“你們都是大師兄最好的兄弟，你們一定要想辦法幫他。”翠蘭仰頭看着躺在石頭上的小元子，眼中充滿了懇求。小元子閉上眼睛，好像已經睡着，什麼也沒有聽見。翠蘭轉頭看着睜大眼睛，眼神空洞的傅涯，秋濤。他們幾人都是臉色難看，萎靡不振，呈現出與他們年齡不相配的蒼老，憔悴。世事如熔爐，而他們就處於溫度最高的爐心裡，承受着別人難以想象的煎熬。
他們已經心力交瘁，隨時會崩潰，隨時會倒下。傅涯站了起來，石頭上有人形的水印，那是從他身上流出的汗水，冷汗。燦爛溫暖的陽光，仍然無法消除他心中的恐懼。他們現在走的每一步路，極有可能是人生的最後一步路。他們還年輕，死的人不應該是他們，所以他們必須當斷則斷，儘快找出一條適合自己的道路，一直跟在別人後面走，只會被別人帶入坑裡，跌入溝中。
傅涯忽然冷笑，道：“紅日當空照，爲何你還不醒過來？”秋濤提醒道：“你不應該用這種口氣跟她說話。”傅涯道：“難道你讓她一輩子都活在夢裡？不解開她的心結，她永遠卡在那道坎之前。”翠蘭眼中忽然露出種無法描述的悲傷，道：“你們既不會幫大師兄，又要想法子對付他，是不是？”傅涯擡起左掌，將一塊石頭擊得粉碎，眼裡閃動着火焰般的怒火，道：“他已經不配做我們的大師兄了，那個曾經熱情開朗的大師兄已經死了！”
似乎睡着了的小元子身子動了一下，淚水從合上的眼簾流出。秋濤跳了起來，捂着嘴哽咽道：“你不要說了，求求你。”傅涯道：“他是個冷血無情，自私自利的混蛋，他從不在乎我們幾十年的兄弟情，他只在乎那些會給他帶來名聲，地位的人，比如他可以認變革派的嶽重天爲父，跟魔教長老東方一鶴結拜兄弟，就算我們在他面前死去，他也不會掉一滴眼淚。”翠蘭遲疑了一下，低聲道：“說不定他有苦衷呢？”
小元子一躍而起，大聲道：“他有個屁的苦衷！我們日日夜夜的牽掛想念他，可是在他的眼裡，華山派的所有人，都是讓他往上爬的墊腳石，現在我們失去了利用價值，當然要被他踢到一邊去了！”翠蘭胸口似被重擊，踉踉蹌蹌退了幾步，雙腳發軟，坐倒在地，喃喃道：“他真的不想我們麼？他真的不會爲我們難受傷心？”傅涯道：“你給他繡了那麼多香袋，他有感動過一次麼？如今江湖上流傳着他怎麼取悅魔教妖女的故事，這些故事你應該不會陌生。”
翠蘭臉上淚水縱橫，道：“自作多情的人就是活該受罪，是不是？完全不關心別人死活的人，是不值得爲他做無謂的付出了。”小元子道：“從今天開始，我們應該要爲自己而活，不做任何人的附庸……”秋濤吃了一驚，道：“包括師父在內？”傅涯道：“華山派這條大船即將觸礁沉沒，跳海逃生的人興許有條生路，留在船上的人必死無疑。師父向來對我們刻薄苛刻，我們爲什麼要陪他去死呢？”秋濤道：“可是師母對我們很好，這份恩情我們不能忘了。”
小元子沉默了良久，才緩緩說道：“我們泥菩薩下水，自身難保，師母的情義，只有下輩子償還她了。”傅涯大聲道：“大家打起精神來，辦好小曹交待的事情，拿到錢之後，隱姓埋名，誰也不要再踏足江湖了。”四人紛紛站起，整理好裝束，朝着大道走去。筆直寬敞的大道，猶如強壯有力的手臂，指向遙遠的遠方。遠方之所以令人着迷，因爲路的盡頭既有鮮花、掌聲、榮耀，又有荊棘、陰謀、陷阱，不到最後一刻，誰知道會碰到什麼呢？
