到原野時，十里茶場那千人聳動的大場面便霸佔了視野，充斥耳中的，是那些真真假假的客套拜會聲，諸如：
“別來無恙？”
“久仰久仰！”
“聽聞令郎婚嫁，選的是哪戶人家？”
“昔日滇中地面得兇饋助，至今不往啊！”
……
總之無數英雄道長說短，爭取着在十五日之前混熟人面，劍閣二弟子戴着斗笠，走馬觀花，穿行其中，赫然發現，場中匯聚的，是大江南北各路有名聲的武林人，可見這金函的魅力。複製網址訪問 當然，更多的人是未得函而來，一些羨慕嫉妒的情緒當然是少不了的，一個身穿紫色衣服的人趁與一正大吹特吹的江湖人擦身而過時，出手順走了其身上的銀函，那江湖人半刻後才察覺寶貝不見了，轉身急喝道：“那廝站住！”這嗓子一出，把小半個場的和諧打斷，也使許多人目光聚去。那紫衣人卻不慌不忙轉身正對，嬉笑道：“那廝是在叫我嗎？”雖是笑着，也明顯可見潛藏的邪意。失了銀函這人顧不得那質問中的藏鋒，指道：“你好大個膽，竟敢盜取我的銀函！”不想紫衣人面色瞬間轉冷，道：“兄臺之言太也好笑，藏於身上之物衆目之下能被盜走，兄臺警惕的本事也太差了吧？我倒認爲你是覬覦鄙人的銀函，無中生有，強加其罪欲行掠奪！”這江湖人吃他這一斥，竟生出幾許懼意來，好在這時一個朋友行來，問道：“老周，怎麼了？”這老周有了底氣，又指對面道：“馮兄，那廝趁剛纔與我錯身時盜走了我的銀函，現下竟不敢承認！”馮姓漢子脾性圓潤很多，對那紫衣人和聲道：“這位兄弟若爲嬉戲，我們也不敢怪責，若真有他圖，還是收手吧，周兄的銀函剛纔不少人曾見過，他沒必要污衊你的。”紫衣人毫不買賬，看到又有許多人湊近來，冷笑道：“老子確實有張銀函，但那時我本人接到的，你若誣稱是你的，就手底下見真章吧，贏了便是你的，輸了的話，嘿嘿，無能者也不配據那銀函！”
老周大怒，道：“信口雌黃，豈有此理！看某家怎麼教訓你！”說完他疾步出掌，那紫衣人眸中一絲興奮，低喝一聲也出掌迎去，雙掌對接，紫衣人退了半步，老周卻退了三四步，明顯內力差了一籌，但依他脾氣，不會就此罷休，正要再攻上，忽覺掌面有麻癢感，提起一看，竟隱約有股紫氣，且有蔓延腫脹之勢，那馮姓漢子一看，色變道：“周兄快運功逼毒……哼，兄臺好不陰險，盜取銀函不夠，還要下毒暗害，此等手段，似乎沒有資格成爲接函中的一員！”說着，他拔出了兵器，欲爲友報仇，而這時，與馮週二人相識相交的人也聚達，很快弄清經過，人人拔兵器，憤然道：“這廝一看就是邪魔中人，混於此間就爲刻意盜取金銀函，殺了他，奪回老周應有之物！”紫衣人一看這架勢，也有些慌了，冷笑道：“怎麼，你們還想以多欺少不成！”
忽見人影一閃，紫衣人一步外空降一人，他一驚，反應之下擊出掌，與來人對了相似的一擊，不料這次後退的竟是自己，他不覺大駭，待定神時，正聽到周圍人對突現的那人驚叫道：“茶場老闆！”不錯，此人正是那面上和善貌似無能無害的茶場老闆。這老闆嘻嘻一笑，舉起泛着紫氣的手掌，一催功，將紫氣瞬間驅除了個乾淨，隨即先對老周那撥人道：“諸位稍安，還請先把兵器收起來，待在下說道兩句。”衆人既知這老闆深藏不露，收了動用武力之心，聽吩咐的收起兵器。老闆又面對紫衣人，正色道：“小兄弟所用爲毒掌，以特異真氣變動人之肌體，使毒性自生，雖不是太光明正大的本事，也算武學的一種，此點在下不敢橫加指摘，但天下英雄正匯聚於此，仁兄方纔所爲可不止一人看到，還是歸還銀函，以和爲貴的好！”紫衣人如何聽不出威脅之意，邪性上來，擰脖子道：“老子就是拿了那銀函，你待怎樣！”老闆眼神驟冷，道：“那就別怪在下不懂得尊重客人了——”他還未動手，忽聽一怪異磨人的嗓音道：“嘿嘿，怎麼個不尊重法，待老夫看看！”
紫衣人一聽這聲，喜得轉身叫道：“師傅，您老人家總算來了！”
