寧兒醒來的時候，天已亮了。山中有霧，各處皆是一片溼潤。枕上已無餘溫，想來燕起定是早早便已起身了。她匆匆洗漱一番，便披了衣服出得屋去，耳聽得屋後有聲響，便繞去廬屋之後的空地。
金燦的晨曦之色，將那個打着赤膊的男人的身影完美地勾勒出來。從他精壯的胸膛上滾落的汗珠，在耀陽的照射下，如同一顆顆嶄嶄誕生的真珠。蓄滿了力量的肌理隨着他揮動利斧劈砍粗柴的動作，彰顯着雄性的陽剛之氣。
小小的繡鞋兒踏在碎柴之上的輕響，早已被劈柴的男人收納在耳中，薄脣的脣角藏着一抹淡然的笑，只等着他那愛作怪的小妻子大叫一聲撲上來抱住他。
“啊呦，大夏國的啓泰帝真真是勤勞無比呢！”
果然不出所料，柔軟的小手從腰後伸來，軟軟地圈住燕起勁瘦結實的腰身，寧兒將小臉貼靠在丈夫寬闊厚實的背脊上，嘻嘻呵呵地笑着道。
“你睡飽了？”
隨手將利斧擱置在一旁，燕起轉過身來，大掌合捧住寧兒嬌俏的臉蛋，他的小妻子，在晨光中美麗得就像一株怒放的牡丹，嬌豔無雙。
“嗯，拓跋師父的烈酒讓我一夜好眠呢！”
寧兒點點頭，從前襟裡摸出一塊小帕，小手招了招，燕起會意，微傾下高大的身子，任由寧兒踮起了腳尖替他細細抹去額上頸上的汗珠。
“燕郎……”
小手擦拭着，寧兒一雙明眸瞥了瞥燕起，低低地喚了一聲，卻沒有了下文。
“怎麼？”
燕起捉住她的小手，栗色的眸子望進寧兒的眼瞳，“有什麼事情要同我說？”
“那個……”
玉白的小手攪弄着帕子，寧兒垂頭望着裙下露出的小小鞋尖兒欲言又止。
“好寧兒，什麼事情讓你這樣吞吞吐吐的，嗯？”
長指輕捏住她小巧的下巴，迫得寧兒擡起頭來，“你要說什麼？”
“沒、沒什麼……”
寧兒擺擺手，然而面上甜美的笑容終究是掩蓋不去神情中些許的不自在，“我只是……很羨慕拓跋師父這樣的隱居生活啦……”
“……”
慄眸微斂，燕起似是從寧兒的搪塞之語中聽出了幾許弦外之音，他張了張口，還未言語，拓跋庸那洪亮豪邁的粗嗓便適時地響起——
“喂，小丫頭，快快來陪老子去林間散散步，採幾味兒草藥，莫要纏在這裡幫這臭小子偷懶！”
“啊，拓跋師父！”
寧兒倏然回過頭去，眼見拓跋庸一副剛剛睡飽的模樣，一頭亂髮蓬蓬得，如同一隻初醒的老獅。拓跋庸面上神情坦蕩無比，昨晚醉酒前的不快，似乎都已在這一宿的時間中消失殆盡。寧兒幾步走上前去，伸手抄起拓跋庸身旁的一隻竹籃挽在臂上，笑道：“我纔沒有幫他偷懶，師父你叫他把這滿園的粗柴都劈完纔好！”
“哈哈，臭丫頭，老子就不信你說的是真心話！”
大掌在寧兒頭上胡亂揉了兩下，拓跋庸轉身，帶着寧兒便向深林中行去。
崑山山脈連綿不絕，橫亙中州。林木茂密，如今正是夏日時節，更是草木茂盛，如同瘋長。拓跋庸帶着寧兒一路在林中走走停停，不時拔起幾支草幾朵花，抑或是幾枚不起眼的野果，教給寧兒辨識認知。
