劍客的意志亦可稱作一種執念，尤其是那些百戰不死修爲絕頂之人，他們憑藉自己的劍渡過一次又一次危機，對自己劍術的自信幾乎已經到了無視任何危險的地步，因爲心中總會有一個聲音不停的提醒：像以前一樣，拼盡全力劈下去，破開一條生路，劈下去！
空山一葉和千葉周作可以說是同一種人。
此時，千葉周作拔出手中之劍，構出八相之架勢。
場中的劍術高手無不譁然，這個架勢……北辰一刀流不是最善大上段的切落之技嗎？千葉當主也是以狠絕勇猛著稱，爲何要構出如此一個面對羣攻纔會使用的架勢呢？雖說以八相構法的變化多端，堪稱可攻可守，劍出不意，但這明顯是把自己定義爲弱者，只能提高警惕以供不測時纔會採用的做法啊！
“父親，這……千葉前輩爲何如此一反常態，您不是說只有速戰速決纔是獲勝的唯一機會嗎？”場下，齋藤新太郎不解的問。
齋藤彌九郎嘆道：“你可知劍術是什麼？”不待兒子回答，他繼續低聲教訓道：“劍術乃殺人技，最早是在戰場中應用的，所以劍術大家在古時也被成爲兵法家。何爲兵法？虛中有實實中帶虛，虛實結合，這纔是兵法的奧義！”
“千葉前輩是爲了迷惑……”“不錯，所謂兵無常勢水無常形，又所謂預先取之必先予之，如果一開始便擺出一副狂攻的姿態，不管對手如何應對，便已經落入下風了。不過……不過劍術到了我們這種地步，基本已經不受架勢的影響了，千葉桑是爲了誘敵出招啊！”
“父親不是常說北辰一刀流當世最強攻擊劍術嗎？兒覺得千葉前輩這樣做，已經失了一往無前的氣勢，恐怕形勢不妙。”齋藤新太郎踹踹的說道。
“不錯，看來你最近略有進步。”齋藤彌九郎讚賞的看了兒子一眼，“絕代劍聖宮本武藏前輩曾說過，劍道乃取‘先’之道。千葉桑這樣的確會失了先手優勢和銳氣，但也要看對手是誰，你仔細想想，就算千葉桑擺出一副決死的氣勢，把全身精氣神集中在這一劍中，兩人的氣勢誰更勝一籌？”
齋藤新太郎恍然大悟，“空山大人不管是表情、動作還是氣勢都一如既往的平靜，似乎沒什麼能影響到他，如果說千葉前輩是一柄直指蒼穹的利劍，那空山大人便如廣博無邊的大海一般。我看不管任何氣勢他都不會受到影響！”
場中，空山一葉面對千葉周作構出的八相之勢也微微有些疑惑，對面不按常理出牌啊，雖然看起來法度嚴謹至極，面對四面八方的攻擊均能從容應對，但出場便把自己當做弱者，符合一個成名多年的劍豪的身份嗎？
或許，你是打算讓我率先出招，在我舉刀始動之際，看透我的招數心意，從而對應而攻？但你已失了先手的機會，千葉前輩！
你欲動我已攻至，我動之你應對不及……這是對你自己的眼力和判斷極度自信，而對我的招式和速度沒有任何情報的表現啊！
空山一葉也很難辦，如果是生死之戰，他有把握在數招內破掉對方的架勢，了結對手性命。但與他的計劃嚴重不符，如果想要無傷贏了對方，那就只能要對方率先出招，原以爲以北辰一刀流的攻擊之技，和千葉周作的修爲定會搶攻求勝的。既然這樣……
只見空山一葉急速向後蹭地幾下，拉開距離的同時收刀還鞘，手按刀柄身體前傾，竟是擺出了一個標準的拔刀術架勢！而後，眼神如鷹隼般盯着千葉周作，以直線的方式正面緩緩逼近對方。不但讓對面的千葉周作瞳孔一縮，臺下的武士更是一片譁然，甚至紛紛議論出聲。
“拔刀術！這、這可是刺客的劍法，勝在出其不意，爲何在一對一的對決中採用這樣的方式？”齋藤新太郎忍不住大聲疑問道。
要知道不管劍術流派如何氾濫如星河，但只要是拔劍進攻，就只能從9個方向攻來：上、下、左上、右上、左下、右下的堅斬、左右的橫斬以及直刺。
拔刀術天然便絕了其中4個方向，因爲不管速度再快，也不可能從反手方向出劍擊往拔劍的方向，那樣便會失去其突然性和第一劍的超絕速度！所以只需要嚴守對方自正手發出的劍便安然無憂，不需要擔心其他的招式變化，相當於讓對方節省了一半精力應對，只要對手一擊不中，便可從容反擊。
拔刀術勝在出其不意且無法進行防禦，一旦出招，不是你死便是我亡，所以說拔刀術是屬於刺客的劍法。兩個頂尖劍客的對決，哪個不是警惕到極點，採用這種方法豈不是兒戲？
“你便如此自信可一刀取我性命嗎？”千葉周作不由得怒氣勃發，但心中的冷靜和警惕幾乎已經提升到頂點，全身血液流速隨着呼吸達到最高，自腳跟開始吸氣，經會陰過脊椎到百會，最終匯入腹中丹田完成一整個循環。
