“嶽兄果然聰穎不凡，不錯，主考大人第三場出的題，就是‘羯鼓三通’！羯鼓乃源於外夷的羯族樂器，其後被中原所熟悉，既是一種靡靡樂器，也是明旌助威的金戈鐵馬之聲！”
嶽琛被葉宇的誇讚略顯尷尬，但隨後卻拱了拱手佩服道：“嶽某不過是後知後覺，與葉解元相比，可謂是相差甚遠！”
二人話音剛落，衆人這才恍然大悟，紛紛懊悔當時爲何粗心大意，竟沒有聽出這鼓聲的不同，否則這秋闈的解元郎不就是自己麼！
孟桐略作沉思，心中頗有不服，於是上前向兩位主考施禮求問：“請恕學生不予苟同，以學生愚見，既然是科舉取士以試題考校學子，那就理應考題源於試卷，二位主考如此不循科考規制，學生覺得實爲不妥……”
“哦？你是在質疑本官了？”范成大聞聽此言，眉頭微微蹙動，聲音清冷略顯不悅。
“學生不敢，學生只是就事論事！若是主考大人以空白試卷暗藏試題，這並不違背科考規制。然大人您卻以三次鳴鼓作爲考題，學生以爲大人您這是……”
“是什麼？爲何不說下去？”范成大見孟桐欲言又止，於是冷哼道：“覺得本官這是在暗中藏私，誤人子弟是不是？”
“學生不敢！”
一席話使得廳中一片譁然，衆人竊竊私語，又覺得孟桐所言似乎也有些道理。在試題上作弊是有些難度，但是以‘羯鼓三通’爲題，若是事先有所提示，豈不是輕鬆猜中試題。
況且這種不流於書面的試題，也很難讓人信服。畢竟在衆人看來，這並不是做學問，而是一種以運氣爲主的取巧手段。
“哼！迂腐不堪！”范成大聽完孟桐的講述後，冷哼一聲便轉過頭去：“葉宇，你以爲本官此舉是對還是錯？”
“對！”葉宇斬金截鐵的迴應道。
這塊燙手的山芋葉宇本不想去接，畢竟這是主考官出的題目，自己不過是個考生。但既然範大成將這個山芋拋給了他，他也只能硬着頭皮接下。
“哦？何以見得？”范成大饒有興趣地問。
葉宇恭敬迴應道：“科舉取士，取得是聰穎機智之才，而並非拘泥於書本之人！若凡是都拘泥於書本，便成了書的奴僕，終生則無進步！試問這等讀書之人，將來又如何爲朝廷社稷革新獻策？”
葉宇此言一出，猶如火上澆油，嶽霖與範大成二人是神色皆喜，但在座的十五房官、內外簾官，以及一衆舉子皆是一片譁然。
“葉解元，若是如你所說，那我等學子又何必讀書？而你也是讀書之人，豈能說出這般自相矛盾的話來？”孟桐冷冷一笑，當衆指出葉宇的弊端予以反駁。
“自相矛盾？葉某可不敢認同，書乃是我華夏文化傳承之載體，我等後人若要繼往聖之絕學，這書中精髓又豈能不學？但我等後人若凡事皆以繼承先人之理論，而不思進取，試問又何以將其發揚光大？
想必孟年兄對荀子的《勸學》應耳熟能詳，其中有‘青取之於藍而青於藍，冰水爲之而寒於水……’的講述。因此我等後人，在學習書本文字的同時，要有進取之心，而不是原地不動固步自封！”
一番言論之後，辯得孟桐是啞口無言，但隨後卻反駁道：“即便如你所說，但也須得有文字書本以爲載體，而今科秋闈，主考大人不以文字爲題，葉解元，這你又作何解釋？”
葉宇看了一眼孟桐，見此人很是清秀，從擡起的手臂處，能看到手腕處掛着佛珠。於是他便突來飛智，有了計較：“孟年兄可是信佛之人？”
孟桐不知葉宇究竟何意，但既然對方相問他也不能失禮，隨即沉聲道：“家母信佛，孟某也頗爲懂得禪理！”
“哦！那好，《法寶壇經》想必孟年兄看過，其中一段，葉某記得是：禪師從黃梅得到佛法，回到韶州曹侯村，沒有人知道這件事。當時，有儒士劉志略，非常禮遇。劉志略有姑姑做尼姑，名曰無盡藏，常讀《大涅盤經》。
禪師一聽經文，就知道其中妙義，尼姑於是就拿經卷問字，可禪師卻說自己不識字。當時尼姑大驚曰：‘字尚不識，焉能會義？’。禪師卻平淡道：諸佛妙理，非關文字……”
“諸佛妙理，非關文字……”孟桐回憶起這八個字，似乎若有所思。
葉宇隨後面向衆人道：“既然諸佛妙理、非關文字，那兩位主考大人，在試題之上不留文字，又有何錯？若是任何問題皆以書面文字表達，豈不是落入下乘？”
一番侃侃而談，讓原來沸騰的大廳漸漸趨於安靜。而居於首席的嶽霖與範大成，卻是不約而同的對視了一眼。而從彼此的眼中，均看到了驚愕之色。
