忽然間插在殿內的數十根手臂粗細的牛油蠟燭同時“啪”的一聲，迸出一串火星。衆人的心中亦是“啪”的一聲，手足冰冷。每天上朝，總會有官員被皇帝處死，神聖威嚴的宮殿，居然成了屠宰場。 他們當然清楚，遲早有一天會輪到他們，但是每當多活了一天，心裡仍然說不出的慶幸。
任何一條被廚師拎在手中的魚蝦，誰不想廚師多說幾句廢話，或者坐下來吸幾袋旱菸，晚一點把它們扔入油鍋？只聽得黑鬚男子道：“朕來問你，決戰前夕你在做甚？” 武將道：“那天晩上，微臣召集衆將，商討破敵之計，衆人獻計獻策，場面極是熱鬧融洽，忽然之間，微臣的肚子咕咕亂響了一通……”
黑鬚男子冷笑道：“莫非你肚子餓了，要吃東西了？”武將咬牙切齒道：“那幾個掌廚的伙伕真是該死，微臣一再囑咐交待過他們，微臣乃三軍統帥，每天嘔心瀝血，殫精竭慮，務必餐餐八珍玉食，否則哪來的精力處理事務？” 黑鬚男子道：“照你說來，朕日理萬機，兢兢業業，豈非要吃人肉，喝人血纔有精神？”
武將臉紅了一紅，道：“豈知那幾人理氣直壯，說甚麼行軍打戰，不是遊山玩水，哪有什麼山珍海味？天天拿粗茶淡飯來糊弄臣……”黑鬚男子道：“原來是朕考慮不周，沒有調撥大批精美食材，以及幾名御廚隨軍效力。” 武將道：“微臣正準備一錘定音，安排好各路人馬，無奈屎意上涌……”
葉楓雙手抱肘，笑眯眯地看着他們君臣對話。黑鬚男子道：“可是大戰結束，你已經在三百里之外，你這坨尿拉得也太不像話了。”武將道：“微臣在想，吃了不好的東西，拉出來的屎必然臭不可聞，萬一薰壞了三軍將士，明天如何作戰？於是微臣騎了日行千里，夜行八百的赤兔馬，只想離得軍營遠一些……”
黑鬚男子冷冷看着他，雙手插在䄂中，道：“說下去。”武將道：“那赤兔馬在京城有個相好，興許是初識不久，故而不是想着怎樣馳騁沙場，爲國建功，倒是時時想着怎樣返回京城，與情人在一起，所以微臣剛坐到馬鞍，便沒命價飛奔起來，微臣費了九牛二虎之力，總算將它制伏，可是已經到三百里之外。”
他忽然握着雙拳，露出痛心疾首的表情，道：“微臣這些天徹夜難眠，苦思冥想，終於找到了我軍爲什麼會一敗塗地的原因。”黑鬚男子眼中露出驚訝之色，道：“什麼原因？”武將恨恨道：“因爲蠻人不讀書！”黑鬚男子聳然動容，身子微微挺起，道：“跟蠻人不讀書有什麼關係？”
武將道：“蠻人不讀書，腦袋裡沒有禮義廉恥，凡事不講規矩，只會蠻幹一通，微臣熟讀史書，從未見過趁着對方將領拉屎，發起偷襲的戰例，況且微臣出去的時候，已命人在營前插着‘主將外出，不許偷營’的大旗，儘管他們贏了這場勝利，但他們的無恥行爲必將遺臭萬年！微臣提議，帝國應該動用所有的力量，斥責蠻人不光彩的行爲。”
葉楓忍俊不禁，哈哈大笑，皇后見他笑，也跟着在笑，臉頰飛上兩朵紅雲，似沉醉在甜蜜之中，葉楓不覺一怔。黑䄂男子雙手從袖中抽出，手背凸起的筋脈如黑色的小龍，道：“你們腦袋裡裝着禮義廉恥的斯文人又做了甚麼？武將怕死，文官貪錢，人人都想着一夜暴富，一夜成名。”
皇后看了他一眼，忽然嘆息一聲，道：“皇上你知不知道這幾天京城裡什麼事被人談論得最多？” 黑鬚男子一怔，道：“當然是邊關吃緊，二十萬將士血灑疆場。”皇后搖頭笑道：“是青萍笑了，輕煙哭了。”黑鬚男子道：“青萍、輕煙又是何方神聖？他們笑了，哭了居然比國家大事重要？”
皇后道：“她們不過是尋常的唱戲伶人而已，只是背後有富可敵國的金主推波助瀾，她們的一言一行，一舉一動，不出半日，便天下皆知，縱使帝國的八百里加急的邸報也不如它們來得及時。” 黑鬚男子怔了半晌，頓足嘆道：“將士生死無人曉，伶人屁事天下知，照此下去，帝國危矣！”慢慢擡起右手，指着武將。