葉楓從不遠處的長草立起，看着他們堅定地往前走去，心裡百感交集。他想出聲喊住他們，可是他已經失去了與他們相見的勇氣。牙齒咬破了嘴脣，流出來的鮮血，又鹹又苦。他們對他的指責，有錯嗎？完全沒有！他的一念之差，不僅改變了自己的命運，而且也打亂了他們的人生。他們能有今天的遭遇，純粹拜他所賜。他們當下的選擇，有錯嗎？完全沒有！若不是由於他的緣故，他們何必要做艱難選擇？
葉楓遠遠跟在他們身後，注意隱蔽，腳步放輕，不讓他們察覺有人跟蹤。他們武功與他相差甚遠，壓根不知道身後多了條尾巴。他們沿着大道走了十餘里地，拐入一條狹窄彎曲的小路，葉楓亦和他們保持一定的距離。小路的盡頭，是座古老的宅子，道路的兩邊，是高高低低的樹木花草。宅子門口，站着五個男人，顯然在等待他們的到來。葉楓藉着草木的掩護，搶在他們前面，躍上屋頂，往下窺探。
此時五男人已把小元子他們迎入宅內，在廳裡坐下，說了幾句客套話之後，便切入正題。原來小元子他們和小曹聯手合作，小元子一方提供華山派各類貨物，小曹出具武林盟標識，放行條子，向商家提供貨物。雙方所做之事，都是揹着各自門派師長暗中進行，他們並不想做某個人手中的棋子，他們只想趁着當下混亂的局勢，賺一筆可以保證此生衣食無憂的錢財，爾後遠走他鄉，消聲匿跡。
但是在他們徹底消失之前，必須要處理掉杜鬆，不及時抹掉掌握在杜鬆手裡的線索，無論他們躲在天涯海角，都會被別人揪出來。小曹的計劃很簡單，押解小元子等人去見杜鬆，言稱知道華山派秘密倉庫的所在地，杜鬆貪財心切，必然不加防備，到時大家一擁而上，杜鬆縱有三頭六臂，也是難逃厄運。他們謀劃妥當，吃了些飯食，填飽肚子，小曹拿繩索綁住小元子幾人雙手，繩子卻打着一曳即解的活結，往蒼龍嶺進發。
葉楓跟在後面，全神戒備。晌午時分，一行人抵達蒼龍嶺。嶺上平坦之地，建着十幾間高大的屋舍，外面有拿着刀槍的勁裝男子，來回巡邏，不消說是武林盟囤積貨物的倉廩了。葉楓見大屋的東北面，有片可以隱身的小土包，當即施展輕功，奔了過去，走到近處，不由得心裡竊喜，原來這裡搭建着如廁的茅房，臭氣熏天，竟無人設崗看守。葉楓悄無聲息地躍上屋頂，伏在屋脊之後，屋裡屋外，皆在他監視範圍。
把守外面的衆漢子見得小曹，大聲打招呼，迎了上去。小曹笑臉相對，神態熱情。兩隊人合在一起之時，小曹沉聲喝道：“殺！”抽出兵刃，當場砍翻兩人。他幾個同伴一齊發作，刀光劍影，血肉橫飛。衆漢子不及反應，頃刻間皆被放倒。小曹生怕有人裝死，提起兵刃，在衆漢子要害之處，連戳幾下，沒一個能活了。高處的葉楓見小曹心狠手辣，不禁悚然，幾乎氣也喘不過來。
小曹幾人把衆漢子的屍首拋入嶺下，刀劍入鞘，推門而入。杜鬆就坐在藤編交椅上，面前案桌堆滿了賬冊，兩個後生“噼哩叭啦”的打着算盤，不時向杜鬆報出一串數字。兩邊牆壁壘滿了貨物，直捱到屋頂。杜鬆見得小曹進來，從椅子跳起，呵呵大笑，道：“曹老弟，你來的正好，省得我去找你。”小曹道：“我不是來了麼？”
