王希孟見眼前的年輕人如此聰穎，心中也甚是欣慰。隨後索性坐了下來，像似在回憶往事一般，慢條斯理地悠悠道：“沒想到老朽隱居五十餘年，竟還有人記得老朽，你這娃娃倒是有心了……”
“老人家，請恕晚輩冒昧……”
葉宇正要說話，卻被王希孟揮手打斷，隨即饒有深意地笑道：“你稱老朽什麼？”
“額……”葉宇微微一怔，隨後欣喜如狂施禮道：“學生，拜見恩師！”
說着就要下身跪拜，不過卻王希孟用乾枯的雙手托起：“好了，老朽隱居半世，又豈會在乎那些繁文縟節，你雙腿不便就免了，彼此心中有師徒之情便可！”
“恩師所言極是，不過學生有一疑惑，不知恩師可否解惑？”
“呵呵！你是想問，老朽爲何在聲譽盛極之時退隱於此？”王希孟早已看出了葉宇想問什麼，於是頷首仰天笑了起來。
葉宇也只能訕訕一笑，表示默認了王希孟的猜測。
“世人都說恩師您病逝……”
“病逝？”王希孟聽到這兩個字，卻流露出少有的落寞，微微一嘆自語道：“皇家史記，又有多少能當得了真？可即便如此，世人卻也愚昧地深信不疑！”
一聽到皇家二字，葉宇心頭不由一驚，看來五十年前的宮廷畫師王希孟銷聲匿跡，並非表象那麼簡單。
“此事，以後會慢慢告訴你！既然我已收你爲徒，那往後練習作畫，切不可有絲毫懈怠！老朽時日無多，但願在我有生之年，能傾囊相授於你……”
“恩師，您……”
王希孟擺了擺手，示意葉宇不用在說什麼：“人過七十古來稀，老朽近八十高齡也知足了！”
接下來的日子裡，葉宇幾乎日日在草廬學習作畫，而王希孟也是毫不保留的傾囊相授。而葉宇的畫工基礎與領悟能力，讓王希孟也是驚歎不已。
用王希孟的話來說，能在晚年收下葉宇爲弟子，既是葉宇身爲徒弟的機緣，也是他作爲師傅的榮幸。師徒二人在此時相遇，讓人不禁感到相見恨晚……
山中無歲月，世間已千年，轉眼之間便到了九月中旬。這幾日來安府的貢院外，可是聚集了不少讀書人，其原意就是這幾日便是發榜之期。
每日裡在貢院門口都會聚集打量的學子，一時風景倒是蔚爲壯觀。只是在這羣焦急的讀書人中，卻獨獨少了葉宇的身影。
貢院對面不遠處的茶樓上，葉明智與李墨二人坐在窗前，看着人頭攢動便閒適的嘮起了家常。
“近期爲何不見那個葉宇，莫非他胸有成竹不成？”李墨將一塊點心放入口中，饒有玩笑的隨意問道。
一提及葉宇這個名字，葉明智就不由得一陣噁心，隨即憤恨道：“就憑他？廢物永遠是個廢物，還想科舉入仕，然後封侯拜相？癡人說夢！”
“誒，明智兄不可掉以輕心，那葉宇若論文采絲毫不遜色李某，若是他今科中了舉人，倒也不是沒有可能！不過明智兄，以後可就再也擡不起頭嘍！”
“哼！依我看，此次滁州一地，能中舉的屈指可數。想必你也知道，這考場上可是有一份沒有題目的考題！誰他孃的知道，這主考官是什麼意思……”
葉明智輕泯了一口茶，隨即卻是眉頭一皺，將茶盞丟在了桌案上，對身旁的堂倌夥計呵斥道：“本少爺不飲這茶，換一壺好茶來！”
“客官，這茶可是用了本店最好的茶葉，您……”堂倌夥計站在一旁，露出一臉的爲難之色。
李墨看了一眼慍怒的葉明智，隨即衝堂倌夥計擺手道：“你下去換一壺茶，只要不是這茶葉煮的茶，這位爺都不會介意！去吧！”
“呃，好嘞！二位客官稍等！”
堂倌夥計端起茶盤，一溜煙的出了廂房。
“明智兄，一壺茶水而已，何必動了肝火！這茶葉雖說不是龍團勝雪，但不得不說，這毛峰茶葉煮的茶倒也別有韻味！”
“這個野種，不僅將我葉家瓷器買賣的根基毀了，還以此茶衝擊了我葉家的茶業！我豈會去飲這個野種制的茶？”
葉明智的話倒是讓李墨來了興趣，於是追問道：“對了，明智兄！爲何你時常稱那葉宇爲野種，這其中莫非有什麼緣由？”
“額……這個……”被問及此事，葉明智突然間有了些許猶豫。
李墨看在眼裡獵奇之心更勝，於是佯作不悅訕訕道：“看來明智兄，還是拿李某當外人，不說也罷！”說着便端起茶盞，將身子挪了挪不再看葉明智。
“李兄莫要誤會，此事說來也不是什麼秘密，告訴李兄倒也無妨！”李明智沉吟了片刻，接着道：“大伯在世之時，年過不惑依舊未有子嗣，其中緣由即便葉某不說，李兄也應該知曉吧！”