葉楓早已不笑了，沉着臉，他已經看透了黑鬚男子的真面目。皇后見他眉頭緊鎖，忙對他搖了搖頭，暗示他不要發作，隨即對着黑鬚男子道：“徵西元帥殺不得。”黑鬚男子愕然道：“爲什麼？” 皇后道：“倘若殺了他，誰來替皇上東渡扶桑，尋找長生不老的仙藥？誰去南海採集裝飾宮殿的奇珍異寶？”
黑鬚男人沉吟片刻，道：“可是他喪師辱國，人神共憤……”皇后接過話頭道：“普通的老百姓，早被青萍、輕煙的一笑一顰迷暈了頭腦，天上的大神是莫辜負了好時光，變着法子撈好處，那幾個盯着徵西元帥不放的人，難道不是想借機上位的人麼？對於那幾個相互傾軋比，妄議國事的奸佞小人，皇上該讓他們吃‘不談國事丸’了。”
葉楓臉上露出驚訝之色，道：“這是做甚的？”皇后微笑道：“這種藥丸專門對付那些口無遮攔，自以爲是的人，他談錢談女人都沒問題，但是一提到國事，潛伏在體內的藥性便會立時發作，教他腦中一片空白，舌頭髮硬，半個時辰說不出一句話來。”葉楓道：“過了半個時辰之後再說呢？”
皇后笑道：“藥性隨之加強，吞噬他的腦子，腐爛他的舌頭。換作是你，你還想說會帶來殺身之禍的話嗎？” 黑鬚男子轉怒爲喜，道：“徵西元帥，念在你跟隨朕多年，沒有功勞，亦有苦勞，暫且饒你一命，若是再有差錯，決不輕饒。”忽然一大臣“啊”的一聲大叫，仰面倒在地上，不停地抽搐掙扎，隨着劇烈的抖動的動作，身子彷彿遭到大力擠壓，在快速的收縮變小，不一會兒，但見八尺有餘的軀體，竟然變得如一個剛出世的嬰兒。
衆人大駭，魂不附體。葉楓心中一寒，暗道：“這個來歷不明的老怪物，究竟是何方神聖？”黑鬚男子冷冷道：“禮部尚書該換人了，倘若他是有作爲的官員，早就把孔孟之道傳到番邦外國，何至於出現蠻人趁我方主將出恭，發起戰爭的荒謬行爲？再說有井水處便有伶人消息，他脫得了干係麼？只要他稍稍用心，就不會出現風氣愈下，大家不思進取，人人嚮往醉生夢死日子的局面。”
衆人齊聲說道：“皇上英明。” 葉楓哈哈大笑，道：“說實話，你的戲演得真不好看。”從懷裡摸出幾文錢，扔在地下，道：“雖然老子心裡很不爽，但是不打發你幾文錢，顯得我小氣不會做人，是不是？”黑鬚男子臉色變了變，居然也笑了笑，喝道：“胡鬧，難道你沒看到朕所做的每一件事，都是讓國家的明天更美好？”
葉楓道：“你不僅演不好戲，而且病得不輕。” 葉楓一直冷眼旁觀，發現這個黑鬚男人真的有病。 也許每個人或多或少都有病，女人的病在於永遠有穿不完的新衣服，永遠不會衰老的容顏，永遠纖細苗條，不會長贅肉的腰肢，以及身邊永遠有男人在獻殷勤。男人的病在於擁有至高無上的權力，令人高山仰止的地位。
據說每當夜深人靜，輾轉反側的時候，也是最容易發病的時候。 可是當第二天的陽光照在腦殼，肩上又承擔着生活重任的時候，那些半夜擾得六神無主，難以入眠的怪病，自然而然的消失了。這樣的病，也許會給自己帶來困惑，少許的痛苦，卻絕不會去害人。 這個黑鬚男子自認爲本事高強，有能力做天底下最強的人，所以他不僅在夢裡無法醒來，而且成了許多人的惡夢，甚至他的夢足以給這個世界帶來一場無法估量的浩劫。
葉楓暗暗下定決心，無論如何，要讓黑鬚男子的夢破滅，在武功上他幾乎無法擊敗黑鬚男子，他只能用智慧彌補短處。 但是到目前爲止，他還沒有想出一個着實有效的辦法。是不是他已經習慣了摸着石頭過河，走一步算一步？皇后臉色蒼白，淚水在眼眶裡打轉。衆人喝道：“放肆！”葉楓笑道：“你們爲何不放肆起來，何必做別人戲中的角色？”
