凝香好心勸慰道：“妹妹本就在戲臺上色藝超羣，難得還在丹青上頗有靈性，如此旁人羨慕還來不及呢，又何苦自怨自憐的？！”
蕙芷聽了低下頭去，悽然道：“瓏小主您有所不知，我本出生在一戶山野鄉村的窮苦人家，家裡本就女兒衆多不堪重負，可爹孃還總是一心巴望着要添個男丁來延續香火，不想盼來盼去，還是等來了我這麼這個沒把兒的小丫頭，因嫌我是個多餘的拖累，才兩三歲事，就把我賣到了走村串巷巡演的戲班裡了，從此我便過起了孤苦無依、呼來喚去的浪蕩生涯，每日昏天黑地，不是練功打雜，便是在戲臺上取悅於人，稍大些又被人賣來賣去的，命運從來由不得自己……”蕙芷說這番話時，眼中早現淚光，想必這些年過得必定十分艱辛。
聽了這話，凝香被感動得熱淚盈眶，當下忍不住上去一把握緊她的手，溫言暖語道：“家家有本難唸的經，我入宮前家世敗落，也有一段舉步維艱的日子，好在咱們都已脫離苦海，此後我願與妹妹同甘共苦可好！”
蕙芷篤定地點了點頭，感激道：“能得到凝香姊姊的垂憐，蕙芷真是求之不得呀！”
蕙芷牙牙學語時，便被親生爹孃狠心賣進了戲班，多年來彷徨無助之情可想而知，內心對親情的渴望真是無時不在，眼下雖僥倖得到皇上垂青逃離了苦海，但那多半隻是異性的佔有，而並非真正發自肺腑的關愛，此時難得遇到凝香這樣一位肯傾聽自己心聲，並主動來關懷自己的好姐姐，多年來壓抑的苦悶，一股腦地將自己的委屈都傾訴了出來，淚水決堤可想而知，哭得像個孩子。
瑩露聽了蕙芷的悲催遭遇，聯想起自己這些年來，背井離鄉在京販花也是歷經坎坷，也是哭得滿面淚痕。由此及彼，這才後悔方纔實在不該針對她說了那些帶刺兒的話，自此她對蕙芷的敵對態度，發生了徹底的轉變。
凝香與瑩露好言勸慰了蕙芷許久，才使她漸漸止住哭泣，爲逗蕙芷開心，凝香轉而說道：“妹妹這副野蘭畫作真心不錯，大名家或許瞧不上眼，不過我想，這樣略顯稚嫩樸實無華的美，纔是真正難得的，我心想着，若是能照樣兒將它繡下來，定是極好的。”
蕙芷慟哭了一通後，彷彿獲得了新生一般，內心徹底清明暢快了，此時聽凝香說起這話，不好意思地抹去淚水，應道：“若說吹拉彈唱是我的本行，天長日久功夫自然成，這其實真沒什麼好自負的，想必只要下過苦功，人人都能有所成就。不想，我在閒暇時，常喜歡用勾臉油彩在白綾上塗塗畫畫，還因此沒少挨班主的鞭子，今兒個卻因這個而脫離了苦海，說來也真夠意外的。可這些大抵不過是下九流的玩兒意，實在難登大雅之堂，至於那些大家閨秀喜歡的刺繡、薰香之類的，我卻是丁點都不會了！”
凝香眼珠一轉，笑說：“妹妹可不要太貪心，難不成要將所有的本事都讓你包攬了去？那宮
裡其他姊妹可如何是好呀？這也正巧，我會的你不會，你的才藝我又甚感興趣，不如我們就結成一對互惠互利的姊妹可好？”
蕙芷點頭道：“今後我全聽姐姐的便是。”
凝香見時機成熟，提議道：“如今妹妹正得聖寵，得機會你去求皇上，許你搬來我的竹香館來同住，皇上一準兒會答應的。”
蕙芷聽了眼前一亮，此話可不正和她的心意，於是喜道：“能與姊姊住了一起，那當然再好也沒有了，我下次見了皇上立刻就說。”
凝香此番前來，收穫頗豐，見已達到目的，就又同她說了些旁的親近話，擡眼見時辰不早，說要告辭回去，蕙芷當然依依不捨地送出去好遠。
回去竹香館的路上，瑩露小聲問凝香：“奴婢可真是服了您，這新寵蕙芷，您此前從沒見過，怎麼事先就能判定她是個可交之人呢？”
其實，凝香在慎刑司那會兒，已從宮婆婆那裡學了些占星卜卦的粗淺本事，這次來見蕙芷之前，她早已掐算出了大概結果，可終究還是沒有確切把握，這話她當然不能對瑩露直說，因此只是笑道：“你可別把我想的那麼神，我也只是憑感覺賭上一把而已，想來民間戲子身世多半悽苦，她初來宮中必定處處碰壁孤立無援，何況還是在那些心高氣傲的畫師們中間，縱有皇上一力護着，可中間隔着皇后和內務府，自然難免會有力所不及之處。她人在江湖漂泊無疑，最能看清世間百態善惡美醜，我真心待她，她理應可以感受得到。我看她人很聰明，應該可以預見到將來皇上新鮮勁兒一過，自己必定倍受冷落任人欺凌，我如今主動來拉她一把，實也是想借她目前的榮寵，爲自己牟一分利，只要她肯搬來咱們的竹香館，那還怕皇上不來走動麼，只要我能見到皇上的面，就有本事留住聖心，這重互惠互利相得益彰的事，我又何樂而不爲呢，退一步講，即便今日全不是我所想的那樣，我也沒失去什麼呀？！”
