2018年2月12日中午
沈城內城，副城主沈驚海的辦公室內，年輕而有才的秘書乙，垂頭喪氣，一臉自責地向沈驚海彙報着自己的工作情況。
“驚海大人，事情的全部經過就是這樣……是屬下昏聵無能，造成了如此嚴重的財產損失，讓幾千靈石就能解決的問題，生生浪費了家族十萬靈石。屬下願意爲此承擔一切罪責。”
沈驚海坐在辦公桌後面，一言不發地看着自己的秘書乙，讓這個年輕人很快就冷汗泉涌，甚至開始後悔自己爲什麼要向領導坦白得這麼清楚。
如果他不說，誰能想到還有邀請偶像組合商演的邪路招數？誰能知道那十萬靈石的經費本是可以避免的？
如果他不說，他就還是一個臨危受命，幫助副城主大人解決難題的大功臣，而不是一個造成家族無謂損失的蠢貨。
然而身爲一個優異成績於沈家外院畢業的青年才俊，秘書乙很清楚，做事不利只是能力問題或者說運氣問題，向領導隱瞞真實情況就是原則問題。尤其是面對直接領導的秘書工作，在重要情況上有所隱瞞是絕對的大忌。
所以就算是硬着頭皮面皮和所有皮，秘書乙也是老老實實將情況都交代了出來。
沈驚海聞言卻不惱怒，沉吟了一番後，開口問道：“你認爲，如果沒有這十萬靈石開路，沈輕茗有可能接受商演邀約嗎？以她當時對沈家的心態，以她身爲青雲大比冠軍，李家小公主的身份地位，會在乎一兩千靈石的商演費用？”
秘書乙聞言一愣。
“何況，收了兩千靈石和收了十萬靈石，對方赴宴的可能性就完全不同，而這件事我們不能允許一點差池。你做的並沒有錯，重要的事情上面，容不得小聰明。”
說完，沈驚海擺擺手，示意秘書乙可以下去了。
而在秘書乙走後，沈驚海才微微鎖起眉頭，長出了一口氣。
事情當然不是表面上說的那麼簡單，但有些話就沒必要讓秘書知道了。
那十萬靈石的支票，可不是公款支付，而是他私人自掏腰包，這一筆就幾乎掏空了他這兩年來的投資所得。
然而這卻是必須的開支。
事情之所以發展到這一步，歸根結底還是他領會錯了上級領導意圖，誤以爲城主大人是真要將李家人拒之門外。所以纔在後面安排了一連串的冷遇，不斷消磨李家人的耐性。最後真把人家耐性消磨完了，才發現自己從一開始就南轅北轍了。
這也是思維慣性帶來的惡果，過去二十多年來，沈驚海眼中的城主大人，人如其名，是一個如岩石一般堅定不移的標準的沈家人，他所決定的事情，就算是聖宗宗主也很難拉的回來，而在二十年前李風雲擄走他的愛女沈月娥，更拖累父女斷絕關係以後，李家就被沈若石永遠寫上了黑名單。
在沈驚海眼中，這根本就是不可能化解的矛盾，除非等城主大人退位，換到下一代城主，兩家關係纔有緩解的可能。現在這個時代，時機還根本不成熟，李家人實在操之過急了。他們能做的，最多就是在年青一代沈家人中，逐漸扭轉固有的印象，然後在幾十上百年後再打破這層堅冰——也是因此，沈驚海才把他們直接丟進了沈家外院。
沈驚海一直以爲自己的思路是沒有錯的，正貼合了城主大人的需求，然而……後來他才意識到，作爲一個沈家人，很多時候，嘴上說的，表現出來的，和心中所想是完全不同的。
就比如他自己，歷經十年相親，拒絕了一個又一個白璧微瑕的女子，本以爲一生都將孤獨地作爲城主大人的左膀右臂生活下去，最終卻淪陷在了從未想象過的溫柔鄉中……那麼推己及人，或許城主大人的堅持，背後也隱藏着別樣的心思？
想通了這一點，沈驚海才意識到自己先前錯的有多離譜。
而這個時候，沈驚海唯一要做的，就是不惜一切補救自己的過錯，以挽回自己在城主心目中的地位。
沈城城主的左膀右臂，並不是那麼好當的，這個位置不進則退，做對了一百件事也不能更進一步，但做錯一件事就可能要從位置上滾下去，絕對沒有位高權重就可以鬆懈的道理。相反，處在左膀右臂的位置上，更需要時時刻刻地專注於城主大人的需求，一絲一毫也不能放鬆。而很多時候，工作態度，比能力更重要。
所以沈驚海纔要用十萬靈石的私人財產來展現自己的補救態度，而相信這樣的態度，也多少能夠平復城主大人的不滿了。