兩後生放下算盤，一個搬來凳子，另一個沏茶，奉上果品。小曹挨着案桌坐下。送貨人幾個看着小元子他們。小曹拿起茶杯，淺淺地啜了一口，道：“貨物堆積如山，杜老闆好大的家當。”杜鬆靜靜地看着他，看了好久，緩緩說道：“這些貨物本該已經被市場消化，不應該堆放在這裡吃灰生土，究竟是什麼回事呢？”
小曹道：“我們所定下的價格，已經完全超過世人的承受能力，哪怕我們採取強力手段，也未必有效。市場的規律，誰的東西買得便宜，他的貨就走得快。”杜鬆道：“但是市場上充斥所謂的武林盟貨物，價格低廉，相當搶手。方圓百里，我掌握着唯一的進貨渠道，是誰提供他們貨物呢？”小曹道：“只要確定能賺錢，就會有人想方設法去做，如果賺頭能翻番，便是有殺頭掉腦袋的風險，也會有人搶着去做。”
杜鬆道：“所以不難理解，有些人會去僞造放行條，貨物標識了。”不動聲色地取出幾張放行條，張貼在貨物上的標識。上面“小曹”兩個字龍飛鳳舞，飄逸張揚。小曹拿起擱在筆架上的筆，蘸上濃墨，在白紙上寫下“小曹”兩個字，與放行條上的簽名如同一轍。杜鬆手指輕敲桌子，手背上的青筋卻根根凸起，道：“這是條不歸路，你不應該這樣做。”
小曹哈哈一笑，道：“倘若是我做的，此時我應該怕得要命，趕緊挖個地洞躲起來了，正因爲我問心無愧，我纔敢坐在你面前。”杜鬆道：“有人模仿你的筆跡？”小曹道：“不光是我，還有你的。”從袖子裡抽出一張發貨三千件，上面落着杜鬆名字的條子，笑道：“這是條不歸路，你不應該這樣做。”杜鬆眼皮突突跳動，道：“我會做這種事？難道你不相信我麼？”
他指着堆放在兩邊牆壁的貨物，冷笑道：“發貨三千件，豈非把這裡都搬空了？”小曹道：“就像你不相信我一樣，上面的人未必會相信你，他們已經深信不疑，你中飽私囊，大發橫財，應該在這幾天之內，他們就要你吐出這筆鉅款了。”杜鬆氣乎乎道：“一樣東西都沒賣出去，哪來的錢？哼，要錢沒有，要命一條。”小曹道：“那樣的話，你豈非坐實罪名？”
杜鬆凝視着他，道：“你好像想要幫我？你爲什麼要幫我呢？”小曹道：“幫你就是幫我自己。”杜鬆手臂肌肉鼓起，陰森森的道：“你已經找到了可以證明我清白的證據？”小曹道：“沒有。”杜鬆哈哈一笑，道：“這個時候，你還有心思消遣我？”小曹道：“昨天傍晚，我在一個偏僻的山溝裡發現兩個身負重傷的人。”杜鬆道：“他們什麼來頭？”小曹道：“華山派的人。”杜鬆道：“幹我鳥事？”
小曹道：“幸好這兩個人說出了個天大的秘密，而這個秘密正好可以替你擺脫困境。”杜鬆道：“你說，我聽。”小曹道：“原來是華山派的人僞造發貨單子，放行條，貨物標識，在市場上低價出售他們的貨物。”杜鬆道：“怪不得沒人要我們的東西，原來華山派在暗地裡搞鬼。”他看着小元子幾人，問道：“你們也是華山派的？”小元子有氣無力應道：“是。”杜鬆眼珠轉動，目光落在翠蘭豐腴成熟的身體上，再也不動了，道：“山溝裡那兩個人是你們做的？”
小元子道：“不做掉他們，我們就死無葬身之地。”杜鬆臉色一變，道：“把這三個男的，牽出去宰了。”小曹愕然道：“爲什麼？”杜鬆眯着眼，臉上露出不可描述的笑容道：“小姑娘膽小怕事，不敢撒謊，說出的每一字，我都不會懷疑。這三個男的，目光閃爍，一看是經驗豐富的老油條，你敢指望他們說真話？”小曹喝道：“殺了，殺了。”送貨人幾個拖着小元子他們出去，隨即門外響起幾聲慘叫，接着送貨人幾個提着血淋淋的刀劍，走入屋內。
