些，洞中的空氣帶着一絲潮腐的青苔味。
韓夜已經習慣了野外，也不管洞中乾淨與否，一屁股坐在洞裡的一塊矮石上，張括望了他一眼，道：“小鬼，還是老規矩，我出去找柴火和食物，你好好呆在洞裡，有事就大喊，懂了嗎？”
見韓夜點了點頭，張括也就不耽誤時間了，徑直出了山洞，剛出山洞時，一陣勁風從洞口掠過，吹動了他的短髮和衣衫，那風，隱約伴着嬰兒淒厲的啼哭之聲，令人覺得有些詭異和毛骨悚然。但張括覺得這荒郊野外是不可能有什麼嬰孩的，所以權當那是一種怪異的風聲，對，這山林裡有幾個怪聲怕也不奇怪。
所以張括沒多想，走到離山洞數百步的地方撿了一些幹樹枝，順便看看有什麼野味，他一邊找一邊想：“那孩子到了鳴劍堂，萬一不捨得放我走，我遇上鳴劍堂三大堂主只怕便要打起來，倒不如把他送到那附近，我再乘機閃身逃掉，那樣鳴劍堂的人很快就能找到他，我也省得和他們起衝突。”
張括還在拾柴想事，忽聽不遠處傳來一聲驚叫，“有妖怪啊！救命！”那聲音稚嫩中帶着極度的恐懼與驚慌，張括一聽便知是韓夜的聲音。
“不好！”張括忙丟下手裡的幹樹枝，拔起腰間的龍泉寶劍，心急火燎地趕往山洞中，可等他趕到那裡時，那裡早沒了韓夜的影子，洞中留下一股濃郁的水草味和腥臭味，而韓夜先前坐着的那塊矮石上，還伴着一些腐臭的淤泥！
正當張括不知所措時，山洞外的不遠處又傳來了韓夜的哭喊聲，而隱約之中，張括也聽到了先前的那個淒厲的嬰啼聲。張括一邊追出去，一邊腦海中閃過一本少時曾經看過的書，那本書是師父長空給他看的，叫做《降妖譜》，裡面有歷代蜀山弟子所遇妖魔的記載，有幾個妖魔他還印象深刻，其中一個，書上描述爲“生於兇水，九首黑獸，高七丈，下體多肢，聲如嬰啼，好食嬰孩，爲九州最凶煞妖邪之一”。張括邊跑邊回想先前種種，終於肯定抓走韓夜的便是這凶煞之妖，名爲“九嬰①”！
然後想到對方是九嬰，張括心中已隱隱害怕起來，因爲這種至煞的兇妖身軀裡困着無數嬰孩的怨靈，每次出現便是一場災難。傳說上古時期兇水爲金烏②所沸，九嬰自水中竄出，危害人間，幸得神界第一射手后羿發現，一箭將其消滅，卻留下了這怪物的後嗣。可后羿那是神，張括再怎麼強大也只是一介凡人，如何鬥得過如此兇悍的惡妖呢？
不過怕歸怕，張括還是追着聲音和腥臭味到了一片泥地裡，接下來的場景才真正稱之爲可怕！
那時，烏雲蓋住了整個天空，昏暗無光的天色下，大風兇狠地狂舞着、掀動山林，在離河不遠的一片泥濘地裡，有一隻身高數丈的九頭巨獸，那巨獸的每一個頭都長着一張巨大的、露出尖牙的嘴，它沒有眼睛，只有長長的蛇頸和從口裡伸出的血紅怪舌，這個全身黑乎乎怪物只要擡起其中一個頭來，一陣嬰孩的悽慘哭喊聲便會從它喉中發出，同時吹出一股令人昏厥欲吐的惡臭腥風。最令人覺得噁心的在於它的下體，它的下體密密麻麻地長滿了黑色的觸手，長至六丈、短至二丈，上面沾滿了河底的淤泥，它在陸地上正是通過這些觸手的扭動和纏繞纔可以行走和捕食。九嬰用下體的觸手卷住韓夜，一邊甩動一邊緩緩長大了其中一張大嘴，嬰啼之聲震得韓夜痛苦不堪，腥臭之風薰得韓夜幾欲昏厥。
韓夜噁心得有些想吐，在兇妖的觸手裡早就沒了一點力氣，那一刻，他清眸裡泛着恐懼的淚，絕望地向天喊道：“爹～～娘～～孩兒不想死～～嗚嗚嗚～！”但兇妖不通人性，纏住韓夜的觸手卷得更緊，巨大的獸顱顫動着，似乎很是得意。
要說張括不害怕，那是不現實的，他雖有“索命閻王”的稱號，卻也從未與如此高大可怕的妖邪打過交道，他仰頭望着那全身散發着凶煞之氣的九嬰巨獸，握着龍泉劍的手卻在不停地顫抖。以往的對手是人，打起來總有幾分勝算，現在的對手是這種不通人性的惡妖，鬥起來還活得成嗎？
“這妖孽太強了，絕對打不過……”張括緊緊鎖着粗眉，額頭冷汗直冒，身體有些不聽話地顫抖，他心道：“以這怪物的速度，我要是馬上逃走必能脫險，可是，小鬼還在它手上啊！”
