楊志遠沒有上體育中心，而是指示鄺文韜，去荷塘鄉。體育中心安置有受災的羣衆近萬名，但吃喝睡都有保證，用不着市長操心，楊志遠現在擔心的是那些今晨因爲時間緊迫，就近就高轉移到附近山林的羣衆，此部分羣衆的轉移安置更重要。
“荷塘8.13”防汛指揮部就設在地勢較高的區信用聯社，從此望去，江南水鄉已是汪洋澤國，水上漂滿了木椅板凳屋樑，以及死了的家禽。荷塘鄉爲會通市郊，比較富裕，許多房屋都爲新建，爲紅磚結構，比較堅固，並沒有坍塌。放眼望去，一棟棟地勢較高的房屋浮在洪水之中，而更多處在低窪地段的房屋已經沒入水底。一艘艘衝鋒舟劃過水面，不停地將散落在水澤山頭的受災羣衆往這邊轉運，再由汽車運送到附近的學校、機關等臨時安置點。
楊志遠站在信用社的門口，默默地靜立了一會，看着那些受災的羣衆，拖兒帶女，一步三回頭地離開自己的家園，楊志遠心如刀割，一臉的黯然。
指揮部裡，各級領導都在有條不紊的指揮調度。看到楊志遠走了進來。羅亮和付國良都很是驚訝。羅亮說：“志遠，你不是在住院麼？怎麼來了？湯省長說去看你，怎麼？沒遇上？”
湯治燁省長專程去看他，這一點楊志遠還真不知道，看來湯治燁省長沒有預先通知，是省長大意了，省長應該是理所當然地認爲他楊志遠還在醫院休養。他從醫院出來，沒有告訴任何人，大家也不會想到他會從醫院裡溜出來，看來自己和省長在路上錯過了。
羅亮拍了拍楊志遠的肩膀：“看你一臉憔悴，也不知道在醫院多住兩天，這裡有我們盯着，誤不了事。”
楊志遠請纓，說：“謝謝羅省長的關心，楊志遠向羅省長報到，請羅省長派任務。”
羅亮眼一瞪，說：“你的任務就是養病和搞好災後重建。現在你給我回醫院去！”
別人可能怕羅亮，但楊志遠和羅亮是什麼關係，楊志遠不以爲然，說：“羅省長這是什麼任務？對不起，你這個任務我不予認同，也不會接受，既然來了，我就不會回去。”
羅亮自是無可奈何，說：“既然羅省長的話你不聽，那你就給我好好在指揮部呆着。”
楊志遠說：“指揮部裡，有你們在，不在乎多我一個，我想到一線去看看。”
羅亮如論如何都不同意，他把楊志遠帶到國家防總秘書長、水利部副部長的面前，介紹：“楊志遠，會通市的市長。”
副部長看了楊志遠一眼：“你就是楊志遠？會通市市長？與我想象中的形象有些不太一樣。”
楊志遠問：“請問在部長的想象中，楊志遠是個什麼樣子？”
副部長笑：“怎麼着也得是那種看起來孔武有力，成熟的那種，說實話，你給我的直觀感覺顯得過於文雅，還顯得有一點點稚嫩，一點都不像廣大幹部羣衆交口稱讚的，那個在災難面前臨危不懼，行事果斷的市長。”
楊志遠不知道副部長這話從何說起，他沒有說話。副部長接着說：“荷塘8.13決堤，是今年汛期裡全國發生的第三次決堤事故，也是今年出現的最大的洪澇災難，其受災面積最大，涉及人口最多，財產損失最大。但同時也是救災機制最有序，處置措施最有效的一次災情，在這麼短的時間，尤其是在夜裡，能讓數萬的羣衆及時避險，安全轉移，沒有造成重大的人員傷亡，從這一點上來看，我認爲會通市委市政府功不可沒，處置措施得力，有一套完整的應急機制，要不然，很難做到這一點。”
楊志遠並沒有因爲得到副部長的表揚就避重就輕，他主動擔責，承認失誤，楊志遠說：“可是不管怎麼樣，政府還是讓這麼多的羣衆蒙受了重大的經濟損失，作爲市長，我楊志遠做得不夠，失職了，請上級領導追責。”