“坊間傳聞葉夫人乃是一悍婦，不許你大伯納妾，而葉夫人又多年不見生養子嗣！最後還是前往菩薩廟求子，這纔有了那葉宇……”
“咳！你也說了那是坊間傳聞！”葉明智說到此處，特意調低聲音，靠近李墨低聲道，“那不過是大伯爲了顏面，才讓嬸嬸揹負了一個悍婦的惡名，以此掩飾他難能生育的隱疾。當年大伯夫婦二人出外遊歷一年，結果回來之時，葉宇那小子也就跟着來到了葉家！”
“那也許你大伯在遊歷的途中遇到某位高人，解決了這生育問題，葉夫人十月懷胎誕下子嗣也不是沒可能！難以生育，並不能說明不能生育……”
葉明智吧嗒了兩下嘴，似乎被李墨的反駁的也不是沒有道理，隨即強詞道：“反正這個葉宇出生很是蹊蹺，一定是野種！”
一旁的李墨聽了卻是暗中冷冷一笑，心道這是在爲霸佔你大伯的家業找藉口。雖然心裡這麼想的，但嘴上卻頗爲認同的點頭道：“葉兄言之有理！”
“扯遠了，今日就是放榜之期，不知葉某能不能中舉！”葉明智透過窗戶，望向對面的貢院大門，方纔輕鬆寫意的他，此刻卻難掩焦慮之色。
就在二人說話之際，貢院大門緩緩打開，一名官員模樣的中年人，手持黃色榜單出現在衆人面前。隨後由兩邊官差在前方開道，衆人屏住呼吸自覺的讓開了道路。
中年官員環視衆人後，邁着官步走到了貼榜處，將寬大的榜單貼了上去。隨着官員剛剛離開，圍觀的衆多學子便一擁而上圍了水泄不通！
桂榜之上先後排了十二人的名字，這不由讓衆人倒吸了口涼氣。以往科舉取士，一州中舉的名額至少也有二十餘人！如今卻只有十二人，這實在無形的競爭啊！
“哈哈！我中了！”人羣中發出一聲驚呼。
“大呼小叫的，在哪兒？”
“你看那！第十名！”一個四十餘歲的中年人，欣喜若狂的指着榜單開心道。
中年人的話音剛落，人羣的另一個角落也發出一聲驚呼：“哈哈哈，我也中了！第三名！哈哈！老朽考場歷經幾十年，如今終於位列前三……”
“喂！老人家，老人家……”一聲驚呼之後，換來的卻是衆人的驚呼，因爲這位年過六旬的老人，由於情緒激動昏了過去。
一個小小的插曲，並沒有影響衆人對榜單的熱忱，人羣中不時發出一聲聲讚歎與欣喜，也有不少人垂頭喪氣的擠出人羣默然離去。
雖說一朝成名天下知，數載寒窗卻是苦了千萬人！
貢院外停着一輛馬車，馬車內坐着秋蘭與蘇月芸，這時的蘇月芸神情似乎有些緊張，時不時的探出頭來等待着什麼。
坐在身邊的秋蘭見蘇月芸如此坐立不安，隨即便咯咯咯地笑了起來：“嗨，月芸姐姐你就再等等，阿寬馬上就會回來報信的！”
“那個阿寬認識字嗎？”蘇月芸還是不放心，旋即問了一個很有水準的問題。
“你放心好啦，阿寬雖說識字不多，但少爺的名字他還是記得清楚！”
蘇月芸見秋蘭不懷好意的看着自己，於是沒好氣的嗔怪道：“你這丫頭，這都放榜了，還這樣輕鬆！跟你家少爺一個性子，一大早連個人影沒見着……”
“咯咯咯！少爺可是說了，‘只要該做的都做了，結果其實並不重要！況且也無力挽回！我已經盡力，即使失敗也不會後悔！’”秋蘭俏皮的扮作葉宇的模樣，壓低聲音學着葉宇說起話來。
“你這鬼靈精，真拿你沒辦法……”看着秋蘭有模有樣的扮作葉宇，蘇月芸也不禁掩面笑了起來。
這時車外傳來一陣急促的腳步聲，隨後便聽到有人喊道：“秋蘭姐……”
秋蘭一聽這聲音便急忙探出頭，衝着跑來的阿寬急切地問：“阿寬，看到了沒？”
“看到了！……”阿寬跑到馬車前，上氣不接下氣的喘着粗氣。
“快說，你家少爺榜上是否有名？”蘇月芸等不及的也探出了頭，不顧及大小姐的矜持，一把扯過阿寬焦急的追問道。
阿寬是一個十四歲的少年，自從葉宇擴充家苑之後，就成了打掃書房的一名書童，平日裡與秋蘭倒是熟稔。此刻被陌生地蘇月芸一拉扯，倒是讓他這個青澀男孩不好意思了。
不知是由於疾走的緣故，還是青澀的緣由，神情尷尬地阿寬怔怔道：“上榜了！”
阿寬的回答讓蘇月芸神色一鬆，而秋蘭則是歡喜之餘，十分焦急的追問道：“少爺名列第幾？”
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