未有多久，寧兒所攜的竹籃便已滿滿。眼見日頭正中，兩人便向來路返去，然而這一老一少，步伐緩慢，兩人似都有心事欲說未說。
“咳嗯……”
鬚髮花白的老人假咳一聲，忽而立定了身形。
身後的寧兒忙頓住了腳步，擡眼看着面前的老人，芙顏上有着淡淡笑意，似乎早已料到拓跋庸叫她相陪，並非僅僅是散步那麼簡單。
果然，拓跋庸負手在身後，悠悠地道：“丫頭，你我都不是擅耍心機之人，我問你，你身爲煌國之人，莫氏之女，嫁來我夏國這等‘虎狼之邦’，當真心中沒有一絲一毫的懼怕麼？”
紅脣彎起了然的笑意，水亮的黑眸裡滿是堅定之色，“莫寧兒既然敢坐在夏國的後位上，便已沒有什麼可怕的了……燕郎疼我護我，我愛他敬他，常言道‘夫妻同心，其利斷金’，前方總有險阻也好，磨難也罷，燕郎身邊有我，我之旁有他，如此……寧兒還何懼之有？”
“哈哈，好！說得好！”
拓跋庸拊掌一笑，繼而道：“可是我夏國兒郎並非美人鄉中的匹夫，燕兒大好男兒，胸中載滿四合，他日天下逐鹿之時，若有一日，你必須要在夏國與煌國之間取捨……你，選哪個？”
“我是夏國啓泰帝的王后，我也是煌國君御賜欽封的安寧公主，但叫我身在這世上一天，便不會讓煌國的干戈侵入夏國一步，也斷不會讓夏國的鐵蹄再踏上煌國的領土！”
寧兒這幾句話說得又脆又快，帶着截鐵斬釘一樣的朗然篤定，直讓面前那戎馬一生的老將軍忍不住露出了欽慰之色。
拓跋庸撫須大笑，“好好，莫寧兒啊莫寧兒，老夫先前當真是小瞧了你這女娃娃！記住你今日所言，他日若天下禍亂再起，你定要竭盡所能，做到你今日所言！”
“那是自然。”寧兒沉沉應了，忽而又道：“拓跋師父，當年您與我舅父一戰，他毀去您左臂讓您終生不得再用‘大夏龍雀’……您失去一條臂膀，但更多的兵士將軍埋骨沙場，寧兒至今卻仍是不解，所謂宏圖霸業，王權疆土，當真值得讓人如此貪戀麼？”
“嘿，說到這個，你怎地又是一副小女孩心思了？”
拓跋庸嘿笑一聲，粗獷面容上便有了幾分傲然之色，“你舅父廢我一條膀子，而我也替青州城妄死的三萬百姓在他那張麪皮上留下一道疤！丫頭，我告訴你，爲了這天下江山，丟了性命的大有人在。帝王位成兄弟冢，一將功成萬骨枯，如畫河山誰人不想要？至高至上的權利，誰人不稀罕？”
頓了頓，拓跋庸驟然長長嘆息一聲，續道：“哎，以你這樣的平和乖巧的小女娃性子，也許窮盡一生也是無法理解……”
寧兒低低垂下頭去，嬌美面容上顯現若有所思之色。拓跋庸哈哈一笑，大掌拍在她的肩頭，笑道：“好啦，咱爺倆莫說這等事情了，你嫁給了我家三郎，該早早給他生個胖小子纔是！”
“……拓跋師父！您、您說什麼呢！”
寧兒聞言大窘，羞紅了一張芙蓉面頰，跺着腳看着眼前這“爲老不尊”的粗獷老將軍。
“哈哈，小丫頭羞個什麼勁兒！”
拓跋庸轉頭大步向林外走去，步伐極大虎虎生風，邊走邊笑道：“來來，快跟上！唔……回去老子還要罵一罵燕兒那死小子，怎地如此不濟事？”