“我…我真不知岳父的僱主是誰啊，他只說是個娘們，旁的一個字都沒告訴我。嗚嗚嗚…所有事情都是岳父一個人乾的，他只讓我在橋洞下別亂跑。”
張麻子可憐巴巴地蹲地上哭求：“你們就饒了我吧，我家裡還有八十歲老母三歲孩童啊，嚶嚶嚶嚶……我帶你們去那橋洞候他還不行嗎？”
幾人拳打腳踢一番，見真問不出什麼，一合計，準備先帶張麻子去認藏身的橋洞，留兩個人在附近守着，其餘人再扭送他去衙門。
姜二郎抱着侄女跟在大夥兒身後，見有輛驢車一直跟着他們行走，不由問：“寶兒，那驢車怎麼回事，是救你的人嗎？”
櫻寶這纔想起自己把燕茹姐姐給忘了，連忙道：“救我的是吳伯伯，他去忙公事了，跟在後頭的是客棧娘子的侄女，暫時照看我，寶兒現在就去告訴她，請她回去。”
“好，正好我也要去謝謝人家。”
於是姜二郎走到驢車前，對車上的燕茹道：“多謝娘子照看我家侄女，姜某回頭再去客棧跟吳郎君道謝，現在我等要送人去衙門，若娘子有事，還請回去吧。”
燕茹將車簾掀開一角，露出半張秀氣的臉，柔柔道：“不敢當郎君的謝，奴並無其他事，今日只是負責照看好小娘子，若現在回去，恐被姨母責怪。郎君若不嫌棄，奴這裡有車，可以等郎君辦妥正事，再送你們一起回客棧。”
“這…”姜二郎有些無奈，只好道：“那要勞累娘子了，咱們一路恐怕要耽擱不少功夫。”
“無妨，奴並無其他事，又有驢車代步，不會勞累。”
燕茹偷瞄一眼姜二郎，輕聲道：“郎君不若將小娘子放在車上吧，奴的車跟在後頭，不耽誤郎君做事。”
櫻寶瞅瞅一臉爲難的二伯，又看看燕茹姐姐，趕緊道：“那我就坐驢車吧。”
“也行。”姜二郎從善如流，將小侄女放在車上。
他要帶幾個兄弟去認橋洞，又要扭送張麻子，抱着侄女確實有點不方便。
於是，櫻寶又回到驢車上。
驢車緩緩跟在姜二郎一行人身後，燕茹將櫻寶抱在懷裡，溫柔問道：“小寶兒，那個是你二伯伯啊？”
櫻寶努力伸頭望着車外：“嗯。”
頓了一會兒，燕茹又問：“那你二伯母也來了縣城嗎？”
櫻寶轉過腦袋望一眼燕茹，如實道：“沒有二伯母。”
燕茹眼眉彎了彎，問：“那你二伯伯有孩子麼？”
櫻寶被問的一頭霧水，點點頭：“二伯有兩個孩兒呢，大的九歲，小的快五歲了。”若燕茹動啥歪腦筋，光這一條就足以嚇退她。
哪知燕茹神色更喜，竟一臉嬌羞問：“那你爲啥沒有二伯母呀？”
櫻寶無語，想了想說：“二伯母去世了。”對不住了二伯，先給你扣個克妻的名頭，省的有人打你主意。
燕茹果然沒再言語。
幾人來到一個拱橋附近，張麻子指了指橋下，“咱們晚上就睡在此處。”
姜二郎率先跑下去，察看過之後又上來，說：“下面確實有個草窩，還有一個草墊子，像有人住過，王柯，麻煩你與大石守在附近，我送張麻子去衙門，馬上就趕回來。”
“好，你去吧。”王柯道。
“講好不送我去衙門的，你們說話不算話……”張麻子怒叫：“不講信義！”
村民嗤笑一聲，又用一塊破布塞進他嘴裡，踹他一腳：“跟你有啥信義可講！”
餘下兩人將張麻子一扯，拖往縣衙。
姜二郎三人來到縣衙門口，正遇上姜三郎、春娘，還有姜老漢夫妻。
櫻寶從驢車跳下，驚喜地撲進春娘懷裡。
春娘緊緊抱着閨女，眼淚止不住往下掉，“我的寶兒，可受傷沒有？”
“沒有沒有。”櫻寶跟阿孃貼貼，又摸摸春孃的臉，“阿孃都瘦了。”
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春娘確實瘦了一大圈，眼睛周圍也有深深的黑眼圈，好像比之前老了好幾歲。
姜三郎也過來抱住閨女與妻子，眼眶都紅了，嘴裡卻說不出話。
姜劉氏抹抹眼淚，笑道：“這下好了，寶兒總算回來，咱們都放心了。”
姜三郎嚥下鬱氣，咬牙道：“正好，咱們也不用顧忌什麼了，這次若不抓住陳二狗與他背後僱主，我絕不罷休。”
原先自己還擔心逼迫太緊會惹怒對方，致使他們殺人滅口，所以沒敢採取極端行動，現在寶兒安全回來了，他也不用顧忌什麼。
“寶兒，告訴爹，誰將你帶走的？”姜三郎問。
櫻寶：“是西陳村陳昌平妻子韓氏的姐妹，小韓氏把我帶到周河縣，交給她大伯子家。”
“好！”姜三郎摸摸閨女小腦袋，一臉堅定：“咱們這就去擊鼓鳴冤！到公堂上，寶兒就這樣一五一十的說。”
“嗯！”櫻寶重重點頭。
…
咚！咚！咚！咚！咚！
縣衙親民堂門口的堂鼓被人敲響，鼓聲久久不停，將在縣衙內整理卷宗的縣令都驚到了。
“誰在擊鼓？”梅縣令皺眉問道。
他都在交接卸任手續了，怎麼衙役們這麼不曉事，竟讓人胡亂擊鼓。
一名幕僚連忙道：“明府，某去外面瞧瞧。”
梅縣令擺擺手，“快去快回。”
自己還有一堆公文要處理，少個幕僚幫忙，自己不定整理到什麼時候。
沒一會兒，這位幕僚回來稟報：“外頭有一戶農家狀告同鄉僱匪徒搶奪孩童，現一家人都在外頭，並捉住一名綁匪，惹得民衆圍觀。”
梅縣令一聽就火了，罵道：“這是什麼規矩？有冤不先遞狀紙，反而譁衆取寵來擊鼓？叫人先打他二十殺威棒，再進來回話！”
另一幕僚連忙道：“明府不可，現接任的那位已經到了，咱們稍安勿躁，別爲了一點小事被人彈劾，反而得不償失。”
“是啊明府，咱們都已快卸任了，何苦再兜這種小事，不如先問清楚再說。”
梅縣令擰眉道：“那你們誰去處理一下，實在不行，就移交到那人手裡吧。”
反正自己的手續也交接差不多，這樁案子就一併交由那位處理吧。
“廖某出去看看。”一名幕僚走出來。
梅縣令點頭：“好，那就有勞廖兄了。”