雙溪國，王都刈興。
裝飾華麗的王庭之中，一個高冠華服的老人坐在金座之上。他滿是皺紋的臉上，一雙眸子卻毫不渾濁，兩道眉毛與他的鬚髮一樣已經斑白。
枯瘦手指緩緩地，一下一下點在金座扶手之上，半晌，纔對跪在殿中的人道：“你們……還沒有找到世子？”
蒼老的語聲迴盪在空曠的大殿裡，聽着王座上的老者平板的問句，跪在地上的人卻忍不住背上生了一層冷汗，他伏下身去將頭抵在冰涼的地磚之上，開口答道：“稟王上，屬下已得到消息，世子前些日子似乎出現在苗疆一帶……”
“哦？”老者閃着精明之色的眸子此時卻微微闔上，“那好，去把他給朕帶回來，若是那小子不肯聽話，就告訴他，‘玩得夠久了，是時候回家了。’聽見了沒有？”
“是是。”那人忙叩了頭要下去，卻聽那蒼老的帝王又道：“這次若再逮不回他，你可知會怎樣？”
“微臣省得……請、請王上放心！”
“那好，你下去吧。”擺手，將戰戰兢兢的臣子打發走，雙溪國國君姬秋白慢慢靠在龍椅之上。忽然，殿外的內侍尖細的嗓音響了起來——
“王上，丞相邱濤求見！”
“宣。”姬秋白將眼睜開一線，問道：“出什麼事了？”
一身絳紫色官袍的丞相跪倒在殿上，張口稟道：“王上，據微臣收到的密報，夏國今晨已經發喪，夏國君澹臺垂野已經死了！澹臺垂野的三個兒子連夜帶兵入宮，雖然已有遺詔立那炎陽王澹臺燕起爲國君，但其他兩位王子必會爭位！若夏國內戰一起，煌國定然不會坐視，一定會趁此機會分一杯羹……臣私以爲，應該趁這個時機與煌國聯手，滅掉夏國！”
姬秋白半闔的雙眼聞言睜了開，“你的意思是……我們坐看夏國三王內亂，待得他們勢頹之際，與煌國聯手給予致命一擊？”
“正是。”
“唔……這主意聽起來確實不錯……”姬秋白捋了捋花白長鬚，“我們該以什麼爲籌碼，讓雷霆認爲我們有與他合作的誠意？”
“臣以爲，聯姻是最好的辦法。那煌國君登基十載並未立後，定是擔憂如若立了三大侯府任何一位女兒爲後，那皇后孃家勢力必會坐大，他擔心王權旁落，定然不會立三大世家之女爲後。因此，我們只要將一位公主送去，即便公主不被封爲王后，但那時兩國已成姻親，再將攻下夏國之後許給煌國的好處言明，想那雷霆定會答應……”
“你說，朕的兩個女兒，卻是要把誰送去煌國呢？”姬秋白負手，緩緩在殿中踱起步來，“秀兒自小身子羸弱，那便……把她姐姐送去吧。”
“王上，微臣以爲，其實可以不必叫兩位公主去的。我們另選一位宗親之女封爲公主送去……”
“不。就送霜兒去。”姬秋白步回王座，重新坐了下去，枯皺老臉之上似乎有了幾分狠厲之色，“與我雙溪國一統中原的霸業相比，一個女兒又算得了什麼？更何況……”
“這……微臣還請王上三思。倘若他日屠滅夏國之後，煌國若與我雙溪交惡，那首當其衝受到牽連的，便是公主殿下啊……”邱相將心中顧慮道出。
“我意已決。”姬秋白眼神忽然冷漠如冰雪，似打發一般揮手吩咐，“就把姬霜，給我送到煌國去。”
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蠻州城的夜晚熱鬧卻也安靜。城東漢苗雜居之處有間九釀春酒鋪，酒鋪的小小門臉之後是座小院，不同於其他民居，這小院中有三間磚瓦小房。
深濃夜色裡，一個白衣人貼站在東首那間透出燈光的木窗之側，悄無聲息地屏息凝聽屋中人的對話。
