立政殿的人潮散去。
但這裡的死寂卻沒有絲毫改變……這些人來的時候沒有聲音，走的時候更加沉默，坐在殿上的年輕男人，看着空空蕩蕩的大殿，之前獨坐在自己面前的教宗陳懿也已經離開，他的面前擺着一張空椅子。
太子是一個很忙碌的人。
一直都是。
在“天都政變”之前，他要時刻保持着自己“渾噩度日”的形象，但在大家把目光從他身上挪開的時候……他需要去自己的“酒樓”，“茶館”，把春風茶舍的人才，通過蓮花閣的權力，以各種渠道，悄無聲息的輸送到三司之中。
這是一個極其耗費時間和心力的事情，他需要一一去看，一一覈查，而能夠幫到他的人……就只有他自己。
但那個時候他還沒有感覺，以此爲樂，樂此不疲。
直到……他坐在更高的位子上，現在的這個位子，是他一直渴望，一直努力，一直想要攫取的，而如今如願以償之後，在短暫的滿足感消失之後……他感到了一絲空虛。
他第一次如此審視自己。
只有坐在最高的位子上，看清所有人之後，才能看清自己。
李白蛟忽然發現……他原來是一個很孤獨的人，身邊已沒了什麼陪伴者。
好像從很久就是這樣了。
只不過那時候的疏遠感，遠遠比不上現在。
以前那些人，在與自己打照面的時候，至少會對自己笑一笑，不管是不是真心的。
但現在，已經沒有人敢在自己面前擡頭了。
之前陳懿擡起了頭。
他在教宗的眼中，也不出意料的，看到了“畏懼”。
他不知道，這些人，包括陳懿在內，“畏懼”的是“太子”的名號，還是“太子”本身。
這個問題，恐怕很久都得不到答案了。
太子雙手按在桌案之上，緩緩站起身子。
放空思維。
他想了很多事情。
他問了自己很多事情。
他問自己，如今正在做的事情，究竟是自己想要做的，還是背後的權力推進着自己去做的……收攏力量，握住天都，握住中州，再握住這片天下！
這三年，他的“對手”有很多人，有三司，百官，書院，聖山，東境……眼前有十數副小棋盤，數之不清的對手，他一一對弈。
這真的是一件很難的事情，但這三年來他一直做得很好。
至少大隋有很多人能夠讀得起書了。
至少大隋有很多人不會再忍受飢餓，衣不蔽體。
這些事情，是他一直想要去做的……在父皇“活着”的時候，他就看到了這些底層的黑暗，而那個時候，他沒有權力。
現在他有了，於是他做到了。
但他還需要更多。
所以……
太子走出立政殿，海公公躬身在側陪伴，兩人一前一後，沿路上，宮裡所有人彎腰行禮，有人匆匆忙忙跑過來，在海公公身旁低語兩句。
海公公的神情變得很複雜。
那人走後，他輕輕對太子開口。
“北境那一戰……大隋輸了。”
太子嗯了一聲。
李白蛟走在廊道內，兩旁是灑落的斑駁陽光，他平靜道：“公孫已經去那裡了……我從來不是一個違約之人，所以答應洛長生的，一定會做到。”
海公公低垂眉眼，不敢多問。
這位大宦官雖然極少離開皇宮，幾乎是足不出戶，但看人看事都極其準確……北境這一架失敗的後果，是一連串綿密而且嚴重的懲罰，大隋輸掉的十五件寶器是一個引線，而藉此事，殿下正好可以問罪北境如今的大將軍沉淵君。
天都“忍”北境久矣。
殿下的確是一個極能隱忍的人物，他默默注視着皇城裡發生的一切，夜幕中的，黑暗裡的，而當他需要的時候，曾經發生的一切，被記錄的一切，毫無疑問，都會成爲致命的證據……而早些時候，殿下就已經準備對北境開刀了。
只不過沉淵君的身上，乾淨地一塵不染。
於是殿下“好心”的給出了一些提點，但沉淵君似乎置若罔聞。
太子最擔心的事情。
就是天都血夜的再次發生……而有“沉淵君”這麼一個人物的存在，始終是令他覺得無法安心的事情。
太子輕笑道：“如果再早一些時候看到那封書簡，或許我會覺得……那些人的提議不錯。”
海公公打起精神來，疑惑地望着前方的白袍男人。
太子一路向着皇宮外走去。
他淡淡道：“陳懿來了，書院裡與‘寧奕’交好的人也來了。許多人都在找他，那些人想知道我是什麼態度……但事實上，我與寧奕在茶舍裡見過面。”
海公公有些訝異。
見過面？
而且是在……茶舍裡？
“鬱歡一直在茶舍裡替我做事。”太子平靜道：“前些年，已經有人在猜測茶舍背後的真正主人是誰了……很不巧，東境遣出一個叫‘龐山’的持令使者來試探，想要印證一些猜疑，只不過碰壁了，死在茶舍裡，之後就沒人再打這個念頭了。”