正當張括遲疑而略帶膽怯之時，韓夜的哭喊聲卻突然停止了，張括擡首一看，卻見昏暗天空下，落在九嬰卷肢中的那個男孩，正用一雙隱隱透着希望的、清秀澄澈的眼眸望着他，看到了期待，看到了安寧，看到了信任。
於是，那一刻，張括想起了的昨夜小男孩曾對他說過的一席話。
……
“這十幾天睡在野外，我能睡得很安心，因爲我知道起碼身邊一直有人陪着我，要是有野獸和壞人來了，他會把他們全趕跑……儘管、儘管那個人不是好人，可和他在一起，我不會有危險。”
……
回首過往，魔頭動容了，他望着那個同樣望着他的孩子，眼眸裡漸漸有了堅定，心道：“小鬼，從前你問過我，我有沒有在意的人，我想，我有！”
念及於此，魔頭忽而變得一如既往地從容，他眉間英氣盡現，冷笑一聲，心道：“哼，我張括何時成了貪生怕死之輩了，不過一死，堂堂男兒，何足懼哉！”說罷，魔頭臉上不再有一絲的畏懼，有的只是保護他人的堅毅，他緊緊抓起手裡的龍泉劍，衝韓夜喝道：“小鬼，哭個屁！你爹孃救不了你，我來救你！”說罷，張括喝了一口酒袋裡的酒，提起龍泉寶劍，徑直衝向了那個比他高了十幾倍的九嬰妖獸，無所畏懼！
九嬰似乎也早察覺到了他的存在，把作爲獵物的韓夜舉到一旁，然後擡起十幾根下盤的觸手，如黑色鋒矛般直刺張括。張括此時早把恐懼丟到了腦後，運氣疾影步，“唰”“唰”“唰”三聲，閃身跳躍，躲過了觸手的穿刺，那些觸手落空打到地上，竟也在地上刺出若干個深洞，足見其威力。張括飛快地奔向九嬰，身上的玄元真氣也逐漸展開，那一往無前的氣勢和凌厲如電的眼神，直讓人覺得他像一頭狂奔的黑獅，威猛無匹、所向披靡！
九嬰前一刻還有些輕敵，這一刻便有些慌張了，它不明白眼前這個人類哪裡來的這般雄心義膽，只得甩動它的九個腦袋，發出刺耳的嬰啼，下體用以攻擊張括的觸手越來越多，張括除了閃避的同時，也不得不出劍斬斷一些正面攻來的觸手。越靠近九嬰，攻擊越發密集，到了離九嬰僅有一丈的地方時，觸手已是黑壓壓一片罩在張括的頭上，伴着濃厚的腥臭，令人作嘔。
張括一邊估摸着從哪個位置跳起可以一舉救下韓夜，九嬰的攻擊卻愈見頻繁，除了外圍的那些又粗又長的觸手外，裡層細長的小觸手也動了起來，雖說威力沒外圍的觸手大，卻也似一支支冷箭，刁鑽陰險，在張括的身軀上刺出一道道傷口。
張括一心救人、斬得瘋狂，哪怕身上受了傷，他也只是用玄元真氣略爲止住涌出的鮮血，然而每斬斷一條觸手，觸手裡就會濺出不少黑色的液體，隨着這些液體的增加，腥臭味也越來越重，張括甚至覺得這些氣味令他無法呼吸，同時，龍泉劍上也因附着着這些液體，揮動起來有些遲鈍了。
縱然張括有好劍術、快身法，捱到後面也漸漸有些力不從心了，身上被捅了不知多少個窟窿，若不是有玄元真氣附體保命，他早不知道死了多少回了。索命閻王張括忍着全身的劇痛，緊鎖着濃眉心道：“不行，我要想辦法衝出去，不然我死了，小鬼也活不成了！”
於是，張括也沒心思估計救人的位置了，他將部分真氣附於腳上，猛地一躍而起，朝頭頂那如參天樹蓋般的觸手羣跳去，同時手裡聚起一股氣，注入劍中，待劍上發出隱隱白光時，張括大喝一聲，朝天一劍揮出，一道白色劍氣斬直轟迎面而來的觸手，觸手一碰到那劍氣，登時便被打得粉碎。然而，劍氣並未停下來，它重重地轟在觸手的圓蓋頂上，但聽“轟隆”一聲驟響，張括頂上方的層層觸手終於被轟開一道口子，而觸手們則連同九嬰的身軀一同劇烈搖晃，看來受了不小的衝擊。藉此機會，張括一口氣衝出了觸手的包圍，飛了出來。
韓夜正擔心張括會不會被那一大團噁心的觸手困死在裡面時，卻見渾身是血的張括提着寶劍，毅然決然地跳了出來，小男孩頓時感動得說不出話來，只得屏氣凝神地望着他。
張括出了觸手的包圍，眼光一掃，終於找到了小男孩的位置，於是右腳往身旁觸手上一點，藉助蹬力直往韓夜所在的地方躍去。
