其實莫氏一門遠不及百里侯府及公山侯府人丁興旺，莫昊遠除卻有個早亡的妹妹和一位寡居的姐姐，再無其他親兄弟姊妹。倒是有些許分支旁系的子輩，文采技藝有過人之處的，都叫莫侯爺推舉了送上仕途。但比起其他二府，卻甚是不及。但說公山侯羅如烈，長女羅敷更是被冊立爲貴妃。武業帝登基十載未曾立後，東宮之位一直虛待。羅妃自十七歲入宮到如今已經三載，統領後宮已久，加上孃家勢大，儼然便以正宮娘娘自居。另有百里侯柳宿年，雖然是武將出身，但卻門生衆多。當年柳宿年曾有“雅將”之名，道是詩書經論滿腹之人。
且說莫侯爺有三名侍妾，卻無明媒正娶的侯爵夫人，如今他年屆四十膝下依舊無子無女。行兵打仗之人本就性子冷清，但莫昊遠卻甚是疼愛甥女莫寧兒，自從十年前接了莫寧兒回府，錦衣玉食供之養之，直將她視如己出。
莫寧兒自正廳出來，一路蹦跳着回了自己的汀蘭院。小丫鬟七七自從莫寧兒出了正廳便一路跟在她家小姐身後，無奈人小腿短，比莫寧兒晚了幾步回到院裡。莫寧兒一把拉住七七，道：“好七七，快爲我找出些舞衣來！明日皇宴，舅舅要我好好準備呢！”
“哎呦小姐，”七七進房剔亮油燈，“侯爺今日已經派人送來織錦坊爲您訂製的舞衣‘赤綺綾’啦，這不，奴婢都給您好好的收着呢！”說着從黃花梨櫃中取出一套水紅色舞衣。那舞衣繡工精良，寬大袖口與下襬處用暗色紅線滾繡了一圈騰雲圖案。莫寧兒一見之下更是高興，當下忙穿了，又坐到銅鏡前，看七七巧手爲自己綰了個雙鵶髻，又將一對鴛鴦鈴鐺簪上髮髻，莫寧兒站起來將身一轉，紅色廣袖齊舒，裙裾飄飛，發上鈴鐺叮噹作響，額前一點硃砂更襯得她眉目如畫。
七七竟一時看得呆了。莫寧兒故意拋了個媚眼過去，嬌聲道：“這位小公子這樣盯着奴家，未覺得太唐突了麼？”小丫鬟醒過神來，怪叫道：“小姐小姐！你明日宴會上這樣一笑，我說便是那皇帝老子也要叫你勾了魂去！到時封小姐你一個東宮娘娘做一做！”莫寧兒哈哈一笑，故意作出一番倨傲樣子，水袖一擺，“七七愛婢免禮平身。”七七忍着笑裝模作樣道：“謝娘娘！”當下主僕二人笑鬧做一團。
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次日傍晚，王城內一片熱鬧景象。雷霆於乾泰殿設宴款待羣臣家眷，後宮諸妃也得了皇命來參加。宮人穿梭來去，皇親貴戚三公九卿更是濟濟一堂。莫寧兒及笄後足有一年未曾見到如此熱鬧的景象，甚是興奮。
不多時總管太監一聲“皇上駕到”讓大殿中立即安靜下來，卻是武業帝雷霆駕到。
莫寧兒隨舅舅和衆人一起下跪見禮，一雙大眼卻不老實，偷偷擡眼去看那龍座之前的皇帝。卻見那人劍眉斜飛，鬢若刀裁，脣薄而微抿，一雙狹長鳳眼嵌在白玉面上，卻是叫人更覺得陰柔俊逸。莫寧兒正暗暗對這九五之尊一番品評，怎料雷霆凌厲鳳眼向她掃來，見她傻傻擡頭看着自己，薄脣竟似微揚了下。莫寧兒心中頓時“嗵”地一跳，接着速速斂下眉眼。耳聽皇帝一聲“免禮平身”，這才退到席後與舅舅一同坐下。
不敢再向龍椅上的人觀望，寧兒索性四處打量。但見自己與舅舅的桌席對面坐着個面有虯髯的高壯大漢，正是公山侯羅如烈。羅如烈聲音甚是洪亮，正拱手向皇帝說些恭賀言辭。羅如烈長女羅敷，此時正坐在龍座之下的椅上。
羅妃美豔之名便是連寧兒這等養在深閨的女娃也聽過，這時更是探首去看。無奈距離甚遠，寧兒張望幾次只見一片珠光寶氣，看也看不真切，只得作罷。
帝宴自是少不得歌舞管絃。雷霆雙掌一拍，大殿之上便翩然上來歌舞伎人十數。俱都是宮中舞伶坊從南方雙溪國尋來的舞姬。人道南方多美女，這十數歌姬舞娘確是皆爲上上之貌，加之舞姿美妙，煌國衆臣看得目馳神遙。一番推盞換杯之後，金座之上的雷霆待得衆人酒酣耳熱，忽然道：“朕聽聞柳侯之女擅歌，不如就請柳家小姐來歌一曲助興。”
柳家小姐閨名芊芊，當真人如其名。一張芙蓉面嬌嬌柔柔，當下嫋娜站了起來步出席間，一張口果然鶯聲嚦嚦：“臣女遵旨。”
此時莫昊遠忽然長身而起，拱手道：“微臣甥女自幼擅舞，如聖上不棄，願爲柳小姐歌喉伴舞。”雷霆斜斜倚在龍椅之上，聞言挑眉，“哦？那且看莫小姐讓朕大開眼界了。”莫寧兒解去披風起身出席，斂裾施禮道：“遵旨。”
柳芊芊一襲蒲柳之姿，對着一身紅衣站在大殿中央的寧兒微微點頭，轉首向絲竹班道：“請奏《浪淘沙》！”霎時歌管一動，韶音驟起——
“翠柳戲炊煙
秀草疏欄
桃源別有一片天
解劍放舟清波上
隨遇而安……”
大殿裡通明的燈火映着翩然起舞的寧兒，似乎在她周身灑下一圈金紅色的光芒，水紅色廣袖舞衣令她看起來一派天真又嫵媚的模樣。脣上擎着一朵笑，及腰的長髮隨着肢體的轉動，只有幾綹不聽話的髮絲散落在她的臉龐，卻更加強調出她白皙又嬌美的容顏，眉間硃砂越發殷紅。配合着歌聲與絲竹的節奏，舞步毫無停滯，流暢似水。舞姿更是搖曳多變，步伐利落而緊湊。
“鴛鴦不羨仙
今夕何年？
人生有酒需盡歡
醉臥紅塵最深處
回望千山……”
寧兒血液隨旋律奔騰澎湃，恍惚間只覺得自己這副身子竟是爲了舞蹈而生般……加之歌聲婉轉卻不失灑脫之氣，莫寧兒直舞得如癡如醉，紅色廣袖翻飛，直讓她如廣寒姮娥般踏波而舞！一片紅幕之中只見她一張豔容若隱若現，點轉翻身間嫵媚柔麗之色再是掩藏不住的傾巢而出。
應和着“回望千山”四字，莫寧兒一雙盈盈大眼回眸望向龍椅之上的帝王。當薄紗水袖隨着縹緲的歌聲輕輕落地的那一剎那，金殿之上寂靜無聲。
“好！”雷霆當先贊出聲來，薄脣勾起，笑容隱隱帶了邪肆，繼而撫手揚聲讚道：“如此雙姝，當得我煌國雙絕之稱！”