房內，隱香站在暈黃的燭光之中，平日裡總是帶着甜笑的美麗臉龐，此時卻帶了幾分憂慮之色，她面前站着一個身着灰色袍服的高大男人。
“香兒，這些日子以來，你與那對漢人男女走得太近了些罷。”男人開口，粗吤低啞的聲音有如金屬摩擦般得難聽。
“九黎叔叔，”隱香開口，卻低低垂了頭，“我只是想結識幾個朋友而已……”
“結識朋友？香兒，我對你一向如何，你心裡自當有數的……連夜神祭那夜竟然都敢不在教中露面，你人長大了，心也野了罷！”男人伸手，捏住隱香白而小巧的下頜。
隱香聞言，面上表情倏忽間變了幾變，不動聲色地躲開男人的手，“九黎叔叔，我今日找你來，是想、是想與你說……”
“我的小香兒想說些什麼？嗯？”九黎盯着她，緩聲問道。
隱香張了張口，似是不知如何說出那決定，半晌之後，終是狠狠咬了咬脣，“我……我想離開夜神教……”
“不準！”男人驀地厲聲打斷隱香的話，頓了一頓，語聲卻復又恢復溫柔，“我這是爲了你好，香兒，別幹傻事，聽見了沒有？”
不管那名叫九黎的男人語聲如何和緩輕柔，難以入耳的嗓音卻叫人忍不住想去掩住耳朵。
隱香卻似乎早已習慣了一般，伸手握住九黎的手，輕輕觸着那粗糙大手上面一條條、一塊塊似被動物尖利齒臼啃噬過的細小疤痕，輕聲道：“我知道這十餘年來您養育我、教導我、保護我，您對香兒的大恩大德，香兒永世不敢或忘。這些年來，我也從沒有違抗過您的意思。您叫我當夜神教的女祭，我便乖乖得讓您將我拱上那女祭的寶座，你叫我罷黜廢免三大長老和右護法，我也都一一照做，如今、如今夜神教其實已是您一人的天下，您如何……如何不能放了我去？”
屋外的白衣人聞言渾身劇震，然而卻又悄無聲息地將那菲薄窗紙捅了個小小破洞，湊眼上去——
“哼！我看你是被那姓姬的小子弄得鬼迷心竅了吧！我早該讓人殺了那小子！”九黎掙開隱香的手，轉身面對着窗戶，只見他一張臉上俱都是密密麻麻凸起的小小疤痕，映在昏黃燭光之中，甚是駭人可怖。
“叔叔這是說的哪裡話，”隱香忽地圈住男人的腰身，將臉頰貼在男人背脊之上，“我知道叔叔您最疼香兒了，您就再寵着香兒這一回，好不好？”言語神態間竟然突地變成女娃嬌憨之色。
“這不一樣……”九黎聞言，面上神色柔和了幾分，轉身將隱香攬在懷裡，“香兒，你可知我對你……”一語未畢，突地聽到窗畔一聲窸窣聲響，九黎厲聲喝道：“什麼人！”
說話間身子已如閃電般掠了出去，與那白衣人在院中鬥在一起。
隱香慌忙隨後奔出，卻在看清楚月下那張俊俏的白玉面孔之時驚呼出聲——“風郎！”
姬風聽了隱香的一聲叫喊，卻是咬牙不去看她，腦中盡是方纔隱香在房中與那叫做九黎的男人親暱的場景，面上怒色蒸騰，手下更是招招狠辣毫不容情！
“臭小子！居然送上門來了！”九黎一聲大喝，雙手掌心顏色竟驟然變得殷紅如血，“叫你嚐嚐我赤砂掌的厲害！”
姬風冷笑一聲，手中黑色軟鞭“唰”地揮下，格開九黎攜帶着令人作嘔腥風的雙掌，“且領教領教我的鞭法再說！”
說話之時，一柄長鞭已舞得如出洞毒蛇靈活狠辣，一時間竟將九黎迫得步步後退……然而九黎掌上的腥風卻也令姬風陣陣暈眩，想來他定是夜神教中修習毒術武學的左護法，苗人本就擅長毒與蠱，這九黎雙掌顏色殷紅如血，掌風更是腥臭難聞，一身毒功定是不容小覷。
姬風反身避過九黎一掌，趁着他招式使老，反手一記殺招迅速甩了過去！
眼見九黎已經避無可避，只聽隱香一聲尖叫——“別！”