瑩露聽了這番解釋的話，才如夢初醒，心對凝香的欽佩之情，真是五體投地，從此更是忠心耿耿。
凝香又道：“我看那蕙芷容貌姣好，在戲臺上的扮相一定極是驚豔，更難得的是，她性子外柔內剛，楚楚可憐的一雙大眼睛，彷彿會說話一樣，的確甚是招人憐愛，難怪皇上會迷上她！”
瑩露性子叛逆，凡事總愛往反方向去想，更愛隨口問個爲什麼，聽凝香誇蕙芷的容貌，心想自己也不差啊，於是問道：“小主，這後宮最不缺美人，皇上寵她，怕是還有什麼特別的原因吧？”
凝香笑道：“你說的沒錯，的確如此，她之所以得寵，恰恰和我當日殿選時，被皇上纔看一眼就留了牌子如出一轍，都是託了梅兒的福氣啊！”
瑩露眨眼琢磨了好一會兒，才恍然道：“奴婢知道了，小主長的像梅御衛，而這蕙芷又唱了一處和梅兒身世妙合的摺子戲，皇上愛屋及烏，所以就…
…”
凝香點了點頭，用手指頭點了點，笑道：“孺子可教也！”
瑩露知道了關竅後，暗歎道：“究其緣由，原來根兒都在梅兒身上，難怪皇上從沒正眼瞧過我一眼呢，看來想成爲後宮小主的指望是徹底沒有了，哎！”
凝香主婢交頭接耳嘀嘀咕咕從如意館出來，往自己的住處走，半途經過御花園時，恰巧被莫貴人帶着她的女兒懷洛遠遠瞧見。由於兩下相距較遠，中間還隔着兩叢高低錯落的樹牆，主婢倆只自顧着低頭說話，因此也沒瞧見她們母女，更沒過去問安，便匆匆行過去了。
莫貴人的位份高出凝香許多，當然不會主動打招呼示好，心還以爲凝香這是故意裝作看不見自己，心裡很是不爽，當她隱約聽到凝香主婢提到梅兒什麼的，心中一動，待再翹腳側耳仔細偷聽，凝香主婢已經遠去消失不見，便再也聽到什麼了。
莫貴人一向陰險，事後眼珠一轉，單憑她們走過的方向，便判斷應該是從如意館那邊來的，這便又聯想到了，興許與皇上的新寵蕙芷有某種關聯。
莫貴人身在宸妃娘娘的庇護之下，自然與她是一個鼻孔出氣的，和梅兒、凝香等人對立，當日梅兒在暢音閣無端受辱，莫貴人在旁沒少跟着推波助瀾，此時她是去雯芳軒看望文貴人回來。只因她在年節當中，得知昔日好友再次懷孕，皇上和太后都特別重視，料想文貴人來日若是產下皇子必定飛黃騰達，爲了給自己多留條後路，於是就厚着臉皮，也不顧已冷了人家許久，又來與之重修舊好了。
文貴人前次失子後，早已看清了莫氏陽奉陰違、拜高踩低的醜惡嘴臉，自己不幸痛失愛子，多半是她從中暗自做的手腳，因此對她的到來，只是愛答不理不冷不熱地應付着，丫鬟漣漪更是沒給她好臉看，若不是文貴人看在有懷洛公主在側，強忍着火氣，恐怕就要當面撕破臉了。
莫貴人自討老大一個沒趣，也就只得怏怏而歸，不料走到御園時，正好見到凝香主婢從如意館那邊出來經過此處。莫貴人在雯芳軒碰了一鼻子灰，內心本就不快，此時又誤認爲是凝香故意瞧不起自己，回去後便將路遇凝香一事，添油加醋地告訴了宸妃，說凝香和梅兒聯絡蕙芷，定是有什麼不可告人的險惡目的。
別看宸妃專橫跋扈，卻只知橫衝直撞，甚少工於心計，聽了莫貴人的話後，始終琢磨不出這裡頭到底對自己有什麼不妥，最後覺得既然凝香和梅兒是一路的，那便是自己的對頭，以後找機會要收拾她便是，至於機會何時到來，卻還是個未知數，此事暫且擱置下來。
莫貴人見宸妃置之不理還不死心，就又偷偷將此事告訴了餘一秋，餘一秋自被月桂公主破了相後，極少在人前拋頭露面，又因與同處一宮的吉貴人鬧得很不愉快，整個年節都悶悶不樂的，聽了這話後，又起了陷害凝香之心，此後沒事便去御花園去遛彎尋凝香的晦氣。
（本章完）