張括很快離韓夜越來越近，待到他距韓夜僅丈餘之遙時，張括舉起龍泉劍，欲一劍斬斷縛住韓夜的觸手，正當此時，九嬰的九個難道卻是仰天直立，發出震耳欲聾的嬰孩啼聲，迫使張括暫時停下了手中的劍。原來，九嬰被張括剛纔的劍氣擊中，受了輕傷，如今傷勢恢復後，自然憤怒地想要報先前的仇。它搖晃着九個頭，張開血盆大口，不斷朝張括叫着，吹出令人噁心的腥風，似乎很是氣惱。
張括十分驚異於這個妖孽的恢復力，但他的身體已經開始往下落了，再不救韓夜就來不及了，於是他再次挺起劍來，想要斬斷纏住韓夜的觸手。或許是救人心切，張括這次沒有留意九嬰的舉動，就在片刻之後，九嬰突然張開它的九張血盆大口，從口裡分別噴出五條水流和四道火焰，這些水火裡伴着淒厲的嬰兒啼哭聲，看來混有不少嬰孩的怨靈。五水四火彷彿有它們自己的意識，如九條蟒蛇般在張括四周環繞，張括還沒來得及把男孩救下，卻發現自己沒法脫離水火的包圍了，水火快速遊動，最終形成了一個球形的水火網，將張括牢牢困在了裡面。
張括眼瞅着韓夜就在身旁卻救不了，心裡很是着急，但當水火網逐漸向他收攏時，他才明白現在已經不是救不到人那麼簡單了，水火網上發出的氣一陣灼熱、一陣冰涼，不停地煎熬着張括，張括雖用玄元真氣拼命抵禦，卻仍能感覺身體受着時冷時熱的折磨。更要命的是水火網上附着的那些嬰兒怨靈，他們一見到有活人入網，立馬怨恨地迎了上來，雖不會對人造成實質上海，卻能吸取網中生靈的精元和氣力，張括才被水火網困住一小會兒，就已感到身體快被這些怨靈抽空了。水火網一點點地向着張括收攏，要不了多久，這黑漢子就會失去所有的抵抗，然後被九嬰輕而易舉地吃到肚子裡去。
“該、該死……身體不聽使喚了……”張括漸漸感到四肢乏力、身體虛弱，面色慘淡的他濃眉一緊，焦急萬分地看着水火網外那可憐無助的韓夜，心想：“至、至少，我要救下他啊！”
以當時的情況，身體虛弱的張括就算能用劍斬斷縛住韓夜的熟手，也沒法從水火網中逃出把他帶走，這孩子終究會落回九嬰手裡。只是思考了片刻，張括終於做出了決定：他要孤注一擲地給九嬰一擊，即便不能消滅它，也要把它趕走！
張括眉頭一皺，意已決然，他調動全身上下所有能用到的真氣、力量乃至精元，一股腦地全往手上龍泉劍裡注去，龍泉劍上漸漸泛起明亮銀光。等到劍上的光照亮張括毫無生氣的黝黑麪頰時，張括大喝一聲，“走！”隨即將手裡的龍泉劍一口氣擲出，直射九嬰的其中一個腦袋，九嬰似乎對自己的水火網過分自信，眼看那泛着銀光的龍泉劍投在水火網上，它的九個頭卻動也不動。小看對手的捨命一擊，付出的代價可是不小的，龍泉劍在旋轉的力道下鑽擊着水火網，一下便從其上破開一個口子，然後以迅雷不及掩耳之速射向九嬰的頭顱，九嬰還沒來得及偏頭，龍泉劍便化爲一道銀色光束，猛地一頭扎進它那醜陋的腦袋裡。
“哇哇哇！”九嬰扭動它的身軀、甩動它的九個頭顱，發出了悽慘的嬰聲怪叫，而被龍泉劍刺中的那個腦袋裡還噴出一股黑色的惡臭液體，把龍泉劍擠了出去，黑色液體噴灑到空中，奇臭無比，令人幾欲窒息。
原本九嬰是打算在這附近找些嬰孩果腹，大老遠聞到韓夜的人味，抓來正想吃，卻不想遭此重創，不禁又疼又惱，吃人的興致也毀了，它無奈地扭動了幾下龐大的身體，將抓住的韓夜扔下，收回水火網，悻悻地鑽入河裡，不見蹤跡。
水火網一收，張括便再無力支持下去，從空中落了下來，落下時他看了一眼離自己不遠的韓夜，一想到能救得他一命，張括那毫無血色的臉上漸漸露出一絲欣慰的笑意，身體則自然而然往泥地裡落去……
註釋：
①“九嬰”——出自《淮南子·本徑訓》。“九嬰，水火之怪，爲人害……北狄之地有兇水。”《中國古代神話傳說》中更提到這種兇妖成爲了后羿第三個斬殺的目標。
②“金烏”——太陽裡閃着金光的三足烏鴉，是我國神話文化中經典的太陽形象。唐代詩人兼散文家韓愈曾在《李花贈張十一署》中寫道：“金烏海底初飛來，朱輝散射青霞開。”