而接下來，則是要讓這十萬靈石物有所值，不要打了水漂，2日後的外院大比，怕還要再認真做些文章。
一方面，要確保5個名額都能落到李家人手裡，或者至少也要確保一個名額落在沈輕茗手裡。另一方面，外院的臉面也不能置之不顧了，畢竟那裡承載的是沈家的未來，所以這工作要如何具體安排，則頗費心神。
——
與此同時，在沈家外院，百餘名沈家人已經摩拳擦掌，躍躍欲試。
一雪前恥的機會終於到了！
一個月前，李家一行人耀武揚威地進入沈家外院，以橫掃之勢接連擊敗沈家的精英修士，而後揚長而去，留下一地雞毛。
自那以後，沈家人一方面固然是對李家幾人的手段感到由衷欽佩，另一方面卻也迫不及待想要報仇雪恨，如今機會擺在眼前，他們自然會竭盡所能去爭取。
這一日，午休的短暫時光裡，沈家修士們齊聚在校場旁邊的樹蔭下，商討兩日後的對策。
“怎麼樣，賽制打探清楚了嗎？”一個高瘦的少年迫不及待問道。
被問及的年輕人無奈地搖了搖頭：“還沒有，我已經纏了教官好幾次了，他只說不知道，要等通知。”
高瘦少年摸了摸下巴：“若是飛鵠哥都問不出來，看來疤臉是真不知道了，也不知這次上面打算怎麼設計賽制，從這一百多人中選出5個來。”
一位少女說道：“應該是像沈城大比那樣，分組淘汰，逐步晉級最終取前五名吧，以前咱們外院有幾次角逐名次，都是用這個法子的。”
沈飛鵠笑道：“這次怕是不可能那麼安排，對李家人太不公平。”
那種將一百多人分成幾十個組捉對廝殺，最終層層晉級的賽制，顯然對李家這種少數派非常不利，沈家外院的修士可以通過內部默契，充分針對到李家的每一個人。
少女不服氣道：“這種事還要怎麼公平？難道要他們5個人和我們這一百多個人一般權重才叫公平？”
沈飛鵠笑了笑，說道：“不完全對，正確的說法應該是，讓他們五個人，比我們這一百多人更重要，才叫公平。”
這番話說得，就讓在場所有人都有些聽不明白了。
沈飛鵠說道：“一家之言，你們姑且聽之，也不要太當真哈。”
話音未落，就看到一百多雙眼睛把自己盯得更緊了。
沈飛鵠對此也是不由苦笑，心中暗暗責備自己怎麼又沒忍住，非要出這種沒必要的風頭……但話已經開了頭，總不好草率太監，只好順着說下去。
“這次壽宴邀請的事情，從一開始就有些奇怪。要說百年壽宴規格不同以往，咱們這些小字輩無權參加，這個可以，我覺得很正常。但這件事安排地太過倉促，彷彿是臨時起意，這就奇怪了。目前主持壽宴籌備工作的是副城主沈驚海，而以他的一貫作風來看，但凡涉及到城主大人的，哪件事不是安排地井井有條，未雨綢繆？何曾有這麼倉促和突然的安排？”
這個分析很有道理，城主大人的百歲壽宴，可以說從一年前就開始啓動籌備了，當時沈驚海就已經把很多事情考慮地非常周到，如今再突然說參會名額有限，確實古怪。
“然後，這赴宴名額是5個人，而李家的使節團是幾個人？也是5個人！這種量身打造一般的名額設計，我不覺得完全是巧合。最後，外院大比，卻要讓李家人來參與，雖然道理上也說得通，畢竟他們幾人都是在外院進行過修行的，但畢竟還是牽強了些啊。”
這三點分析過後，樹下陷入短暫的沉默。
因爲按照沈飛鵠的這個思路思考下去，結論實在是呼之欲出。
“上面是想……借這個機會，故意把赴宴名額讓給李家人？！”
“爲什麼啊？！”
“這是圖什麼！？”
沈飛鵠聳聳肩：“我不是沈驚海，究竟爲什麼圖什麼，我可說不上來。但是，如果只是猜測的話，我覺得不妨往好的方向去想：這麼顯而易見的激將法，是希望我們能拿出沈家人的骨氣，一雪前恥。”
“原來如此，家族一番苦心，是希望我們能展示沈家人的骨氣，面對強敵迎難而上……”
沈飛鵠沒等羣情激盪起來，就連忙打斷道：“我是想說，如果照這個思路推理下去，賽制安排一定會有利於李家人，因爲唯有如此，才能讓我們陷入不利境地，拿出背水一戰的勇氣。而要讓5人對100人時處於相對有利的境地，那麼最有可能的方式，應該就是……”