“以在下之見，二位主考此舉，其意是讓諸位懂得，凡是絕非一成不變！讓我等學子勿要讀死書，死讀書！讀書乃只是修身，然治國安邦的學問卻在書本之外！如此用心良苦，諸位難道還不明悟嗎？”
“……”
“我等有愧，辜負恩師良苦用心！”衆人沉默了片刻後，齊聲向二位主考施禮謝罪。孟桐雖不予苟同，但大勢在前也只得默然不語。
範大成先是欣慰的看了葉宇一眼，隨後環視衆人道：“諸位能明白其中良苦用心，也不枉本官與嶽大人辛勞一番！好了，這是你們年輕人的歡聚時刻，我二人就不摻合了，免得爾等難以釋懷！”
隨後范成大與嶽霖二人便出了廳堂，也讓衆人不由得放鬆了心情。隨後鹿鳴宴正式開始，歌《鹿鳴》之詩、作魁星之舞，筵席直至申時方散。
走出府學的范成大與嶽霖，聽着廳中喧囂聲，嶽霖不禁搖了搖頭自語道：“我二人看來真的不該在裡面逗留！”
“呵呵！方纔廳中範某越俎代庖，還望嶽兄莫要見怪纔是！”
“誒，範兄何出此言，犬子身在今科舉子之列，嶽某爲求避嫌理應如此！不過方纔葉宇的一番話，倒是讓嶽某吃驚不已……”
范成大聞聽此言，爽朗的大笑起來：“何止是你，範某也是頗爲驚訝！你我二人共擬考題，當初只是爲了讓這幫學子懂得推陳出新的道理，將來不作朝中那幫迂腐之輩接班人！”
“是啊，你我正爲此事，思量該如何有理有據的秉承朝廷！卻不曾想，葉宇這小子竟然以佛理闡述作爲論證！如此一來，倒解決了你我的煩憂！”
“此子經商有道，且聽聞太史令楊輝大人，爲了此子登門收徒！而初次科考就榮登榜首，這本就讓範某驚訝不已。如今竟然對佛理也是得其精髓，難道此子全才不成？”
看着范成大一臉驚訝的神色，嶽霖卻訕笑道：“是否全才，你我二人拭目以待便是！”
……
新科舉人相約明日在酒樓聚會，這叫會同年，葉宇對這個很熟悉，就是畢業聚會嘛。葉宇很想推辭謝絕，但是架不住嶽琛的軟磨硬泡，最後只得同意明日的聚會。
對於嶽琛這位同年，葉宇還是十分樂意交往的。倒不是因爲他是嶽霖之子，而是嶽琛給葉宇的那種謙遜態度，讓葉宇覺得此人很值得交往。
至於嶽琛後來向他介紹的孟桐，葉宇並沒有因爲方纔的爭論暗生隔閡。通過一番彼此的瞭解之後，葉宇覺得孟桐此人雖然心高氣傲不居人下，但也確實才華出衆。
不過言語交談之中，葉宇能明顯的感覺到，孟桐出口閉口就是孔孟之道，中規中矩地的言談，讓葉宇感到一陣索然無味。
鹿鳴宴在衆人的觥籌交錯間結束，當葉宇回到家中已是傍晚時分。當他推着輪椅進入宅院時，卻發現院子裡的賀禮堆的猶如小山一般。
“少爺，您回來啦……”秋蘭一眼便看到了葉宇，隨即親切的碎步迎了上去。
都說戀愛中的少女是最爲美麗的，昨夜一番雲雨之後的秋蘭，顯然滋潤的美麗動人。不過葉宇在欣賞之餘，卻臉色寒了起來：“不是讓你多休息麼？”
“少爺，我沒事的……”秋蘭知道葉宇的言外之意，隨即嬌羞的低下了頭。
“真的沒事了？”
“我真的沒事了，少爺！”
葉宇摸了摸額頭，有些醉酒的自語道：“沒有理由啊，少爺我五次攻城拔寨，你竟然沒事？”
“少爺，您瞎說什麼呢？”秋蘭被葉宇這麼直白的一說，頓時紅暈騰昇，所幸佘侗誠早已知趣離開了，才免了一場尷尬。
“呵呵！是我記錯了？”葉宇說到最後，竟自己笑了起來。
這時孫伯走了過來，將一疊單子遞到了葉宇的面前：“少爺，這是今日送賀禮的一些人的名單……”
“嚯，倒是不少！”葉宇看了一眼單子，隨即擺了擺手倦乏道：“這些事情你與蘇伯父安排即可，生意上的人，由蘇伯父安排接待！”
“至於這八竿子打不着的遠親，孫伯你看着安排就是！窮處鬧市無人問，富住深山有遠親，平白無故多處這麼多的親戚，我哪裡認得過來！”
“少爺，這世態炎涼自古便是如此，不過若是他們問起少爺您，老孫頭該如何應付？”
“就說我爲了醫治腿傷，尋訪名醫去了，一時半會回不來……”
說到這裡，葉宇悠然想到了葉夢新父子，於是問道：“對了，近日我那叔父可還安好？”
“二老爺近日家中大門緊閉不曾見客，聽聞是大病了一場……”
葉宇聞聽這個消息，不禁笑了，隨即嘲諷道：“哦？呵呵！看來改日我這個做侄兒的，是要登門探望纔是……”
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