夜闌時分，觀燈的百姓和歌舞隊紛紛歸家，新封府百姓們的熱情終於也隨着燈火稍稍安歇下來。
路上偶爾可以見到專門拾遺的人，其中熟練的，已撿了不少他人掉落的錢財首飾，由此也可以從側面窺見燈會之盛。
幽坊裡私會的男女聽得玉漏頻催，興致仍未減少，李不琢卻已收住心，來到直獄神將府中。
白遊今日卻沒去看燈會，比李不琢來得更早一步。
書房裡燈罩光芒明亮，比外頭晃花人眼的萬種華燈樸素許多，卻勝在清淨穩定，這時候，白益走入書房，李不琢和白遊相視一眼，像當初同在縣學裡讀書的同學一般，請安說了句先生好。
白益點點頭，與二人對坐，然後說：“我所剩下的時間不多，這短短時間內，其實教不了你們太多東西，但也不至於讓你們在府試規則出來前一頭霧水，找不着方向。白遊，我先說說你的情況，對你來說，臨時抱佛腳已經太晚，但也不是完全沒有希望，只是自此以後你不能有半分懈怠，不然我也幫不了你。”
府試規矩與縣試大不相同，想作弊也沒門路，白遊本來是懷着撞大運的心態，想着能不能混個舉子噹噹，現在聽白益意思，他白遊竟然有機會通過府試？不由怔了怔，難得地露出下決心的表情，應承下來。
“至於李不琢，我先要考考你，經曰夫兵之興也，有形有神。這句話該如何解釋？”白益目光越過桌上青燈，看向李不琢。
李不琢一聽，就知道這問題出自兼容了兵法與道法的神機制敵太白陰經，意思是軍隊出征，有形有神。在河東縣藏書大庫中李不琢就讀過這書，雖稱不上倒背如流，但略一回想就有印象，琢磨片刻，便答道：“旗幟金革，依於形；智謀計事，依於神。戰勝攻取，形之事，而用在神；虛實變化，神之功，而用在形。形粗而神。”
這話的意思是旗幟、兵器、甲冑屬於“形”，而智謀、計策屬於神。征戰之事屬於形，但是由神主導的。而所謂的虛實變化，也是將神運用於形的體現。
白益微微點頭，這解釋中規中矩，沒錯漏的地方，也沒特別深入探究。但李不琢是從玄門開始學道，對這些書籍有所涉獵，已經十分難得了，他提這問題，也只是爲了測試李不琢這半年的學問進境。
緊接着，白益又從陰符經、天工集等書籍中隨便抽出問題考李不琢。
李不琢起初答得輕易，白益見狀也漸漸提高難度，有時一個問題需要糅合數種理念才能答上，李不琢纔開始感覺艱難。
白益心中暗暗驚訝，李不琢的表現已超出他料想太多，但表面上也沒展露出來，只是李不琢答不上的地方，便一一詳細解釋出來，連一些基礎的細節注意也沒有遺漏，照顧邊上插不上嘴的白遊。
一問一答，持續了一個多時辰，白益才點點頭：“我對你已有所瞭解，你對諸子百家的涉獵遠在我預料之上，真是難得，不過你切不可驕矜自得，府試與縣試大有不同，稍有疏忽，甚至第一關都過不去。去歲陳氏那個年僅二十就達到半步宗師的後人，本來連主考都默認他能得第一，卻在府試最後一關被刷下，名落孫山，你切不可重蹈覆轍。”
“你雖然涉獵頗廣，但在河東縣閉門讀書，比在府學裡進修的學生卻輸在了消息不通，天宮選拔人才自有門道，科舉的重點也有斟酌，這些東西卻是你接觸不到的，這幾日，我重在爲你彌補這一點。今夜已快要過去，白天神吒司八成還會來人，你們二人先回去，明晚三更再來。”
神將府的燈顯然品質極佳，燃燒了許久，燈焰也不見絲毫閃爍，還有幽香瀰漫出來，但此刻室內卻有些昏暗起來，李不琢偏頭一看，才發現不是燈光暗了，而是天際已露出一絲魚肚白。
從神將府離開，白遊不禁感慨：“不琢啊不琢，你可真是天賦之才，當初同入縣學時，你雖然在射藝上勝了馮開一等，經言卻都不出彩，只半年過去，我卻連我二叔問你那些問題的解釋都有些難理解了，雖然這段日子我沒用心讀書，可這差別也太大了。今日回去，我就跟我爹放了狠話，這回府試要是落第了，就把我最愛的那匹黑龍馬和那隻朱頭鳳都送人，每月月例也不要了，這不是搬石頭砸自己的腳嗎！唉。”
本來暗下決心要讓人刮目相看的白遊，在神將府的第一夜就被李不琢打擊到了，不由有些灰心喪氣。
李不琢給白遊鼓勁道：“別妄自菲薄，白將軍都說你有希望了，你信不過我，還信不過他嗎？”
“咦，是這麼回事。”白遊面色稍安，攥了攥拳頭，又李不琢正色道：“這回府試你一定要考個新封府解元出來，不然也太打擊我了，若連你都不是解元，那我得差成啥樣？還考個屁的府試啊。”
李不琢和白遊走出沉戟街，街上燈熄人盡，四處瀰漫着燭油、火油與未盡的香粉氣，環視一圈，定神道：“我盡力而爲。”
…………
回屋後，李不琢把自己關在靜室中，便開始回憶着夜間與白益的問答，只覺獲益良多，其中有些義理與煉氣術相通，更是讓李不琢調息內炁時略微通暢了一絲。
本想在家中閉關一日，入夜後夜再去神將府，又想起今日是與沈渚約定，卻沈家拜訪的日子，沒等他過去，沈家卻是派馬車來接了。
李不琢與沈渚進沈府，在宴席上，沈府卻是看見了那位打壓沈渚的於香卉，李不琢與她有過一面之緣，知道她與沈渚關係極差，這時卻見沈渚和於香卉頗爲融洽，也不知道是裝的還是真冰釋前嫌了，打量於香卉兩眼，李不琢微微一怔，看出她額上魚小腹處有一陽生的氣象，這是懷胎了，還是個男孩。
沈渚見李不琢神色有異，筷子一頓，與李不琢對飲一杯，偏過頭時壓低聲音苦笑道：“現在她是家父續絃的第三房，我得叫她三娘了。”