翠蘭嚇得臉色蒼白，身軀搖搖欲墜，彷彿隨時會倒下去。顫聲道：“你……別殺我，你要我……我……做什麼……都可……以……”杜鬆道：“佳人不可唐突，美酒不可糟塌。光明磊落，人品高尚的杜鬆，怎能欺負柔弱無助的小姑娘呢？”翠蘭籲一口氣，低聲道：“謝謝。”杜鬆柔聲道：“同門相殘，這是爲什麼呢？”翠蘭道：“我們不想把這筆錢交給師父，那兩個人又想拿大頭，欺人太甚，我們實在沒有辦法……”
她驚恐之下，聲音依然好像出谷黃鶯，清脆婉轉，說不出的動聽悅耳。杜鬆怒道：“大家都是一塊做事，憑什麼他們要拿大頭，這種人殺了活該！”翠蘭點了點頭，臉頰堆暈，猶如醺醺微醉，難描難繪。杜鬆看得雙眼發直，喉嚨發出一聲大響，道：“你們的貨物還有多少？”翠蘭道：“還有三五千件。”小曹道：“你把她交給上面的人，誰還敢懷疑你的清白？”杜鬆提氣喝道：“我的清白已經不重要了！”
小曹吃了一驚，道：“爲什麼？”杜鬆道：“難道你不清楚上面都是些什麼人麼？我把她交給他們，豈非把她送入地獄？我若是用她換取平安，以後誰會瞧得起我杜鬆？”他盯着翠蘭的眼睛忽然有火光閃動，是那種從地底深處噴向天空的烈火，足以融化最冷酷無情的心臟，道：“我第一眼看到你的時候，就知道你是值得我用性命去守護的天使，只要我能和你在一起，無論以後會有怎樣的遭遇，我都不後悔。”
翠蘭驚訝至極，道：“你……你……”小曹跺腳叫道：“都快火燒眉毛了，你還有心思談兒女情長？你再不想辦法，就來不及了！”杜鬆笑了道：“上面想動我，至少三天之後。”小曹道：“爲什麼？”他按捺住不動手，就是想從杜鬆嘴裡多挖些東西出來，他便可以把後面的路，安排得更加妥當。杜鬆冷笑道：“三巨頭後天到華陰城，那個時候，他們才真正需要我的人頭。想拿我的腦袋奠旗，門都沒有。”
小曹道：“哦，還有三天。”杜鬆吩咐兩後生，道：“蘇雲鬆喜歡吃獅子頭，你們後天早上務必送二十斤不見半點肥的精肉到華陰城，說是我孝敬他的。”小曹道：“真真假假，虛虛實實，這樣一來，縱使老奸巨滑的蘇雲鬆也吃不准你葫蘆裡賣的是什麼藥。”杜鬆道：“我們用一天來處理的華山派剩餘的三五千件貨物，另外的二天，足夠我們跑到天涯海角了，哈哈。”小曹道：“錢怎麼分？”
杜鬆道：“以前你我五五對開，這次你需要多出些力，你七我三，夠意思吧？”小曹大笑道：“好說，好說。”杜鬆看着翠蘭，道：“我有一肚子的情話，想對你說，但是這裡人太多，終究不太適合，後面有個很安靜的小房間，我一句一句說給你聽，好不好？”說到“好”字，突然出手如電，便向翠蘭手腕抓去。翠蘭笑道：“說好的男人風度呢？”綁住雙手的繩索倏地彈起，往杜鬆面門抽去。
兩後生躲到案桌下面，渾身發抖。杜鬆想不到翠蘭手上的繩子是活的，抽個正着，從額頭到下巴，生出一道長長的血痕。翠蘭叫道：“劍！”送貨人把她的長劍拋來。翠蘭接劍在手，嗤的一聲，往他的胸口刺去。杜鬆心慌意亂，不敢戀戰，就地打了個滾，撥腳往門口奔去。小曹他們竟不阻攔，笑嘻嘻地看着。正當杜鬆準備推門而出，三柄長劍穿透門板，刺入他的體內。