副部長看了楊志遠一眼，覺得這個市長有些意思，看來還真如干部羣衆所言，這是一個極具責任心的市長，副部長不是第一次親臨這種救災現場，其他地市的領導遇上這樣的事情，都是想方設法想把自己摘乾淨，楊志遠倒好，竟然主動擔責，如此看來，會通發生這麼大的險情，沒有出現重大的人員傷亡，這個市長的責任心發揮了巨大的作用。決堤的堤段，副部長已經去看過了，他是老水利工作者，一到決堤的現場就知道，這段河堤出現潰堤是遲早的事情，不爲意外，實則必然，因爲這段近二公里長的河堤是建在舊河牀上，當年的河堤修建者擋河建堤，違背自然規律，迫使河水改道，所以荷塘這個鄉鎮的土地纔會肥沃。隨着河牀的擡高，河堤也跟着漸次擡高，此段河堤基礎薄弱的問題也就埋到了地下，不再爲人關注，小風小浪也就罷了，遇上這種百年難遇的大災，河堤就只能勉爲其難，支撐不住了。管涌羣現，河堤崩堤，其實並不是因爲河水的沖洗，而是因爲河堤的基礎出現了鬆動，從發現管涌到決堤，河堤還能支撐五個半小時之久，困難之大，不難想象，算得上是奇蹟。這個市長，作爲現場的總指揮，心力憔悴，決堤之時倒在河堤之上，也是最正常不過，不是其舍死保堤，累倒在地，就是河堤提早決堤，垸內羣衆死傷無數。會通市能有這樣一個敢於擔責，有責任心的市長，是會通人民的福氣，也是今天這數萬受災羣衆的福氣。
副部長說：“楊市長不必過於自責，此屬天災，不爲人禍，責不在你。荷塘堤決堤沒有出現重大的人員傷亡，應屬奇蹟，屬不幸中的萬幸，據我所知，楊市長首當其功。”
楊志遠搖頭，說：“我算什麼，在災難出現之時，一個人的力量何其的渺小，如果沒有廣大武警官兵和民兵預備役官兵的誓死拼搏，衆志成城，荷塘災區現在是什麼樣子，真是不敢想象。”
副部長從心裡認可，這個楊志遠不居功不自傲，能決敢斷，敢擔當，是個帥才。
楊志遠和付國良走到二樓的陽臺之上，此時雨已小了很多，中雨已成霏霏細雨，楊志遠看着山腳下的汪洋澤國沉默不語。
付國良看楊志遠鬍子拉碴，一臉的悲愴，他關切的問：“志遠，你沒事吧。”
楊志遠搖搖頭，說：“我沒事，我只是覺得有愧，覺得自己的工作沒有做好，愧對這一方水土的父老鄉親。”
絲絲細雨打在楊志遠的臉上，楊志遠在付國良的面前沒有一絲的掩飾，愴然淚下。
楊志遠已經很久沒有這樣悲愴過了，上一次是什麼時候？該是楊石叔去世的時候吧。上一次是因爲悲痛，這一次是因爲自責。從決堤的那一刻起，楊志遠的心裡就被這種石頭般沉重的自責感壓着。之所以在安茗面前他沒有表露，是因爲他不想讓安茗爲自己擔心，在羅亮面前沒有表露，一則因爲大庭廣衆之下，不能失態，二來是因爲兩人之間，還不到如此可以無所顧忌的地步。此時二樓的這一角，就他和付國良，再無他人，他和付國良關係融洽，付國良雖說是省領導，其實更像是兄長，可以信賴，也可以宣泄，此時面對付國良，楊志遠心裡壓抑已久的情感再也無法掩飾，無所顧忌地洶涌而出。
付國良默默地站在楊志遠的身邊，什麼都沒說，任由楊志遠淚流滿面。
直到楊志遠摸了一把臉上的雨水和淚水。付國良這才從口袋裡摸出一包煙，遞給楊志遠一支：“來一支？抽一口？”
楊志遠記得付國良和自己一樣，是不抽菸的，什麼時候，付國良也開始抽菸了？
付國良說：“自從兼管了生產安全這一攤子，總感到責任重大，如履薄冰，慢慢地，也就抽上了，這人啊，有時候，總得找個事情減減壓不是。喝酒，你不在，少了許多的意思，一個人的時候，抽支菸剛剛好。”