今兒個便是一個甄選秀女的黃道吉日，碧藍的天空風和日麗，此時地安門外，早已陸續駛來了無數的選送秀女騾車，一時間廣場上人頭攢動，好一派熱鬧非凡的景象。
眼下這些秀女們可都是經過了層層篩選來的，如果此次還能被宮裡的三位主子相中留下牌子，那便算是可以真正入宮了，因此，此刻她們一個個緊張忐忑的心情，自是不言而喻的。
“賣花啦！小姐您買花嗎？您瞧瞧這支白百合多般配您的容貌啊！不得意是嗎？要不您再看看這支粉色牡丹怎麼樣？那可真叫一個國色天香！若是插在您的頭上，立馬兒就能被皇上留牌子入選了……”
隨着叫賣的話音，見一個手提花籃的小丫頭，正像花蝴蝶似得往來穿梭於待選秀女們車轎中間，不厭其煩地兜售着她手裡的鮮花。
不多時，廣場上又駛來了一輛秀車停下，花丫頭見了忙快步迎上前去，笑嘻嘻地詢問道：“小姐！小姐！您要買一朵鮮花？我這有上好的各色鮮花——”
不等她說完，只聽“瞄！”地一聲怪叫，轎簾開處鑽出一隻肥碩的大貓來，嚇了花丫頭一跳，脫口道：“媽呀！什麼怪東西，嚇了老孃一跳！”
“說什麼呢！這是小咪。”隨着話音，見又從轎窗裡探出一位富家小姐來。見她圓圓的大臉盤、金魚眼、朝天鼻，容貌和那隻肥貓到有一拼，看她年紀也就十三、四歲的樣子，此時正大口大口地吃着京城名點“驢打滾”，原本肥嘟嘟的臉蛋兒，更顯得的鼓鼓囊囊臃腫不堪。
胖小姐邊嘴裡嚼着，邊含混着問道：“你賣的這些花能吃麼？要是能吃，我就買！”
花丫頭聽了暗道：都肥成這樣了，還吃啊？！真不怕撐死？可又秉承着買家至上的原則，湊上去賠笑道：“能，能啊！其實很多鮮花都是可以吃的啊！比如菊花茶、梅花酒、百合花粥、桂花糕……”
胖小姐不耐煩地打斷她道：“停！你說的這些，我都吃過，本小姐說的是現在就可以吃的，你有嗎？”
花丫頭一臉的尷尬，心道：真是名符其實的吃貨，心裡這麼想，嘴上卻道：“真是很抱歉，奴婢只知道槐樹上的花到是可以即採即食的！不過民女手裡還真沒有！”
“那還囉嗦什麼？一邊去。”那胖小姐聽她這樣一說，略略有些失望，見她伸手將最後一塊點心塞進嘴裡，拍了拍手，將大花貓一把摟在懷裡，面顯愁容道：“哎！今日皇上殿選，憑我這沉魚落雁之貌，必定是要被留牌子的！這可如何是好啊？！”
花丫頭本想走開，聽了這話，差點笑噴出來，掩嘴暗想：說的還真是不錯，若是魚和雁都如她這般肥碩，那必定是要沉底兒和落地的，像她這樣的肥妞都能留牌子的話，那皇上可有多眼拙啊。她心裡羨慕嫉妒恨，嘴上卻討巧道：“哎呦！那奴婢可要在這兒先恭喜小姐了！這可是件大好事啊！可您這怎麼還像不樂意似的？”
“好什麼好！
你沒聽說過一入宮門深似海麼？聽說宮裡頭的規矩森嚴，事事都要小心謹慎，否則一不小心惹到誰，便要掉了腦袋，哪還能容我如此地自由自在大快朵頤啊!”她說着話已是滿臉的擔心。
花丫頭見手裡的花也賣得差不多了，左右沒事，正好和她說說話解悶兒，於是安慰道：“小姐您可別這麼說呀，像我們這樣身份低賤的丫頭，巴望着入宮還不成呢！您到說起風涼話來了！”
胖小姐聞聽，登時眼前一亮，並開始從頭到腳仔細打量着花丫頭，看得花丫頭心裡直發毛，本能地往後退了一步，怯生生問道：“小姐，您幹嘛要這樣看着我呀？我臉上又沒好吃的！”
胖小姐突然打個響指，興奮着說道：“哎！我突然想到了一個絕妙好主意！要不，你替本小姐去參加殿選吧！反正無非就是走個過場而已，以你的容貌，去了也必定會被撂牌子，保證絕對不會出什麼意外！”
花丫頭聽了腦袋“嗡”地一下，連忙擺手拒絕道：“哎呀！那可不成，要是被宮裡人發現了，可是掉腦袋的死罪，真是對不住您！我這雖是一條爛命，可好死也不如賴活着，您就饒了我吧！你要是不想買我的花，那我走了！”言罷轉身要逃。
胖小姐見花丫頭膽小不肯接受這個提議，放下懷裡的大花貓，伸手從轎子裡掏出一錠金燦燦的大元寶來，在她眼前晃了兩下，蠱惑着說道：“你若答應替本小姊參加殿選，我非但可以花錢包圓了你手裡的鮮花，這金子也歸你了，這還不算，事成之後，再加倍給你一筆賞錢，你可要想好了，這可是你賣花一輩子也掙不來的呦！”
