寒冬臘月，京城雪花飄飄，臨安皇城雖然銀裝素裹，依然莊嚴巍峨。一路上葉宇坐在馬車裡，可是沒少受顛簸之苦。
此刻進入京城，看見這被瑞雪妝點的皇城，不禁有了遊覽之情。對於他這個腿腳不靈便的人來說，踏雪雖是極不現實的事情，但是能出來透透氣也是不錯的。
隨即下了馬車，這時一陣冷風吹過，竟然將葉宇的帽子被吹落在地。這時書童阿寬見狀，放下懷裡的書箱急忙道：“少爺，你帽子落地了！”
沒想到話音剛落，推輪椅的佘侗誠卻臉色一寒，斥罵道：“胡言亂語，閉上你的烏鴉嘴！大哥剛入京城，你竟然說這等不吉利的話。若是別人說這等話，我非揍死你不可！”
阿寬雖是個少年，但卻極爲機靈，經佘侗誠這一通斥責，頓時明白了自己的口誤，於是撿起帽子向葉宇賠罪：“少爺，小的狗嘴裡吐不出象牙，方纔說的純屬胡言亂語……”
葉宇環視二人，見個個都神色緊繃，隨即擺了擺手調侃道：“誒，這是好徵兆，明明是及地（及第），怎個成了落地（落第）？阿寬，分清楚再說！”
“聽見了麼？大哥這是及第，以後再不許胡說八道！”佘侗誠沒好氣揚了揚手，似乎一言不合就要教訓阿寬。
“記住了，叫及第，及第！來，少爺，小的給您把帽子戴得緊點，這樣您就永遠不會及地（第）了！”
啪！
阿寬的的話音剛落，佘侗誠就虎目圓瞪，大手稍微用力的打了阿寬一下：“什麼，永不‘及第’，你招打是不是！？”
佘侗誠氣得追打阿寬，阿寬一邊躲一邊委屈地說：“不許說落地說及地（第），說了及地（第）怎的又錯了？”不想腳下打滑，摔了個四仰八叉，惹得葉宇哈哈大笑起來。
“好了好了，侗誠，你跟一個和孩子計較什麼，阿寬不過是說了一句實話，這帽子的確是落地了！”葉宇見二人你追我躲個沒完，於是笑罵道。
“可是，大哥，這小子說話不吉利，今日我非要好好教訓他不可！”
“罷了！若是僅憑几句詛咒與恭賀之言，就能決定人的命運，這也未免過於無稽之談！這天快大亮了，我們還是儘快趕路吧……”
葉宇的幾番勸阻之後，佘侗誠這才饒了不會說話的阿寬。委屈的阿寬將書箱放回車中，拉着馬車跟在葉宇身後慢慢向皇城而去。
此時雪花依然在飄舞，但天空已現通透，迷濛中能看到旭日東昇，幾絲暖洋洋的輝光灑在建築物上，白中鑲金，流光溢彩，格外耀眼。
對於眼前的大內皇城，一般人懾於它的威嚴厚重，不免望而生畏。皇城裡戒備森嚴，莫說草民百姓難以深入其內看個究竟，就連京城裡的王公貴族也少有機會進入，給人感覺裡面永遠神秘莫測。
進入京城的葉宇，先是到了禮部辦理了一應手續，這才準備去尋客店住宿。不過讓葉宇頗爲感動的是，當他前往禮部之時竟遇到了楊輝。
看到在禮部等候多時的楊輝，葉宇知道這位便宜恩師，是在擔心他被禮部官員刁難。畢竟以他這等殘疾之身參加科舉，難免會被人所歧視。
楊輝本意是讓葉宇在科考期間暫住自己的府上，不過卻被葉宇婉言謝絕了。畢竟他身爲參加會試的考生，且是富有爭議的殘疾人士，若是此刻居住在太史令府上，將來即便高中也難免遭致非議。
葉宇的顧忌楊輝深爲贊同，對於自己的這個記名學生他是越看越順眼，切不可因爲自己而給學生帶來麻煩，於是也就順了葉宇的意思。
師徒二人在禮部各自離去，葉宇從楊輝的口中得知，此次會試主考乃是樞密使虞允文，而副主考則是太尉張說。
一聽此次會試的陣容如此另類，葉宇竟不由的露出一絲苦笑。科舉取士既是朝廷選材的途徑，也是這些黨派擴充羽翼的必爭之地。
對於這二位主考，頗懂南宋歷史葉宇到是有所耳聞。虞允文乃是南宋不可多見的主戰派，其一身的履歷也是可圈可點。
而副主考張說，葉宇雖然不甚瞭解，但是這兩年他也聽了不少民間傳聞，張說可以說是主和派的代表人物。
雖然此人沒有拿得出手的功績，但他卻是當今太后的妹夫。若是非要論及親戚關係，當今皇帝孝宗也得稱他一聲姨丈。
但不管這官場黨派如何爭奪，自己的會試還是要積極備戰，因此葉宇便不再多想，準備尋一家客店好好地溫習課業。
