朱雀虛炎，徐徐燃燒。
焱君扣動玉扳指，一隻猩紅朱雀，嘹亮長鳴，凝動成形，向着三丈外的那襲紅袍撞擊而去。
“嘩啦”一聲。
誰料，兄長只是微微擡手，輕描淡寫做了個驅散煙霧的動作，便將這滾滾朱雀熾焰，打得魂飛魄散。
火星四濺，靜室之內，重歸死寂。
焱君怔怔看着這一幕，背靠石壁，緩緩跌坐在地……
果然。
在絕對實力面前，自己這些手段，猶如兒戲一般。
“不錯……”
“我的確不是你那位兄長。”
寧奕甩了甩手掌，將掌心的最後一縷餘火熄滅，他平靜注視着簸坐在地的紅衫男人，道：“你那位兄長，已經死了。”
這句話，無異於晴天霹靂。
焱君眼中有震驚，有憤怒，有悲傷。
寧奕淡淡瞥了一眼，道：“大雀對你並不好，爲什麼還要護着他？”
在酒館之中，以虛炎燒死污衊兄長名聲的說客，那一幕被寧奕看得清清楚楚。
方纔的懺悔，字裡行間都能聽出焱君的恨意。
他恨兄長佔去了自己本該擁有的虛榮……可歸根結底，爲何會恨一個人？
是因爲在乎。
跌坐於地的男人，過了很久，才擠出一句話來。
“他……畢竟是我兄長……”
一句話內，囊括了千言萬語。
朱雀一族沒落已久，在暗流洶涌的北妖域能夠支撐至今，得益於大雀妖君的四處逢迎。
焱君的懺悔是真的。
沒有大雀，就沒有如今的朱雀城……也是真的。
又過了片刻，焱君聲音沙啞地問道：“我的兄長……是怎麼死的……”
“他死在了一個叫‘寧奕’的人族劍修手裡。”
寧奕蹲下身子，平靜凝視着焱君，道：“你的兄長當了北域叛徒，暗中投靠了芥子山。白帝下令攻打草原，他當了捨命卒，就這麼死了。”
紅衫男人眼神變得黯淡起來。
他低聲笑了笑。
“我的兄長當了北域叛徒……”
想必之前兄長身死道消的消息，此刻焱君眼中，竟是沒有太多的驚訝之色流淌而出。
兄長出賣北域，在他來看，似乎並不是什麼令人訝異的消息。
“兄長這麼做，一定是爲了保全朱雀城了。”
焱君喃喃自語，緩緩擡起頭來，直視着寧奕雙眼：“先前東域使者膽敢踏入北域，點名見我……想必龍皇陛下崩殂的消息，也是真的了……”
“嗯。”
寧奕點了點頭。
如自己先前所料，焱君是個聰明人，對於天下局勢，看得很清楚。
紅衫男人忽又低低笑了起來，聲音沙啞，“投靠芥子山，哪裡能保全朱雀一族……我兄長糊塗，白帝眼中生靈如草芥，萬物如棋子……與其說他死在‘寧奕’手中，不如說死在白帝手中。”
當了一枚棄子。
寧奕心底暗暗嘆了口氣，表面卻是不動聲色，沒說什麼。
“那麼……你又是誰呢？”
焱君盯住寧奕。
那張與兄長無異的麪皮之下，看不出絲毫端倪，神魂氣息也好，肉身皮囊也罷，自己都覺察不出丁點破綻……唯一的解釋就是，眼前之人，修行境界與神魂道法遠超於自己。
先前在城主府，隻手捏死那位東域使者，想必也是信手爲之。
妖聖。
可焱君想不到，北域的妖聖一共就那麼幾位，誰又需要假扮自己兄長，來進入這鐵穹城？
答案似乎已經呼之欲出……
焱君忽然自嘲道：“也罷，既然兄長死了，你是誰，也不重要了。”
自己這條性命，都掌握在對方手中。
知曉再多秘密，又能如何？
大智若愚，不外如是……寧奕本來頗有三分陰沉的面色，此刻緩緩鬆釋，眼中反倒閃過一縷讚許笑意，他緩緩起身，揮手熄滅這屋室內所有火焰，還這裡一片清淨。
“我是誰，的確不重要。”寧奕道：“你只記住，洪流之下，朱雀城不過一粒石子，隨時可碎。北域傾塌，你們便也隨之覆滅。若希望朱雀一族存續香火，就把我當成你的那位兄長，不要在外露了破綻。”
“另外……我與紫凰算是‘故交’。”
寧奕平靜道：“這枚玉扳指，是你應得的賞賜。北域危難之際，背信棄義，投靠東域之人，便會如你兄長大雀那般，死無全屍。”
而示忠者，則得賞賜！
三座道場，麾下攏共二十餘位妖君，各自坐擁一方域土，如今正是格局動盪之際，這些妖君恐怕正是糾結之時。
妖座大會召開。
鐵穹城內，不僅是諸聖齊至，關係相熟的妖君更是早早抵達，每日會面，傳遞消息，商議對策。
