開往鄉鎮的汽車一般都承包給了個人，司機都以追求經濟效益爲目的，從來都不會準點發出。楊志遠坐的這趟車也是這樣，離發車時間都過半小時了，汽車走走停停，竟然還沒走出車站一百米。坐這趟車都是周邊鄉鎮的鄉親，一上車總能遇到些熟人，也有跟司機熟的人跟司機開玩笑，說老周，你這哪是開車，你這是在壓螞蟻。那老周就憨憨地笑，說鄉親們多擔待，現在生意不好，只能多上幾個客，混口飯吃。鄉里鄉親的，一般都好說話，又沒有誰有要緊的事，也就由了他。楊志遠在北京四年，除了楊家坳的鄉親，和周邊的鄉親自然沒什麼聯繫，認識的人更是屈指可數。他一上車就選了後排靠窗的位置坐下，一坐下就在車裡打囤，雖然開了窗，可汽車裡悶熱異常，自然也不存在什麼睡不睡着。
迷迷糊糊之間，汽車踩了一下剎，楊志遠明白，老周又做了一筆生意，又有乘客上車，他打了一下眼，這次上車這人他認識，竟然是白宏偉。他一興奮，瞌睡一下子就跑了。他一招手，白宏偉看到了他，也很是興奮，說，志遠，怎麼會是你啊，幹嗎去了。
楊志遠邊幫白宏偉把行李往行李架上放邊說，剛上省城去了一趟，這不剛回來。你呢，看你大包小包的樣子只怕是今天剛回吧。
白宏偉說，是。這不一接到家裡的電報就急急地往回趕。
省城到新營上午就一班車，按說白宏偉不應該這會到，一問，原來白宏偉和朋友一塊回的，朋友的弟弟在省城和新營間跑貨運，就順便把他們捎帶到新營。
待白宏偉坐好，楊志遠和他開起了玩笑，說，宏偉看這般急模急樣的，只怕是想媳婦想瘋了吧。
白宏偉擂了楊志遠一拳，罵，去你的志遠，你真是狗嘴裡吐不出象牙，就不能說點別的。
有個人說話，坐在車上，自然也就不覺得悶了。楊志遠問，現在廣東經濟形式那邊怎麼樣？
白宏偉說，不錯，外資企業林立，就是外國老闆太黑，我們做活的根本就沒什麼尊嚴。
這年的三月七日，珠海“三?七罰跪事件”在全國引起轟動。此事件的起因是韓資企業珠海瑞進電子有限公司的韓國老闆金珍仙因爲員工上廁所超過了公司規定的五分鐘時限，竟然命令在場的一百二十多名工人下跪。在不跪就炒魷魚的脅迫之下，一百二十多名工人中只有河南南陽22歲的孫天帥沒有下跪。此事件經媒體報道後，全國爲之震驚，人民的憤怒感可想而知。
楊志遠在得知這件事之後，爲此還在學校裡發表了一篇《兄弟，挺直了，別趴下》的演講，爲孫天帥吶喊助威，對韓資企業傷害中國人民情感的行爲，進行的猛烈的抨擊。但在冷靜過後，楊志遠也在反思這個事情，一直在思考這樣幾個問題:爲什麼在凶神惡煞的韓國女老闆面前,工人爲什麼因爲害怕失去工作而下跪？如果工人們都挺直了腰桿，不可一世的女老闆還能那樣不可一世嗎?有關部門又是怎樣執法的呢?楊志遠經過反覆思考，發現問題的癥結就在於中國的農村人口太多，農業發展滯後，沒有科學的發展規，造成農業不賺錢，農民沒有錢，農民生活貧苦，迫使大量的農民放棄農業生產，大量的擁進城市，造成一崗難求，所以用人單位有資本態度傲慢。這其實就是經濟發展的自然定律：在一個國家經濟發展的初級階段，由於經濟基礎較差，工業經濟剛剛起萌，崗位欠缺，勞動力大量過剩，企業主表現強勢傲慢在所難免。而當經濟發展到一定的階段，工業經濟蓬勃發展，農村生活富裕，那麼隨着勞動力資源的短缺，企業主的強勢和傲慢也就不復存在，工人的社會地位和經濟地位也就得到相應的提高，像珠海瑞進電子有限公司這樣敢於傷害人們情感和尊嚴的企業即使不被人民的唾沫淹死，那它肯定也會被經濟發展的自然規律自行淘汰。用經濟學解釋這一現象，對於個體而言，那就是自身的經濟實力決定了腰桿的硬度，而對於國家而言，一個國家的綜合實力決定了國民的尊嚴和自豪感，也就是所謂國民的安全指數。