幾名衛士撲出，喝道：“反了，反了！”數雙大手，一齊向葉楓脖頸按去。 葉楓道：“有機會也不反，還把脖子伸到別人刀上，你們真是一羣無可藥救的賤骨頭。”左腳掃出，砰砰幾聲響，幾名衛士全摔了出去，跌得頭破血流。黑鬚男子摟着皇后縱聲大笑，道：“好久沒今天這樣熱鬧了，我喜歡這個搗蛋鬼。”
皇后吁了一口氣，笑了笑道：“我也喜歡得緊！” 這幾名衛士唯恐黑鬚男人遷怒他們，便要掙扎起來。黑鬚男子沉聲道：“你們不配與他交手。”目光盯着面現懼意的衆武將。衛士們喜出望外，一個個趴在地上不動了。衆武將無可奈何，將葉楓團團圍住。葉楓眼睛往衆將臉上掃去，吹了聲口哨，一臉壞笑道：“哪位先來？”
一身長九尺，身着白袍銀甲的紅臉大漢，一聲大叫，左臂後縮，右臂伸長數尺，如支長槍刺向葉楓的喉嚨，森然道：“楊家槍法，你可識得？”葉楓打了個哈哈，道：“原來是將門之後，失敬，失敬！”放他過來，一掌拍在紅臉大漢的腰間，大漢收不住勢，往前衝出數尺，怒道：“你無緣無故拍我做甚？”
葉楓冷笑道：“鐵鞭靠山王呼延讚的‘霸王卸甲’，你也不識？虧楊家和呼家是世交不絕。”大漢道：“根本沒這回事。”右臂不停扭動，如條出山的巨蟒，往葉楓胸口戳去。葉楓斜身避過，左手反轉，插得大漢翻了個筋斗，道：“楊家的‘回馬槍’，你總該認識吧？”
那人神情沮喪，點了點頭。 一肥頭大耳，兩腮虯髯的男子伸出兩隻蒲扇大小的手掌，往葉楓肩頭抓去，葉楓退了幾步，道：“來者何人？”那男人傲然道：“正三品御林軍統領，下相項寬。”葉楓笑道：“項王拔山舉鼎，他的後人想必差不到哪裡去。”男子道：“不錯。”猛地搶上前去，雙手扣住葉楓的腰部。
葉楓動也不動，任由項寬雙手鐵鉗般勒住他，笑嘻嘻道：“莫非閣下想效仿項王，把在下摔得屁股開花？”項寬哈哈一笑，道：“算你有眼光。”身子下蹲半尺，雙手用力，便想將葉楓拋了起來。不料葉楓雙腳似在地上生了根，一時無法撼動。項寬目不轉睛盯着他的腳，怒道：“你玩陰的！”葉楓跳了起來，笑道：“我像狡猾奸詐的人麼？”
項寬見他雙足離地，驀地裡手背青筋暴凸，顯然已經使出所有的力量。豈知葉楓雙手伸出，攬住他粗壯的脖子，雙腳隨之擡起，緊緊挾住他的腰，整個人宛若一隻調皮的猴子，掛在項寬身上。項寬卻覺得葉楓忽然似塊千斤巨石，不僅無法將他拋起，反而雙腳發軟，跪了下去，“喀嚓”一聲，堅硬的地板也被膝蓋壓碎了。
項寬奇道：“怎麼回事？” 忽然覺得腰間一緊，自己莫名其妙的飛到了葉楓頭頂，在半空中轉着圈子，唬得他魂不附體，大呼救命，又不敢手舞足蹈，生怕用力過猛，摔得鼻青臉腫。葉楓微笑道：“項統領如此貪生怕死，如何保護得了皇上的萬金之軀？”伸出右手食指，頂在項寬的肚臍眼上，猶如一根木棍，托住了項寬數百斤的軀體。
項寬實在難以相信葉楓的手指居然能讓他保持平衡，眼珠子幾乎凸了出來，吃驚的說道：“這……這……”葉楓道：“四兩拔千斤，很奇怪麼？”轉動手指，項寬身不由己旋轉起來，隨着葉楓的動作加大，轉動的項寬發出呼呼的響聲，不禁大爲驚恐，伸出雙手，便要擁抱葉楓。
哪想到十指剛觸及葉楓的衣裳，卻覺得一股大力從葉楓體內涌出，猶如帶刺的皮鞭抽在他手上，項寬“啊”的一聲大叫，忙不迭縮回雙手，道：“我……我……不是御林軍統領，我……我……是東山村殺豬的屠夫。”葉楓哈哈大笑，道：“原來你是冒牌貨！”手指向上一頂，項寬身子翻了幾個筋斗，輕飄飄的落在地上，卻是毫無損傷。