霍卿的釀酒配方不同於一般酒坊釀製的酒，她在酒裡面加了幾味草藥。不再拘泥於白酒的單一性，而是各種草藥的療效研製了幾種不同功效的酒：有用來強身健體的，有用來滋補的，也有用來美顏的。
白酒製作的製作無論是原料還是配料都要根據用量、製作器皿的大小和發酵時間來製作比例，蒸煮的溫度和時間也是靈活調整的，尤其是蒸酒時的溫度相當高，這在很大程度上會限制草藥的功效，因此草藥加入的時間至關重要。草藥放多了會使酒喪失其本身醇厚的口感，放少了不僅失去該有的功效，就連淡淡的藥香都聞不到，草藥的混合比例舉足輕重。所以草藥的選材、晾曬、研磨都是霍卿親自來做，慢慢嘗試。
在忙碌的日子裡，霍卿迎來了自己十三歲的生辰。今年的生辰霍家非常重視，不僅是女兒步入豆蔻之年，前不久京城來信說，霍家二房要來錦州給霍卿過十三歲的生辰。
五年不見，林清婉聽說二弟妹要來錦州城，開心得合不攏嘴。京城的時候兩房的人就很和睦，妯娌兩個情同姐妹，當初南遷的時候着實難過了好一陣子，這次能再相聚也是兩人的緣分。二房嫡長女霍蘭依比霍卿要長兩歲，已到了及笄之年，兩個人的感情也是非常要好。這次霍蘭依要來的消息也終於把霍卿從草藥堆里拉了出來，叫來寶笙悄悄吩咐道：“讓王順把這張方子送過去，讓他先試着釀一些出來，我得空就過去試酒。最近怕是沒空了。”寶笙自然知道霍卿口中的“他”指的是誰，抿嘴神秘地笑了笑，跑了出去。
霍家二房薛氏的馬車在八月生辰的前半個月到了霍府的大門口，林清婉帶着霍卿在門口迎接。丫頭們剛放下馬凳子，車簾就被掀起，走出來一身暗紅色織錦衣裙的夫人，一頭黑亮的青絲簡單綰成的墜馬髻非常亮眼，下了馬車擡頭，臉色白皙五官平平，但一雙明亮的眼睛似能透出水來，這是霍府二夫人薛氏。轉身之間，另一個纖細秀美的身影也踩上了馬凳子，霍卿連忙上前扶住了霍蘭依，喊道：“姐姐！”
霍蘭依是個名副其實的深閨小姐，熟讀四書，擅長女紅，琴棋書畫樣樣出色，長得清秀可人。看着面前與她齊肩的霍卿，一雙盈盈的眼眸閃過笑意：“妹妹，好久不見了。”
一行人打過招呼，林清婉便將薛氏等人進了正廳。錦州的霍府並不鋪張奢華，屋子裡的佈置從地磚紅柱到小件擺飾，挑選的都是精緻不張揚的款式顏色，小院子不大但很溫馨。薛氏看着上上下下伺候的丫頭們有序地端上淨手的銅盆、琉璃茶盞、精緻的點心，心酸的同時不免有些欣慰，看來大嫂過的還是不錯的，端看臉上的氣色就非常不錯，不像她，最近被那些煩心事惹得沒辦法，只能到錦州來躲躲清靜。
錦帕輕輕擦拭了一下眼角，道：“大嫂，這麼多年呆在這個偏僻的小地方，真是委屈你了。以往我們都是書信往來，你都不知道，我一直想來錦州看你，但家裡一大攤子事兒脫不開身。這不，卿兒十三歲的大日子，趁這個機會求着爹點了頭。”
林清婉鼻子發酸，“爹的身子還硬朗嗎？府中的一切可還好？”
“都挺好的，只是爹時常惦記着卿兒，你們在京城的時候爹就最疼卿兒，這麼多年，爹是每天都念叨着呢。”
“你這次怎麼到錦州來了？”林清婉疑惑，京城霍府家大業大，內宅的事情不計其數，婆婆去得早，她離開以後家務事都落在了薛氏的身上，況且京城距離錦州可不近。
薛氏張了張嘴，嘆了口氣，終究也沒說出口。
另一邊，霍卿帶着霍蘭依逛了一圈，兩人坐在霍卿的房間，霍蘭依緊緊抓着霍卿的手，道：“妹妹，苦不苦？”當初霍卿離京，她難過的好幾天沒睡好，這會兒看着這個不大的府邸，相比起京城霍府簡直是天壤之別，就怕霍卿過的艱苦。
“姐姐，不苦啊！你知道我的性子本就不喜熱鬧。”
“姐姐這次在錦州打算呆多久？”霍卿覺得二叔母不會呆太久，不說家裡的家務事一大堆，如今霍蘭依眼看就要及笄，在外面拋頭露面估計是不太可能了。
“我也不知，看我孃的安排吧。”