市井小販最重眼前利，花丫頭見那元寶金光閃閃的着實誘人，原本已經擡腿要走了，又忍不住湊近問道：“此話當真？大小姐您不是在哄騙小女呢吧？”
胖小姐見她動心了，又從懷裡取出她選秀的綠頭牌和那金子一起遞過去，道：“本小姊說話從不騙人，況且這點小錢我還不放在眼裡，你只要接過去，咱們便算是成交了，你看怎麼樣？”
花丫頭心潮澎湃，顫微微地伸出雙手，接過這兩樣東西，見牌子上寫着：兩江布政司，陳四桓之女，陳桂珍，年十四……正仔細看着，忽聽宮裡來的公公過來場中，朗聲宣道：“諸位待選的秀女聽真，請諸位即刻下轎，拿好自己的綠頭牌，列隊到神武門前集合啦！隨身侍從一律留下，不得跟隨。”
在場衆位秀女聞聽，紛紛下了車轎聚攏起來排成一列，隨着引領嬤嬤，朝神武門方向走去。
胖小姐朝花丫頭撇了撇嘴，催促道：“還不快去，記着，從現在開始，你的名字可是叫做陳桂珍了！千萬莫說走了嘴哦！”
花小丫頭方纔答應那會兒，不過是一時見錢眼開鬼迷了心竅，這會兒真要到動真格了，又打起退堂鼓來，見她暗自權衡了一下，覺得還是風險太大，於是哭喪着臉對胖小姊央求道：“我的姑奶奶，您還是饒了奴婢吧，別的不說，您
看我這身穿戴也不像個官家小姊的模樣啊！您再看看我這長相，和您更是沒法相比了！您是沉魚落雁，我連那鹹魚和醜雁也比不上，我哪敢冒充您的大名呀，這豈不是玷污了您祖上的清譽呀？我看這事兒，還是算了吧！這錠金子還您，看來我是沒這財運的。”
她邊說邊忙將金子和綠頭牌塞還給胖小姐，纔要轉身開溜，被胖小姐一把從後面抓住後衣領給拎了回來。見胖小姐瞪着水泡眼，厲聲兇道：“既然你已答應了，便要說到做到，大不了我再加一倍的賞金給你便是了，至於穿着打扮那還不簡單。”說到這兒，她擺手喚來轎邊的丫鬟吩咐說：“妞妞，快去給她找一身差不多的穿戴，立刻給她換上，記着，還要打扮的漂漂亮亮的，別丟了咱們陳府的顏面！”
那販花的丫頭見此情形，真是哭笑不得，百般無奈之下只好硬着頭皮去換衣裳。還別說，人靠衣服馬靠鞍，原本便有幾分姿色的花丫頭，如今換上這一身富家小姐的穿戴，又精心打扮一番，立刻便像脫胎換骨了似得，冷眼一看還真是那麼回事，雖不能說貌美如花，但在衆多參選的秀女中，姿色還算是上乘的。
就這樣，販賣花卉的小丫頭被富家胖小姊硬逼着混進了參選秀女的隊伍裡，懷着忐忑不安的心情，低頭朝着神武門方向跟了過去。
眼瞧着地安門廣場上的待選秀女們都走得差不多快淨了，忽見又有一輛騾車從場外急匆匆行駛而來，待車轎才一停穩，便從上面走下來一位身材嬌小可愛的少女，見她一襲杏色裙衫罩體，首飾妝容淡雅清新，臉盤兒與身段更是此次參選秀女中的佼佼者。
杏衫少女才付了車錢，一位嬤嬤走上去問她，是不是來參選來的秀女？少女額首稱是。
嬤嬤撂下臉子埋怨道：“姑娘怎麼來得這麼遲啊？這眼看就要誤了殿選時辰了，待會兒若是城門兒一關，姑娘這一生一次大好機會，豈不是就錯過了？！”
那少女聽了忙端端淺行了個小禮，嬌聲解釋道：“姑姑好，我住的地兒實在遠了些，還請姑姑多多擔待纔是。”她說着話悄悄塞過去些散碎銀子在那嬤嬤手裡。
那嬤嬤收了銀子，立刻變了一副嘴臉，賠笑道：“哎呦！小姐真是出手大方呀，這怎麼好意思呢！行啦，快去吧！緊走幾步還是來得及的！”杏衫少女聽罷連聲稱謝，快步跟上了隊伍的尾巴。
待選秀女們陸陸續續在神武門前匯聚好後，由宮裡太監依次點名分成六人一組，再將她們按組從順貞門引入紫奧城內的別院內候着，接下來便是等着宮裡主子們的逐批殿選了。
再說那冒名頂替的販花丫頭，開始還很是拘謹，仔細着生怕被人瞧出什麼破綻，可一進紫奧城，便覺得處處都很新奇，活像劉姥姥進了大觀園，忍不住伸頭伸腦東張西望起來，如此漫不經心地走着，一個不留神剛好撞到了前面的秀女，而前面的人站立不穩又踩到了更前面人的繡鞋，這下不得了，闖了大禍。
（本章完）