衆人一看，由外圍走進四人，爲首是一老者，雜色衣服，揹着手，滿身的陰邪，最讓人震驚的，是他左右面色不同，紫紅青藍交替，他身後相隨三人，一紅衣，一黃衣，一藍衣，那氣色，彷彿是老者分出的一部分。大約是四人邪氣太盛，行徑之處的人紛紛躲避。老者很快到了茶場老闆對面，而紫衣人也歸到了其師身後那三人中，變得趾高氣昂。老者以居高臨下之姿，冷笑道：“小輩方纔不是要動手嗎，怎麼呆住了？”說着，他抽回了身後揹着的手，貌似隨時運功擊出。老闆見那掌色如其面部一樣變幻，想到一人，驚道：“閣下可是人稱掌上之祖的嶽老前輩麼？”那身後四人哈哈笑道：“算你識相，我們師傅正是大名鼎鼎的掌祖！”
周圍人一聽，無不驚駭，想到了這老者的一些傳聞，其實，更多江湖人稱此老兒爲“掌魔”、“嶽老怪”，甚至“四不像”，只因他早年學武走火入魔，卻沒死去，反而造就了身體不同特質的混合，臨戰能變換使用四種不同質的掌功，讓一般武人難以應付，聞而生畏，而他又收了四個徒弟，分授毒掌、鐵掌、寒掌、炎掌，但這師徒五個雖傳得厲害，一般卻不出所居住的桃花坳，所以江湖上真認知其面目的並不多。
茶場老闆心知惹到了一個老怪物，變換策略，陪笑道：“嶽老前輩駕臨，在下哪還敢不知死活的挑釁，只是另高足剛纔‘借用’了一位周兄的銀函，在下身爲這茶場主持者，職責所在，不得不出手干預，還望前輩見諒！”老闆躬身拱手，心中捏着一把汗，若這嶽老怪回答與其徒如出一轍，事情就要繼續糾纏不清，勢必要去請海二爺處理，所以，在他暗中的眼色下，茶案處伺候的一位夥計已偷偷寫好了一張求助紙條，隨時可用藏匿腳旁的籠中鴿子傳送走。
好在，這嶽老怪眉一皺，側轉身對紫衣徒兒不悅道：“小四，你真的做了此等事？”紫衣小四不敢隱瞞，畏懦道：餘三人取笑道：“小四，你也太沒出息了，讓你來打前站，你竟然偷東西來玩兒，莫非不知道咱們師傅接到了金函嗎？那銀函又算得了什麼！”小四不滿道：“老子本也不稀罕那東西，只是看不過那姓周的持着東西到處炫耀而已……姓周的，還你！”說着，他已將那銀函拋出。
那老週一喜，正待伸手去接，不料馮姓漢子一扯其身，由着銀函落地後，低聲道：“周兄且防有毒！”老周剛剛驅除了掌毒，一驚縮回手去，與馮姓漢子一起小心的用衣布取函，嶽老怪五人見此情景，皆是滿臉的不屑。待放好銀函後，馮姓漢子藉機湊耳道：“周兄還是小心些，不要將那物隨意亮於人前了，否則恐將再生事端！”老周悻悻點了頭。
一場事端好歹未激化，茶場老闆暗鬆口氣，這些或大或小的各類爭執每日都有上演，每次都把他驚出一身汗，怕這超過千人的茶場整個亂起來，這刻他掛出滿臉微笑，攤手道：“嶽老前輩這邊請，聽聞您一向安居桃花坳，這次履足江湖，想必有許多舊友未拜訪，說不定這茶場中就有呢，另外，在下也能爲您詳解一二。”嶽老怪真正結識的人並不多，想起此次目的，不能再像以前一樣不問世事了，就又背起手，一點頭帶着四徒弟隨去，而旁觀者也各幹各的。附近觀瞻過這一切的古城秋道：“師妹，你覺得這嶽老怪的武功如何？”韓千雪遲疑後道：“武道向來純能至極，他四種體質混雜，雖說駭人，但若碰上一個內功高絕的，一能降十會，掌法再多也無用了，不過他那四個徒弟將來成就說不定超過其師。”古城秋點頭，卻嘆道：“看來，這泰嶽之約，可是集結了天下各路梟雄啊，師妹，我們跟去看看吧！”兩人隨去，遙見那嶽老怪停足之處，各色人等都有，基本都不似正派人物，看來，這茶場是有意劃分着集結區的，正邪分野。
這時忽有一人恭聲道：“敢問兩位俠士可是持函而來的嗎？”古城秋與韓千雪暗自一對望，對那人道：“不錯，敢問何事？”那人道：“那麼兩位可否隨小人至茶場南面一聚，我們當家說了，這茶場內良莠不齊，正邪交雜，明日又不知局面會怎樣，我正派之人本該先坐商一處，好計較出十五日時的應對之策！”韓千雪當即道：“你們當家的是何人？”那人道：“我們當家現爲流沙幫幫主。”古城秋一怔，道：“可是宋良士？”那人道：“正是。”古城秋道：“也好，前方帶路！”二弟子一面隨行，一面回憶有關宋良士的信息，這宋良士原爲千蘆湖百丈荷花澱一百零八好漢之首，在參與剿月魔事件外出中，助流沙幫除去了餘德維，成了新任大當家，不過此後很長一段時間沒有理會外事。古城秋依劍閣情報，卻知他先是忙於把荷花澱的那些兄弟融進流沙幫，成爲擴大規模招攬江湖英才的根本。而此時的流沙幫早已超越了江白飛時期的實力，其雄心不測而明，宋良士更是匯聚幫內首腦達二百人，一同供香結拜，場面空前激動人心。那人領路到南面人衆薈萃處，告罪一聲掉頭離去，想必是再去請人了。