小元子一腳踢飛杜鬆的屍體，揚起提在另一隻手上的三個人頭，道：“這廝不知用了什麼辦法，居然能調動人手外出報信，幸虧發現及時，否則後果不堪設想。”小曹揪出案桌下的兩個後生，舉起手中的刀。倆後生大聲求饒。翠蘭道：“他們不過是僱來做事的，你何必濫殺無辜？”小曹一掌推開她，道：“你現在對他們濫發善心，將來就會被他們要了你的命，想永絕後患，就得斬草除根。”刀光一閃，人頭落地。
葉楓本想出手阻止他們，可是他知道一跳下去，又要將他們推回修羅場，他已經害得他們夠慘的了，爲何就不能高擡貴手，放他們一條生路？小元子擡起頭，盯着一包包的貨物，道：“杜鬆愛財如命，爲何不把這些東西變成金錢？他不像沒有走貨門路的人。”忍不住解開一隻袋子，豈知裡面流出來的是泥沙。小元子幾乎難以置信，又解開另一隻袋子，流出來的還是泥沙。他連續解開十隻袋子，亦是同樣的結果。
坐在案桌翻看賬冊的小曹，眼角瞟向他，道：“若非我們先下手爲強，背鍋的人就是我們。”小元子湊了過去，見得新做的賬冊上面全是小曹的提貨記錄。送貨人道：“燒了這裡？”小曹搖頭道：“已經沒必要了。只要做出葉楓殺了杜鬆的假象，其他的事情就不是我們操心的了。”送貨人道：“葉楓既然能把貨物換成泥土，爲什麼不能做出小曹提貨的假賬，若是我們將這裡燒成白地，反而顯得心中有鬼。”
小曹道：“杜鬆死在最正宗的華山劍法之下，除了喪心病狂的葉楓之外，還有誰能幹得出來？”葉楓靜靜地坐在屋頂上聽着，臉上全無表情。因爲他覺得對不起他們，所以他們怎麼對他，他也不會有反應。翠蘭忽然大聲說道：“不許你們冤枉我大師兄，他從來不屑做栽贓陷害的事情。”送貨人幾個霍然變色，撥出刀劍，喝道：“賤人，你想害死我們麼？”
翠蘭長劍出鞘，道：“除非你們殺了我，否則我不會讓你們的奸計得逞。”小曹一拍桌子，喝道：“自己人動刀動槍，像什麼話？”他轉頭看着神情緊張的小元子，道：“我們出去走一走。”葉楓心中一凜，道：“不好，他們想對翠蘭動手了。”小元子左右爲難，道：“這……這……”小曹道：“我請你出去，不是讓他們方便暗算翠蘭，我們是要找出讓大家都覺得滿意的解決辦法。”
小元子道：“好，傅涯，秋濤，你們看好翠蘭，不許出任何差錯。”傅涯，秋濤齊聲應允，橫劍擋在翠蘭身前。小曹瞪着殺氣騰騰的送貨人幾個，道：“在我沒有回來之前，誰敢動翠蘭姑娘一根汗毛，不管他是我多少年的兄弟朋友，我決不會放過他。”倆人出了門，往遠處走去。葉楓擔心翠蘭的安危，不敢追上去偷聽，他只知道，無論是誰，只要敢做傷害翠蘭之事，他一定讓那人下十八層地獄。過了一會兒，倆人勾肩搭背，有說有笑，走回屋裡。
小曹衝着翠蘭一揖到底，正色道：“對不起，我不知道你和你大師兄的感情，剛纔胡說八道，你切勿見怪。”翠蘭半信半疑，道：“如果你敢騙我，我教你好看。”小元子笑道：“我們已經打算亡命天涯，何必再給大師兄添麻煩呢？”衆人和好如初，一個一個房間搜索過去，尋到杜鬆的臥室，打破夾牆，找到藏在裡面的幾大包金銀珠寶，以及厚厚一疊銀票。衆人分了錢財，各奔東西，小元子他們往南，小曹幾人向北。