黑夜下的鬆軟雪地之中。
丫鬟的神sè已露出極度的驚恐，頭上的簪子都掉在雪地之中，而那攙扶的女子那火把映襯下，臉上亦盡是慌張。
李重九見到那女子手腕底下已多了一把裙刀。
流賊們舞着刀，口中發出嗚嗚地呼聲，充滿了yin曖的味道，手舉着火把之下，目光森然彷彿如同餓狼一般。
就當流賊快要追上時，那女子突然對身旁男子，高呼言道：“賊子殺上來了，不要管我，快走。”
那護衛女子的男子，面sè漲紅，反而將那女子奮力一推，喝道：“二孃，快跑到廟裡躲避。”
說罷，這名大漢回過身，雙腳站定，顯然要決死一搏。
可是馬蹄聲隆隆，李重九見那大漢身子發顫，不要說迎敵了，連刀子都握不穩，只聽砰了一聲。
快馬飛撞到這男子身上，對方猶如沙袋一般飛出。
砰！雪泥之中被砸出了一個坑，那男子登時難知死活。
眼見卸除了最後一層阻礙，流賊們紛紛發出夜梟一般猙獰的笑聲，驅馬向那主僕二人奔去。
而這時那女子手中的裙刀翻動，正要揮刀而起。
就在這時嘣地一聲嗡嗡響動，馬嘶聲乍然響起，一匹健馬陡然之間人仰馬翻。
衆流賊還看不出發生了何事，這時又是嘣地一聲響，衆人只見一道影子從廟中飛出，一名流賊已喉貫長箭，頸噴鮮血！
流賊翻身落馬一隻腳裡仍勾在馬鐙上，馬匹嘶鳴，頓時拖着這流賊四處亂跑。
呼吸片刻之間，四名馬賊已被殺了兩人。
兩名馬賊頓時膽寒，而這時村頭之處，火把通明，吆喝之聲傳來，顯然是村子裡的人發現這裡有動靜。
兩名馬賊不知廟裡有多少人，頓時伏低身子，貼在馬背上，拔馬便走。
只聽又是一聲弓響，第三箭擦馬而過，這兩名馬賊逃得更快。
李重九呼地長出一口氣，將弓從窗戶之中收回，這二十步內的距離以他箭術難有失手，何況又是敵在明我在暗之偷襲，否則他亦無法在面對四名有防備的流賊面前，出手救下這二人。
當下李重九提弓而出，奔到雪地之中，他先奔到那大漢面前。
只聽那大漢雙眼圓凸，喉頭乃是咯咯有聲，有進氣沒有出氣，李重九心知對方受傷已重，活不了了，當下搖了搖頭。
隨即李重九走到那女子和丫鬟面前。
此刻墜落在地的火把噗噗而響，照得那女子臉上忽明忽暗，李重九見去這女子雖是臉sè蒼白，卻是難掩那一份明豔之sè。
雖是未見有李芷婉那般國sè，但是亦添了幾分楚楚可憐，令人分外覺得憐惜。
不過李重九卻暗自冷笑，他方纔在廟中可是看得清楚，待馬賊追近時，那女子手中的裙刀，並非要朝自己身上刺去，自殺已保清白，而是準備刺向自己身邊的丫鬟。
其目的不用說，可以揣測，他本待不願意救之的，但是卻不忍那無辜之丫鬟送死，固而放箭。
李重九指向那馬上斃命的男子，問道：“此是何人？”
女子見之這才連忙起身，奔跑到那男子的屍身上嚎啕大哭。李重九聽這女子哭泣雖是大聲，但全無哀然之意，心下了然爲這名男子暗暗不值。
丫鬟面露哀寂之聲，言道：“那是小姐未過門的夫婿。”
李重九點點頭，待聽得那女子哭聲雖大，但是全無悲傷之意，當下心底雪亮。
這時候村口狗叫聲不住起伏，一片火把而來，李重九看去只見是村中青壯大約三十多人皆拿着鋤頭，木棒涌來，顯然是聽聞有流賊而來，故而一起來抵抗。
李重九暗贊這些人反應不慢，在這個年代，村裡之間結戶自保乃是常有事，就算是太平盛世亦有流賊出沒。
官府能自保到縣城，州城就不錯了，至於其下村落還是要靠村民自保。
爲首之人，乃是村中里長（注一）。
里正姓周，叫周獨眼，在當初隨越國公楊素徵突厥時，被突厥人shè瞎一隻眼睛，回村後即擔任里正。
周獨眼手持一張弓看到雪地裡四具屍體，又看看李重九問道：“方纔是你喊得流賊？”
李重九搖了搖頭，指着地上那剛剛嚥氣的男子，言道：“是他喊的。”
周獨眼看了一眼那撲在雪地之中男子，以及孤伶伶打轉着一匹無主戰馬，登時猜出了幾分。周獨眼走到躺在地上雪泥的流賊屍首前蹲下，檢查了流賊的兵器，頓時眼中浮上幾分焦慮之sè。