……
“少爺，快看，前面有人舞劍！”
葉宇與佘侗誠順着阿寬所指的方向望去，發現不遠處的客棧門前空地上，一位書生模樣的人在雪中舞劍。那流星般的劍花和飄飛的雪花渾然一體，如銀龍飛舞，周圍有幾個人拍手叫好。
待三人來到近前，見這位俊俏的書生，右手緩慢有序的舞着劍，左手執炭筆在一紙板上飛速作畫。只見此人眉似峰聚，神情專注，一心二用讓人歎爲觀止。
葉宇聚目觀瞧，不禁驚訝失聲道：“好一副《雪中舞劍圖》，線條流暢，栩栩如生！”
這一生贊喝，使得俊俏書生身形微微有所停頓，但隨後又如靈動身姿舞劍作畫。待畫作繪成，手中的長劍也收了勢！
不過這位書生站在原處，似乎有些意猶未盡。這時葉宇似乎看出了此人的心思，於是示意阿寬從車內取來一壺酒。
“這位仁兄，若不嫌棄葉某酒水渾濁，這頓酒葉某請了！”
阿寬遵照葉宇的吩咐，將一壺酒親自送到了書生的面前。這書生神情微微一怔，隨即深深地葉宇一眼：“蕭某方纔正覺口中乾渴，似乎缺了些什麼，沒想到這位兄臺竟如此知心……”
“青鋒三尺，快意恩仇，醉裡乾坤，豈能無酒？”
“額哈哈！兄臺所言極是，豈能無酒……”書生瀟灑的飲下壺中酒，隨後拱手笑道：“在下福州蕭國樑，不知兄臺尊姓大名？”
葉宇見眼前人之人如此豪爽，隨即也回敬道；“滁州葉宇，此次來京參加春闈科考！”
“哦，葉兄也是今科的舉子？”蕭國樑詫異的看着葉宇，眼神中帶有幾分意外。
“正是，這不正尋客店住下！葉某觀蕭兄風采，想必也是今科舉子……”
蕭國樑欣喜地看着葉宇：“既然你我二人同是今科舉子，相逢不如偶遇，葉兄不如就住在這雲來客店！”
葉宇擡眼看了一眼身旁的客店，思忖着蕭國樑定是也住在此處。
反正來到臨安都是住店，既然對方盛情邀請，葉宇也不便推辭，隨即點了點頭道：“也好，屆時葉某若有文章疑難之處，也好向蕭兄討教……”
“葉兄乃是我滁州解元，何人如此高才，竟讓葉兄屈尊討教？”葉宇的話音剛落，從客店裡傳來一句富有調侃的話。
葉宇循聲看去，從門內一前一後走出兩名年輕書生。葉宇一瞧這兩位倒是認識，走在前面的正是孟桐，而在身後的黃臉男子則是嶽琛。
蕭國樑用驚異的目光重新打量了一番葉宇，隨即讚歎道：“原來葉兄是滁州解元，葉兄如此年輕……蕭某眼拙了！”
“蕭兄過獎了，葉某……”
葉宇正要謙遜兩句，卻不曾想被孟桐打斷：“葉兄，你在這大街之上，向一個南蠻舉子請教，豈不是有辱了你解元身份？”
此言一出，葉宇眉頭微皺略帶不悅，而蕭國樑卻是大笑了起來：“這位仁兄，蕭某與葉兄交友，似乎與你無關吧！”
“蕭兄所言極是，同輩相交若是因此生隙，實乃無趣！”葉宇接過蕭國樑的話，對着孟桐沉聲道：“孟兄，學無止境，這個道理你應該明白！”
“這孟某自然知曉！”
“既然你知曉，就該知道學問並無南北之分，亦無國界種族之別！再說蕭兄乃是福州人士，又豈能算是南蠻？口口聲聲將南蠻掛在嘴上，那你可知當今朝廷疆域之內，你我皆被稱之爲南蠻？”
“這……”
葉宇一想到朝廷淪爲這等地步，如孟桐這樣的文人，還在爲所謂的地域文化列土分疆，心中就無名的生氣怒火。
“文人自古相輕，孟兄自命清高葉某可以理解！但有這等口舌之快，不如等你將長江以北的大好中原收復，到那時再談你所謂的南北之分！”
“哼！所謂孔曰成仁孟曰取義，孟某讀的是聖賢之書，不與你等計較口舌！”孟某知道自己說不過葉宇，隨即一甩衣袖，轉身又灰溜溜的進了客店。
隨同出來的嶽琛，卻是有些爲難的勸解道：“葉兄不必如此動怒，孟兄是有些頑固，你多多體諒！”
“罷了！葉某不與他計較便是，只是委屈了蕭兄！”
“誒，葉兄一席話可謂是振聾發聵，蕭某實乃佩服之至，走，吃酒去……”
“也好，把酒言歡，是嶽某最爲欣喜的事情！”
當三人離開之後，人羣也漸漸的散去，一名身着紫衣的老人，望着三人離去的背影，不禁點了點頭欣慰的笑了。