舉在面部右側、幾乎貼近臉頰的劍，劃出一道晦澀而玄奧的軌跡，被他緩緩擡至頭頂，劍尖直指蒼天。
切落！又見切落！如果說千葉榮太郎的切落是一道霹靂，那麼眼前的千葉周作便如同天神下凡，鋪天蓋地的氣勢似乎連帶着頭頂的蒼天一同壓向對手！
如此恐怖的劍勢讓面對千葉周作一方的圍觀人羣不由自主的開始倒退，場內重新變得鴉雀無聲，可見這招乃匯聚這位劍豪五十餘年劍術修爲的最強一擊！
他終於決定要以硬碰硬——不管爾自何處襲來，我自一刀而去。這纔是真正的千葉周作，這纔是真正的北辰一刀流劍豪之劍！
未等空山一葉再次迫近，千葉周作攜天地之威的一劍已經直奔他頂門而來，速度並不是很快的劍，帶着讓人躲無可躲、避無可避的決絕一貫而下。
早在千葉周作構架出切落的劍勢時，空山一葉已經停止向前移動，而是眯着雙眼死死盯着對方的鋒刃之間，四周所有人、物、聲統統離他而去，在他的眼中，此時只有由空間網格構成的黑白世界，對方的那道刀光也由剛出手時的無可捉摸變得越來越清晰。
至此，他由極靜轉爲極速，拔劍自下而上，手臂和劍在旁人的視線中直接消失，只餘一道貫穿天地的劍光！如果說千葉周作的這一劍是天地，那麼空山一葉由拔刀術發出的這一劍，便是穿透天地的、唯一的一束光。
幾乎所有人都忍不住以手遮眼，耳中只聽到場中發出清脆的“嗤啦”一聲。
千葉周作被這道光芒晃得微微失神，招式發出之後還是順應本能的劈了下去，但他突然覺得手中劍瞬間輕了很多，只見從刀鐔向前半尺之處已然被對方削斷，斷口平滑細膩，甚至可以看到裡面以三枚合工藝鍛造的、顏色深淺不一的夾鋼，只有一個如米粒般細微的缺口提醒他，自己這把愛劍本身存在的瑕疵。
空山一葉正是一開始便打算由此處斬斷對方的劍！
在對方拔劍的瞬間他便看出這把劍的普通，以他的刃筋之精準、以長船長光的鋒利，絕對能夠輕鬆劈斷，最大的難度就在於看破對方招式的每一個細節，精準把握其距離、速度，以及——對方需要率先出招。
衆人只覺得眼前被光晃了一下，待回過神的時候才發現，空山一葉不知何時已經把長船長光納入鞘中，靜靜的站在原地。
而千葉周作則有些失魂落魄的盯着地上的一截斷刀，剛纔如天神一般的風姿，直接變爲佝僂的老人，空山一葉這一劍不僅僅斬斷了他的佩劍，更好像直接斬斷了他的精氣神，嚴肅剛硬的面容再不復往日的冷峻堅毅，而是軟踏踏的貼在骨骼上，任由地心引力的拖拽而下垂。
自己最強一式奧義，被對方正面破去，對他的打擊不可謂不大，也許圍觀的人羣會說是空山一葉佔了絕世名劍的便宜，但只有自己知道，如果不是在雙劍相交的一剎那，對方的刃筋比自己更正、速度比自己更快，那麼以自己這一刀的威勢，只會兩把劍同時折斷！
千葉周作親手劈斷過的名劍不在少數，深知箇中奧秘。他更清楚的是，對方心態之冷靜、眼光之精準、對空間感覺之敏銳均在自己之上，就連自己最擅長的對戰經驗似乎也在對方之下，再比一百次，輸的也只能是自己。
“我輸了。”千葉周作澀聲說道，他複雜的看了空山一葉一眼，此時他已經徹底明白，對方根本不欲取自己性命，否則在斬斷自己的劍之後只需順勢向上一推，便可直接把自己的脖子一同削斷。
空山一葉靜靜的立在那裡沒有開口，這個一個無論說什麼都無法改變事實，雖然完美的保住了對方的身體，但似乎已經摧毀了他的精神，也不知是對是錯……
千葉周作遲鈍的彎腰撿起地上被折斷的一截，輕撫着自語道：“昔日的友人已經故去了，只留下你陪我，可惜今日亦是你的死期，便像安葬他一般安葬你吧……”
說完，他佝僂着有些彎曲的脊背，邁步向場外走去。
在場所有人都以爲這場御前試合已經完美結束，空山一葉坐實“日本第一劍客”之名，而千葉周作雖然略遜一籌，但劍術之強，依然可穩居衆人之上，就連此時的齋藤彌九郎也親口對子弟子們承認自己的劍術不及對方。
不過，所有人未曾看到高臺上德川家慶露出的極度不渝之色，惡狠狠瞪了奉命前往空山流道館傳話的相谷平助一眼，附身在他耳邊輕聲說了幾句。一臉惶恐的相谷平助彎腰失禮後，急匆匆跑下看臺向着比武場中的二人而去，往日溫和的臉上露出猙獰狠毒之色。
空山一葉預想中最壞的情況——終於要出現了。