當下周獨眼對衆人言道：“不是一般流賊，乃是逃兵，應是往遼東的逃役。”
衆人一聽皆是一驚。
周獨眼走到那女子，丫鬟面前，問道：“我是里長，小娘子是哪裡人家？”
那女子伏在男子身上似悲傷過度，並不答話，倒是那丫鬟開口言道：“回稟里長，我家小姐是崇陽縣戶槽袁府的千金。”
周獨眼一驚，戶槽在地方上已是一手遮天的人物了。
當下周獨眼轉起身來，當下正sè言道：“小娘子受驚了。”
那名跪在雪地中的女子，站起身來言道：“里正不必如此有禮，眼下已沒有崇陽袁府之說了。”
“沒有崇陽袁家了？”周獨眼一驚。
只聽那丫鬟嗚咽地言道：“里長有所不知，崇陽縣已遭流賊攻破了！全縣被洗劫，老爺亦不幸亡在流賊手中。”
說到這裡這女人，丫鬟更是悲傷不止，不住痛哭起來。
這回連李重九亦是驚訝，心道這流賊未免也是太勢大了，連縣城都被攻破了。
衆村民們亦是嗡嗡地交頭接耳，深感這一次流賊不同以往。
當下一名大漢向周獨眼，言道：“里長，這可如何是好，連縣城都攻破了，那下一步流賊不是可以洗劫周邊，萬一殺到這裡來，我們如何是好？”
“慌什麼？”周獨眼當即喝道：“不是還有朝廷嗎？流賊攻破崇陽縣這麼大的事，朝廷肯定會派兵來圍剿的。”
“可是……”
眼見周獨眼獨目一瞪，衆人皆將話吞回肚子裡。李重九心知衆人心底想說，眼下朝廷正在征討遼東，這周邊縣城哪裡有多餘兵丁，就算是派大軍來圍剿了，一時三刻也是遠水解不了近火了。
當下周獨眼言道：“李大牛，你立即上山將此事稟告方丈，就說一夥流賊已到了山下，人數還不少，請他早作準備。”
“還有就如何安頓這倆姑娘。”
方纔來時，所有小夥子的眼睛皆是盯在這袁家小姐的臉上，個個是目不轉睛，他們何時見過如此的美人。
周獨眼獨目一掃似察覺了衆人的意圖，當下喝道：“都什麼時候了，還爭來爭去的，我們殺了流賊的人，這夥必然會來報復，大家還有這心思。”
衆人一聽頓時驚若寒蟬。
當下周獨眼將目光轉到李重九的身上。
李重九拱手言道：“里長，是我不是，shè殺了兩個流賊。”
周獨眼瞪起獨目，喝道：“你這是混賬話，這般欺凌女人的流賊，若是不出手，還配叫有卵蛋的人。”
聽了周獨眼之幾句話，衆鄉民皆是紛紛叫好。
對於李重九，周獨眼亦是有所瞭解，當初這個年輕人，斯文文雅，又在一起吃過飯，眼下見他shè殺了流賊，保護了村子的安全，當下大生好感。
這時那袁姓女子，盈盈上前，向李重九下拜言道：“蒙難之際，蒙壯士相救，不甚感激，請受我一拜。救命之恩必然重報。”
李重九笑了笑，言道：“舉手之勞，不必介意。”
當下李重九別過身去，向里長言道：“既是有流賊來，還請里長加派人手多加防備。”
周獨眼聽了不住點點頭，言道：“正是，正是。”
那袁姓女子見李重九一言化之，轉過頭去，當下不由詫異，雙眼中微眯，似乎詫異對方不爲自己所動。
正待這時，突然山下傳來呼呼風聲，似將一片吵雜的聲音灌來。
一名鄉民突然將手朝山下一指，言道：“不好，是流賊！”
李重九轉頭看去，果真山下點燃起了密密麻麻的火把，頃刻之間不知是多少人正在上山。
周獨眼獨目一睜，大叫一聲不好。
李重九當即言道：“別愣着，隨我們退到少林寺去！”
說話之間，村民們轟地一聲，開始撒開，各人各自奔回家裡叫喚家人。
李重九看了，當下一翻身躍上山賊的戰馬，當下直奔山上而去。
而那袁姓女子連呼幾聲，李重九卻似沒有聽到一般，驅馬直入山上。
這袁姓女子見之對方不理，頓時惶然。這時倒有幾名貪圖他美sè的村漢過來幫忙，袁姓女子這才又換回楚楚可憐之sè，連忙一同上山。
山下一片兵荒馬亂。
而此刻山上少林寺亦得知消息，鐘聲咚咚而鳴。
注一：北魏時鄉里乃是五家一鄰,五鄰一里,五里一黨，各設鄰長，里長，黨長。
隋朝在地方州縣則是五家爲保，設一保長，數保爲一里，設一里長，再數裡爲一黨，設黨長。
黨長，里長工作，一般乃是檢查戶口，監督耕作，徵收稅畝，徵發徭役和兵役。