楊志遠問白宏偉，假如有一天，大家都像今天的你一樣，不再離開家鄉，而選擇在家門口乾活，那你說那些老外還敢不敢動不動就對工人指手畫腳？
白宏偉想了想，說，那肯定不會，像我打工的那家電子廠，像我這樣的工人就有好幾千人，真要都回家不幹了，那老闆還不知道要急成什麼樣，你想要真沒人做事了，那停一天工得損失多少錢啊。不過這種情況，現在只怕還沒有可能，你不知道我們工廠門口，每天排隊等工作機會的人有多少。就拿我那個工作崗位來說，我前腳剛走，後腳就有人頂了進來。別說我們老闆，就連那負責招工的人都牛氣的不得了。
這就是目前中國的現實，一時半刻還真沒法改變。楊志遠說，慢慢來，一年不行就二年，二年不行就十年，十年不行就五十年，我就不信經過五十年的發展，中國還發展不起來。
白宏偉叫，五十年，也太久了吧，真到那時我都七十好幾的人了，我還打什麼工啊。
楊志遠拍了白宏偉一下，說，我也就是個比方，我相信用不了那麼久，頂多就是個一、二十年的光景。
白宏偉點頭：就是，現在廣東那地方發展蠻快的，幾乎是一天一個樣。不像我們楊家坳，幾十年都沒什麼變化。
楊志遠現在有了底氣，說話更是自信：快了，我們楊家坳的春天就要來了。
白宏偉說，那就好。我這次回來，你安排我幹什麼活？
楊志遠笑，說，你這麼急幹嗎。回來了，你目前最主要的任務就是趕快和李丹給我養個小侄子出來，不然以後事情一多，我怕你到時騰不出時間來。
白宏偉嘿嘿一笑。
汽車進入周洛鄉界已經是一點多了，楊志遠心想現在趕回楊家坳早已經過了飯點了，沒必要麻煩家裡，就想着等下到地方後隨便找個小店和白宏偉對付一下算了。沒想汽車拐過一個山坳，竟然走不動了。楊家坳所在的鄉鎮，天高地遠，又沒有煤和其他礦產資源，山道上平時也沒幾臺車跑，塞車的現象幾乎不存在。可今天偏偏就塞住了，只見前方不遠處，鄉政府所在地，人山人海，把公路擠得水泄不通。
司機一看，車根本就沒法移動，一看差不多到地方了，於是打開車門，說，鄉親們，辛苦大家走幾步路，看樣子我是挪不了窩了。
大家於是紛紛下車，有鄉親嘀咕，說，今天好象不是趕集的日子，這麼多人，只怕還是爲了農業稅。
鄉里不知從什麼時候開始，有了個約定俗成的規矩，每月逢五、十五、二十五這三個日子，四面八方的鄉鄰都會趕到鎮子裡來購置生活上的必需品，有買有賣，客商雲集，熱鬧非常，俗稱‘趕集’。
楊志遠背了白宏偉的幾件行李，和白宏偉下了車。既然今天不是趕集的日子，看眼前這情形，那就只能是哪個村的村民因了農業稅的事情到鄉政府來找事了。鄉民貧窮，鄉政府的工作自然難做，根據《關於對農業特產收入徵收農業稅的規定》。農業稅由國務院根據全國平均稅率，結合各地區的不同經濟情況，分別加以規定。但是在徵收農業稅（正稅）的時候，還允許地方根據實際需要，在一定的比例內，附徵一些稅額，由地方使用，這就是農業稅地方附加，也叫“地方自籌”，到了鄉里，就成了“三提五統”等稅外收費。