海公公皺眉輕輕道：“因爲怕死？”
太子笑着搖了搖頭，“因爲他們已經得到了答案。”
“殺死龐山的就是寧奕。”太子平靜道：“但我出面幫寧奕擺平了殺人後續的麻煩，對於那時候正鬥得不可開交的那兩人而言，能夠讓我置身在風波之中，這枚棋子的犧牲便有了意義。”
海公公若有所思。
所以……太子的態度，是什麼樣的呢？
似乎是看穿了海公公的心思。
“我希望他能活着回來，而不是有某些人，帶着零零碎碎的幾句話，還有一具屍體來見我。”太子緩緩道：“我想要看到活人，所以……我當然不希望他死。”
彎腰隨從的老宦官，神情稍稍柔和了一些，對於“寧奕”，他一直有着很好的印象。
很慶幸，殿下的態度是柔和的。
但李白蛟頓了頓，木然道：“但在我得到答案之後……他的死活，就沒那麼重要了。”
海公公的面容一滯，緊接着就被他掩飾過去，他現在慶幸的是自己跟在太子的身後，而不是面對面對視，他的眼神裡有些恍惚的神采。
他連忙轉移話題道：“殿下要出去逛逛嗎？”
太子意味深長停住腳步，回頭看了一眼海公公。
“許久沒有出去了。”
他平靜道：“紅露躲在蓮花樓不肯見我，她在與我賭氣……這段日子實在太忙，已經很久沒有去看她了。”
海公公不懂這話是什麼意思。
很小的時候，紅露陪着太子長大，這位性格率真耿直的小姑娘，從來就不會遮掩什麼，太子做出人生的決定之後，失去了很多，唯獨得到了那座酒樓和茶舍……之後紅露就住在“蓮花樓”，再也沒有出去過。
在她人生的“大部分”時間裡，蓮花樓對她而言，是家一樣的東西。
而太子，則是家人。
唯一的家人。
直到太子的地位變了，所戴的面具也變了，紅露拒絕搬回皇宮……意味也很明確。
太子輕聲喃喃道：“氣也該消了？”
蓮花樓裡的那個女子，借生病爲緣由，一方面是因爲身份地位的原因，她若是搬進皇宮，定然會有許多雜言碎語，另外一方面……或許是因爲自己這些年來的隱瞞，或者說欺騙。
太子一直戴着面具。
登上最高位的時候，他撕下了面具，有人會驚歎，有人會憤怒，有人會折服……
有人會傷心。
只不過這些都不重要。
當他忙完一切，該懲罰之人一個也不會漏掉，而自己在乎的人……也會得到回報。
太子笑了笑，心情很好。
北境那個棘手的矛盾……終於被自己找到了一個突破口，手頭的其他事情，終於可以短暫的放下。
雖然付出了一些代價，但一切都是值得的。
他站在陽光浩蕩之中，看着屋檐下的鳥雀輕鳴，聲音歡快，溫暖的光芒拂在肩頭。
自己孤獨麼？
太子坐上馬車，道：“去蓮花樓。”
他閉上雙眼，輕輕聽着車簾外的聲音，去蓮花樓很快，很近，一路上他想象着自己與紅露見面的畫面……紅露的性格不算太好，一定會生氣，但只要自己把這些時候發生的事情，自己曾經的想法，一一告知。
她一定會消氣的。
傻女人最容易哄了。
想到這裡，太子忍俊不禁，脣角上翹。
直到他下了馬車，來到了“蓮花樓”前，他看到了一些來來往往神情肅然的陌生人，這裡圍着好些陌生的面孔……他已經很久沒有到蓮花樓了，這些人是紅露後面招來的嗎？
太子有些惘然。
而酒樓外的人，看到從馬車下來的身影，他們先是一怔，接着蓮花樓外，便響起了此起彼伏的跪拜聲音。
太子看到了宮內的“御醫”，看到了修行“聖愈術”的西嶺道者，還有東土的苦修者。
他的心頭忽然咯噔一聲。
他一言不發，神情難看至極，快步邁入蓮花樓內，推開攔路之人，被退的人憤怒回身，接着把所有的髒活咽回肚裡，驚駭地跪伏下去。
樓梯閣間滿是哐哐的叩拜聲音，除此以外一片死寂，人潮避讓，太子的速度越來越快，他的神情越來越焦躁，直至最後抵達了樓閣與人潮的盡頭。
世界安靜。
等他推開屋門。
一片陽光照耀在牀榻之上。
面色枯槁的紅髮女子，閉着雙眼，躺在陽光之中，看起來很美，像是一朵花。
但已經凋零。
有人在說話，語氣沉痛，細緻的說了一遍紅露的病情，這些噩耗，如今對太子而言，已經是無關輕重的東西。
李白蛟嘴脣乾枯，向後靠去，靠在牆上，但後背已沒了知覺。
整個人一片麻木。
他注視着眼前這片陽光，一點一點從紅露臉上挪移，從蓮花閣的窗口向西移開。
他不敢向前，不敢開口，不敢說一個字。
閉上雙眼，向下跌坐。
他緩慢坐在蓮花樓的空地上。
一點也不像是坐上“皇座”的掌權者。
像是跌落深淵，一無所有的失敗者。
巨大的孤獨感將他淹沒。