正聊着時，雪依帶着秋依進來拜見，她們與蘭依是第一次見面，進門就看到坐着的蘭依，雖容貌不及霍卿，不，應該說迄今爲止還沒有容貌勝過霍卿的女子，霍蘭依畢竟是在太傅府薰陶出的大家閨秀，渾身上下散發着雍容溫婉的氣度，讓兩人不免有些拘謹。這兩年不知道嚴氏用了什麼法子，雪依的性子沉穩了很多，專心在家讀書繡花很少出門，就連原本圓圓的臉也瘦了下來。自從上次馬車的事兒發生後，她就與雪依生疏了很多，加上現在專心致志地埋頭做配方，今天看着突然上門的兩個人，倒真有幾分陌生。
此時正廳的嚴氏正與林清婉和薛氏聊得熱絡，若是能讓雪依去京城，到時候在霍府難免需要薛氏安頓打點，因此與薛氏交好是很重要的。餘光瞟了一眼林清婉，前陣子自己的嫂子來跟她透底，說是等霍卿一過生辰，就請媒人上門提親，她的侄子等得心都快焦了，怎麼開口她還沒有想好呢！
霍卿的這個生辰過的很熱鬧，屋子上下佈滿了紅燈籠，甚至鋪上了紅地毯。霍休宜在院子裡擺了幾桌宴席，請了很多同僚、商友，甚至店裡的掌櫃。男女分席而作，女眷被安排在室內，人不多但基本都是一家人，趁着高興個個都喝了點酒，待宴席散開時，都微醺地回到廂房小憩。霍卿用完午膳飲茶之時，寶笙低聲進來告知，酒坊按照配方已經做好了樣品。霍卿眼睛一亮，臉上難掩喜悅之情，腳步輕盈地回到書房立刻寫了封信就遞給了寶笙，叮囑要送出去。
從書房一路沿着連廊往待客廂房走去，正值酷夏，菩提樹上的知了鬧得歡快，水面碧波盪漾，霍卿步出連廊在水邊停下，彎腰看着自己眉眼綻放的臉，伸出手指輕點水面，看着自己的臉被扭曲搖晃，開心地輕笑出聲。原來心情好，看什麼都很可愛呢！
“霍小姐，生辰快樂”。嚴啓山的聲音灌入霍卿的耳朵。
“呵！霍府的內宅，你一外來男子竟然敢闖進來，好大的膽子。”霍卿一張俏臉緊繃。
嚴啓山心裡明瞭自己此舉不當，但是男女不同席，他只是想要看她一眼，說聲祝福，原本只想遠遠看着，可看霍卿調皮的舉動，一時沒忍住就從廊柱後面現了身。摸摸鼻尖很是尷尬，說了聲“再見”，深深看了眼前的女子一眼，轉身離去。
突如其來的打擾讓霍卿頓時失去了興致，剛回到連廊，又怕嚴啓山再從哪裡冒出來，索性轉身選了一條隱在花樹下的便道往前走。
前方就是二門，霍卿正要轉彎，兩道熟悉的聲音響起，一高一低此起彼伏，霍卿下意識地後退一步講自己隱在樹叢中。
“哼！別以爲我不知道你什麼心思，就你，也配？”一道熟悉憤怒的聲音，是雪依。
“我有自知之明，不屬於我的我自然不會強求，這話同樣送給妹妹你。”聲音少了平時的懦弱，倒是多了幾分篤定，呵，看來太小瞧她了，霍卿想着。
“你不會強求，那別院的事情你怎麼說？”霍雪依譏笑出聲。
“別院的什麼事情？妹妹能否提示一下。”
“裝什麼呢，明明就是你……”霍雪依聲音尖銳起來。
“我怎麼啦？我倒是要問問妹妹，雖然不知道你說的是什麼事兒，可既然你比我都清楚，說不定是你賊喊捉賊呢，是吧？”霍秋依淡淡回道。
“你這個通房丫頭生的賤種，敢這麼跟我說話！”霍雪依被惹毛了。
霍秋依慢慢踱步到霍雪依面前：“母親對你的安排和心思，我知道的一清二楚，你們這麼挖空心思，你說太傅會同意嗎？”霍卿竟不知道霍秋依還有這種輕蔑的表情，看着霍雪依，彷彿面前的是一隻隨便就能踩死的螞蟻。
“你儘管去告訴母親，惹急了我，我未必得不到自己想要的，你卻未必能得到你想要的。”說完淡定地揚長而去，徒留滿臉慘白的霍雪依，氣得快要將嘴脣咬出血，對着霍秋依離去的方向重重跺了跺腳，反方向離開。
霍卿慢慢走出樹林，顯然別院的事情是秋依做的，但雪依卻是知情的。當時回府的路上秋依藉口說不舒服要先走，原本應該是想要一石二鳥，沒想到雪依藉着她的手讓計劃落了空，最後倒黴的只有她霍卿而已。
這麼說起來，當年衣裳的事情，未必就不是雪依做的！