“紫凰道場賜出涅槃寶器，重賞朱雀城，我要你將這消息，在妖座大會召開之前，傳到其他道場的妖君耳中。”
“順便再將我捏殺東域使者之事傳出去……”寧奕眯起雙眼，道：“就說是順應玄螭大聖之令，叛北域者，立殺無赦！”
……
……
雪白瓊樓，掠出兩縷流光。
一道乘坐金蛇輦車，向着鐵穹城某處道場奔赴而去。
而另外一道，則是落在半山腰處，一片寂靜無人之地。
寧奕靜靜注視着遠天掠過的輦車虹光。
按自己吩咐，焱君已經開始行事。
要不了多久，這份寧奕假傳玄螭聖意的消息，便會在鐵穹城諸位妖君之間傳播開來。
寧奕此行奔赴北域，雖爲謀取十二妖神柱的時之卷造化而來。
但如今大局之下，龍皇殿絕不可如此輕易坍塌。
不僅僅是對抗白帝。
更重要的……是終末讖言內的畫面。
北域一旦淪陷，那麼整座妖族天下易主，即便未來北伐成功，大隋一時之間也無力接管這廣闊疆域。
那麼待到終末讖言爆發之時，這北方天下根本守無可守。
“你需要聯合所有人……一起對抗黑暗。”
這是山主在臨行前留下的話。
寧奕一直記在心中。
北域必須要挺住這一關，至少在白帝這道攻心計前，不能倒下。
北域想要撐住，必要找到一位足夠抗衡白亙的新主……
唯一的人選，就是火鳳。
哪怕突破生死道果境的希望渺茫，但至少是有一線。
至少……那位壽元抵達盡頭的玄螭大聖，此生已是無望破境了。
寧奕站在鐵穹城叢林之中，默默伸出一隻手，按住自己眉心，一縷微弱神念極其低調極其隱蔽地盪漾開來。
他在找尋一個“熟人”的氣息。
黑槿。
某種意義上來說，即便黑槿身上已沒了天書古卷，對於寧奕而言，她依舊是黑夜中的一顆燦星，只需輕輕感應，便可看見。
不。
這個比喻並不恰當……
黑槿不是黑夜中的一顆燦星，而是光明中的一點墨汁。
寧奕神念鎖定了鐵穹城山腳之下的一處方位。
他緩緩行步，穿梭於鋼鐵城巷的陰翳黑暗之中，一襲紅袍變幻，最終走出小巷的，是一身漆墨長袍，面覆獅子面具的瘦削男人。
這個麪皮，他曾用過一次。
灞都雲域賀禮之時，寧奕覆獅子面。
……
……
屋檐風鈴搖曳。
金葉如海席捲。
很難想象，鋼鐵叢林般的鐵穹城山腳之下，竟然會坐落着這麼一間精緻幽靜的茶舍。
茶舍鋪子外擺着兩張長桌，並沒有什麼客人。
鐵穹城的妖修並沒有雅興來賞茶。
而這間茶舍，之所以能在鐵穹城立足，沒有被人砸爛的原因也很簡單……這是麒麟古皇子姜麟花費很大心力，從灞都雲域搬過來的。
只要有空閒，姜麟便會來茶舍飲茶。
而慢慢地，灞都城的那幾位皇血種，都會來這間鋪子。
不僅僅是飲茶，更是敘舊，懷念。
當初的雲域已經墜落深淵，再也不復往昔，當年那座輝煌盛極一時的灞都城，留下來的東西並不多，這間茶舍鋪子，就是屈指可數的寶貴遺產。
“姜麟師弟，以往看你飲茶，師兄我總看不上眼，覺得喝茶不如喝酒，不夠痛快……”
巴木以巨大手掌，輕輕捻動茶盞，砸吧舌頭，露出了一份微醺陶醉模樣，悵然道：“可爲何如今，卻越喝越醉了呢？”
古王爺笑罵道：“矯情，喝茶也能喝醉？別在這噁心人。”
陽三抿了口茶水，搖了搖頭。
“老五言之有理啊……”
他擡起頭來，望着漫天碧影之上籠罩的黑鐵陰翳，頗爲落寞地笑道：“這茶越喝，越讓人懷念灞都城的日子……”
可惜，茶舍雖然挪過來了。
但這金葉樹上方，再也不是觸及天頂的湛藍蒼宇，而是低沉漆黑的鐵穹。
意境截然不同。
幾人坐在長桌之旁，唯有一人沉默不語，默默品茶。
“小師妹。”姜麟低聲問道：“怎麼了？”
他注意到，黑槿的面色似乎不太正常，端着茶盞的那隻手輕輕顫抖，連帶着滿杯的金燦葉影也隨之顫抖。
黑槿纖眉緩緩鎖起，她捋了捋鬢角髮絲，平靜無奈地嘆了口氣。
“有人來了。”
聞言幾位灞都師兄弟，神色惘然。
即便是境界最高的古道，也沒有察覺到有陌生氣息逼近。
而黑槿話音落下，不過兩息。
便有一道溫和聲音，憑空響起。
“啊哈……諸位……”
一位覆獅子面具的黑袍男人，無聲無息地出現，猶如鬼魅一般，坐在灞都諸位師兄弟之間。
男人微笑道。
“好久不見。”