這刻前面圍了一圈的人，場中爲首者正是宋良士，他身後站立着數十位好漢，明顯是幫內與他結義的二百人中的一部分，那盛安、馬佑、萬堂主以及千蘆湖晁二當家等都在其內。而看聚會者對宋良士的態度，可見他先前已經做夠了姿態，聚攏了人氣。見人來得差不多了，宋良士朗聲道：“諸位都是四方的英雄好漢，跺跺腳，地面都要顫，宋某不過流沙幫一頭目，原無資格召集大家議什麼事，但宋某也接到了那金函，深知其干涉重大，但我等對發起此函的人一無所知，若坐等明日事起，難免陷入被動，所以想，我正派一方的人是否事先商定個應對的大略來！”
即刻有人附和道：“宋當家所言不錯，這茶場中各色人等皆有，連掌魔嶽老怪那種人物都出現了，單靠金函銀函往昔所代表的正義，實在不足保證明日之局會引向對我正道有利的方向，商定前計確屬必須！”
接下來衆人紛紛建言，不外乎大局要由宋良士牽頭，共進同退，若有武事也先選出幾個重點的精英人物應付，這其中，鹽幫幫主洪仁最爲活躍，他心愛的小妾被羅慶所殺，又聽說那廝入了月魔教求得庇護，自己得罪不起，現在有了機會當然要借他勢報仇。
五月十五，泰嶽之野，無名鎮中，除了開店做買賣的，四鄉八鎮來趕市集的人明顯少了很多，看得出來，是爲鎮中金銀函之赴會做準備的，因爲由這天開始，所有宿於野外的江湖人都要入鎮。古城秋韓千雪這些持函的，被引導着由南市的大街到鎮心樓羣的正門等待進入，而那門口正有幾個審覈官驗關，並聲言，每個持函者可帶數名隨從，但過關時須把金銀函上交，以換取一個金色或銀色的腰牌，作爲後面日子裡的通行證，過期作廢。有一人將所持金函交遞到審覈官手中，後者稍掂量後，扔了回來，神色平淡道：“此函是假的，這位英雄請去北市大門吧！”這人面色大變，急道：“你是否看錯了，這是我花了十萬……怎會是假？！”審覈官嘆息一聲，由案下取出一天枰，一手執那人的金函，另一手則由懷中取出一枚，先比照了一下，道：“我這一枚，是真的，從外觀形狀看，二者毫無二致，但是再看重量——”說着話，他將兩物同時放在了天枰兩端，結果，天枰很乾脆的沉向一側，真假一目瞭然。那人仍不死心，道：“即便重量稍有差錯，也不能說就是假的吧？”審覈官淡淡道：“金銀函並非純金或純銀，內中配有不同比量的其他材質，函上的字和印也爲模子統一刻印，單純仿製外形，並不能以假亂真，英雄還是北向吧！”這人思慮再三，只得去北面，同時將那個主動上門向自己兜售現貨的死騙子罵了無數遍。當然，也並非所有假函都是買的僞貨，也有被人盜取調換的，自己卻不願認栽，想鬧事強進，卻由那審覈官一側的屏風後揮出一道掌氣將其擊飛，衆人這才明白那屏風後一直有高手坐鎮，有那些沒有金銀函而打着主意強進的，也只好熄滅念頭。那審覈官無奈道：“諸位不必如此，其實南門北門殊途同歸，到達的是同一地點，只不過此門所通往之所空間有限，不得不加以限制而已。”
還在觀望等待的古城秋凝重道：“師妹，你看屏風後坐鎮的那人功力如何？”韓千雪尋思着那處少有的幾次出手，道：“深不可測！”但兩人目的明確，不久還是行到了那門前審覈處。審覈官見兩人紗笠罩面，流目先道：“兩位可否取下遮面之物？”古城秋淡笑道：“我兄妹持有金函，還不夠嗎？”審覈官笑道：“自然沒有硬性規定，只不過，錄下面容名字等資料，是爲方便下一次再向二位發函，若二位不供翔實，所能參與的，大概只有今次之事了。”由這話中，不難明白，金銀函不僅因其代表一種身份才受重視，還是日後共統武林的資格證，所謂“結盟論義”，即暗指此。韓千雪冷聲道：“我們只想參與今次之事，不慮其他！”審覈官一時爲難，怕這二人是想潛伏進來伺機作亂的，只好帖耳在屏風前請示道：“您看？”屏風後似傳了什麼音，審覈官便道：“兩位請取出金函一驗，就可過關了。”